Το βράδυ της επετείου μας στεκόμουν με το καλύτερο φόρεμά μου, περιμένοντας τον σύζυγό μου. Τότε κατέφθασε μια τούρτα με χρυσά γράμματα: «Ώρα για διαζύγιο!». Μία ώρα αργότερα, βρισκόμουν σε μια πτήση για να ανακαλύψω την αλήθεια.
Ο γάμος μου ταίριαζε. Δεν ήταν πάντα τέλειος, αλλά ένιωθα αγαπημένη και ασφαλής με τον Τόμας. Ο πρώτος μας χρόνος ως ανδρόγυνο ήταν γεμάτος ζεστασιά, νυχτερινές συζητήσεις και γέλια για τις καμένες βάφλες των κυριακάτικων πρωινών.
Γι’ αυτό πέρασα δύο εβδομάδες ετοιμάζοντας την πρώτη μας επέτειο γάμου.
Δύο εβδομάδες. Το φαντάζεστε;
Κάθε λεπτομέρεια έπρεπε να είναι τέλεια. Πέρασα ώρες ψάχνοντας ασταμάτητα την καλύτερη συνταγή για πάπια με πορτοκάλι και την εξάσκησα δύο φορές για να βεβαιωθώ ότι θα βγει σωστά. Και φυσικά, το δώρο.
Θυμόμουν ακόμη πώς είχε σταθεί μπροστά στη βιτρίνα ενός καταστήματος πριν από λίγους μήνες, καρφωμένος σε μια σχεδιαστική γραβάτα. Από εκείνες τις σύντομες, φευγαλέες στιγμές που έχουν οι άντρες όταν βλέπουν κάτι που τους αρέσει αλλά αποφασίζουν ότι δεν το χρειάζονται.
Όμως εγώ το είχα προσέξει. Και το είχα θυμηθεί.
Τελικά, το τραπέζι ήταν στρωμένο, τα κεριά τρεμόπαιζαν κι εγώ στεκόμουν με το καλύτερό μου φόρεμα, νιώθοντας απόλυτα ευτυχισμένη.
Ξαφνικά, χτύπησε το τηλέφωνό μου.
«Γεια σου, αγάπη μου», η φωνή του Τόμας ακουγόταν… χαλαρή. «Είμαι ήδη στη μέση της διαδρομής για το αεροδρόμιο».
Συνοφρυώθηκα. «Ποιο αεροδρόμιο;»
«Υπάρχει μια επείγουσα συνάντηση. Πελάτες, ξέρεις πώς είναι…»
Έκλεισα τα μάτια. Πήρα μια βαθιά ανάσα. Την άφησα αργά.
«Τόμας, σήμερα είναι η επέτειός μας».
«Και δεν το έχω ξεχάσει! Θα στο ανταποδώσω, στο υπόσχομαι, μόλις επιστρέψω.»
Αυτή η φράση μου καρφώθηκε στο μυαλό. Να μου το ανταποδώσει…
Κοίταξα το όμορφα στρωμένο τραπέζι. Φαντάστηκα τον εαυτό μου να κάθεται εκεί μόνη, τρώγοντας με εκείνο το φόρεμα που διάλεξα μόνο γι’ αυτόν.
«Καλά. Καλό ταξίδι.»
«Ευχαριστώ, αγάπη μου. Σ’ αγαπώ.»
Δεν ήθελα να χαλάσω το βράδυ μου. Αντί να κατσουφιάσω, αποφάσισα να κάνω ένα μακρύ και πολυτελές αφρόλουτρο.
Τη στιγμή που βυθιζόμουν στη ζεστασιά, χτύπησε το κουδούνι. Αναστέναξα, τυλίχτηκα με μια πετσέτα και πήγα στην πόρτα. Ένας διανομέας στεκόταν εκεί με ένα μεγάλο λευκό κουτί δεμένο με κόκκινη κορδέλα.
«Άννα;»
Έγνεψα καταφατικά.
