Μετά από ένα μεγάλο επαγγελματικό ταξίδι, το μόνο που ήθελα ήταν να γυρίσω σπίτι και να απολαύσω τη νύχτα του Halloween. Όμως όταν πάτησα στον ήσυχο δρόμο μου, παρατήρησα κάτι ανησυχητικό απέναντι. Ας πούμε απλώς ότι το Halloween είχε μια τελευταία έκπληξη στο συρτάρι του.
Ομολογώ, το Halloween είναι ο έρωτάς μου. Κάποιοι ξεφαντώνουν τα Χριστούγεννα ή το Πάσχα, αλλά για μένα, το Halloween είναι μαγεία. Είμαι 32, δεν έχω παιδιά και πρόσφατα χώρισα — η δουλειά μου με κρατάει απασχολημένη, οπότε δεν έχω πολύ χρόνο για χόμπι.
Αλλά το Halloween; Αυτό είναι το «μέσα» μου. Κάθε χρόνο τα δίνω όλα. Μιλάμε για σκηνές νεκροταφείου, σκελετούς σε φυσικό μέγεθος, φώτα, μηχανές ομίχλης, τα πάντα. Ξεκινώ τον σχεδιασμό από τον Αύγουστο, χαράζοντας κάθε λεπτομέρεια ώστε το σπίτι μου να είναι το πιο τρομακτικό της γειτονιάς.
Και για χρόνια, λειτουργούσε. Το «Στοιχειωμένο Σπίτι στην Οδό Θάτσερ» (αυτό είναι το σπίτι μου!) έγινε θρύλος στην περιοχή. Οι γείτονες λένε στους φίλους τους να περάσουν από εκεί τη νύχτα του Halloween για να το δουν. Και μου αρέσει — νιώθω ότι δημιουργώ κάτι που κάνει τους ανθρώπους να ξαναγίνουν παιδιά, έστω για μία νύχτα.
Φέτος, όμως, η ζωή μου έβαλε ένα εμπόδιο. Λίγο πριν το Halloween, η προϊσταμένη μου ανακοίνωσε ξαφνικά: «Χρειαζόμαστε να πετάξεις για Βοστώνη αύριο». Ένα επαγγελματικό ταξίδι της τελευταίας στιγμής. «Σοβαρά;!» σχεδόν φώναξα. Το Halloween ήταν σε μια εβδομάδα.
Δεν υπήρχε τρόπος να το αποφύγω. Έκανα μια τελευταία ματιά στον πίσω κήπο μου — γιγαντιαίο ιστό αράχνης, φουσκωτές φιγούρες, φώτα, όλα προσεκτικά στημένα για να δημιουργήσουν μια πλήρη σκηνή στοιχειωμένου νεκροταφείου. Μετά πέταξα. Σχεδίαζα να επιστρέψω την 1η Νοεμβρίου, οπότε σκεφτόμουν, τουλάχιστον οι γείτονες θα μπορούσαν να απολαύσουν τη διακόσμηση.
Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Μετά από ένα θαύμα προγραμματισμού, γύρισα νωρίς, προσγειώθηκα το απόγευμα του Halloween. Ήμουν ενθουσιασμένη, φανταζόμενη τον εαυτό μου να μοιράζει καραμέλες στα παιδιά με τις στολές τους.
Όταν έφτασα σπίτι, όμως, κάτι δεν πήγαινε καλά. Το σπίτι μου φαινόταν άδειο. Εντελώς άδειο.
Κοιτάζοντας απέναντι, το είδα: Οι σκελετοί μου, οι πέτρες του νεκροταφείου μου, η φουσκωτή κολοκύθα μου. Και εκεί, στο κέντρο της αυλής της γειτόνισσάς μου, η 8-πόδια αράχνη μου με κοιτούσε.
Πήρα μια βαθιά ανάσα, έσφιξα τις γροθιές και προσπάθησα να μείνω ψύχραιμη. Ήταν Halloween, τα παιδιά έτρεχαν στο δρόμο, και το τελευταίο που ήθελα ήταν να προκαλέσω σκηνή. Αλλά το θράσος… όλες οι διακοσμήσεις μου, εκεί στην αυλή της.
Καθώς ο ήλιος έδυε, η πορτοκαλί λάμψη των φωτών μου αναβόσβηνε από την αυλή της, ρίχνοντας σκιές πάνω στο σπίτι της. Φαινόταν σουρεαλιστικό — σαν να έβλεπα μια στρεβλή εναλλακτική πραγματικότητα.
Κάθε τόσο, κοίταζα από το παράθυρο να δω τη σκηνή απέναντι. Το σπίτι της, γεμάτο με τις διακοσμήσεις μου, με τα παιδιά να τρέχουν στην πόρτα της και τους γονείς να την επαινούν για τη «στοιχειωμένη» διακόσμηση.
Μύριζα τον εκνευρισμό μου και φανταζόμουν τον εαυτό μου να χτυπάει την πόρτα της εκείνη τη στιγμή, μπροστά σε γονείς και παιδιά, για να της πω την άποψή μου. Αλλά όχι. Έπρεπε να είμαι πιο έξυπνη.
