Ο γιος μου έφυγε στο εξωτερικό, και οι δύο μικρότερες κόρες μου πούλησαν το τριάρι μου, με μετέφεραν σε ένα μονόχωρο διαμέρισμα και μοιράστηκαν τα υπόλοιπα χρήματα μεταξύ τους. Από τότε με επισκέπτονται σπάνια, αν και παλαιότερα ζούσα μόνο για αυτές. Εξαιτίας αυτών έφυγε και ο άντρας μου. Τώρα έχω μια πολύ μοναχική γεροντική ζωή.
Κάποτε εγώ και ο σύζυγός μου μετακομίσαμε σε ένα καινούργιο διαμέρισμα. Δεν γνωρίζαμε τους γείτονες, αλλά σύντομα άρχισε να μας επισκέπτεται μια ηλικιωμένη, κάπως ντροπαλή γυναίκα ονόματι Σάρα Τζόνσον. Έδειχνε πολύ σεμνή, ντυνόταν φτωχικά αλλά πάντα περιποιημένα. Περπατούσε με δυσκολία, στηριζόμενη σε μπαστούνι. Δεν ζητούσε ποτέ χρήματα — μόνο τρόφιμα: μια κουταλιά ζάχαρη, ένα κρεμμύδι ή λίγη γκρόσα. Φυσικά, μοιραζόμασταν μαζί της ό,τι μπορούσαμε. Σε αντάλλαγμα, μας κοίταζε με ζεστασιά και έλεγε:
— Είστε τόσο όμορφο ζευγάρι, να προσέχετε ο ένας τον άλλο. Τα παιδιά θα μεγαλώσουν, και στο τέλος θα μείνετε μόνο οι δυο σας. Εγώ δεν κράτησα ό,τι είχα.
Στην αρχή διστάζαμε να τη ρωτήσουμε τι της είχε συμβεί, αλλά αργότερα οι γείτονες μάς τα είπαν όλα. Η Σάρα Τζόνσον είχε μεγάλη οικογένεια: σύζυγο και τρία παιδιά. Ζούσαν σε ένα διαμέρισμα με τρία δωμάτια. Αλλά είχε δύσκολο χαρακτήρα. Σχεδόν δεν πρόσεχε καθόλου τον άντρα της, συχνά τον κατηγορούσε για τα πάντα. Πρακτικά θεοποιούσε τα παιδιά της, τα αποκαλούσε στήριγμα και ελπίδα της.
Ο σύζυγός της ήταν πραγματικός εργάτης, μάστορας σε όλα. Δούλευε σε ένα συνεργείο, βοηθούσε τους γείτονες, επισκεύαζε ό,τι μπορούσε. Όλα τα χρήματα που έβγαζε τα έφερνε στο σπίτι και τα έδινε στη γυναίκα του. Αλλά αντί για ευγνωμοσύνη και σεβασμό, τον επέκρινε συνεχώς. Οι γείτονες προσπαθούσαν να της εξηγήσουν κάτι, αλλά εκείνη έλεγε μόνο:
— Τα παιδιά είναι ο χρυσός μου, και ο άντρας μου είναι απλώς βάρος, συνέχεια μπροστά στα πόδια μου. Ακόμα και να τον ταΐζω πρέπει.
Η Σάρα Τζόνσον σχεδόν δεν ήθελε να δουλέψει, είχε επικεντρωθεί εντελώς στην ανατροφή των παιδιών. Αλλά μια μέρα ο άντρας της δεν άντεξε. Έφυγε, αν και ήταν πολύ υπομονετικός άνθρωπος. Εκείνη έλεγε σε όλους πως αυτή τον είχε διώξει. Μετά την αποχώρησή του, βρήκε δουλειά ως ταχυδρόμος.
Τα παιδιά μεγάλωσαν. Ο γιος έφυγε στο εξωτερικό και κανείς δεν τον ξαναείδε. Οι δύο κόρες αποφάσισαν να πουλήσουν το γονικό σπίτι. Μετέφεραν τη μητέρα τους σε ένα μονόχωρο διαμέρισμα, μοίρασαν τα χρήματα και έφυγαν κι αυτές. Από τότε την επισκέφτηκαν μόνο μερικές φορές μέσα σε χρόνια, αλλά αυτό δεν της έφερε ούτε πλούτο, ούτε ευτυχία. Η σύνταξή της είναι μικρή, τα παιδιά δεν τη βοηθούν, και τώρα αναγκάζεται να ζητά φαγητό από τους γείτονες.
Με λύπη θυμάται τον άντρα της, αλλά δεν ξέρει πού βρίσκεται τώρα. Λένε πως έχει άλλη οικογένεια, όπου τον εκτιμούν και τον αγαπούν.
Αυτή η ιστορία με έκανε να σκεφτώ. Τώρα προσπαθώ να εκτιμώ κάθε στιγμή με τον άντρα μου. Έχουμε έναν γιο και μια κόρη, αλλά καταλαβαίνω ότι αργά ή γρήγορα θα φτιάξουν τις δικές τους οικογένειες, κι εμείς θα μείνουμε οι δυο μας.
Προσπαθώ να εξηγώ στους φίλους μου ότι δεν πρέπει να βασίζονται υπερβολικά στη βοήθεια των παιδιών. Το πιο σημαντικό είναι να διατηρείται η ζεστασιά και η αμοιβαία κατανόηση στη σχέση με τον σύζυγο. Δυστυχώς, πολλοί πιστεύουν ότι ο άντρας πάντα οφείλει να κάνει κάτι, και αν δεν το κάνει, πρέπει να φύγει.
Εγώ σίγουρα δεν θα διδάξω αυτό στην κόρη μου! Στη δική μας οικογένεια ο πιο σημαντικός άνθρωπος είναι ο πατέρας, τον οποίο σέβομαι και στηρίζω. Εκείνος μου ανταποδίδει με καλοσύνη και τρυφερότητα. Μου λέει ότι δεν θα μπορούσε να ζήσει με μια φωνακλού και κυνική γυναίκα και θα έφευγε αμέσως.
Σε δέκα χρόνια από τώρα, τα παιδιά θα φύγουν, και θα μείνουμε μόνοι με τον άντρα μου. Για μένα η γειτόνισσα-γιαγιά έγινε ζωντανό παράδειγμα για το πώς δεν πρέπει να ζήσει κανείς. Κατάλαβα ότι δεν μπορείς να βασίζεσαι στη βοήθεια των παιδιών στα γεράματα· πρέπει να χτίζεις τη ζωή σου έτσι ώστε να μην εξαρτάσαι από αυτά. Κι αν επιλέξουν να βοηθήσουν, θα είναι πραγματική ευλογία.