«Ειδική παράδοση», είπε, δίνοντάς το μου.
«Από ποιον είναι;»
«Ανώνυμη παραγγελία. Να έχετε ένα όμορφο βράδυ.»
Έκλεισα την πόρτα, πλησίασα το τραπέζι και κοίταξα το κουτί.
Για μια στιγμή, η καρδιά μου χτύπησε πιο γρήγορα.
Μήπως ο Τόμας είχε ετοιμάσει έστω μια έκπληξη; Λατρεύω τις εκπλήξεις!
Έλυσα προσεκτικά την κορδέλα και σήκωσα το καπάκι. Μέσα υπήρχε μια τούρτα. Το άρωμα του βουτύρου γέμισε τον αέρα. Όμως δεν ήταν η τούρτα που μου έκοψε την ανάσα. Ήταν το μήνυμα που ήταν γραμμένο από πάνω με κομψά χρυσά γράμματα.
«Ώρα για διαζύγιο.»
Το μυαλό μου έψαχνε απεγνωσμένα μια εξήγηση.
Ένα αστείο; Ένα σκληρό λάθος; Μια παρεξήγηση;
Και τότε είδα μια μικρή κάρτα σφηνωμένη κάτω από το καπάκι.
«Ελπίζω να το πάρεις τόσο καλά όσο κι εκείνος. XOXO.»
Κυρία; Μα πώς…
Και τότε χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν η Γκλόρια. Η πεθερά μου. Δίστασα πριν απαντήσω.
«Άννα, γλυκιά μου! Χρόνια πολλά για την επέτειο!»
Κατάπια με δυσκολία. «Ευχαριστώ.»
«Πώς σου φαίνεται το δαχτυλίδι; Ο Τόμας είπε πως ήταν εξαιρετικό.»
Πάγωσε το αίμα μου.
Γιατί εγώ δεν είχα λάβει ποτέ κανένα δαχτυλίδι. Ο Τόμας πάντα μου έκανε δώρα το πρωί στις ιδιαίτερες περιστάσεις. Πάντα. Ήταν το στιλ του.
Αλλά σήμερα; Τίποτα.
«Α… ναι, είναι πανέμορφο», είπα ψέματα.
«Κρίμα που ο Τόμας έπρεπε να φύγει σήμερα», αναστέναξε δραματικά η Γκλόρια. «Αλλά τι υπέροχη ευκαιρία για μια έκπληξη!»
«Μια έκπληξη;»
«Μα φυσικά! Μου είπε ότι μένει», γελάκια, «στο ίδιο ξενοδοχείο όπου είχατε μείνει κι εσείς κάποτε, θυμάσαι; Πόσο ρομαντικό! Ξέρω πως είσαι αυθόρμητη, Άννα. Αγόρασε ένα εισιτήριο και εξέπληξέ τον.»
Κάτι μέσα μου μπήκε στη θέση του.
Η τούρτα. Το σημείωμα. Το μυστηριώδες δαχτυλίδι που δεν είχα λάβει ποτέ. Δεν ήταν σύμπτωση. Με απατούσε ο Τόμας;
Το στόμα μου είχε στεγνώσει. Έκλεισα τα μάτια για λίγο, ρυθμίζοντας την αναπνοή μου.
«Είναι υπέροχη ιδέα, Γκλόρια», είπα γλυκά. «Θα κλείσω πτήση αμέσως.»
«Πόσο συναρπαστικό! Ανυπομονώ να μου τα πεις όλα.»
«Φυσικά», είπα, κοιτάζοντας για άλλη μια φορά την τούρτα. «Ευχαριστώ που τηλεφώνησες.»
Έκλεισα.
Για αρκετή ώρα στεκόμουν εκεί, κοιτάζοντας την τούρτα, το σημείωμα και τα τρεμάμενα κεριά, που προορίζονταν να γιορτάσουν κάτι όμορφο.
