Όταν ένα ζευγάρι έφυγε χωρίς να πληρώσει το δείπνο του, έκλαψα επειδή δεν είχα τα χρήματα για να καλύψω τον λογαριασμό. Τελικά, όμως, αυτά τα 400 δολάρια αποδείχθηκαν τα πιο τυχερά χρήματα που έχω ξοδέψει στη ζωή μου.
Τετρακόσια δολάρια σήμαιναν δύο εβδομάδες ψώνια για το σπίτι μας. Θα πλήρωνα τον λογαριασμό του ηλεκτρικού και θα έμεναν αρκετά για να βάλω κάτι στην άκρη για τα δίδακτρα του επόμενου εξαμήνου.
Δεν ήταν απλώς ένα δείπνο.
Τουλάχιστον όχι για ανθρώπους σαν εμένα.
Είχα μετακομίσει σε μια γειτονική πολιτεία για να σπουδάσω, αρκετά κοντά ώστε να μπορώ να επιστρέφω σπίτι όταν μπορούσα να αντέξω οικονομικά το ταξίδι, αλλά αρκετά μακριά ώστε κάθε έκτακτη ανάγκη να μοιάζει αβάσταχτη.
Για σχεδόν έναν χρόνο δούλευα ως σερβιτόρα σε ένα εστιατόριο κοντά στο πανεπιστήμιο, προσαρμόζοντας τις βραδινές βάρδιες στο πρόγραμμά μου και στέλνοντας στο σπίτι ό,τι μπορούσα να εξοικονομήσω.
Η μητέρα μου, η Έβελιν, κι εγώ ήμασταν πάντα πολύ δεμένες, παρόλο που η τρυφερότητα δεν της ερχόταν εύκολα. Ήταν αυστηρή, οργανωτική και λάτρευε την τάξη.
Έκλεινε τα ραντεβού της εβδομάδες νωρίτερα, κρατούσε κάθε απόδειξη σε έναν φάκελο με ετικέτα και με έπαιρνε τηλέφωνο κάθε Κυριακή βράδυ ακριβώς στις οκτώ. Ακόμα και οι πετσέτες της κουζίνας είχαν τη δική τους θέση.
Ένας ιδιωτικός ντετέκτιβ ήθελε χρήματα που δεν είχαμε.
Κι αυτός ήταν ένας από τους λόγους που η εξαφάνισή της δεν είχε καμία λογική.
Τέσσερις μήνες νωρίτερα, εξαφανίστηκε χωρίς να ετοιμάσει βαλίτσα και χωρίς να αφήσει ούτε ένα σημείωμα. Η τσάντα της, το τηλέφωνο, τα ρούχα και τα φάρμακά της είχαν μείνει όλα στο σπίτι.
Όλοι όσοι τη γνώριζαν συμφωνούσαν ότι το να φύγει έτσι, χωρίς να πει τίποτα σε κανέναν, ήταν το τελευταίο πράγμα που θα έκανε η Έβελιν.
Γύρισα σπίτι και πέρασα μέρες μιλώντας με την αστυνομία, αλλά το μόνο που μπορούσαν να μου προσφέρουν ήταν αόριστες υποσχέσεις. Ήταν ενήλικη γυναίκα, δεν υπήρχαν σαφείς ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας και κάθε πιθανό ίχνος έμοιαζε να εξαφανίζεται πριν καν αρχίσει η έρευνα.
Έτσι έκανα ό,τι μπορούσα.
Τύπωσα εκατοντάδες αφίσες αγνοουμένων και τις κουβαλούσα παντού μαζί μου. Τις έβαλα σε σούπερ μάρκετ, σταθμούς λεωφορείων, πλυντήρια, εστιατόρια και στην πανεπιστημιούπολη.
Έδωσα αντίγραφα στους συναδέλφους μου και κρατούσα μερικές διπλωμένες στην τσάντα μου, σε περίπτωση που συναντούσα κάποιον που θα μπορούσε να βοηθήσει. Πριν από κάθε βάρδια έλεγχα το τηλέφωνό μου και προσευχόμουν κάποια από αυτές τις αφίσες να κάνει ένα θαύμα.
Δεν έγινε ποτέ.
