Όταν ο πεθερός μου, ο Ρίτσαρντ, κατέστρεψε τον αγαπημένο μου κήπο για την αυθαίρετη πισίνα του, ήμουν εξοργισμένη. Αλλά, όπως λένε, το κάρμα λειτουργεί με μυστηριώδεις τρόπους. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια θύελλα απρόσμενων γεγονότων που μετέτρεψαν το όνειρό του σε εφιάλτη.
Δεν φανταζόμουν ποτέ πως θα ερχόταν η στιγμή που το κάρμα θα χτυπούσε την πόρτα μας – αλλά αυτό ακριβώς συνέβη.
Ονομάζομαι Λίντα, είμαι σαράντα ετών και διδάσκω αγγλικά. Ζω με τον άντρα μου, τον Τομ, και τον πεθερό μου, τον Ρίτσαρντ.
Με τον Τομ είμαστε παντρεμένοι δεκαπέντε όμορφα χρόνια και είμαστε μαζί από τα φοιτητικά μας χρόνια. Η ζωή κυλούσε ήρεμα, μέχρι που πριν από δύο χρόνια, μετά τον θάνατο της πεθεράς μου, ο Ρίτσαρντ μετακόμισε μαζί μας.
Ο Ρίτσαρντ δεν είναι εύκολος άνθρωπος. Έχει πάντα άποψη για τα πάντα και νομίζει πως ξέρει τα πάντα καλύτερα. Η σχέση μας ήταν πάντα κάπως τεταμένη, αλλά προσπαθούσα για χάρη του Τομ.
Ωστόσο, το να ζεις κάτω από την ίδια στέγη… ήταν μια πρόκληση.
Εφόσον δεν έχουμε παιδιά, επί χρόνια έριξα όλη μου την αγάπη και ενέργεια στον κήπο μας. Ήταν ο παράδεισός μου: ένα καταπράσινο γκαζόν, περιτριγυρισμένο από πολύχρωμα παρτέρια που είχα μεγαλώσει από σπόρους. Η κηπουρική ήταν το πάθος μου, η διέξοδός μου, ο τρόπος μου να χαλαρώνω μετά από μια μέρα με ιδιότροπους εφήβους.
Κάθε Σαββατοκύριακο και κάθε ελεύθερη στιγμή την περνούσα έξω, φροντίζοντας τα φυτά μου και παρατηρώντας τα να ανθίζουν. Δεν ήταν απλώς ένα χόμπι· ήταν αυτό που με κρατούσε ήρεμη, ευτυχισμένη και υγιή.
Αλλά ο Ρίτσαρντ είχε άλλα σχέδια. Στην αρχή φαινόταν αθώο.
Ένα βράδυ, μόλις είχαμε τελειώσει το δείπνο, καθάρισε τον λαιμό του και είπε: «Λίντα, Τομ, το σκέφτηκα καλά».
Αντάλλαξα βλέμμα με τον Τομ. Όταν ο Ρίτσαρντ ξεκινούσε έτσι, σήμαινε πρόβλημα.
«Ο κήπος», συνέχισε, «είναι άχρηστος έτσι όπως είναι. Πρέπει να βάλουμε πισίνα».
Παραλίγο να πνιγώ με το νερό μου. «Πισίνα; Πού ακριβώς θα τη βάλουμε; Ο κήπος δεν είναι τόσο μεγάλος».
Αγνόησε την ένστασή μου. «Θα τακτοποιηθεί. Ξέρεις πόσο βαριέμαι όταν λείπετε και οι δύο στη δουλειά. Μια πισίνα θα ήταν τέλεια για μένα και τους φίλους μου. Ειδικά τις ζεστές μέρες».
Ο Τομ προσπάθησε να του μιλήσει. «Μπαμπά, η Λίντα έχει δουλέψει σκληρά στον κήπο. Δεν μπορείς απλά να ξεριζώσεις τα πάντα. Επίσης, η πισίνα κοστίζει και είναι μεγάλη ευθύνη. Δεν νομίζω πως μπορείς να το διαχειριστείς».
