«Ω, αυτή είναι αξιολάτρευτη. Η Εύα θα την λατρέψει!», αναφώνησε η Πολίν καθώς σταμάτησε μπροστά σε έναν πάγκο όπου μια γυναίκα πουλούσε παιχνίδια.
Η Πολίν, ανύπαντρη μητέρα ενός κοριτσιού οκτώ ετών που ονομαζόταν Εύα, εργαζόταν ως θυρωρός. Ο σύζυγός της είχε πεθάνει πριν από μερικά χρόνια από καρκίνο και από τότε μεγάλωνε μόνη της την κόρη της.
Όταν είδε την κούκλα στη λαϊκή αγορά, ήξερε ότι θα ήταν το καλύτερο δώρο γενεθλίων για την κόρη της. Δυστυχώς, δεν είχε αρκετά χρήματα για να αγοράσει κάτι ακριβό, οπότε η αγορά από τη λαϊκή ήταν η καλύτερη επιλογή.
Όταν αποφάσισε να αγοράσει την κούκλα, ήταν τόσο απορροφημένη στις σκέψεις της που δεν μπήκε στον κόπο να την επιθεωρήσει. Δύο μέρες αργότερα, όταν την έδωσε στην Εύα για τα γενέθλιά της, άκουσε έναν περίεργο θόρυβο που ερχόταν από την κούκλα…
Λίγες μέρες νωρίτερα…
«Μαμά», είπε λυπημένα η Εύα. «Μπορείς να μου αγοράσεις μια κούκλα;»
«Αγάπη μου», απάντησε απαλά η Πολίν, «ξέρεις ότι έχουμε περιορισμένο προϋπολογισμό αυτόν τον μήνα. Η μαμά θα σου αγοράσει μία τον επόμενο μήνα. Στο υπόσχομαι.»
«Μα, μαμά…», η φωνή της Εύας άρχισε να σπάει. «Τα γενέθλιά μου είναι σε δύο μέρες. Το ξέχασες;»
«Όχι, όχι, καρδιά μου! Καθόλου!», είπε η Πολίν, αν και στην πραγματικότητα το είχε ξεχάσει και ένιωσε άσχημα.
«Δε θα μου αγοράσεις κούκλα; Δεν έχω φίλους, μαμά. Κανείς δε θέλει να είναι φίλος μου επειδή είμαστε φτωχοί. Αυτή η κούκλα μπορεί να γίνει η καλύτερή μου φίλη…»
«Αχ, αγάπη μου», είπε η Πολίν αγκαλιάζοντάς την. «Θα σου πάρω την κούκλα. Στο υπόσχομαι. Μην είσαι λυπημένη, εντάξει;»
Η Πολίν ήξερε πως τα άλλα παιδιά στο σχολείο της Εύας δεν τη φέρονταν καλά επειδή δεν ήταν πλούσια, αλλά δεν μπορούσε να κάνει πολλά. Τα παιδιά μπορούν να είναι σκληρά μερικές φορές.
Σήμερα…
Η Πολίν ήταν ενθουσιασμένη που είχε αγοράσει την κούκλα. Ανυπομονούσε να τη δώσει στην Εύα και να δει το όμορφο χαμόγελό της. Ήταν μία από εκείνες τις παλιές κούκλες που κρατούν ένα μικρό μωρό στην αγκαλιά τους.
«Η Εύα θα είναι τόσο χαρούμενη!», σκεφτόταν στον δρόμο της επιστροφής.
Και πράγματι ήταν. Η χαρά της μικρής δεν είχε όρια όταν η μητέρα της της έδειξε την κούκλα για τα γενέθλιά της.
Μερικές φορές, το χαμόγελο κάποιου είναι η αιτία της θλίψης κάποιου άλλου.
«Τα-ντα! Η μαμά αγόρασε την κούκλα για την Εύα!», αναφώνησε η Πολίν κρατώντας την κούκλα στα χέρια της. «Θα μου δώσεις ένα φιλάκι γι’ αυτό;»
«Είναι τόσο όμορφη! Ευχαριστώ, μαμά!», φώναξε η Εύα δίνοντάς της ένα φιλί στο μάγουλο.
Καθώς η Πολίν έδινε την κούκλα στην Εύα, άκουσε ξαφνικά έναν παράξενο θόρυβο.
«Τι ήταν αυτό;», αναρωτήθηκε.
Έσεισε την κούκλα κοντά στο αυτί της και άκουσε ξανά το τρίξιμο.
«Μαμά! Δώσε μου την! Θέλω να κρατήσω την κούκλα μου! Σε παρακαλώ!», είπε η Εύα, ενθουσιασμένη.
«Μισό λεπτό, γλυκιά μου. Νομίζω πως έχει κάτι μέσα…»
Η Πολίν εξέτασε την κούκλα και βρήκε μια κρυφή θήκη ραμμένη στο ρούχο της. Ξήλωσε τις ραφές και έπεσε ένα σημείωμα.