Από τότε που εξαφανίστηκε η μητέρα μου, το «ό,τι μπορώ να αντέξω οικονομικά» κάλυπτε σχεδόν τα πάντα. Η έρευνα δεν ήταν φθηνή. Ούτε το να κρατάς ένα σπίτι όρθιο χωρίς τη μητέρα σου.
Εκείνη την Παρασκευή, λίγο μετά τις επτά, ένα ζευγάρι κάθισε στον τομέα μου. Έμοιαζαν σαν να ανήκαν σε αυτό το εστιατόριο — αρκετά πλούσιοι ώστε να αντιμετωπίζουν τις τιμές σαν απλές προτάσεις.
Μου είπαν ότι γιόρταζαν την επέτειό τους.
Ήταν ευγενικοί, πιο ευγενικοί από πολλούς τακτικούς πελάτες μας, αλλά φαινόταν αφηρημένοι. Ο άντρας κοιτούσε συνεχώς το τηλέφωνό του κάτω από το τραπέζι. Κάθε φορά που το έκανε, η γυναίκα σταματούσε να μιλά και τον παρατηρούσε.
«Θα μπορούσαμε να έχουμε τον λογαριασμό;»
Παρόλα αυτά, παρήγγειλαν σαν να ήθελαν πραγματικά να γιορτάσουν: στρείδια, φιλέτο, αστακό, τρία κοκτέιλ και ένα μπουκάλι Bordeaux από την κλειδωμένη κάβα.
Όταν τελικά αρνήθηκαν το επιδόρπιο, ο λογαριασμός είχε φτάσει τα 407,63 δολάρια.
«Θα μπορούσαμε να έχουμε τον λογαριασμό;» ρώτησε ο άντρας, κοιτάζοντας ξανά το τηλέφωνό του.
Άφησα τον δερμάτινο φάκελο δίπλα του και πήγα να σερβίρω ποτά σε ένα άλλο τραπέζι. Δεν πρέπει να έλειψα περισσότερο από τρία λεπτά.
Όταν επέστρεψα, το τραπέζι ήταν άδειο.
«Έφυγαν.»
Το ίδιο και ο δίσκος πληρωμής.
Έψαξα στις τουαλέτες και μετά έτρεξα προς την είσοδο. Τίποτα.
Ο Τζετ μόλις που σήκωσε το βλέμμα όταν μπήκα ορμητικά στο γραφείο του.
«Έφυγαν», είπα. «Το τραπέζι 12. Δεν πλήρωσαν.»
Ξεφύσηξε.
«Μπορεί να είναι στην τουαλέτα ή να καπνίζουν;»
«Δες τις κάμερες. Θα δεις ότι έφυγαν.»
«Δεν έχω χρόνο να ψάχνω τις καταγραφές μέσα στη βραδινή βάρδια.» Τελικά με κοίταξε. «Ξέρεις τον κανόνα. Όταν κάποιος φεύγει χωρίς να πληρώσει, ο λογαριασμός χρεώνεται στον σερβιτόρο.»
«Είναι τετρακόσια δολάρια.»
«Τότε θεώρησέ το μάθημα.»
Μάθημα.
Σαν να τους είχα καλέσει εγώ να με κλέψουν.
Στο τέλος της βάρδιας μου πλήρωσα τον λογαριασμό με χέρια που έτρεμαν. Όταν βγήκα από το εστιατόριο, ο θυμός είχε μετατραπεί σε κάτι πολύ πιο βαρύ.
Τετρακόσια δολάρια είχαν χαθεί, η μητέρα μου παρέμενε εξαφανισμένη και δεν είχα ιδέα πώς θα εξηγούσα τίποτα από τα δύο στην οικογένειά μου.
Ο Τζετ με πήρε τηλέφωνο στις οκτώ το επόμενο πρωί.
«Μπορείς να έρθεις;» ρώτησε.
Είχα κοιμηθεί λιγότερο από τρεις ώρες και τα μάτια μου ακόμα έκαιγαν από το κλάμα.
«Η βάρδιά μου αρχίζει στις πέντε.»
«Το ξέρω.» Η φωνή του ακουγόταν σφιγμένη. «Απλώς έλα όσο πιο γρήγορα μπορείς.»
Είκοσι λεπτά αργότερα μπήκα στο Bellamy’s με το τζιν που φορούσα την προηγούμενη μέρα, περιμένοντας άλλο ένα μάθημα.
