Ο θάνατος της γιαγιάς μου ήταν ένα σοκ, αλλά τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει για την αναστάτωση που προκάλεσε η κυρία Τζένκινς, η γειτόνισσά της. Αφού αρνήθηκα το παράλογο αίτημά της να δει τη διαθήκη της γιαγιάς μου, προκάλεσε μια αδιάκοπη αντιπαράθεση στο αίθριο μου, και έπρεπε να αντιμετωπίσω άμεσα την τόλμη της.
Η γιαγιά μου είχε πεθάνει πρόσφατα. Ενώ βυθιζόμουν στη λύπη για την απώλειά της, έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσω το δράμα που προκάλεσε η γειτόνισσα της, η κυρία Τζένκινς. Αλλά πριν φτάσουμε σε εκείνο το σημείο, ας εξηγήσω τι είχε συμβεί.
Όλα ξεκίνησαν όταν στη γιαγιά μου διαγνώστηκε καρκίνος. Αποφάσισε να μην υποβληθεί σε θεραπεία. Είχε δει τον παππού να υποφέρει με τη χημειοθεραπεία και δεν ήθελε κάτι τέτοιο για τον εαυτό της.
Ήταν δύσκολο για εμάς να δεχτούμε την επιθυμία της, αλλά αποφασίσαμε να την αφήσουμε να κάνει ό,τι ήθελε. Αν δεν ήθελε θεραπεία, δεν θα την έκανε.
Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, άρχισε να ξεκαθαρίζει τα πράγματά της. Μια μέρα κάλεσε τα τρία της παιδιά και τις οικογένειές τους και τους ζήτησε να κάνουν μια λίστα με όσα ήθελαν.
«Εδώ έχετε μια ανοιχτή πρόσκληση», είπε. «Μπορείτε να επιλέξετε ό,τι θέλετε από το σπίτι μου και να το πάρετε. Απλώς παραδώστε μου μια λίστα με τα αντικείμενα που σας αρέσουν, εντάξει;»
Αν και φαινόταν μια χρυσή ευκαιρία να πάρουμε ό,τι θέλαμε από το σπίτι της, δεν μπορούσαμε να το κάνουμε. Υπήρχαν κανόνες. Κάποιες οικογενειακές κειμήλια ήταν προορισμένα για συγκεκριμένα άτομα. Όλοι γνωρίζαμε ποια αντικείμενα ήταν και σε ποιον ανήκαν.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, έφυγε ήσυχα στον ύπνο της. Όλοι θρηνήσαμε για την απώλειά της, αλλά, τέλος πάντων, είχε συναντηθεί με τον παππού, σωστά;
Μετά τον θάνατό της, όλα όσα αφορούσαν τη διαθήκη διευθετήθηκαν σχετικά εύκολα. Η γιαγιά μου ήταν οργανωτική και έξυπνη και ήξερε να τα βγάζει πέρα μόνη της.
Σύμφωνα με τη διαθήκη της, άφησε το σπίτι στον πατέρα μου, ενώ τα αδέλφια της έλαβαν μετρητά, κοσμήματα και άλλα πολύτιμα αντικείμενα.
Ο πατέρας ενθουσιάστηκε που θα μετακομίσει σε εκείνο το σπίτι, καθώς ήταν το ίδιο μέρος όπου είχε περάσει όλη του την παιδική ηλικία.
«Κάθε δωμάτιο μου θυμίζει τις καλές στιγμές που περάσαμε εκεί», έλεγε. «Θα ανακαινίσω το σπίτι και θα το κάνω να φαίνεται ακριβώς όπως πριν από σαράντα χρόνια».
Δυστυχώς, η μοίρα δεν του έδωσε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει τα σχέδιά του.
Μόλις δύο εβδομάδες μετά τον θάνατο της γιαγιάς μου, πέθανε και ο πατέρας μου.
Ήταν πολύ ξαφνικό. Μια μέρα ήταν εντελώς καλά, και την επόμενη δεν άνοιξε τα μάτια το πρωί.
Ο θάνατος του πατέρα μου ήταν σοκ για όλους μας. Μετά την κηδεία, ο δικηγόρος του με κάλεσε στο γραφείο του.
«Τζακλίν, αφού είσαι η μοναδική κόρη του κυρίου Πάρκερ, σου άφησε τα πάντα», μου είπε ο δικηγόρος. «Συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού που κληρονόμησε από τη γιαγιά σου πριν από δύο εβδομάδες».
Δεν το περίμενα. Τα επόμενα τριάντα λεπτά πέρασαν ενώ ο δικηγόρος μου εξηγούσε τα επόμενα βήματα.
