Η κόρη του Χένρι, η Σόφι, γνώρισε στο σχολείο τη Σάντρα, που έμοιαζε ακριβώς μαζί της, και περνούσαν χρόνο μαζί. Ήταν πεπεισμένες ότι ήταν δίδυμες αδελφές. Ο Χένρι σοκαρίστηκε όταν γνώρισε τη Σάντρα και τη μητέρα της και αποφάσισε να μάθει τι είχε συμβεί.
Ο Χένρι μετακόμισε από το Τέξας στο Λος Άντζελες όταν η Σόφι έκλεισε τα επτά της χρόνια και ετοιμαζόταν να ξεκινήσει τη δευτέρα δημοτικού. «Εντάξει, εδώ είμαστε. Το νέο σου σχολείο, Σόφι. Είσαι ενθουσιασμένη;» τη ρώτησε κατά την παράδοσή της.
«Νομίζω…», απάντησε η Σόφι, τυλίγοντας τα δάχτυλά της γύρω από την φούστα της από νευρικότητα. «Τι θα γίνει αν κανείς δεν με συμπαθήσει;»
«Θα σε συμπαθήσουν. Απλά πρέπει να είσαι ευγενική με όλους και αν κάποιος σου φερθεί άσχημα, απλά γύρνα αλλού. Όχι καβγάδες, εντάξει;» πρόσθεσε ο Χένρι και τη φίλησε στο μέτωπο.
Η Σόφι χαιρέτησε και μπήκε στο σχολείο. Εντόπισε αμέσως την τάξη της, όπου όλοι οι υπόλοιποι ήταν ήδη μέσα. Όμως τα μάτια όλων των παιδιών άνοιξαν διάπλατα και μερικά ακούστηκαν να εκπλήσσονται όταν την είδαν. Στάθηκε στην πόρτα και κοίταξε γύρω της με απορία.
Οι καινούργιοι συμμαθητές της άρχισαν να κοιτούν εναλλάξ αυτή και ένα άλλο κορίτσι που καθόταν πίσω στην τάξη. Προσπάθησε να δει καλύτερα και διέκρινε ξανθά μαλλιά. Ξαφνικά, ένα αγόρι φώναξε, «Είναι το κλώνο της Σάντρα!»
Τότε η Σόφι κοίταξε το κορίτσι στο πίσω μέρος της τάξης και έμεινε άφωνη. Το κορίτσι έμοιαζε ακριβώς μαζί της! Η Σάντρα σηκώθηκε και κοίταξε τη νέα μαθήτρια με το στόμα ανοιχτό. «Ουάου! Φαίνεται πως είμαστε δίδυμες!» φώναξε γελώντας.
Η Σόφι ένιωσε αμέσως άνετα και χαμογέλασε κι αυτή. «Ναι, αλλά γιατί; Δεν έχω αδερφές,» απάντησε.
«Κι εγώ όχι! Εγώ και η μαμά μου μόνο,» είπε η Σάντρα και πήδηξε προς τη Σόφι κρατώντας το χέρι της. «Έλα να καθίσεις μαζί μου.»
Μίλησαν για λίγο και άλλα παιδιά πλησίασαν. Μετά ήρθε η δασκάλα, η κυρία Καρ. «Πιστεύω πως έχουμε μια νέα μαθήτρια σήμερα, τη Σόφι Ντάγκλας. Έλα να πεις γεια,» είπε και ξαφνικά έκανε ένα μικρό «Ωχ.»
«Κυρία Καρ, μοιάζει ακριβώς με τη Σάντρα!» είπε ένα παιδί καθώς η Σόφι πήγε μπροστά.
«Γεια, με λένε Σόφι. Αγαπώ τα βιβλία και να πηγαίνω στην παραλία με τον μπαμπά μου. Μετακομίσαμε εδώ από το Τέξας και είμαι ενθουσιασμένη να κάνω καινούργιους φίλους,» είπε η Σόφι και χαμογέλασε σε όλους. Η κυρία Καρ χειροκρότησε και όλη η τάξη ακολούθησε.
«Τέλεια, Σόφι. Και φαίνεται πως έχεις μια δίδυμη στην τάξη μας. Τέλειο! Μπορείς να καθίσεις τώρα. Εντάξει, σήμερα θα μάθουμε για τους βάτραχους…» ξεκίνησε το μάθημα.