Αντί γι’ αυτό, βρήκα τον Τζετ να στέκεται δίπλα στο τραπέζι 12.
Δεν έμοιαζε καθόλου με τον αδιάφορο άνθρωπο που μου είχε πάρει τα χρήματα το προηγούμενο βράδυ. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό και έτριβε συνεχώς τον αυχένα του.
«Τι συνέβη;» ρώτησα.
«Οι καθαριστές βρήκαν κάτι.» Τα μάτια του έπεσαν στη μικρή πλαστική σακούλα που κρατούσε. «Ήταν σφηνωμένο βαθιά πίσω από το κάθισμα. Μόλις που το πρόσεξαν.»
Μέσα στη σακούλα υπήρχε ένα χρυσό δαχτυλίδι.
Άπλωσε το χέρι του, αλλά δεν το άφησε όταν προσπάθησα να το πάρω.
«Λυπάμαι για χθες το βράδυ», είπε. «Έπρεπε να είχα ελέγξει τις κάμερες. Και αφού είδα αυτό…» Κατάπιε δύσκολα. «Νομίζω ότι πρέπει να το δεις.»
Τότε μου το έδωσε.
Ένα χρυσό δαχτυλίδι.
Για μια στιγμή δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Ήταν της μητέρας μου.
Για είκοσι τρία χρόνια το φορούσε κάθε μέρα. Κοιμόταν με αυτό, έκανε μπάνιο με αυτό, ακόμα και ζύμωνε ψωμί φορώντας το. Μετά την εξαφάνισή της, βρήκαμε στο σπίτι την τσάντα, τα ρούχα και τα κοσμήματά της άθικτα.
Μόνο το δαχτυλίδι έλειπε.
«Το αναγνωρίζεις», ψιθύρισε ο Τζετ.
Έγνεψα.
Φυσικά και το αναγνώριζα. Είχα δείξει τη φωτογραφία του σε κάθε συνάδελφό μου, παρακαλώντας τους να μου πουν αν το έβλεπαν ποτέ.
Τα δάχτυλά μου έκλεισαν γύρω από τη σακούλα.
Το ζευγάρι είχε στην κατοχή του το μοναδικό πράγμα που έλειπε από το σπίτι της μητέρας μου όταν εξαφανίστηκε.
Ό,τι κι αν είχε συμβεί, ήξεραν πού βρισκόταν.
Ο Τζετ άνοιξε το γραφείο του και, χωρίς να πει λέξη, έβαλε την καταγραφή από τις κάμερες.
«Δεν το πρόσεξε καν», είπε.
Παρακολουθήσαμε το ζευγάρι να τελειώνει το γεύμα του. Στην αρχή δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο, εκτός από το ότι ο άντρας κοιτούσε συνεχώς το τηλέφωνό του.
Ύστερα η γυναίκα έβαλε το χέρι στην τσάντα της, ψάχνοντας κάτι. Όταν το τράβηξε, ένα μικρό αντικείμενο πιάστηκε για λίγο στο κούμπωμα.
Το δαχτυλίδι της μητέρας μου έπεσε στο κάθισμα.
Κύλησε στο στενό κενό ανάμεσα στο μαξιλάρι και τον τοίχο και χάθηκε από τα μάτια τους.
«Δεν το πρόσεξε καν», μουρμούρισε ο Τζετ.
Ένα λεπτό αργότερα το τηλέφωνο του άντρα φωτίστηκε. Το σήκωσε, άκουσε κάτι και πάγωσε. Ό,τι κι αν άκουσε, έκανε το πρόσωπό του να χάσει το χρώμα του.
Έδειξε την οθόνη στη γυναίκα.
Η γυναίκα κάλυψε το στόμα της.
Σηκώθηκαν τόσο απότομα, που η γυναίκα έριξε την καρέκλα στο πλάι. Ο άντρας άρπαξε το παλτό και την τσάντα της και κατευθύνθηκαν προς την έξοδο χωρίς καν να κοιτάξουν τον λογαριασμό.
Δεν έφευγαν για να αποφύγουν τον λογαριασμό.
Ήδη ήμουν σε κίνηση.