Ύστερα, χωρίς δισταγμό, άρπαξα την τσάντα μου και έκλεισα την επόμενη πτήση.
Μόλις έφτασα στον τελευταίο τερματικό σταθμό, έτρεξα μέσα στο αεροδρόμιο με την τσάντα να χτυπάει στο πλευρό μου. Το μυαλό μου έτρεχε πιο γρήγορα από τα πόδια μου.
Μήπως έκανα λάθος; Ήμουν έτοιμη να δω κάτι από το οποίο δεν θα μπορούσα να συνέλθω;
Όταν προσγειώθηκα, η κούραση βάραινε τους ώμους μου, αλλά η αδρεναλίνη με κρατούσε όρθια. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κοίταζα τον αριθμό του δωματίου — τον αριθμό που η ευγενική ρεσεψιονίστ μου είχε δώσει αφού της εξήγησα βιαστικά την κατάσταση και της έδειξα απερίσκεπτα την τούρτα.
Δωμάτιο 614.
Στάθηκα μπροστά στην πόρτα, με τον παλμό μου τόσο δυνατό που τον άκουγα στ’ αυτιά μου. Πήρα βαθιά ανάσα. Χτύπησα.
Η πόρτα άνοιξε απότομα και παραλίγο να λιποθυμήσω.
Μια μελαχρινή. Πανέμορφη. Κυματιστά σκούρα μαλλιά έπεφταν ανέμελα στον γυμνό της ώμο. Το μεταξωτό της φόρεμα αγκάλιαζε το σώμα της σαν να είχε ραφτεί με μοναδικό σκοπό να κάνει μια σύζυγο να νιώσει ασήμαντη.
Πίσω της, πάνω στο κρεβάτι, κείτονταν ρούχα του Τόμας. Έμεινα άναυδη.
Ακούμπησε στο κάσωμα της πόρτας, με ένα αργό, αυτάρεσκο χαμόγελο.
«Ο Τόμας είναι στο ντους», γουργούρισε, κοιτάζοντάς με από πάνω μέχρι κάτω. «Θα του πω ότι ήρθες.»
«Δεν χρειάζεται.»
«Αλήθεια; Δεν θες να τον ενοχλήσεις;»
«Κάπως έτσι», είπα, μεταφέροντας το βάρος από το ένα μου χέρι στο άλλο.
«Φαίνεσαι αγχωμένη. Ίσως θα έπρεπε να κάνεις ένα μασάζ, αφού είσαι εδώ. Υπάρχει ένα υπέροχο σπα κάτω.»
«Ευχαριστώ για την πρόταση», είπα γλυκά. «Αλλά έφερα μαζί μου το δικό μου ανακουφιστικό άγχους.»
Και με μια γρήγορη κίνηση, κόλλησα την τούρτα στο αυτάρεσκο προσωπάκι της. Μια αηδιαστική έκρηξη βουτυρόκρεμας και φοντάν πιτσίλισε τον διάδρομο.
Ούρλιαξε και παραπάτησε, πιάνοντας τα μαλλιά της γεμάτα γλάσο.
«ΤΙ… ;! ΕΙΣΑΙ ΤΡΕΛΗ;» φώναξε, ανοιγοκλείνοντας μανιασμένα τα μάτια καθώς η βανίλια έσταζε από τις βλεφαρίδες της.
«Πιθανόν», παραδέχτηκα, μπαίνοντας μέσα.
«Εσύ… εσύ… ψυχοπαθής!» τσίριξε, αρπάζοντας ένα μαξιλάρι και πετώντας το πάνω μου.
Το απέφυγα εύκολα.
«Στόχος μου ήταν η αξιοπρέπειά σου, αλλά απ’ ό,τι φαίνεται δεν είχες και πολλή εξαρχής.»
Όρμησε προς το μέρος μου κουνώντας τα χέρια της, αλλά τα γλιστερά τακούνια της καλυμμένα με κρέμα την πρόδωσαν. Σωριάστηκε στο χαλί με έναν θεαματικό και αξιοθρήνητο τρόπο. Πέρασα από πάνω της.
