Ένα νεαρό κορίτσι ανακαλύπτει ότι είναι έγκυος στα δεκαεπτά της και οι θρησκευόμενοι θετοί γονείς της την διώχνουν από το σπίτι, αλλά τελικά βρίσκει βοήθεια με τον πιο απροσδόκητο τρόπο.
«Φύγε!» φώναξε η θετή της μητέρα, ενώ η Κένταλ έκρυβε το πρόσωπό της με τα χέρια της και έκλαιγε. «Αηδιαστική αμαρτωλή! Δεν σε θέλω σ’ αυτό το σπίτι με τα αθώα αδέλφια σου!»
Η Κένταλ κοίταξε ικετευτικά τον θετό της πατέρα, αλλά αυτός ανασήκωσε τους ώμους και γύρισε την πλάτη. Ποτέ δεν θα πήγαινε ενάντια στη μαμά, ποτέ! Η μητέρα της την έσπρωξε προς την πόρτα. «Οι αμαρτίες των γονιών! Έπρεπε να είχα καταλάβει ότι θα γινόσουν μια ελαφρόμυαλη γυναίκα όπως η μητέρα σου!»
Η Κένταλ καθόταν στο πεζοδρόμιο μπροστά από το σπίτι και έκλαιγε, μέχρι που βγήκε ο θετός της πατέρας κρατώντας ένα σακίδιο. «Η αδελφή σου σου ετοίμασε μερικά πράγματα,» της είπε και της έδωσε έναν μικρό ρολό με χαρτονομίσματα. «Συγγνώμη, Κένταλ… Αλλά ξέρεις τη μαμά σου…»
Η Κένταλ σκούπισε τα μάτια της και τον κοίταξε. «Δεν είναι η μαμά μου!» φώναξε. «Και δεν είσαι ο πατέρας μου! Μου υποσχεθήκατε ότι θα με αγαπάτε ό,τι κι αν γίνει, αυτό κάνουν οι ΑΛΗΘΙΝΟΙ γονείς!» Εκείνος έφυγε ντροπιασμένος και η Κένταλ πήρε τα λίγα της υπάρχοντα και έφυγε.
Είχε υιοθετηθεί ως βρέφος και μεγάλωσε στο σπίτι των Τζόρνταν μαζί με τέσσερα ακόμη παιδιά. Οι Τζόρνταν ήταν καλοί άνθρωποι, αλλά θρησκευτικοί φανατικοί που δεν γιόρταζαν γενέθλια ή Χριστούγεννα γιατί τα θεωρούσαν αμαρτωλά.
Η ζωή της Κένταλ και των αδελφών της ήταν περιορισμένη στο σχολείο τις καθημερινές και στην εκκλησία τις Κυριακές, και όπως κάθε έφηβη, άρχισε να επαναστατεί. Ήθελε να πάει σινεμά, να φορέσει όμορφα ρούχα και κραγιόν.
Ήθελε να πάει σε πάρτι, να φιλήσει ένα αγόρι και να ερωτευτεί, και επειδή όλα αυτά της απαγορεύονταν, έχασε την αίσθηση των ορίων. Εμπλέχθηκε με τον κακό αγόρι του σχολείου και μέσα σε λίγους μήνες ήταν έγκυος.
«Καμία θαυματουργή επέμβαση τώρα!» είπε πικρά στον εαυτό της. «Κανένας φύλακας άγγελος για να με προσέχει!» Ήταν η πιο γλυκιά της φαντασίωση, ότι είχε έναν φύλακα άγγελο που την πρόσεχε και της έφερνε δώρα μαγικά.
Στα γενέθλιά της, λάμβανε πάντα δώρα στο σχολείο, τα οποία έκρυβε στο ντουλάπι της και δεν έπαιρνε ποτέ σπίτι. Τα Χριστούγεννα, έβρισκε καραμέλες να κρέμονται από το δέντρο έξω από το παράθυρό της και μια πολύχρωμη κάλτσα γεμάτη απαγορευμένες λιχουδιές.
