Η Μόνικα είπε στη μητέρα της, τη Βίβιεν, ότι αρραβωνιάστηκε με έναν καινούριο άντρα, τον Ζακ. Η μεγαλύτερη γυναίκα δεν μπορούσε να το πιστέψει, κυρίως επειδή δεν ήταν πλούσιος, και αποφάσισε να ντυθεί σαν φτωχή γυναίκα και να ερευνήσει. Δεν μπορούσε να φανταστεί την έκπληξη που την περίμενε στο σπίτι του Ζακ.
Η Μόνικα μόλις είχε φύγει τρέχοντας από το σπίτι. Είχαν έναν μεγάλο καβγά με τη μητέρα της μετά την ανακοίνωσή της: θα παντρευόταν έναν άντρα που ονομαζόταν Ζακ. Η Βίβιεν δεν μπορούσε να το πιστέψει, γιατί δεν είχε ιδέα ότι η κόρη της είχε χωρίσει με τον Άντονι.
Η οικογένεια του Άντονι δεν ήταν τόσο πλούσια όσο η οικογένεια Μαρς, αλλά ήταν σεβαστή στην υψηλή κοινωνία του Χάρτφορντ, στο Κονέκτικατ. Η Βίβιεν ονειρευόταν να παντρευτεί η κόρη της καλά και να μην ανησυχεί ποτέ για τα χρήματα. Όμως ο Ζακ δεν είχε καθόλου χρήματα. Ζούσε στο μικρό χωριό Μίστικ, μία ώρα μακριά, ήταν ψαράς και οι γονείς του ήταν εργάτες.
«Αυτό δεν γίνεται. Δεν μπορεί να τον παντρευτεί!» σκέφτηκε η Βίβιεν, προσπαθώντας να ηρεμήσει την καρδιά της μετά τον καβγά.
«Δεν μπορώ να παντρευτώ τον Άντονι, μαμά! Με απάτησε με τουλάχιστον τρεις γυναίκες μέσα σε δύο μήνες! Θες να είμαι δυστυχισμένη;» φώναξε η Μόνικα με δάκρυα.
«Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια!» απάντησε η Βίβιεν, και τότε η Μόνικα έφυγε οργισμένη.
Η Βίβιεν έμεινε καθισμένη στο σαλόνι και σκεφτόταν τι να κάνει. Αν ο Άντονι ήταν όντως άπιστος, είχε νόημα που η κόρη της ερωτεύτηκε κάποιον εκτός της κοινωνικής τους τάξης. Όμως τι αν ο Ζακ την πλησίασε μόνο για τα χρήματά τους; Οι άντρες μπορούσαν να είναι χρυσοθήρες.
Έπρεπε να δει τον Ζακ χωρίς την κόρη της. Έπρεπε να τον δει όπως ήταν, όχι όπως παρουσιαζόταν. Έτσι, κατάστρωσε ένα σχέδιο.
Την επόμενη μέρα, η Βίβιεν πήρε ταξί και έφτασε στο Μίστικ, φορώντας τα χειρότερα ρούχα που βρήκε: μια λερωμένη φούστα με ένα σκίσιμο και ένα πουλόβερ που μύριζε ναφθαλίνη. Ήταν τέλεια μεταμφίεση. Θα έβλεπε τον Ζακ όπως ήταν με τους απλούς ανθρώπους.
Ευτυχώς, το χωριό ήταν τόσο μικρό που όλοι γνώριζαν τον Ζακ. Μια γυναίκα στο μπακάλικο της έδειξε προς την κατεύθυνση του σπιτιού του.
Το σπίτι ήταν χειρότερο απ’ ό,τι φανταζόταν. Παλιό, με απεριποίητο κήπο, μπουκάλια μπύρας και αποτσίγαρα παντού. «Δεν υπάρχει περίπτωση να έχει δει η Μόνικα αυτό το σπίτι,» σκέφτηκε.
Ήθελε να φύγει, αλλά έπρεπε να το ολοκληρώσει. Χτύπησε το κουδούνι. Ένας άντρας με γκρίζο, ιδρωμένο μπλουζάκι άνοιξε την πόρτα. Κρατούσε μια μπύρα και ήταν αξύριστος.
«Ναι;» είπε.
«Γεια σας,» άρχισε διστακτικά η Βίβιεν. Δεν ήξερε τι να πει.
«Κυρία, τι θέλετε;» ρώτησε αγανακτισμένα.
«Συγγνώμη, είμαι λίγο χαμένη… Είστε ο Ζακ;»
«Ναι, εγώ είμαι. Τι θέλετε;» είπε και ρέψιμο ακολούθησε.
Ξαφνικά, μια γυναίκα φώναξε από μέσα. «Ζακ! Πού έβαλες τον αναπτήρα μου; Είσαι ανίκανος!»
«Ανίκανος; ΕΓΩ;» φώναξε εκείνος. «ΕΣΥ χάνεις τα πάντα!»