«Μην ξεχάσεις να μου στείλεις τον λογαριασμό για το καθαριστήριο.»
Κατευθύνθηκα οργισμένη προς το μπάνιο, έτοιμη να διαλύσω τον Τόμας…
Και τότε σταμάτησα απότομα.
Εκεί στεκόταν η Γκλόρια, τυλιγμένη με ένα πολυτελές λευκό μπουρνούζι, πίνοντας σαμπάνια σαν να βρισκόταν σε ξενοδοχείο πέντε αστέρων.
Η πεθερά μου. Σήκωσε το ποτήρι της σε ένα ψεύτικο πρόποση και χαμογέλασε ικανοποιημένη.
«Ω», είπε νωχελικά. «Δεν έπρεπε να εισβάλεις έτσι. Δεν είναι πολύ… εσύ αυτό, αγαπητή.»
«Τι;»
«Πάντα ήσουν τόσο… ανασφαλής. Δεν περίμενα αυτή την πλευρά σου.» Το βλέμμα της γλίστρησε στο λαχανιασμένο μου στήθος, στα ανακατεμένα μου μαλλιά, στα υπολείμματα τούρτας που ακόμα είχα στα δάχτυλά μου. «Σχεδόν εντυπωσιακό για ένα γκρι ποντικάκι σαν εσένα.»
Αγνόησα την προσβολή.
«Πού είναι ο Τόμας;»
«Α, είναι σε άλλο ξενοδοχείο. Ποιος αφήνει τη γυναίκα του μόνη στην επέτειό τους; Είδα μια ευκαιρία και την άρπαξα.»
Ένα αργό, καυτό κύμα ανέβηκε στη ραχοκοκαλιά μου.
«Ευκαιρία για τι;»
Η Γκλόρια αναστέναξε σαν να την εξουθένωνα.
«Για να σε ξεφορτωθώ, αγαπητή.»
«Η τούρτα…» ψιθύρισα.
Γέλασε και πήρε άλλη μια αργή γουλιά.
«Α, ναι, εγώ την έφτιαξα! Σου άρεσε;»
«Μα γιατί;»
«Ω, αγαπητή, ποτέ δεν ήσουν η κατάλληλη για το αγόρι μου. Αλλά η Αλίσια…» έδειξε αδιάφορα προς το χάος στο άλλο δωμάτιο, «είναι τέλεια. Επιτυχημένο μοντέλο. Όμορφη. Με γνωριμίες. Τώρα γνωρίζονται… τι απόλαυση!»
«Είσαι τρελή. Ο Τόμας με αγαπά. Δεν θα μας χωρίσει ποτέ.»
«Τώρα είναι λίγο πιο δύσκολο», συλλογίστηκε η Γκλόρια. «Αλλά μην ανησυχείς. Εγώ παίζω μακροπρόθεσμα.»
«Ο Τόμας θα το μάθει και θα το μετανιώσεις που μου κατέστρεψες τη μέρα.»
«Και πώς ακριβώς σκοπεύεις να το κάνεις αυτό, αγαπητή;»
Έβγαλα το κινητό μου και το κράτησα ανάμεσά μας. Η Γκλόρια πάγωσε.
«Α, δεν σου το είπα;» ψιθύρισα, αγγίζοντας την οθόνη. «Κάλεσα τον Τόμας μόλις μπήκα σε αυτό το δωμάτιο. Και όταν συνειδητοποίησα ότι το κοστούμι στο κρεβάτι δεν ήταν δικό του, άφησα τη γραμμή ανοιχτή.»
Για πρώτη φορά, το χαμόγελο της Γκλόρια λύγισε. Πάτησα το μεγάφωνο. Και τότε η φωνή του Τόμας αντήχησε μέσα στο δωμάτιο.
