Η γυναίκα μου κι εγώ μείναμε άφωνοι όταν μας έδιωξαν από τον γάμο του φίλου μου, επειδή παραγγείλαμε πίτσα αφού τελείωσε ο μπουφές. Δεν γνωρίζαμε ότι η μεθυσμένη ιδέα μας θα προκαλούσε μια θύελλα δραμάτων που θα μας έκανε να αμφισβητήσουμε τις πράξεις και τις φιλίες μας.
Η γυναίκα μου κι εγώ ανυπομονούσαμε για τον γάμο του φίλου μου, του Τομ. Ήταν μια μικρή, ζεστή τελετή με περίπου εβδομήντα καλεσμένους, κυρίως συγγενείς. Η ατμόσφαιρα ήταν χαρούμενη, όλοι έμοιαζαν πραγματικά ευτυχισμένοι.
«Κοίτα τις διακοσμήσεις», είπε η γυναίκα μου χαμογελώντας. «Έκαναν εξαιρετική δουλειά, δεν νομίζεις;»
«Ναι, είναι πανέμορφα», απάντησα. «Ο Τομ και η Λίντα δείχνουν τόσο χαρούμενοι.»
Καθίσαμε στο τραπέζι μας με μερικούς ευχάριστους ανθρώπους και αρχίσαμε να γνωριζόμαστε.
«Γεια, είμαι ο Μάικ και αυτή είναι η γυναίκα μου, η Σάρα», είπα.
«Χάρηκα πολύ! Είμαι η Τζέιν και αυτός είναι ο σύζυγός μου, ο Μπομπ», απάντησε εκείνη με ένα θερμό χαμόγελο.
Η τελετή ήταν υπέροχη. Ο Τομ και η Λίντα αντάλλαξαν όρκους και όλοι συγκινήθηκαν. Μετά, επιστρέψαμε στις θέσεις μας έτοιμοι να γιορτάσουμε.
Το ανοιχτό μπαρ είχε μεγάλη επιτυχία. Όλοι γελούσαν, μιλούσαν και απολάμβαναν το κρασί και τα ποτά. Δύο μπουκάλια κρασί τοποθετήθηκαν σε κάθε τραπέζι, μαζί με ψωμί και βούτυρο.
«Αυτό το κρασί είναι εξαιρετικό», είπε ο Μπομπ. «Το δοκίμασες, Μάικ;»
«Όχι ακόμα, αλλά θα το κάνω», του απάντησα γελώντας.
Σύντομα ανακοινώθηκε ο μπουφές. Ο παρουσιαστής εξήγησε πως τα τραπέζια θα καλούνταν με τη σειρά, ξεκινώντας από την οικογένεια.
«Λογικό», είπε η Σάρα. «Η οικογένεια πρώτα.»
Παρακολουθούσαμε τους πρώτους καλεσμένους να πηγαίνουν. Ο μπουφές φαινόταν πλούσιος, αλλά σύντομα κατάλαβα πως τα πιάτα τους ήταν υπερβολικά γεμάτα.
«Ελπίζω να μείνει φαγητό και για εμάς», ψιθύρισα.
«Μακάρι», απάντησε εκείνη, λίγο ανήσυχη.
Πέρασε ώρα, και οι συγγενείς άρχισαν να επιστρέφουν για δεύτερη μερίδα, τα πιάτα τους ακόμη πιο γεμάτα. Όταν τελικά ακούσαμε το τραπέζι μας, πήγαμε ενθουσιασμένοι — όμως ο μπουφές ήταν σχεδόν άδειος. Βάλαμε λίγα υπολείμματα στα πιάτα μας και επιστρέψαμε απογοητευμένοι.
«Αυτό είναι όλο;» ρώτησε η Τζέιν κοιτώντας το άδειο πιάτο της.
«Δυστυχώς ναι», της απάντησα. «Δεν μπορώ να το πιστέψω.»
Η διάθεση στο τραπέζι μας είχε αλλάξει. Από γιορτινή έγινε νευρική.
«Αυτό είναι γελοίο!» είπε ο Μπομπ. «Πεινάω ακόμα!»
«Κι εγώ», πρόσθεσε η Σάρα.
Κοιταζόμασταν αμήχανα. Κάποιος μουρμούρισε: «Κάποιος δεν προγραμμάτισε σωστά αυτόν τον γάμο.»
Τότε ήρθε ο Τομ, ανήσυχος.
«Όλα καλά;» ρώτησε.