Αλλά ο Ρίτσαρντ διαφωνούσε. Επί εβδομάδες ανέφερε την ιδέα σε κάθε ευκαιρία. «Λίντα, φαντάσου να δροσίζεσαι τα καλοκαίρια», ή «Τομ, σκέψου τα πάρτι στην πισίνα!»
Δεν πειθόμουν. «Λυπάμαι, Ρίτσαρντ, αλλά δεν γίνεται. Ο κήπος είναι μικρός και τον αγαπώ. Δεν μπορώ να σου επιτρέψω να τον σκάψεις για πισίνα».
Νόμιζα πως το είχαμε ξεκαθαρίσει. Έκανα λάθος. Ήταν μόνο η αρχή.
Ένα Σαββατοκύριακο πήγαμε να επισκεφθούμε τους γονείς μου. Ήταν μια ανάσα από τις συνεχείς οχλήσεις του Ρίτσαρντ. Φύγαμε πρωί Σαββάτου και θα επιστρέφαμε Κυριακή βράδυ.
Όταν επιστρέψαμε, κατάλαβα αμέσως πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Η μπροστινή αυλή ήταν μέσα στη λάσπη, γεμάτη ρόδες μηχανημάτων. Και μόλις φτάσαμε στον πίσω κήπο…
Δεν πίστευα στα μάτια μου. Εκεί που βρισκόταν ο αγαπημένος μου κήπος, υπήρχε τώρα ένας τεράστιος λάκκος. Χώματα παντού, και σχεδόν όλα μου τα λουλούδια είχαν εξαφανιστεί.
Στο κέντρο στεκόταν ο Ρίτσαρντ με πλατύ χαμόγελο.
«Επιτέλους επιστρέψατε!» είπε. «Άνοιξα την πισίνα για σένα. Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσεις».
Έμεινα άφωνη. Ο Τομ εξερράγη. «Μπαμπά! Τι σκεφτόσουν; Σου είπαμε να μην το κάνεις!»
Ο Ρίτσαρντ σήκωσε τους ώμους. «Θα με ευγνωμονείτε όταν τελειώσει. Έκανα καλή συμφωνία με τους εκσκαφείς».
Μου ήρθαν δάκρυα. Όλη μου η δουλειά καταστράφηκε μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο από τον ίδιο μου τον πεθερό. Γιατί δεν μπορούσε να καταλάβει πόσο αγαπούσα τα φυτά μου;
Ο Τομ με πήρε αγκαλιά. «Θα το φροντίσω, Λίντα. Δεν θα του επιτρέψω να φτιάξει πισίνα. Και θα προσλάβω έναν επαγγελματία κηπουρό να επαναφέρει τον κήπο. Εντάξει; Μην κλαις».
Το επόμενο πρωί ήλπιζα πως όλα ήταν κακό όνειρο. Αλλά κοιτάζοντας έξω, είδα τις μπουλντόζες πάλι εκεί.
Εκείνη τη στιγμή, εμφανίστηκε η γειτόνισσά μας, η κυρία Γιένσεν, με το σκυλάκι της.
Ήταν πάντα αυστηρή με τους κανόνες και ποτέ δεν τα πήγαινε καλά με τον Ρίτσαρντ. Προς έκπληξή μου, τον πλησίασε χαμογελώντας.
«Ρίτσαρντ, καλέ μου», είπε με μέλι στη φωνή, «ξέρεις πως υπάρχουν κανόνες για το πόσο κοντά στο όριο του οικοπέδου μπορείς να σκάψεις;»
Ο Ρίτσαρντ φύσηξε. «Ξέρω τι κάνω, Μάργκαρετ. Κοίτα τη δουλειά σου».
Το χαμόγελό της μεγάλωσε. «Ο επιθεωρητής της πόλης είναι φίλος μου. Θα του τηλεφωνήσω να δούμε τι λέει».