«Μαμά, δεν μπορώ να το πιστέψω! Πώς μπόρεσες; Θα μιλήσουμε αργότερα…» η φωνή του ήταν κοφτερή από θυμό. «Άννα, φτάνω σε δέκα λεπτά. Περίμενε στο λόμπι.»
Ένα κύμα πανικού πέρασε από το πρόσωπο της Γκλόρια. Το λαμπρό της σχέδιο; Συντρίμμια.
«Καλή συνέχεια στο βράδυ σας», ψιθύρισα, κατευθυνόμενη προς την πόρτα.
Σταμάτησα και κοίταξα την Αλίσια, που ήταν ακόμα καλυμμένη με κρέμα.
«Α, και Γκλόρια;» φώναξα πάνω από τον ώμο μου. «Ευχαριστώ για την τούρτα. Ταιριάζει υπέροχα στην Αλίσια.»
Και έφυγα σαν να είχα κερδίσει Όσκαρ.
Στεκόμουν στο λόμπι του ξενοδοχείου, κοιτώντας την αντανάκλασή μου στις γυάλινες πόρτες. Τι θέαμα.
Τα μαλλιά μου ήταν μπερδεμένα, το μακιγιάζ μου είχε τρέξει σαν να είχα παλέψει με ρακούν και ακόμα είχα μαρέγκα στο μανίκι. Κι όμως, παρά το ότι έμοιαζα σαν να είχα μόλις επιζήσει από πολεμική σύρραξη με τούρτες, δεν είχα νιώσει ποτέ πιο νικήτρια. Πίσω μου ακούστηκε το ασανσέρ. Βιαστικά βήματα πλησίαζαν.
Γύρισα τη στιγμή που ο Τόμας σταμάτησε μπροστά μου, λαχανιασμένος.
«Δεν ξέρω καν τι να πω», παραδέχτηκε, περνώντας το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
«Δοκίμασε με το “η μητέρα μου είναι τρελή” για αρχή.»
Έσφιξε τη γνάθο του. «Άννα, δεν είχα ιδέα…»
«Κοίτα, μπορούμε να μιλήσουμε αργότερα. Αυτή τη στιγμή; Πεθαίνω από την πείνα.»
Ο Τόμας ανέπνευσε βαθιά, έγνεψε και πέρασε το χέρι του γύρω από τη μέση μου καθώς βγαίναμε στη νύχτα.
Το δείπνο ήταν πιο ήσυχο απ’ ό,τι συνήθως. Όταν έφτασε το επιδόρπιο, ένιωσα επιτέλους ότι μπορούσα να αναπνεύσω ξανά. Τότε, ο Τόμας έβαλε το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα μικρό βελούδινο κουτί. Αργά, άφησα το πιρούνι μου.
«Αυτό είναι… από τη μητέρα σου;»
Ο Τόμας γέλασε σιγανά, κουνώντας το κεφάλι. «Όχι. Στην πραγματικότητα είναι από εμένα.»
Μέσα υπήρχε ένα εντυπωσιακό δαχτυλίδι. Πέρασα τον αντίχειρά μου πάνω από την αστραφτερή πέτρα.
«Το δώρο μου για σένα είναι στο σπίτι.»
Ο Τόμας έσκυψε προς το μέρος μου, χαμογελώντας. «Είναι άλλη μια τούρτα;»
«Όχι. Αλλά αν ξανακάνεις ποτέ επαγγελματικό ταξίδι στην επέτειό μας… τότε ναι. Και δεν θα έχει γλάσο.»
Γέλασε και έσφιξε το χέρι μου. Εκείνο το βράδυ το γιορτάσαμε. Δεν ήταν τέλειο. Αλλά ήταν δικό μας.
Ήξερα πως θα υπήρχαν κι άλλες μάχες με τη μητέρα του. Όμως εκείνη τη νύχτα είχα κάνει κάτι απολύτως ξεκάθαρο: το να παραβιάζονται τα όριά μου δεν θα ήταν πια τόσο εύκολο.