Η Κένταλ παρατηρούσε για τον φύλακα άγγελό της, αλλά δεν τον είδε ποτέ. Τώρα που ήταν μόνη της στον κόσμο με ένα μωρό στην κοιλιά της, ήταν που τον χρειαζόταν περισσότερο.
Περπάτησε μέχρι το κοντινό πάρκο και κάθισε με το σακίδιό της στην αγκαλιά. Μέτρησε τα χρήματα που της είχε δώσει ο θετός της πατέρας. Μόλις πάνω από 56 δολάρια. Δεν έφταναν ούτε για ένα βράδυ σε ένα φτηνό μοτέλ.
Η Κένταλ άρχισε να κλαίει ξανά, όταν άκουσε μια φιλική φωνή. «Ε, κοριτσάκι, τι μπορεί να είναι τόσο κακό; Ίσως η μαμά Μίλα μπορεί να σε βοηθήσει!»
Η Κένταλ σήκωσε το βλέμμα και είδε μια ψηλή γυναίκα με φιλικό χαμόγελο. Φορούσε μια πολύχρωμη ποδιά με λουλούδια και κρατούσε ψαλίδια κηπουρικής και ένα μπουκέτο τριαντάφυλλα.
«Είμαι… καλά…» ρούφηξε η Κένταλ.
Η γυναίκα κούνησε το κεφάλι και κάθισε δίπλα της. «Όχι, γλυκιά μου, δεν είσαι,» είπε. «Αλλά ξέρεις ότι μπορείς να μου πεις τα πάντα. Δεν κρίνω.»
Έτσι η Κένταλ της είπε όλη τη δυστυχισμένη ιστορία της και κατέληξε: «Δεν έχω λεφτά, δεν έχω δουλειά, δεν έχω πού να πάω και έχω ένα μωρό να φροντίσω.»
«Θα σου δώσω εγώ δουλειά,» είπε ήρεμα η Μίλα. «Και έχω ένα μικρό μέρος να μείνεις, αλλά θα πρέπει να φροντίζεις το μωρό μόνη σου!»
«Θα μου δώσεις δουλειά;» ρώτησε με θαυμασμό η Κένταλ. «Αλήθεια;»
«Ναι,» είπε η Μίλα. «Έχω ένα πάγκο με λουλούδια σ’ αυτήν την άκρη του πάρκου, αλλά θέλω να ανοίξω έναν ακόμη κοντά στο εμπορικό κέντρο. Θα σου δείξω πώς να φτιάχνεις ανθοδέσμες και θα δούμε πώς θα πάει.»
Η Κένταλ χαμογέλασε μέσα στα δάκρυά της. «Μπορώ να το κάνω αυτό! Αγαπώ τα λουλούδια!»
«Λοιπόν,» είπε η Μίλα. «Έλα να σου δείξω το μικρό διαμέρισμα που μπορώ να σου προσφέρω.»
Το διαμέρισμα δεν ήταν μακριά. Ήταν μικρό αλλά πολύ καθαρό και ζεστό, και η Κένταλ δεν μπορούσε να πιστέψει την τύχη της. Ίσως τελικά ο φύλακας άγγελός της την πρόσεχε!
Τους επόμενους μήνες, τα πράγματα πήγαιναν όλο και καλύτερα. Ο πάγκος με τα λουλούδια στο εμπορικό κέντρο είχε τεράστια επιτυχία και η Μίλα ήταν πολύ ευχαριστημένη με την Κένταλ. Ο γιατρός που την πήγε η Μίλα είπε ότι τόσο εκείνη όσο και το μωρό ήταν υγιείς.
Πέντε μήνες αργότερα, η Κένταλ γέννησε ένα πανέμορφο αγοράκι και του έδωσε το όνομα Μάικλ. Η Μίλα της έδωσε τρεις μήνες άδεια πριν επιστρέψει στη δουλειά, και η προσαρμογή με το νεογέννητο ήταν πραγματικά δύσκολη.
Ο Μάικλ έκλαιγε συνέχεια, και η Κένταλ άλλαζε συνεχώς πάνες. Δεν κοιμόταν ποτέ πάνω από δέκα λεπτά και η Κένταλ ήταν εξαντλημένη. Ένα πρωί ξύπνησε με τον ήλιο να μπαίνει από το παράθυρο.