Ο υπεύθυνος του πάρκινγκ εκείνης της ημέρας ήταν διαφορετικός από τον προηγούμενο. Ο Τζετ όμως τον βρήκε στον χώρο των εργαζομένων.
«Σου είπαν πού πήγαιναν;» ρώτησα.
«Ο άντρας μου είπε να φέρω γρήγορα το αυτοκίνητό τους. Μετά τηλεφώνησε σε κάποιον και είπε: “Καλέστε το νοσοκομείο. Πείτε τους ότι ερχόμαστε.”»
Ο Τζετ πήρε τα κλειδιά του.
«Έρχομαι μαζί σου.»
«Όχι.»
«Λόρα, δεν ξέρεις ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι.»
«Ακριβώς γι’ αυτό πρέπει να πάω.»
Αυτή τη φορά δεν περίμενα κανέναν.
Για τέσσερις μήνες περίμενα την αστυνομία να τηλεφωνήσει, έναν άγνωστο να αναγνωρίσει τη φωτογραφία της, κάποιον άλλον να ανακαλύψει το στοιχείο που θα έφερνε τη μητέρα μου πίσω.
Η αναμονή δεν μου έφερε τίποτα παρά άυπνες νύχτες και αναπάντητα ερωτήματα.
Έβαλα την πλαστική σακούλα στην τσέπη μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα.
Αυτή τη φορά δεν περίμενα κανέναν.
Έφτασα στο νοσοκομείο μέσα σε δώδεκα λεπτά και έτρεξα από το πάρκινγκ κρατώντας το δαχτυλίδι της μητέρας μου σφιχτά στη γροθιά μου.
Στη ρεσεψιόν, μια γυναίκα με μπλε στολή σήκωσε το βλέμμα όταν πλησίασα.
«Ψάχνω τη μητέρα μου.» Έβγαλα από την τσάντα μου μια διπλωμένη αφίσα αγνοούμενου και την άπλωσα πάνω στον πάγκο. «Το όνομά της είναι Έβελιν. Εξαφανίστηκε πριν από τέσσερις μήνες.»
Η υπάλληλος κοίταξε τη φωτογραφία.
«Λυπάμαι, αλλά δεν μπορώ να δώσω πληροφορίες για τους ασθενείς μας.»
«Σε παρακαλώ.» Άνοιξα τη σακούλα και της έδειξα το δαχτυλίδι. «Το φορούσε όταν εξαφανίστηκε. Χθες το βράδυ δύο άνθρωποι το έριξαν στο εστιατόριο όπου εργάζομαι και μετά ήρθαν εδώ.»
Η έκφρασή της άλλαξε. Κοίταξε ξανά την αφίσα και άρχισε να πληκτρολογεί.
Πέρασαν μερικά βασανιστικά δευτερόλεπτα.
«Πώς έμοιαζε το ζευγάρι;»
Της τους περιέγραψα.
«Δεν έχουμε κανέναν ασθενή με το όνομα Έβελιν», είπε τελικά.
Η ελπίδα μέσα μου κατέρρευσε.
Τότε συνοφρυώθηκε κοιτάζοντας την οθόνη.
«Περίμενε.»
Τα δάχτυλά της κινήθηκαν ξανά πάνω στο πληκτρολόγιο.
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά.
«Πριν από μερικές εβδομάδες έφεραν μια άγνωστη γυναίκα. Ήταν μπερδεμένη και δεν θυμόταν το όνομά της. Την έστειλαν για εξετάσεις στη νευρολογική μας κλινική.»
«Μοιάζει με τη γυναίκα στη φωτογραφία;»
«Δεν μπορώ να το επιβεβαιώσω από εδώ.» Η φωνή της μαλάκωσε. «Αλλά η ηλικία και η περιγραφή ταιριάζουν αρκετά.»
«Είναι εκείνη. Πρέπει να είναι.»
Η υπάλληλος δίστασε.
«Η ασθενής έπαθε κρίση χθες. Είναι σταθερή, αλλά δεν είναι σε κατάσταση να δεχτεί επισκέπτες.»
«Υπάρχουν ήδη δύο άνθρωποι μαζί της.»
«Είμαι η κόρη της.»
«Υπάρχουν ήδη δύο άνθρωποι μαζί της.»
Το ζευγάρι.
