Αμέλια ήθελε να γνωρίσει το νεογέννητο εγγονάκι της, αλλά όταν ο γιος της, ο Μάρκος, αρνήθηκε να την πάει, αποφάσισε να πάει με τα πόδια στο σπίτι του. Η διαδρομή κράτησε ώρες, αφού χρησιμοποιούσε περπατούρα. Όταν όμως έφτασε, ο Μάρκος την απαγόρευσε να μπει — και τότε συνέβη κάτι σοκαριστικό.
«Δεν μπορώ να σε πάρω, μαμά. Έχω δουλειές για την Καμίλα και έρχονται κι άλλοι. Θα κανονίσουμε πότε θα δεις το μωρό», της είπε στο τηλέφωνο. Η Αμέλια περίμενε με λαχτάρα να γνωρίσει το εγγόνι της, και εκείνος θα έπρεπε να την παραλάβει, γιατί το σπίτι του ήταν μακριά.
«Είσαι σίγουρος; Με το αυτοκίνητο είναι γρήγορα», παρακάλεσε σχεδόν. Η επιθυμία της να δει το μωρό ήταν μεγάλη.
«Άλλη φορά, μαμά. Τώρα πρέπει να φύγω. Τα λέμε!», έκλεισε απότομα. Η Αμέλια κάθισε στον καναπέ, βαριά απογοητευμένη.
Ο τελευταίος καιρός ο Μάρκος είχε μια περίεργη συμπεριφορά. Φαινόταν πως απομακρυνόταν από εκείνη. Αν ήταν ειλικρινής, αυτό άρχισε όταν παντρεύτηκε την Καμίλα.
Η Καμίλα κατάγεται από πλούσια οικογένεια στο Κονέκτικατ, ενώ η Αμέλια μεγάλωσε τον Μάρκο μόνη της, με τη βοήθεια της γιαγιάς του. Δεν είχαν πολλά, παρά μόνο αγάπη. Τώρα όμως, ο γιος της ζούσε μια πολυτελή ζωή, σε ένα μεγάλο σπίτι που του χάρισαν οι γονείς της Καμίλας μετά τον γάμο τους.
Η Αμέλια ένιωθε ότι είχε μείνει απέξω, σαν να ντρεπόταν ο Μάρκος για το παρελθόν του, αν και ποτέ δεν το είπε ξεκάθαρα.
«Είσαι υπερβολική», έλεγε συχνά στον εαυτό της. «Ο Μάρκος απλώς είναι απασχολημένος με το μωρό και τα εκατομμύρια υποχρεώσεις του. Θα με πάρει άλλη φορά».
Μια ξαφνική ιδέα της ήρθε: θα περπατούσε μέχρι το σπίτι του. Ήξερε ότι θα ήταν δύσκολο, αλλά μπορούσε. Τα λεωφορεία δεν έφταναν ως εκεί, και δεν είχε τα χρήματα να πάρει ταξί.
Με τη βοήθεια της περπατούρας της, σήκωσε την τσάντα που είχε ετοιμάσει και ξεκίνησε. Η πορεία ήταν αργή και κουραστική. Έπρεπε να σταματήσει αρκετές φορές. Δύο, τρεις, τέσσερις ώρες πέρασαν μέχρι να φτάσει.
Όταν χτύπησε το κουδούνι, ο Μάρκος άνοιξε την πόρτα και το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
«Μαμά; Τι κάνεις εδώ;» είπε σοκαρισμένος.
Η Αμέλια, παρά την κούραση και την πείνα, χαμογέλασε. «Έκπληξη!» είπε με ενθουσιασμό.
Ο Μάρκος έκλεισε την πόρτα πίσω του και την ανάγκασε να κάνει βήματα πίσω με την περπατούρα της.
«Τι κάνεις, Μάρκο;» ρώτησε με απορία.
«Σου είπα θα δεις το μωρό άλλη φορά! Δεν μπορείς να μπεις τώρα!» φώναξε θυμωμένος.
Την έδιωξε χωρίς δισταγμό, κλείνοντας την πόρτα κατάμουτρα. Εκείνη έμεινε έξω, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Δεν την ρώτησε καν αν ήταν καλά, παρότι ήξερε πόσο δύσκολη ήταν η μετακίνησή της.
Μάζεψε τις δυνάμεις της και αποφάσισε να αφήσει το δώρο της έξω από την πόρτα, ελπίζοντας να το βρει αργότερα.
Καθώς ξεκίνησε να γυρίσει, μια γειτόνισσα τη βοήθησε με το παλιό της αυτοκίνητο. Όταν επέστρεψε, η κόπωση ήταν τέτοια που έπεσε στον καναπέ και παρατήρησε πως τα πόδια της ήταν πρησμένα και πονεμένα.
Ο Μάρκος, αργότερα εκείνο το βράδυ, καθώς αποχαιρετούσε τους επισκέπτες του, σκέφτηκε με ενοχή τη μητέρα του που περπάτησε τόσες ώρες για να τον δει. Είδε τη σακούλα με την ετικέτα «Από τη γιαγιά» και άνοιξε.
Μέσα βρήκε τα παλιά του παιχνίδια — θησαυρούς από την παιδική του ηλικία που είχαν πάντα μεγάλη αξία για εκείνον. Τα δάκρυα του κύλησαν αβίαστα.
Η Καμίλα τον πλησίασε ανήσυχη. «Τι συμβαίνει, αγάπη μου;»
«Έκανα κάτι απαίσιο στη μητέρα μου», ομολόγησε, και εκείνη τον αγκάλιασε.
Ο Μάρκος εξομολογήθηκε πως είχε απομακρυνθεί επειδή ντρεπόταν για τη φτώχεια της οικογένειάς του. «Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο άσχημα τη συμπεριφέρθηκα!»
Μετά από τη στήριξη της συζύγου του, πήγε αμέσως στο σπίτι της μητέρας του. Δεν χτύπησε το κουδούνι· χρησιμοποίησε το κλειδί που είχε.
Την βρήκε αναίσθητη στον καναπέ με κρύες κομπρέσες στα πρησμένα πόδια της.
«Μαμά,» ψιθύρισε και την ξύπνησε απαλά.
«Μάρκο, γιατί ήρθες;» προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά εκείνος την κράτησε απαλά.
«Μη κουνιέσαι», είπε, σηκώνοντάς την και πηγαίνοντάς την στο δωμάτιό της. Έβαλε κι άλλη πάγο, την φρόντισε, της έφτιαξε φαγητό και μαζί ήπιαν τσάι. Της ζήτησε συγγνώμη και της είπε όλη την αλήθεια.
Η Αμέλια, με την καρδιά της γεμάτη αγάπη, του είπε πως καταλάβαινε την ντροπή του αλλά χαίρονταν που ήρθε αμέσως να διορθώσει το λάθος του.
Το ίδιο βράδυ, ο Μάρκος έμεινε μαζί της. Την επόμενη μέρα, πήγαν στο σπίτι του για να γνωρίσει το νέο μέλος της οικογένειας, τον Χανς.
Η Καμίλα ζήτησε κι εκείνη συγγνώμη, γιατί δεν ήξερε τί είχε κάνει ο Μάρκος, και όλοι πέρασαν μια υπέροχη μέρα.
Στο τέλος, ο Μάρκος πρότεινε στη μητέρα του να μετακομίσει μαζί τους, ώστε να μην είναι μόνη στο μεγάλο σπίτι τους.