Η Σόφι και η Σάντρα έπαιξαν όλη την ημέρα με τους φίλους της Σάντρα. Έδεσαν γρήγορα πιο πολύ απ’ όσο θα περίμενε κανείς. Όταν τελείωσε το σχολείο, η Σόφι είπε στον μπαμπά της όλα για τη Σάντρα και πόσο όμοιες ήταν.
Μετά από μια εβδομάδα που άκουγε για τη νέα φίλη, ο Χένρι ήθελε να τη γνωρίσει και κάλεσε τη μητέρα της Σάντρα για να κανονίσουν μια συνάντηση. Συμφώνησαν να βρεθούν στο ΜακΝτόναλντ λίγες μέρες μετά την πρώτη μέρα της Σόφι στο νέο σχολείο. Όταν η Σάντρα και η μητέρα της, η Γουέντι, μπήκαν, ο Χένρι έμεινε άφωνος. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η κόρη του δεν υπερβολή.
Η γυναίκα επίσης έμεινε έκπληκτη μόλις είδε τη Σόφι. «Θεέ μου! Γεια! Πρέπει να είσαι η Σόφι. Η Σάντρα μου μιλάει για σένα όλη την εβδομάδα. Πραγματικά μοιάζετε σαν δίδυμες!» είπε η Γουέντι με μεγάλο χαμόγελο. Τα κορίτσια πήγαν στην παιδική χαρά και οι ενήλικες άρχισαν να μιλούν.
«Γεια, είμαι ο Χένρι. Χάρηκα που σε γνώρισα,» είπε ο Χένρι, χαιρετώντας τη Γουέντι. Καθίσανε σε ένα τραπέζι και μίλησαν.
«Δεν το πιστεύω. Έχω διαβάσει για δίδυμες ψυχές, αλλά αυτό πρέπει να είναι κάτι άλλο,» σχολίασε η Γουέντι καθώς παρακολουθούσαν τα κορίτσια να παίζουν.
«Τι εννοείς;»
«Η Σάντρα δεν το ξέρει ακόμα, αλλά την έχω υιοθετήσει. Η Σόφι είναι βιολογική σου κόρη;»
«Ναι. Η πρώην γυναίκα μου, η Ιρένη, ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος αφού χωρίσαμε και τη γέννησε. Συνεκπαίδευαμε τη Σόφι, αλλά πέθανε πριν από ένα χρόνο και τώρα έχω πλήρη κηδεμονία. Φοβόμουν για τη Σόφι, ξέρεις,» είπε ο Χένρι. «Έχασε τη μητέρα της και έπρεπε να μετακομίσουμε εδώ για δουλειά. Είναι πολλές αλλαγές. Αλλά η Σάντρα ήταν σωτήρια. Η Σόφι χαμογελούσε όλη την εβδομάδα και μιλούσε για όλα όσα είχαν κοινά. Δεν μπορώ να ευχαριστήσω αρκετά την κόρη σου.»
«Από πού μετακομίσατε;»
«Από το Τέξας. Ζούσαμε στο Ντάλας,» απάντησε ο Χένρι.
«Χμμμ…» έκανε η Γουέντι, βάζοντας το πηγούνι στο χέρι της.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε ο Χένρι, κοιτάζοντας την με απορία.
«Δυσκολεύομαι να το πω, αλλά πιστεύω πως η Σάντρα γεννήθηκε επίσης στο Τέξας,» αποκάλυψε η Γουέντι, βρέχοντας τα χείλη της με τη γλώσσα της. «Θα πρέπει να ελέγξω ξανά το πιστοποιητικό γέννησης. Υπάρχει πιθανότητα η πρώην σου να είχε δίδυμα;»
«Δεν ξέρω… Δεν ήμουν μαζί της εκείνη την περίοδο λόγω δουλειάς. Αλλά όχι. Δεν μπορεί να συμβαίνει. Επέστρεψα μια εβδομάδα μετά τη γέννηση. Είχε ήδη φύγει από το νοσοκομείο και γνώρισα τη Σόφι στο σπίτι. Δεν γίνεται να συνέβη κάτι τέτοιο,» απάντησε ο Χένρι, προσπαθώντας να σκεφτεί.