Όλες οι τρομακτικές πιθανότητες με χτύπησαν ταυτόχρονα. Είχαν πάρει το δαχτυλίδι της μητέρας μου. Ίσως την είχαν ακολουθήσει μέχρι εδώ. Ίσως στέκονταν δίπλα στο κρεβάτι της, τρομοκρατώντας την ή πιέζοντάς την να αποκαλύψει κάτι που δεν θυμόταν.
«Δεν καταλαβαίνετε», είπα. «Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να της έκαναν κακό.»
Δεν μπόρεσα να ολοκληρώσω.
Η υπάλληλος κοίταξε προς το γραφείο ασφαλείας.
«Σε παρακαλώ», είπα χαμηλόφωνα. «Άφησέ με μόνο να τη δω. Αν δεν είναι η μητέρα μου, θα φύγω. Αλλά αν είναι εκείνη…»
Δεν χρειάστηκε να τελειώσω.
Μετά από μια μεγάλη σιωπή, η υπάλληλος σήκωσε το τηλέφωνο και μίλησε χαμηλόφωνα με κάποιον στον επάνω όροφο.
Ύστερα εκτύπωσε ένα επισκεπτήριο και μου το έδωσε.
«Τρίτος όροφος. Δωμάτιο 318. Μια νοσηλεύτρια θα σας περιμένει.»
«Μπορεί να μη με αναγνωρίσει.»
«Να είστε προετοιμασμένη», είπε καθώς γύριζα να φύγω. «Μπορεί να μην σας αναγνωρίσει.»
Το ασανσέρ έμοιαζε να ανεβαίνει για μια αιωνιότητα.
Όταν άνοιξαν οι πόρτες, μια νοσηλεύτρια με οδήγησε σε έναν ήσυχο διάδρομο και σταμάτησε μπροστά στο δωμάτιο 318.
Μέσα από το μικρό παράθυρο είδα το ζευγάρι από το Bellamy’s να στέκεται δίπλα στο κρεβάτι.
Η γυναίκα φορούσε ακόμα το πράσινο φόρεμά της, αν και τώρα ήταν τσαλακωμένο. Τα ασημένια μαλλιά του άντρα ήταν ανακατεμένα. Κανείς τους δεν έμοιαζε πλέον κομψός.
Έδειχναν εξαντλημένοι.
«Το δαχτυλίδι.»
Άνοιξα την πόρτα.
Η γυναίκα γύρισε. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα όταν είδε την πλαστική σακούλα στο χέρι μου.
«Το δαχτυλίδι», ψιθύρισε.
Προχώρησα ανάμεσα σε εκείνους και το κρεβάτι.
«Πού το βρήκατε;»
«Σε παρακαλώ», είπε ο άντρας σηκώνοντας το χέρι του. «Η ασθενής χρειάζεται ηρεμία.»
«Το πήρατε από τη μητέρα μου.»
Η γυναίκα με κοίταξε.
«Από τη μητέρα σας;»
Κοίταξα προς το κρεβάτι.
Για τέσσερις μήνες είχα φανταστεί αυτή τη στιγμή με χίλιους διαφορετικούς τρόπους. Σε κανέναν από αυτούς η μητέρα μου δεν φαινόταν τόσο μικρή.
Η Έβελιν Μέρσερ ήταν ξαπλωμένη κάτω από μια λευκή κουβέρτα. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό και αδυνατισμένο, με έναν ορό στερεωμένο στο χέρι της.
Τα βλέφαρά της τρεμόπαιξαν, αλλά δεν ξύπνησε.
Ήταν όμως εκείνη.
«Μαμά;»
Τα βλέφαρά της τρεμόπαιξαν ξανά.
Τα γόνατά μου λύγισαν. Κρατήθηκα από το κάγκελο του κρεβατιού για να μη σωριαστώ.
«Ποιοι είστε;» απαίτησα. «Τι της κάνατε;»
«Τίποτα.» Τα μάτια της γυναίκας γέμισαν δάκρυα. «Τη βρήκαμε.»
Τη λέγανε Μάργκαρετ και τον άντρα της Τόμας. Μερικές εβδομάδες νωρίτερα επέστρεφαν με το αυτοκίνητο στο σπίτι τους όταν είδαν τη μητέρα μου να περιπλανιέται σε έναν δρόμο έξω από την πόλη.