Ένα μήνα αργότερα, έβαζα τα κουτιά στο σπίτι της γιαγιάς, τακτοποιούσα τα ντουλάπια και οργανώνα την κουζίνα. Τέλος, είχα μετακομίσει στο ίδιο σπίτι που ήθελε να ζήσει ο πατέρας μου. Μου πήρε λίγες μέρες να εγκατασταθώ, περιτριγυρισμένη από αναμνήσεις τόσο της γιαγιάς όσο και του πατέρα μου. Τότε πίστεψα ότι όλα ήταν τακτοποιημένα – αλλά τι λάθος έκανα!
Την επόμενη μέρα μετά που τελείωσα με τα κουτιά, ένας δυνατός χτύπος στην πόρτα με έκανε να πηδήξω από το φόβο μου.
«Έρχομαι!», είπα, σκουπίζοντας τα χέρια μου με την πετσέτα που ήταν πάνω στον πάγκο της κουζίνας.
Στο αίθριο, με τα χέρια σταυρωμένα, βρισκόταν η γειτόνισσα της γιαγιάς μου. Η γιαγιά μου την αποκαλούσε πάντα «εκείνη την αλαζονική κυρία», και πολύ σύντομα εγώ θα την αποκαλούσα με τον ίδιο τρόπο.
«Γεια», είπα.
«Ποια είσαι;» ρώτησε χωρίς χαιρετισμό.
«Είμαι η Τζακλίν, κι εσύ;»
Ήξερα ποια ήταν. Ήταν η κυρία Τζένκινς, η γειτόνισσα με τα δύο ενοχλητικά εγγόνια.
«Υποθέτω ότι είσαι η εγγονή της Μόριν. Η γιαγιά σου μου είχε υποσχεθεί κάτι», είπε.
«Αλήθεια;» ρώτησα, έκπληκτη.
«Στην πραγματικότητα θέλω να δω τη διαθήκη», είπε.
«Τη διαθήκη; Περιλάμβανε μόνο μέλη της οικογένειας, κυρία Τζένκινς», της είπα.
«Η γιαγιά σου ήθελε τα εγγόνια μου σαν να ήταν δικά της, καταλαβαίνεις;» Απλώς ήθελε να δει τη διαθήκη για να ξέρει αν θα λάβουν κάτι.
Σχεδόν έπνιξα. Η γιαγιά παραπονιόταν πάντα για αυτά τα παιδιά. Έρχονταν χωρίς πρόσκληση, χρησιμοποιούσαν το νερό της για την πισίνα και την αποκαλούσαν «γιαγιά» παρότι της είχε πει να μην το κάνουν.
Η κυρία Τζένκινς τόλμησε να ρωτήσει αν τα εγγόνια της μπορούσαν να εξερευνήσουν το σπίτι και να πάρουν ό,τι ήθελαν ως αναμνηστικό. Δεν πίστευα στα αυτιά μου.
«Κυρία Τζένκινς», είπα, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου, «η γιαγιά πέθανε πριν τέσσερις εβδομάδες. Και εγώ έχασα τον πατέρα μου πριν μόνο δύο εβδομάδες. Δεν είναι η καλύτερη στιγμή».
«Τα εγγόνια μου είχαν βάλει το μάτι τους σε κάποιες οικογενειακές κειμήλια», φώναξε. «Πόσο ακόμα πρέπει να περιμένω για να πάρουμε το μερίδιό μας; Θέλω να έρθουν και να πάρουν το μερίδιό τους πριν φύγουν».
Ήμουν μπερδεμένη. Γιατί δεν καταλάβαινε ότι η γιαγιά δεν άφησε τίποτα στα εγγόνια της; Πώς θα της το εξηγούσα;
Πρόσφερα να τους δείξω τα κουτιά που είχα πακετάρει για δωρεά, πιστεύοντας ότι ήμουν ευγενική. Αλλά πώς θύμωσε! Σαν να είχα προσβάλει ολόκληρο το γενεαλογικό της δέντρο.
«Κουτιά για δωρεά; Η γιαγιά σας ήταν σαν μέλος της οικογένειάς μας! Έπρεπε να φαίνουμε στη διαθήκη! Δώστε μου τη διαθήκη! Πρέπει να τη δω μόνη μου».
Ήμουν πλέον πολύ εκνευρισμένη, οπότε θυμήθηκα να αναπνεύσω. Ήξερα ότι αυτή η γυναίκα και τα εγγόνια της ήταν απλώς γείτονες και ποτέ δεν είχαν κάνει τίποτα σημαντικό για τη γιαγιά μου.