Η Εύα το μάζεψε γρήγορα και είπε: «Μαμά, γράφει “Χρόνια Πολλά, μαμά”. Μα δεν είναι τα δικά σου γενέθλια! Είναι τα δικά μου! Τι χαζό!»
Όταν η Πολίν διάβασε το σημείωμα, παρατήρησε πως ήταν γραμμένο με παιδικά γράμματα. Της ήρθε στο μυαλό η γυναίκα που της είχε πουλήσει την κούκλα.
Την επόμενη μέρα, γύρισε στη λαϊκή με την κούκλα και, από τύχη, το ίδιο σταντ ήταν ακόμη εκεί.
«Χαίρομαι που σας βρήκα!», είπε η Πολίν. «Αγόρασα αυτήν την κούκλα χθες και βρήκα ένα σημείωμα μέσα της…»
Όταν η γυναίκα, η Μύριαμ, είδε το σημείωμα, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. «Η κόρη μου μού την είχε χαρίσει», είπε απαλά. «Πέθανε δύο μέρες πριν τα γενέθλιά μου… Ο άντρας μου κι εγώ… Συγγνώμη…», κάλυψε το πρόσωπό της καθώς ξέσπασε σε κλάματα.
«Λυπάμαι πολύ για την απώλειά σας», είπε η Πολίν. «Δεν το ήξερα. Ξέρω πως δεν μπορώ να απαλύνω τον πόνο σας, αλλά αν θέλετε, μπορώ να σας δώσω μια αγκαλιά.»
«Ευχαριστώ…», είπε η Μύριαμ. Η Πολίν την αγκάλιασε θερμά και η Μύριαμ άρχισε να της διηγείται την θλιβερή της ιστορία.
«Η μικρή μου διαγνώστηκε με καρκίνο», είπε. «Χρειαζόμασταν χρήματα για τη χημειοθεραπεία. Εργαζόμασταν σε εργοστάσιο με τον άντρα μου. Δεν φτάνανε τα χρήματα για τα νοσοκομειακά έξοδα, οπότε αρχίσαμε να πουλάμε παλιά έπιπλα και πράγματα που δεν χρειαζόμασταν.»
«Δεν καταφέραμε να τη σώσουμε… Έφυγε πολύ νωρίς. Πουλάμε τα παιχνίδια της γιατί δεν αντέχω να τα βλέπω. Μια νύχτα, ενώ της κρατούσα το χέρι, μου είπε να είμαι ευτυχισμένη. Είχε πει: “Μαμά, όταν φύγω, να με θυμάσαι με χαμόγελο.” Γι’ αυτό πουλάω τα παιχνίδια. Αυτή την κούκλα την είχε αγοράσει για να με κάνει να τη σκέφτομαι. Συγγνώμη που σας τα λέω όλα αυτά, αλλά ένιωσα ανακούφιση. Ευχαριστώ που με ακούσατε.»
Όταν τελείωσε, ξέσπασε ξανά σε κλάματα. Η Πολίν την παρηγόρησε και οι δύο γυναίκες μίλησαν για τις ζωές τους. Η Πολίν της είπε πώς μεγαλώνει μόνη την Εύα και την κάλεσε να τις επισκεφτεί.
«Η Εύα θα χαρεί πολύ να σας γνωρίσει», είπε. «Και ευχαριστώ για την κούκλα. Έκανε πολύ χαρούμενη την κόρη μου. Είμαι σίγουρη πως η κόρη σας σας βλέπει και χαμογελά. Ευχαριστώ ξανά.»
Λίγες μέρες αργότερα, η Μύριαμ επισκέφτηκε την Εύα και την Πολίν στο τροχόσπιτό τους.
«Αυτό είναι για να σας ευχαριστήσω για την καλοσύνη και την υπομονή σας εκείνη την ημέρα. Ελπίζω να σας βοηθήσει», είπε δίνοντας έναν φάκελο στην Πολίν.
Όταν τον άνοιξε, βρήκε 3.000 δολάρια μέσα. «Ω, Μύριαμ, δεν μπορούμε να το δεχτούμε. Είναι πολλά. Όχι, όχι…»
«Μπορείτε, Πολίν», επέμεινε η Μύριαμ. «Μια μάνα ξέρει πόσο πονάει όταν δεν μπορεί να προσφέρει στο παιδί της. Αυτά τα χρήματα τα μαζέψαμε πουλώντας τα παιχνίδια. Κρατήστε τα. Αν όχι για μένα, κρατήστε τα για την Εύα.»
Η Πολίν έκλαψε. «Σε ευχαριστώ, Μύριαμ. Θα μας βοηθήσουν πολύ. Ευχαριστώ.»
Από τότε, οι δύο γυναίκες έγιναν φίλες και η Μύριαμ αγαπούσε και κακομάθαινε την Εύα. Το καλύτερο, όμως, ήταν πως η συντροφιά τους βοήθησε τη Μύριαμ να γιατρευτεί και να ξεπεράσει τη θλίψη της.