Τελικά, γύρω στα μεσάνυχτα, ο δρόμος ησύχασε. Το Halloween τελείωνε· τα φώτα των διακοσμήσεων χαμήλωσαν, τα φώτα των πορτών έσβησαν, και οι γονείς γύρισαν τα παιδιά στο σπίτι.
Το σπίτι της γειτόνισσας σκοτείνιασε κι αυτό, κι εγώ παρακολούθησα την τελευταία ομάδα επισκεπτών να φεύγει. Ήταν η στιγμή.
Δεν περίμενα το πρωί. Έπιασα τα κλειδιά μου, φόρεσα το μπουφάν και κατευθύνθηκα στο παντοπωλείο που λειτουργούσε όλο το 24ωρο.
Μέσα, τα φθοριζόμενα φώτα αντηχούσαν πάνω από το διάδρομο με τα χρώματα, μέχρι που βρήκα ακριβώς αυτά που ήθελα: έντονο, θυμωμένο κόκκινο και γυαλιστερό μαύρο. Αγόρασα μερικά κουτιά και κατευθύνθηκα στην ταμειακή.
Επιστρέφοντας, ο δρόμος ήταν σχεδόν έρημος. Κοίταξα γύρω, και διασχίζοντας τον δρόμο, πλησίασα την αυλή της.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Το μεταλλικό ψεκαστήρι στο χέρι μου φαινόταν ηλεκτρικό. Πάτησα τη βαλβίδα, και το κόκκινο χρώμα άρχισε να σχηματίζει γράμματα:
«ΚΛΕΒΩ ΤΙΣ ΔΙΑΚΟΣΜΗΣΕΙΣ ΤΗΣ ΓΕΙΤΟΝΙΣΣΑΣ ΜΟΥ ΓΙΑ ΝΑ ΚΕΡΔΙΣΩ ΤΟ ΒΡΑΒΕΙΟ ΓΙΑ ΤΟ ΚΑΛΥΤΕΡΑ ΔΙΑΚΟΣΜΗΜΕΝΟ ΣΠΙΤΙ!»
Πρόσθεσα και μερικές σταγόνες χρώματος για δραματικό αποτέλεσμα. Κοίταξα πίσω, και η γειτόνισσα εμφανίστηκε στο παράθυρο — έκανα μια αναπνοή ανακούφισης όταν έφυγε ξανά.
Το επόμενο πρωί, από το παράθυρο, απόλαυσα τον καφέ μου, βλέποντας το κόκκινο μήνυμα στην αυλή της να λάμπει. Η Sandra δεν προσπάθησε καν να το σβήσει. Λίγο μετά, μια ομάδα κριτών από το τοπικό συμβούλιο περνούσε για να κρίνει τις διακοσμήσεις.
Η Mrs. Delaney, μια από τις κριτές, ήρθε κοντά μου. «Η αφοσίωσή σας στο Halloween είναι αξιοθαύμαστη. Η Sandra είχε όμορφες διακοσμήσεις — μέχρι που μάθαμε ότι ήταν δικές σας!»
Χαμογέλασα, παριστάνοντας την αθώα. «Το Halloween σημαίνει πολλά για μένα. Ήθελα να δώσω στη γειτονιά κάτι τρομακτικό και αξέχαστο.»
«Έχετε σίγουρα δώσει κάτι αξέχαστο», είπε η Mrs. Delaney. «Πιστεύω ότι αξίζετε τον τίτλο του καλύτερα διακοσμημένου σπιτιού φέτος.»
Τη στιγμή που χαμογελούσα, η Sandra βγήκε έξω, κόκκινη από θυμό. «Αυτό είναι παράλογο!» φώναξε. «Κατέστρεψε την περιουσία μου!»
Ένας από τους κριτές τη ρώτησε με σηκωμένο φρύδι: «Λοιπόν, την κλέψατε τις διακοσμήσεις της;»
Η Sandra άφησε την απάντηση να πνιγεί στον αέρα. Μετά από λίγο, τα χέρια της σταυρώθηκαν και με κοίταζε με μίσος.
Η Mrs. Delaney είπε με αποφασιστικότητα: «Φαίνεται ότι μάθατε ένα μάθημα σχετικά με την άδεια. Το βραβείο απονέμεται στον πραγματικό ιδιοκτήτη των διακοσμήσεων.»
Η Sandra πάτησε με θυμό, αλλά η ομάδα είχε ήδη φύγει. Της έριξα ένα τελευταίο χαμόγελο και γύρισα στο σπίτι μου, απολαμβάνοντας κάθε γλυκιά στιγμή.
Και έτσι, εκείνη τη νύχτα, το Halloween μου ήταν όχι μόνο μαγικό, αλλά και μια νίκη για το πνεύμα μου — με ένα δίκαιο, διασκεδαστικό τέλος που έκανε όλους να γελάσουν και να θυμούνται τη νύχτα για χρόνια.