«Όχι ακριβώς», του είπα. «Ο μπουφές τελείωσε, και δεν φάγαμε σχεδόν τίποτα.»
«Συγγνώμη, δεν το ήξερα», είπε με ειλικρίνεια.
«Δεν πειράζει», απάντησε η Σάρα. «Θα βρούμε κάτι.»
Μετά την αποχώρησή του, ο Μπομπ αστειεύτηκε: «Να παραγγείλουμε πίτσα;»
«Γιατί όχι;» είπα εγώ, μισοσοβαρά.
«Ας το κάνουμε!» είπε ενθουσιασμένη η Τζέιν.
Μαζέψαμε χρήματα και παρήγγειλα τέσσερις μεγάλες πίτσες και φτερούγες. «Σε μισή ώρα θα είμαστε εκεί», είπε ο διανομέας.
Όταν έφτασε, τον υποδέχτηκα έξω και μπήκα με τα κουτιά, κάτω από τα βλέμματα όλων.
«Παραγγείλατε πίτσα;» ρώτησε ένας καλεσμένος.
«Ναι», απάντησα γελώντας. «Αν πεινάτε, ελάτε.»
Η ατμόσφαιρα στο τραπέζι μας άλλαξε. Μοιραστήκαμε την πίτσα και όλοι ήταν ευγνώμονες. Όμως μερικοί άλλοι μας κοιτούσαν επικριτικά.
Ξαφνικά πλησίασε ο πατέρας της νύφης, με ύφος αυστηρό.
«Από πού πήρατε αυτή την πίτσα;»
«Την παραγγείλαμε. Δεν είχε μείνει φαγητό», του εξήγησα.
«Δεν έμεινε φαγητό;» είπε σφιγμένα. «Μπορώ να πάρω ένα κομμάτι;»
«Ειλικρινά, όχι», του απάντησα ψύχραιμα. «Η οικογένειά σας πήρε τα περισσότερα πιάτα. Εμείς δεν φάγαμε τίποτα.»
Το πρόσωπό του κοκκίνισε. «Αρνείσαι να μοιραστείς;»
«Ναι», είπα.
Έφυγε έξαλλος, ψιθυρίζοντας κάτι. Η νύφη μας κοίταζε από το τραπέζι της, θυμωμένη. Ο Τομ γύρισε πάλι σε εμάς, φανερά στενοχωρημένος.
«Μάικ, λυπάμαι, αλλά πρέπει να φύγετε. Ο πατέρας της Λίντα είναι εξαγριωμένος. Θεωρεί ότι τους προσβάλατε.»
«Μα δεν είχαμε κακή πρόθεση!» είπα.
«Το ξέρω», απάντησε. «Απλώς… καλύτερα να φύγετε για να ηρεμήσουν τα πνεύματα.»
Έτσι, μαζέψαμε τα πράγματά μας και φύγαμε. Το ταξί για το σπίτι ήταν σιωπηλό.
Μερικές μέρες αργότερα, ο Τομ με πήρε τηλέφωνο.
«Μάικ, ήθελα να σου ζητήσω συγγνώμη», είπε. «Μίλησα με τη Λίντα και την οικογένειά της. Κατάλαβαν ότι δεν υπήρχε αρκετό φαγητό. Ο πατέρας της νιώθει φρικτά και θέλει να το επανορθώσει.»
«Πώς;» ρώτησα.
«Ετοιμάζει ένα πάρτι επανένωσης για όλους τους καλεσμένους, με άφθονο φαγητό και μουσική. Θέλει να δείξει ότι κατάλαβε το λάθος του.»
Χαμογέλασα. «Θα χαρώ να έρθω. Ίσως αυτή τη φορά να περισσέψει και πίτσα.»
«Αυτό υποσχέθηκε πρώτος!» γέλασε ο Τομ.
Και πράγματι, τον Αύγουστο, το νέο πάρτι ήταν μια αξέχαστη γιορτή. Ο πατέρας της Λίντα μάς καλωσόρισε προσωπικά, ζητώντας συγγνώμη. Όλοι γελούσαν, τρώγοντας και πίνοντας χωρίς έγνοιες.
Καθώς ο ήλιος έδυε και η φωτιά έκαιγε δίπλα μας, η Σάρα ψιθύρισε:
«Ποιος θα το έλεγε ότι μια πίτσα θα έφερνε ξανά ειρήνη;»
«Ίσως γιατί το φαγητό, όπως και η φιλία, είναι για να μοιράζεται», της απάντησα χαμογελώντας.
Και αυτή τη φορά, κανείς δεν έμεινε νηστικός.