Ήταν ξυπόλυτη, μπερδεμένη και δεν μπορούσε να πει πού έμενε. Δεν είχε μαζί της τσάντα, τηλέφωνο ή ταυτότητα.
Κάλεσαν ασθενοφόρο και την ακολούθησαν μέχρι το νοσοκομείο.
«Δεν άφηνε το χέρι μου», είπε η Μάργκαρετ. «Κάθε φορά που προσπαθούσα να φύγω, φοβόταν.»
Οι γιατροί πίστευαν ότι η μητέρα μου είχε υποστεί κάποιον τραυματισμό που επηρέαζε τη μνήμη της. Το νοσοκομείο την κατέγραψε ως άγνωστη ασθενή, αλλά κανείς δεν συνέδεσε την υπόθεσή της με τη δική μου δήλωση εξαφάνισης σε άλλη δικαιοδοσία.
«Οι νοσηλευτές έβγαλαν το δαχτυλίδι για τις εξετάσεις», εξήγησε ο Τόμας. «Συνέχεια προσπαθούσε να το ξαναβάλει, αλλά ήταν χαλαρό. Η Μάργκαρετ προσφέρθηκε να το κρατήσει για να μην χαθεί.»
«Υπάρχει τόσος κόσμος που μπαινοβγαίνει σε αυτά τα δωμάτια», πρόσθεσε η Μάργκαρετ. «Φοβήθηκα μήπως κάποιος το κλέψει. Το κράτησα στην τσάντα μου για ασφάλεια.»
Από τότε την επισκέπτονταν σχεδόν κάθε μέρα.
Την προηγούμενη ημέρα ήταν η επέτειός τους και, αφού είχαν περάσει εβδομάδες πηγαινοερχόμενοι ανάμεσα στο σπίτι και το νοσοκομείο, αποφάσισαν επιτέλους να βγουν για δείπνο.
Τότε η μητέρα μου έπαθε κρίση.
«Δεν σκεφτήκαμε τον λογαριασμό», είπε ο Τόμας. «Σχεδόν δεν σκεφτήκαμε ούτε το αυτοκίνητο. Έπρεπε απλώς να φτάσουμε εδώ.»
Ο θυμός μέσα μου διαλύθηκε, αφήνοντας πίσω του μόνο ντροπή.
«Μείνατε μαζί της όλο αυτό το διάστημα;»
Η Μάργκαρετ κοίταξε προς το κρεβάτι.
«Ελπίζαμε ότι κάποιος θα ερχόταν να την αναζητήσει.»
«Ήρθα εγώ», ψιθύρισα. «Δεν σταμάτησα ποτέ.»
Μια αδύναμη φωνή ακούστηκε από το κρεβάτι.
Τα δάχτυλα της μητέρας μου κινήθηκαν πάνω στην κουβέρτα. Τα μάτια της άνοιξαν αργά, αρχικά χωρίς να εστιάζουν.
Ύστερα καρφώθηκαν στο πρόσωπό μου.
Κράτησα την αναπνοή μου.
Συνοφρυώθηκε, σαν να προσπαθούσε να διαπεράσει μια ομίχλη.
«Λόρα;»
Μία και μόνο λέξη διέλυσε ό,τι είχα καταφέρει να κρατήσω όρθιο.
Έσκυψα πάνω της γελώντας και κλαίγοντας ταυτόχρονα και την αγκάλιασα.
«Ναι. Μαμά, εγώ είμαι.»
Το χέρι της ανέβηκε αδύναμα στο πρόσωπό μου.
«Πήγαινέ με σπίτι, Λόρα.»
Πήρα το δαχτυλίδι από τη σακούλα και το πέρασα προσεκτικά στο δάχτυλό της. Ήταν πλέον χαλαρό, αλλά εκείνη έκλεισε το χέρι της γύρω από το δικό μου, κρατώντας το στη θέση του.
«Πήγαινέ με σπίτι, Λόρα», είπε.
«Θα σε πάω.»
Πίσω μου η Μάργκαρετ άρχισε να κλαίει. Ο Τόμας την αγκάλιασε.
Και τότε κατάλαβα επιτέλους:
Δεν μου είχαν πάρει τη μητέρα μου.
Την είχαν προστατεύσει μέχρι να τη βρω.