«Ήσασταν καλά μαζί τότε;»
«Τι εννοείς;»
«Αν ένιωθε ότι δεν θα ήσουν εκεί, ίσως θεώρησε ότι δύο παιδιά ήταν πολύ.»
«Λες ότι ίσως να έδωσε το ένα παιδί και κράτησε το άλλο;» ρώτησε ο Χένρι, αμφιβάλλοντας πως η Ιρένη θα είχε δώσει κάποιο από τα παιδιά για υιοθεσία. «Δεν ήμασταν καλά μαζί, γι’ αυτό χωρίσαμε. Αλλά αυτό είναι… δεν ξέρω τι να πω.»
«Μπορούμε να μάθουμε;»
«Μπορώ να καλέσω το νοσοκομείο και να ψάξουμε,» είπε ο Χένρι, ακόμα σε σοκ και τρίβοντας τα μαλλιά του. Τότε τα κορίτσια γύρισαν πεινασμένα, και η συζήτηση θα συνέχιζε άλλη μέρα.
Λίγες μέρες αργότερα, πήρε τη Σόφι στο σπίτι της Γουέντι και ταξίδεψε πίσω στο Τέξας. Μίλησε με το προσωπικό του νοσοκομείου και ρώτησε όσο μπορούσε. Τελικά, μια ευγενική νοσοκόμα τον βοήθησε να ανακαλύψει ότι η Ιρένη είχε γεννήσει δύο μωρά.
Δυστυχώς, ο Χένρι δεν έμαθε ποτέ γιατί πήρε την δύσκολη απόφαση να δώσει το ένα μωρό, αλλά υποψιάστηκε πως φταίει αυτός.
Την άφησα μόνη να γεννήσει και δεν ήμουν κοντά κατά την εγκυμοσύνη. Είναι δικό μου λάθος. Πιθανώς ήξερε ότι ήταν δίδυμα και δεν μου το είπε.
Όμως δεν μπορούσε να αλλάξει το παρελθόν. Μπορούσε μόνο να προχωρήσει και να προσπαθήσει να διορθώσει τα πράγματα. Όταν επέστρεψε, έκανε μαζί με τη Γουέντι τεστ DNA για τη Σάντρα, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες τους. Αλλά ο Χένρι ξεκαθάρισε πως η Γουέντι ήταν η μητέρα της και δεν θα προσπαθούσε να τις χωρίσει.
Οι ενήλικες κάθισαν με τα κορίτσια και τους είπαν όλη την αλήθεια, εξηγώντας στη Σάντρα ότι ήταν υιοθετημένη. Τα δίδυμα όμως χαμογέλασαν και αγκαλιάστηκαν φωνάζοντας, «Είμαστε αδερφές! Είμαστε αδερφές!»
Ο Χένρι και η Γουέντι γέλασαν, χαρούμενοι που τα κορίτσια ήταν τόσο ευτυχισμένα. Έπρεπε να διαχειριστούν την δύσκολη κατάσταση, γιατί ο Χένρι ήθελε να είναι πατέρας της Σάντρας, αλλά η Γουέντι δεν ήξερε πώς θα χωρούσε στη ζωή της Σόφι.
Τελικά αποφάσισαν να μεγαλώσουν τα παιδιά από κοινού σαν να ήταν και οι δύο νόμιμοι γονείς, και τα κορίτσια προσαρμόστηκαν καλύτερα απ’ ό,τι περίμεναν. Ήταν τέλειο.
Μια νύχτα, η Σόφι είπε κάτι που σόκαρε τον Χένρι. «Μπαμπά, γιατί δεν παντρεύεσαι τη Γουέντι; Έτσι θα ήταν και μαμά μου.»
«Αγάπη μου, είναι πιο περίπλοκο. Η Γουέντι και εγώ είμαστε απλά καλοί φίλοι,» απάντησε.
«Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη μαμά μου. Αλλά μου αρέσει η Γουέντι. Νομίζω ότι θα ήταν καλή και για σένα,» επέμεινε η Σόφι.
Ο Χένρι χαμογέλασε. «Θα δούμε.»
Κι ήταν σαν η κόρη του να προέβλεψε το μέλλον. Τελικά, ο Χένρι και η Γουέντι άρχισαν να βγαίνουν. Παντρεύτηκαν όταν τα κορίτσια έγιναν 12 χρονών και οι δύο ήταν παράνυμφοι.
