Ο γιατρός Σπέλμαν είχε υιοθετήσει και μεγαλώσει τα τρίδυμα της αδελφής του μετά τον θάνατό της κατά τον τοκετό. Όμως πέντε χρόνια αργότερα η ζωή του ανατράπηκε, όταν εμφανίστηκε ο βιολογικός πατέρας για να απαιτήσει τα παιδιά.
«Ανάπνευσε, ανάπνευσε. Όλα θα πάνε καλά», είπε ήρεμα ο Τόμας στην αδελφή του, ενώ περπατούσε δίπλα της καθώς την μετέφεραν με φορείο στην αίθουσα χειρουργείου.
Το ιδρωμένο μέτωπο της Λία συσπάστηκε καθώς προσπαθούσε να πάρει βαθιές ανάσες. «Είσαι… ο καλύτερος αδελφός που θα μπορούσε να μου δώσει ο Θεός, Τόμας», ψιθύρισε καθώς έμπαιναν στην αίθουσα.
Η Λία είχε μπει σε τοκετό στις 36 εβδομάδες και οι γιατροί είχαν συστήσει καισαρική. Όμως λίγο μετά τη γέννηση του πρώτου παιδιού, οι παλμοί της άρχισαν να πέφτουν και η κατάστασή της χειροτέρευσε ραγδαία.
«Λία, μείνε μαζί μου! Αδελφή, τι συμβαίνει; Κοίταξέ με, Λία!» φώναξε ο Τόμας, κρατώντας το χέρι της.
«Γιατρέ Σπέλμαν, πρέπει να βγείτε τώρα», είπε ο δρ. Νίκολς, οδηγώντας τον προς τα έξω. Οι πόρτες της αίθουσας χειρουργείου έκλεισαν.
Ο Τόμας σωριάστηκε στην αίθουσα αναμονής, δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό του. Όταν η φωνή ενός γιατρού τον έβγαλε από τις σκέψεις του, κατάλαβε πως κάτι πήγαινε στραβά. «Πώς… πώς είναι η Λία;»
«Λυπάμαι, Τόμας», είπε ο δρ. Νίκολς. «Κάναμε ό,τι μπορούσαμε, αλλά δεν μπορέσαμε να σταματήσουμε την αιμορραγία. Τα παιδιά είναι ασφαλή και βρίσκονται στη μονάδα νεογνών.»
Ο Τόμας δεν μπορούσε να συνειδητοποιήσει τον θάνατο της αδελφής του. Περίμενε με τόση λαχτάρα να κρατήσει τα παιδιά της στην αγκαλιά της.
«Πού είναι;! Νόμιζε ότι δεν θα το καταλάβαινα;» ακούστηκε ξαφνικά μια θυμωμένη φωνή στον διάδρομο. Ήταν ο Τζο, ο πρώην σύντροφος της Λία.
Ο Τόμας τον άρπαξε από τον γιακά. «Τώρα εμφανίζεσαι; Είναι νεκρή, Τζο! Δεν πρόλαβε καν να δει τα παιδιά της!»
«Θέλω να δω τα παιδιά μου!» ούρλιαξε ο Τζο.
«Μη τολμήσεις! Φύγε από το νοσοκομείο μου, αλλιώς θα καλέσω την ασφάλεια!»
Ο Τζο έφυγε, αλλά φώναξε: «Θα πάρω πίσω τα παιδιά μου, Τόμας!»
Ο Τόμας αποφάσισε ότι θα έκανε τα πάντα για να μη βρεθούν τα ανίψια του στα χέρια του αλκοολικού πατέρα τους. Πάλεψε στο δικαστήριο για την κηδεμονία.
«Δεν ήσασταν παντρεμένος με τη Λία και δεν την υποστηρίξατε οικονομικά κατά την εγκυμοσύνη, σωστά;» ρώτησε ο δικαστής.
«Σωστά, κύριε δικαστά», παραδέχτηκε ο Τζο.
Ο δικηγόρος του Τόμας παρουσίασε μηνύματα και ηχογραφήσεις που αποδείκνυαν ότι η Λία δεν ήθελε να παντρευτεί τον Τζο λόγω του προβλήματος με το ποτό του. Ο δικαστής ανέθεσε την κηδεμονία στον Τόμας.
Μετά, ο Τόμας σήκωσε το βλέμμα στον ουρανό. «Ελπίζω να μην σε απογοήτευσα, Λία.»
Έξω, ο Τζο τον άρπαξε από το χέρι. «Μην περηφανεύεσαι, θα συνεχίσω να παλεύω.»
«Και αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που δεν είσαι καλός πατέρας, Τζο», απάντησε ο Τόμας.
Στο σπίτι βρήκε τη γυναίκα του, τη Σουζάνα, να ετοιμάζει βαλίτσες. «Συγγνώμη, Τόμας, δεν θέλω παιδιά. Σίγουρα όχι τρία μονομιάς.» Έφυγε.
Ο Τόμας έμεινε μόνος, αλλά κοιτάζοντας μια φωτογραφία των αγοριών, άφησε το μπουκάλι κρασί στην άκρη. «Υποσχέθηκα στη Λία ότι θα τους έδινα μια καλή ζωή.»
Τα χρόνια πέρασαν. Ο Τόμας φρόντιζε με αγάπη τον Τζέιντεν, τον Νόα και τον Άντι, αν και αυτό τον εξουθένωνε. Μια μέρα κατέρρευσε στη δουλειά. Λίγο μετά, είδε τον Τζο να στέκεται έξω από το σπίτι του.
«Ήρθα να πάρω τα παιδιά μου», είπε ο Τζο.
«Δεν ήταν ποτέ δικά σου, Τζο. Τα εγκατέλειψες πριν καν γεννηθούν.»
Όμως μήνες αργότερα ο Τόμας έλαβε κλήση. Στο δικαστήριο, ο δικηγόρος του Τζο αποκάλυψε ότι ο Τόμας είχε όγκο στον εγκέφαλο και το προσδόκιμο ζωής του ήταν αβέβαιο.
Ο δικαστής του είπε: «Αν αγαπάτε αυτά τα παιδιά, καταλαβαίνετε ότι αυτό είναι το καλύτερο για εκείνα. Αναθέτω την κηδεμονία στον βιολογικό πατέρα. Έχετε δύο εβδομάδες να τα προετοιμάσετε.»
Ο Τόμας ένιωσε ένα κενό καθώς ετοίμαζε τις τσάντες τους. «Αγόρια, θέλω να είστε ευτυχισμένοι, και ο Τζο θα σας φροντίσει καλά.»
Όμως τα παιδιά έκλαιγαν και τον κρατούσαν σφιχτά. «Θέλουμε να μείνουμε μαζί σου, θείε Τόμας!»
Ο Τζο τους κοίταξε και κάτι μέσα του άλλαξε. «Είχες δίκιο, Τόμας. Δεν πρέπει να παλεύουμε για τα παιδιά, αλλά για το καλό τους.» Μαζί έφεραν ξανά τις τσάντες μέσα στο σπίτι.