Η φωνή της γυναίκας συνέχισε: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι ακόμα μαζί σου! Απόψε φεύγω!»
Ακούστηκε γυαλί να σπάει. Η Βίβιεν έβαλε το χέρι στο στήθος της.
«Η μέρα που θα φύγεις θα είναι η καλύτερη της ζωής μου, τρελή!» φώναξε ο Ζακ και γύρισε ξανά στη Βίβιεν.
«Αυτή είναι η κοπέλα σου;» ρώτησε.
«Δεν είναι δουλειά σου, γριά. Άντε φύγε!» φώναξε και της έκλεισε την πόρτα στα μούτρα.
Η Βίβιεν έμεινε άναυδη. Ο άνθρωπος ήταν ελεεινός. Έπρεπε να το σταματήσει, αλλά πρώτα έπρεπε να επιστρέψει στο Χάρτφορντ.
Καθώς περπατούσε στους δρόμους, παρατήρησε ότι τα άλλα σπίτια, αν και μικρά, ήταν περιποιημένα. Ξαφνικά, μια γυναίκα της χαμογέλασε και την πλησίασε.
«Χρειάζεστε βοήθεια;» ρώτησε με καλοσύνη.
«Όχι, απλώς ψάχνω ταξί να επιστρέψω στο σπίτι μου,» απάντησε η Βίβιεν.
«Είμαι η Τζόρτζια. Έλα μέσα να καλέσω ένα για σένα, κάνει πολύ κρύο.»
Η Βίβιεν δίστασε αλλά τελικά μπήκε. Συνομίλησαν λίγο και η Τζόρτζια κάλεσε ταξί, αλλά κανένας οδηγός δεν ήθελε να πάει μέχρι το Χάρτφορντ.
«Ωχ, τι να κάνω; Πρέπει να πάω απόψε,» ψιθύρισε η Βίβιεν.
«Είναι πολύ ακριβό το ταξί. Ίσως να μείνετε εδώ και να πάρετε το λεωφορείο αύριο;»
«Μην ανησυχείς, κάποιος άλλος πληρώνει το ταξί,» είπε ψέματα η Βίβιεν.
Τότε μπήκε ένας νεαρός άντρας — ο γιος της Τζόρτζια — με ευγενικό χαμόγελο. Είχε φέρει ψάρια που έπιασε.
«Γνωρίζεις κανέναν που πάει Χάρτφορντ απόψε;» τον ρώτησε η μητέρα του.
«Μπορώ να την πάω εγώ,» απάντησε εκείνος.
«Δεν θέλω να σε επιβαρύνω…»
«Μην ανησυχείτε, πάμε,» είπε και την οδήγησε στο παλιό του αγροτικό.
Μίλησαν καθ’ όλη τη διαδρομή και η Βίβιεν εντυπωσιάστηκε από την καλοσύνη του. Γιατί η κόρη της δεν γνώρισε έναν σαν αυτόν;
Όταν έφτασαν, εκείνη του πρόσφερε χρήματα, αλλά αρνήθηκε ευγενικά. «Ήθελα να δω την κοπέλα μου που μένει εδώ κοντά. Εγώ σας ευχαριστώ!» της είπε γελώντας.
«Ξέχασα να ρωτήσω το όνομά του…» σκέφτηκε η Βίβιεν όταν έφτασε σπίτι.
Το κινητό της ήχησε: μήνυμα από τη Μόνικα. «Θα φέρω τον Ζακ για δείπνο αύριο. Ελπίζω να είσαι ευγενική.»
«Ω, Θεέ μου. Αύριο θα της ραγίσω την καρδιά,» μουρμούρισε.
Το επόμενο βράδυ, η Μόνικα έφτασε με το αυτοκίνητό της. Η Βίβιεν ήταν έτοιμη να πολεμήσει. Άνοιξε την πόρτα… και πάγωσε. Δεν ήταν ο Ζακ ο ιδρωμένος — ήταν ο γιος της Τζόρτζια!
«Μαμά;» ρώτησε η Μόνικα.
«Αυτός είναι ο Ζακ που σε πήγα χθες σπίτι,» είπε εκείνος ξαφνιασμένος.
«Τι έκανες στο Μίστικ;» ρώτησε η Μόνικα.
«Ελάτε μέσα!» είπε η Βίβιεν, συγκινημένη. Κάθισαν και η Βίβιεν τους διηγήθηκε όλη την ιστορία. Υπήρχαν δύο Ζακ στο Μίστικ. Η γυναίκα στο μαγαζί της έδειξε λάθος σπίτι.
Το γέλιο έφερε συμφιλίωση και η αρχική παρεξήγηση ξεχάστηκε. Η Βίβιεν ευλόγησε τον γάμο τους και προσφέρθηκε να πληρώσει τα έξοδα. Ο Ζακ της φέρθηκε με σεβασμό και αγάπη — και μετά τον άλλο Ζακ, ήταν σαν όαση στην έρημο.
Η Μόνικα έκανε τελικά τη σωστή επιλογή.
