Στα 52 μου χρόνια, πίστευα ότι είχα δει όλα τα κόλπα όσον αφορά τις δραματικές γυναίκες που κλέβουν συζύγους. Πόσο λάθος έκανα. Η νέα μου γειτόνισσα, μια νεαρή Barbie της γιόγκα που μόλις είχε χωρίσει, προσπάθησε να κάνει τον άντρα μου το επόμενο «αξεσουάρ» της. Έτσι, της έδειξα γιατί το φλερτ με παντρεμένο άντρα είναι πάντα κακή ιδέα.
Τρία μήνες πριν, ένα φορτηγό μετακομίσεων σταμάτησε δίπλα μας, και από αυτό κατέβηκαν προβλήματα με τακούνια στιλέτο. Ονομάζονταν Άμπερ. Ήταν 25 χρονών, ξανθιά και μόλις είχε χωρίσει, αφήνοντάς την με ένα σπίτι που δεν πλήρωνε και μια στάση που φώναζε: «Ο άντρας σου είναι ο επόμενος».
Όλος ο δρόμος ήξερε την ιστορία της: είχε παντρευτεί τον μοναχικό κύριο Patterson, 73 ετών, και μετά έφυγε παίρνοντας τα μισά περιουσιακά στοιχεία του όταν εκείνος δεν μπόρεσε να καλύψει τις «ανάγκες» της.
Την παρατηρούσα από το παράθυρο της κουζίνας μου, να κατευθύνει τους μεταφορείς με σορτς γυμναστηρίου, όχι για τον κήπο, στις οκτώ το πρωί.
«Άντι, έλα να δεις τη νέα μας γειτόνισσα», φώναξα στον άντρα μου.
Πλησίασε με φλιτζάνι καφέ στο χέρι και σχεδόν πνίγηκε. «Λοιπόν, είναι… νέα».
«Προβληματική». Σταύρωσα τα χέρια μου. «Θυμήσου τι σου λέω».
Ο Άντι γέλασε και με φίλησε στο μάγουλο. «Debbie, δεν πάνε όλοι για εμάς. Ίσως απλά θέλει να ταιριάξει».
«Ω, ναι που θέλει να ταιριάξει… ακριβώς ανάμεσα σε σένα και τους γάμους μας».
Την επόμενη μέρα, ως καλή γειτόνισσα, έψησα μάφιν με βατόμουρα και πήγα στο σπίτι της Άμπερ. Άνοιξε την πόρτα με ένα μεταξωτό ρόμπα που μόλις κάλυπτε όσα της είχε δώσει ο Θεός.
«Θεέ μου, πόσο γλυκό!». Κρατούσε το καλάθι σαν να ήταν χρυσό. «Εσύ πρέπει να είσαι η Debbie! Ο Άντι μου τα έχει πει όλα για σένα».
Το χαμόγελό μου σφίχτηκε. «Αλήθεια; Πότε προλάβατε να μιλήσετε;»
«Χθες το απόγευμα, όταν μάζευα τον ταχυδρομείο μου. Εκείνος πότιζε τα τριαντάφυλλά σου». Στηρίχτηκε στο πλαίσιο της πόρτας. «Τι κύριος. Τόσο τυχερή που έχεις έναν άντρα που φροντίζει τα πράγματα».
Ο τρόπος που είπε «πράγματα» με έκανε να ανατριχιάσω.
«Ναι, φροντίζει πολύ τα ΔΙΚΑ του!» απάντησα, τονίζοντας την τελευταία λέξη.
Γέλασε σαν να της είχα πει το πιο αστείο ανέκδοτο του κόσμου. «Λοιπόν, αν ποτέ χρειαστείς κάτι… ό,τι κι αν είναι… εδώ είμαι».
«Θα το θυμάμαι».
Μέσα σε μια εβδομάδα, η «αθώα» συμπεριφορά της Άμπερ αυξήθηκε πιο γρήγορα κι από τις ειδοποιήσεις ενός εφήβου. Κάθε πρωί εμφανιζόταν δίπλα από τον φράχτη της, χαιρετώντας σαν να έκανε σήματα σε ελικόπτερο διάσωσης.
«Καλημέρα, Άντι! Μου αρέσει η μπλούζα σου».
«Το γκαζόν σου είναι υπέροχο! Σίγουρα ασκείσαι».
«Μπορείς να με βοηθήσεις με αυτό το βαρύ κουτί; Είμαι τόσο αδύναμη!»
Την παρατηρούσα πίσω από τις κουρτίνες, με τον ατμό να βγαίνει σχεδόν από τα αυτιά μου.