Ο Ρίτσαρντ χλόμιασε. Πριν προλάβει να μιλήσει, η κυρία Γιένσεν είχε ήδη καλέσει.
Μια ώρα αργότερα, ο επιθεωρητής στεκόταν στην πόρτα μας. Κοίταξε την καταστροφή και είπε: «Λυπάμαι, κύριε, αλλά αυτό είναι παράνομο. Πρέπει να το αποκαταστήσετε αμέσως».
Ο Ρίτσαρντ τραύλισε: «Μα…»
«Και φοβάμαι», συνέχισε ο επιθεωρητής, «πως θα σας επιβάλω πρόστιμο για οικοδομή χωρίς άδεια».
Δεν το πίστευα. Το κάρμα ήταν αληθινό – και δούλευε υπερωρίες.
Αλλά δεν τελείωσε εκεί.
Καθώς οι εργάτες ξεκίνησαν να γεμίζουν τον λάκκο, ακούστηκε ένας δυνατός θόρυβος. Ξαφνικά νερό άρχισε να ξεπηδά από παντού. Είχαν χτυπήσει έναν παλιό σωλήνα νερού.
Ο κήπος μας μετατράπηκε σε βάλτο. Και μέσα σε λίγα λεπτά, ο Ρίτσαρντ γλίστρησε και έπεσε με το πρόσωπο μέσα στη λάσπη.
Ο Τομ κι εγώ στεκόμασταν στη βεράντα και παρακολουθούσαμε την καταστροφή. Ο Ρίτσαρντ, μούσκεμα και γεμάτος λάσπη, ούρλιαζε στους εργάτες.
Το αγαπημένο του κοστούμι καταστράφηκε. Το όνειρό του για όαση στον κήπο κυριολεκτικά κατέρρευσε.
Τελικά, ο Ρίτσαρντ πλήρωσε για όλα: το πρόστιμο, την επισκευή του σωλήνα, την αποκατάσταση του κήπου, ακόμα και την πλημμυρισμένη αποθήκη. Ήταν ένα ακριβό μάθημα για το σεβασμό της ιδιοκτησίας των άλλων και την τήρηση των κανόνων.
Από τότε, ο ενθουσιασμός του για τέτοια έργα εξαφανίστηκε. Περνά τον περισσότερο χρόνο του ήσυχα στο δωμάτιό του.
Μόνο που ακούει τη λέξη «πισίνα», συνοφρυώνεται και φεύγει.
Όσο για τον κήπο μου, χρειάστηκε χρόνος, αλλά κατάφερα να τον ξαναφτιάξω. Κατά κάποιον τρόπο, είναι τώρα ακόμα καλύτερος. Κάθε λουλούδι είναι μια μικρή νίκη απέναντι στα άτοπα σχέδια του Ρίτσαρντ.
Και η κυρία Γιένσεν έγινε καλή μου φίλη. Όταν με βλέπει στον κήπο, μου κλείνει το μάτι και λέει: «Ελπίζω να μην σου σκάψει κανείς άλλη πισίνα!»
Ο Τομ κι εγώ ακόμα γελάμε με την ιστορία. Είναι το αγαπημένο μας ανέκδοτο στα δείπνα. «Σου είπαμε για τότε που ο Ρίτσαρντ προσπάθησε να φτιάξει πισίνα;» λέει ο Τομ, κι οι φίλοι μας περιμένουν με ανυπομονησία.
Κοιτώντας πίσω, νιώθω ευγνωμοσύνη. Δεν δίδαξε μόνο τον Ρίτσαρντ ένα μάθημα, αλλά έφερε και τον Τομ και μένα πιο κοντά. Ήταν δίπλα μου και απέδειξε ότι η σχέση μας αντέχει κάθε καταιγίδα.
Αν ποτέ έχεις να αντιμετωπίσεις κάποιο δύσκολο μέλος της οικογένειας που δεν σέβεται τα όριά σου, να θυμάσαι: το κάρμα μπορεί να περιμένει στη γωνία – έτοιμο να χτυπήσει.