«Μάικλ!» φώναξε και έτρεξε στο δωμάτιο του μωρού. Ο Μάικλ κοιμόταν γαλήνια, με τις μικρές του γροθιές κάτω από το πηγούνι του, σαν άγγελος. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι είχε κοιμηθεί όλη τη νύχτα!
Μετά παρατήρησε ότι το μπιμπερό που είχε ετοιμάσει ήταν άδειο και η πάνα του καθαρή και στεγνή. «Τι παράξενο!» σκέφτηκε. «Τον τάισα και τον άλλαξα στον ύπνο μου;»
Τη νύχτα, ο Μάικλ δεν έκλαψε ξανά, και το πρωί ήταν και πάλι ταϊσμένος και καθαρός. «Αυτό αρχίζει να γίνεται τρομακτικό!» σκέφτηκε. «Ίσως υπνοβατώ. Απόψε δεν θα κοιμηθώ!»
Η Κένταλ έμεινε ξύπνια, ακούγοντας για οποιονδήποτε ήχο. Στις τρεις το πρωί, άκουσε ένα απαλό κλάμα και μετά ήχους από ψίθυρους. Κάποιος ήταν στο δωμάτιο του Μάικλ!
Η Κένταλ κοίταξε μέσα. Μια γυναίκα σκυμμένη πάνω από την κούνια του Μάικλ του μιλούσε γλυκά και του άλλαζε πάνα. Η Κένταλ άναψε το φως. «Ποια είσαι;» φώναξε. «Μείνε μακριά από το μωρό μου!»
Η γυναίκα τρόμαξε και ο Μάικλ άρχισε να κλαίει. Τότε τον πήρε αγκαλιά και τον ηρέμησε. «Γεια σου, Κένταλ,» είπε ήρεμα. «Είμαι η Μάρθα Ντάγκλας και είμαι η μητέρα σου.»
Η Μάρθα της είπε την ιστορία της. Όπως και η Κένταλ, είχε μείνει έγκυος πολύ μικρή, στα δεκαέξι. «Η μητέρα μου ήθελε να κάνω έκτρωση αλλά αρνήθηκα,» εξήγησε. «Έτσι με έδιωξε, και έπρεπε να σε δώσω για υιοθεσία.
«Ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έκανα και μου ράγισε την καρδιά. Ήθελα να μείνω στη ζωή σου, Κένταλ, γι’ αυτό σε έβλεπα όσο πιο συχνά μπορούσα και σου έστελνα δώρα για τα γενέθλια και τα Χριστούγεννα.»
«Αργότερα τελείωσα το σχολείο και άνοιξα τη δική μου επιχείρηση. Έχω μια αλυσίδα ανθοπωλείων στην πόλη — πάνω από τριάντα — οπότε ήταν εύκολο να ζητήσω από μια υπάλληλό μου, τη Μίλα, να σου προσφέρει δουλειά. Αυτό το σπίτι ήταν της μητέρας μου…»
«Αλλά γιατί δεν μου το είπες; Γιατί κρυβόσουν;» ρώτησε η Κένταλ.
Η Μάρθα ανασήκωσε τους ώμους. «Ντρεπόμουν,» ψιθύρισε. «Ξέρω τι μπορεί να σκέφτεσαι για μένα, ειδικά αφού εσύ κρατάς το παιδί σου… Δεν ήθελα να το μάθεις, ήθελα μόνο να κοιμηθείς ήσυχα μερικά βράδια.»
«Είμαι τυχερή,» είπε η Κένταλ και την αγκάλιασε. «Έχω εσένα και τη Μίλα να με βοηθάτε, αλλιώς θα έπρεπε κι εγώ να δώσω τον Μάικλ! Πώς να σκεφτώ άσχημα για σένα;»
Η Μάρθα είχε πάλι την κόρη της και τώρα και τον εγγονό της, και οι τρεις μετακόμισαν στο όμορφο σπίτι της. Τελικά, η Κένταλ είχε μια στοργική και κατανοητική μητέρα που την αγαπούσε και τη στήριζε άνευ όρων.