Την Πέμπτη το πρωί, είχα κουραστεί. Βγήκα ακριβώς τη στιγμή που η Άμπερ έκανε την καθημερινή της παράσταση.
«Καλημέρα, Άμπερ! Όμορφη μέρα, έτσι;»
Στάθηκε ίσια, εμφανώς εκνευρισμένη από την παρέμβασή μου. «Γεια σου, Debbie. Ναι, είναι υπέροχη».
«Άντι, αγάπη μου, μην ξεχάσεις ότι απόψε τρώμε με τη μαμά μου», ανακοίνωσα δυνατά, βάζοντας το χέρι μου στον δικό του.
«Στην πραγματικότητα, περίμενα να με βοηθήσει ο Άντι να μεταφέρω τον καναπέ μου αυτό το Σαββατοκύριακο», παρενέβη η Άμπερ, χτυπώντας τις βλεφαρίδες της. «Είναι πολύ βαρύ και δεν ξέρω άλλον δυνατό άντρα εδώ γύρω».
«Σίγουρα η εταιρεία μεταφορών έχει αριθμό να καλέσεις», απάντησα γλυκά. «Ειδικεύονται στο να σηκώνουν βαριά φορτία».
Ο Άντι καθάρισε τον λαιμό του. «Καλύτερα να πάω στη δουλειά. Τα λέμε αργότερα, αγάπη μου». Με φίλησε στο μέτωπο και έτρεξε σχεδόν προς το αυτοκίνητό του.
Το χαμόγελο της Άμπερ δίστασε καθώς τον είδε να φεύγει. «Είσαι τόσο προστατευτική μαζί του».
«Τριάντα χρόνια γάμου κάνουν αυτό σε μια γυναίκα».
Την επόμενη εβδομάδα, η Άμπερ ανέβασε το θράσος της σε νέο επίπεδο. Άρχισε να τρέχει μπροστά από το σπίτι μας κάθε απόγευμα, ενώ ο Άντι δούλευε στον κήπο. Τα ρούχα της δεν άφηναν τίποτα στη φαντασία και οι «τυχαίες» στάσεις για νερό ήταν σαν θεατρικό σόου.
Μια μέρα, εμφανίστηκε στο σπίτι μας σε ρόμπα, με αναστατωμένα μαλλιά και πανικό. «Άντι! Ευτυχώς που είσαι σπίτι! Νομίζω ότι έσκασε σωλήνας στο μπάνιο μου! Νερό παντού! Τι να κάνω; Μπορείς να με βοηθήσεις;»
Ο προστατευτικός ενστικτώδης Άντι, χωρίς δεύτερες σκέψεις, πήρε το κουτί εργαλείων και μπήκε μέσα. Την ακολούθησα σαν πεινασμένη γάτα.
Αυτό που αντίκρισα ήταν ένα σκηνικό πλοκής: κεριά, ροδοπέταλα, τζαζ μουσική και η Άμπερ όρθια στην πόρτα του μπάνιου, μόνο με δαντελωτά εσώρουχα, τακούνια και απόγνωση.
Ο Άντι πάγωσε. «ΆΜΠΕΡ; Τι διάολο είναι αυτό;»
«Σου έχω έκπληξη!» είπε εκείνη.
Ο Άντι, παντρεμένος και πιστός, κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε. Κι εγώ, ήρεμη, βγήκα και έδειξα ότι δεν υπάρχει καμία περίπτωση.
Μερικές ημέρες αργότερα, με τη βοήθεια φίλων και γειτόνων, η Άμπερ πήρε ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ. Κείμενα, παγίδες και κυρίως η παρουσία δεκαπέντε γυναικών με εμπειρία ζωής, της έδειξαν τα όρια που δεν πρέπει να ξεπερνά.
Δύο μήνες μετά, το σπίτι της Άμπερ ήταν για πώληση. Έφυγε αθόρυβα, χωρίς δραματικούς αποχαιρετισμούς.
Η γειτονιά έγινε ξανά ήρεμη. Οι νέοι μας γείτονες, οι Johnson, ζευγάρι γύρω στα 60 με παντρεμένα παιδιά, ήταν πολύ καλύτερη θέα. Και εγώ ήμουν ευτυχισμένη που ο άντρας μου είχε αποδείξει, για άλλη μια φορά, την αφοσίωση και την πίστη του — και ότι δεν υπήρχε καμία Άμπερ που θα μπορούσε να σπάσει τον δεσμό μας.
