Μετά από έναν πικρό γάμο σημαδεμένο από την εμμονή του Μάικ με τον υλικό πλούτο, η Νικόλ δέχεται απρόσμενα να του τα δώσει όλα στο διαζύγιο. Αλλά ενώ ο Μάικ απολαμβάνει τη «νίκη» του, το γέλιο της Νικόλ αποκαλύπτει ένα μυστικό σχέδιο που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Αυτό που ο Μάικ δεν ξέρει είναι πως εκείνη ετοιμάζεται να κάνει την τελευταία της κίνηση.
Βγήκα από το γραφείο του δικηγόρου ανέκφραστη, με τους ώμους πεσμένους, σαν μια νικημένη πρώην σύζυγος. Η βροχή έπεφτε δυνατά και ο γκρίζος ουρανός ταίριαζε με τη διάθεσή μου — ή τουλάχιστον με τη διάθεση που ήθελα να νομίζουν οι άλλοι ότι είχα.
Μέσα μου, έτρεμα από ενέργεια. Τα χέρια μου έσφιξαν το κρύο μέταλλο της λαβής καθώς κατευθυνόμουν προς το ασανσέρ. Δεν υπήρχε κανείς. Τέλεια.
Η πόρτα του ασανσέρ έκλεισε πίσω μου με ένα απαλό κουδούνισμα και, μόλις έμεινα μόνη, άφησα ένα μικρό γελάκι. Δεν ήταν κάτι που είχα σχεδιάσει· ξέσπασε από μέσα μου, σαν σαμπάνια που μόλις είχε αποσφραγιστεί.
Όσο περισσότερο σκεφτόμουν αυτό που μόλις είχα κάνει, τόσο μεγάλωνε, μέχρι που άρχισα να γελάω δυνατά μέσα στο ασανσέρ σαν τρελή.
Αν κάποιος με έβλεπε εκείνη τη στιγμή, θα νόμιζε πως είχα πια σπάσει από το άγχος. Αλλά όχι — αυτό ήταν μόνο η αρχή. Όλα έμπαιναν στη θέση τους τέλεια.
Το σπίτι, το αυτοκίνητο, οι οικονομίες… ο Μάικ μπορούσε να τα κρατήσει όλα. Ήταν ακριβώς αυτό που ήθελα. Πίστευε πως είχε κερδίσει, κι αυτό ήταν το καλύτερο. Δεν είχε ιδέα τι ερχόταν.
Το ασανσέρ σταμάτησε απότομα και συνήλθα. Κοίταξα το είδωλό μου στον καθρέφτη: τα μαλλιά ανακατεμένα, τα μάτια κουρασμένα, ένα αχνό χαμόγελο στα χείλη. Δεν με ένοιαζε. Αυτό θα ήταν διασκεδαστικό.
Μερικές εβδομάδες νωρίτερα…
Είχαμε χρόνια που δεν ήμασταν ευτυχισμένοι, αλλά δεν ήταν ο συνηθισμένος χωρισμός. Ο Μάικ ήταν εμμονικός με την εικόνα του: εντυπωσιακά αυτοκίνητα, το μεγαλύτερο σπίτι στη γειτονιά, μόνο επώνυμα ρούχα.
Όλα ήταν μια παράσταση, και εγώ έπαιζα τον ρόλο μου για πολύ καιρό. Οι ρωγμές είχαν αρχίσει να φαίνονται και όταν οι καβγάδες έγιναν συχνότεροι, κατάλαβα ότι πλησίαζε το αναπόφευκτο.
Δεν φοβόμουν το διαζύγιο. Ήξερα τον Μάικ και ήξερα ακριβώς πώς θα κατέληγε.
Δεν τον ένοιαζε να σωθεί ο γάμος. Το μόνο που ήθελε ήταν να κερδίσει: να κερδίσει το σπίτι, τα χρήματα, το ίδιο το διαζύγιο.
Το μόνο που ήθελα εγώ ήταν να απαλλαγώ από αυτόν τον επιτηδευμένο τρόπο ζωής. Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι θα τον άφηνα να με πληγώσει. Θα του έδινα αυτό που ήθελε — αλλά με μια παγίδα κοφτερή σαν αγκίστρι.
Έγινε ένα απόγευμα Τρίτης. Ο Μάικ γύρισε αργά, πάλι. Ήμουν στην κουζίνα, προσποιούμενη ότι κοιτούσα το κινητό, όταν εκείνος μπήκε μέσα.
«Πρέπει να μιλήσουμε».
Αναστέναξα, κρύβοντας μετά βίας την αδιαφορία μου. «Τι τώρα;».
Πέταξε τα κλειδιά στον πάγκο. Πάντα ήταν έτσι όταν κάτι δεν πήγαινε καλά στη δουλειά, και εγώ ήμουν ο εύκολος στόχος.
«Τελείωσε», είπε με σφιγμένη φωνή. «Θέλω διαζύγιο».
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. Επιτέλους. Έγνεψα αργά, δήθεν επεξεργαζόμενη τα λόγια του, ενώ στην πραγματικότητα προετοιμαζόμουν εδώ και εβδομάδες.