Μετά από αρκετά «όχι», τελικά της έκλεισα την πόρτα στα μούτρα. Αλλά η κυρία Τζένκινς δεν είχε τελειώσει.
Αρνήθηκε να αφήσει το αίθριό μου, επιμένοντας ότι έλεγα ψέματα για τη διαθήκη. Ήταν σίγουρη ότι η γιαγιά είχε αφήσει κάτι σε εκείνη και τα εγγόνια της.
Μετά από περίπου μισή ώρα, ακόμα κοιτούσε από τα παράθυρα. Με είχε κουράσει. Τότε μου ήρθε μια ιδέα. Αν αυτή η κυρία πίστευε ότι ανήκε στην οικογένεια, τότε θα έπρεπε να μοιραστεί και όλα τα προβλήματα της οικογένειας, σωστά;
Πήρα ένα στυλό και ένα χαρτί και άρχισα να γράφω. Όταν τελείωσα, πήγα ξανά στην πόρτα.
«Κυρία Τζένκινς», φώναξα. Γύρισε, πιθανότατα νομίζοντας ότι είχα αλλάξει γνώμη.
Της παρέδωσα το χαρτί. «Πάρτε το. Αν πραγματικά ανήκετε στην οικογένεια, βοηθήστε την “οικογένειά” σας και τότε μπορούμε να μιλήσουμε».
Σχεδόν έμεινε με ανοιχτό το στόμα. Ήταν ένας λογαριασμός για το μερίδιό της στα ιατρικά έξοδα της γιαγιάς, τα έξοδα του δικηγόρου και την κηδεία. Το ποσό ήταν αρκετά υψηλό – η γιαγιά είχε ασθενήσει και οι κηδείες δεν είναι φθηνές.
Η κυρία Τζένκινς έμεινε άφωνη. «Είναι τρέλα!» φώναξε.
«Τρέλα; Η γιαγιά μου πέθανε από καρκίνο, κυρία Τζένκινς. Ξέρετε πόσο υψηλά ήταν τα ιατρικά και τα έξοδα της κηδείας; Ήταν πολύ δεμένη μαζί της, σωστά;»
Πήρε μια πατημασιά σαν παιδί που κάνει παρορμητική φασαρία. «Αυτή είναι τρέλα! Η γιαγιά σου θα ντρεπόταν για σένα».
Αυτό ήταν το αποκορύφωμα. Είχα βαρεθεί την αλαζονεία και την έλλειψη σεβασμού της για τον πόνο της οικογένειάς μου.
«Κυρία Τζένκινς», είπα, με χαμηλή και σταθερή φωνή. «Η γιαγιά μου θα ντρεπόταν για εσάς. Υπέφερε τις ανοησίες σας για χρόνια από ευγένεια, αλλά ποτέ δεν σας θεώρησε οικογένεια. Τώρα σας ζητώ για τελευταία φορά να αφήσετε την ιδιοκτησία μου. Αν δεν το κάνετε, θα καλέσω την αστυνομία και θα σας καταγγείλω για παρενόχληση».
Το πρόσωπό της πέρασε από ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων: κόκκινο, μοβ, μετά χλωμό λευκό. Χωρίς να πει κάτι άλλο, γύρισε στις φτέρνες της και έφυγε από το αίθριό μου.
Καθώς την έβλεπα να απομακρύνεται, ένιωσα ένα μίγμα συναισθημάτων. Θυμό για την τόλμη της, λύπη για την απώλεια της γιαγιάς και του πατέρα μου, και ένα παράξενο αίσθημα υπερηφάνειας. Είχα υπερασπιστεί την οικογένειά μου και τις αναμνήσεις μας.
Κοίταξα γύρω από το σπίτι, παρατηρώντας όλα τα οικογενειακά αντικείμενα που περιείχαν τόσες ιστορίες. Το καθένα ήταν ένα κομμάτι της ιστορίας της οικογένειάς μας, προορισμένο να εκτιμηθεί και να μεταδοθεί από γενιά σε γενιά. Δεν ήταν απλώς πράγματα για να μοιραστούν με αγενείς γείτονες.
Όταν έκλεισα την πόρτα, δεν μπόρεσα να μην χαμογελάσω. Κάπου εκεί, ήμουν σίγουρη ότι η γιαγιά με κοιτούσε από ψηλά, υπερήφανη για το πώς αντιμετώπισα «εκείνη την αλαζονική κυρία». Και εκείνη τη στιγμή, περιτριγυρισμένη από τη ζεστασιά των οικογενειακών αναμνήσεων, ένιωσα πιο κοντά της από ποτέ.