«Εντάξει», είπα απλά.
Μουτράκια από έκπληξη. «Αυτό ήταν; Καμία αντίρρηση; Καμία ικεσία;».
Σήκωσα τους ώμους. «Τι νόημα έχει;».
Φάνηκε να μπερδεύεται, σαν να του είχα κόψει τον αέρα. Περίμενε να ικετεύσω, να παλέψω.
Αλλά εγώ απλώς τον άφηνα να φτιάξει μόνος του τη θηλιά.
Οι διαπραγματεύσεις ήταν όπως ακριβώς περίμενα: απαίσιες. Μιλούσε για το τι ήθελε — το σπίτι, το αυτοκίνητο, τις οικονομίες — σαν λίστα με ψώνια.
Και χαμογελούσε αυτάρεσκα, σίγουρος ότι θα κατέρρεα.
«Εντάξει», του είπα. «Μπορείς να τα πάρεις όλα».
Ο δικηγόρος μου με κοίταξε έντονα, μα εγώ απλώς έγνεψα.
Ο Μάικ ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Τι;».
«Είπα ότι μπορείς να τα έχεις. Δεν θέλω τίποτα πέρα από τα προσωπικά μου».
Έδειχνε αποσβολωμένος. «Δεν θέλεις… το σπίτι; Τα χρήματα;».
«Όχι», είπα. «Είναι όλα δικά σου».
Η χαρά του ήταν άμεση. «Τέλεια. Μάζεψε τα πράγματά σου σήμερα. Δεν είναι πολλά, οπότε θα προλάβεις». Κοίταξε το ρολόι. «Να έχεις φύγει μέχρι τις έξι».
«Κανένα πρόβλημα».
Και έτσι φτάσαμε στη στιγμή στο ασανσέρ όπου ξέσπασα σε γέλια.
Μόλις βγήκα, έστειλα μήνυμα: «Πηγαίνω σπίτι να μαζέψω τα πράγματά μου. Θα σε καλέσω όταν έρθει η ώρα της μετακόμισης».
Ήταν ώρα για την πραγματική διασκέδαση.
Το πακετάρισμα ήταν εύκολο. Δεν ήθελα πολλά, μόνο πράγματα με καθαρές αναμνήσεις. Το σπίτι άλλωστε δεν ήταν ποτέ δικό μου πραγματικά.
Όταν τέλειωσα, πήρα τηλέφωνο. Η μητέρα μου, η Μπάρμπαρα, απάντησε αμέσως.
«Ήρθε η ώρα», της είπα.
Μια σοβαρή φωνή. «Επιτέλους. Το περίμενα αυτό».
Η μαμά δεν άντεχε τον Μάικ. Και —το καλύτερο— μας είχε βοηθήσει να αγοράσουμε το σπίτι. Ήταν ο λόγος που ο Μάικ νόμιζε πως είχε κάνει την καλύτερη συμφωνία της ζωής του. Και τώρα ήταν ο λόγος που θα την έχανε.
Την επόμενη μέρα ο Μάικ τηλεφώνησε, εξαγριωμένος.
«Μου έστησες παγίδα!».
Έβαλα ανοιχτή ακρόαση ενώ έτρωγα τοστ. «Δεν καταλαβαίνω τι εννοείς».
«Η μητέρα σου! Είναι… είναι στο σπίτι μου! Τα έχει πάρει όλα!».
«Α, ναι», είπα ήρεμα. «Θυμάσαι τη συμφωνία που υπέγραψες όταν μας έδωσε την προκαταβολή; Εκείνη που της επιτρέπει να ζει στο σπίτι όσο θέλει;».
Σιωπή.
Ήξερα πως τώρα διάβαζε στο μυαλό του την παλιά σύμβαση που δεν είχε προσέξει ποτέ.
Στο βάθος ακούστηκε η φωνή της μαμάς:
«Μάικ, κατέβασε τα πόδια από το τραπεζάκι! Και δώσε μου το τηλεκοντρόλ!».
Ο Μάικ προσπάθησε να ψιθυρίσει. «Μπάρμπαρα, αυτό είναι το σπίτι μου…».
«ΨΙΘΥΡΙΖΕΙΣ;» φώναξε εκείνη. «Είναι και δικό μου! Και κάτι ακόμα: ποιοι είναι αυτοί οι απαίσιοι φθηνοί μεζέδες; Ξέρεις να ψωνίζεις; Δεν ζω εγώ με κατεψυγμένα!».
Έπνιξα το γέλιο μου.
«Και χαμήλωσε την τηλεόραση! Δεν θα ακούω αυτές τις ανοησίες όλη μέρα! Αν βλέπεις τα γελοία προγράμματα αυτοκινήτων σου, τουλάχιστον βάλ’ τα στο αθόρυβο!».
Ακολούθησε ένας θόρυβος, μετά μουρμούρες, και το τηλεφώνημα κόπηκε.
Κάθισα στο τραπέζι χαμογελώντας.
Η ελευθερία δεν είχε ποτέ γλυκύτερη γεύση.
