Η Κρίστι εξυπηρετούσε ένα πλούσιο ζευγάρι στην πρώτη θέση, που ήταν ιδιαίτερα τρυφερό μεταξύ τους. Την επόμενη μέρα, έμεινε άναυδη όταν ανακάλυψε ότι ο ίδιος άντρας ήταν αρραβωνιασμένος με τη μητέρα της. Η Κρίστι ήξερε ότι έπρεπε να δράσει, αλλά δεν φανταζόταν τι επρόκειτο να προκαλέσει.
Ψηλά πάνω από τα σύννεφα, στην πρώτη θέση ενός εμπορικού αεροπλάνου, η Κρίστι, με την κομψή στολή της αεροσυνοδού, περπατούσε στο διάδρομο με άνεση.
Στάθηκε μπροστά σε ένα ζευγάρι κοντά στο παράθυρο, βυθισμένο στον δικό του κόσμο. Ο άντρας, με κοστούμι ραμμένο στην εντέλεια, προσέφερε ένα μικρό βελούδινο κουτί στη γυναίκα, τα μάτια της οποίας έλαμψαν σαν πυροτεχνήματα.
Καθώς το άνοιξε, ένα λεπτό περιδέραιο άστραψε, τα πετράδια του αντανακλούσαν χρώματα παντού. Τα μάτια της Κρίστι άνοιξαν διάπλατα και για μια στιγμή σταμάτησε την πορεία της.
«Μου επιτρέπεις, υπέροχη Ισαβέλλα;» ψιθύρισε ο άντρας στην συνοδό του, με φωνή γεμάτη ενθουσιασμό. Η γυναίκα έγνεψε καταφατικά και ανασήκωσε τα μαλλιά της για να της φορέσει το κολιέ.
«Υπέροχη απόχρωση κραγιόν», είπε η γυναίκα στην Κρίστι με ένα ζεστό χαμόγελο.
Η Κρίστι κοκκίνισε. «Ευχαριστώ, είναι το αγαπημένο μου», απάντησε, ξαφνιασμένη που την πρόσεξαν.
Ο άντρας της χαμογέλασε και της προσέφερε ένα γενναιόδωρο φιλοδώρημα. «Ευχαριστούμε που κάνατε αυτή την πτήση ξεχωριστή».
«Είναι χαρά μου. Καλή συνέχεια στο ταξίδι σας», απάντησε η Κρίστι, ενώ συνέχισε, με το χαμόγελο του ζευγαριού να μένει στο μυαλό της.
Την επόμενη μέρα, που ήταν και το μοναδικό της ρεπό, η Κρίστι είχε υποσχεθεί να επισκεφτεί τη μητέρα της. Μόλις έφτασε, η μητέρα της την άρπαξε από το χέρι και της σύστησε τον νέο της αρραβωνιαστικό, τον Έντουιν.
Ήταν ο ίδιος άντρας από το αεροπλάνο που είχε χαρίσει το περιδέραιο στην Ισαβέλλα. Η Κρίστι πάγωσε, αλλά προσπάθησε να μην το δείξει.
«Χάρηκα πολύ, Κρίστι. Η μητέρα σου μου έχει μιλήσει πολύ για σένα», είπε ο Έντουιν, προσφέροντάς της το χέρι, σαν να μην την είχε ξαναδεί.
«Χάρηκα κι εγώ», απάντησε διστακτικά, προσποιούμενη για χάρη της μητέρας της.
Ο Έντουιν ανέλαβε την κουζίνα, ετοίμασε φαγητό με επιδεξιότητα και αφηγήθηκε ιστορίες από τα ταξίδια του. Όταν όμως η Κρίστι τον ρώτησε λεπτομέρειες για το παρελθόν του, οι απαντήσεις του ήταν θολές.
Η Κρίστι έπεισε τη μητέρα της να βγουν στη βεράντα για καθαρό αέρα.
«Μαμά, τι ξέρεις πραγματικά για τον Έντουιν;» ρώτησε ήρεμα.
«Είναι υπέροχος. Γιος ενός διαμαντέμπορου, δισεκατομμυριούχος. Μου έδειξε μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια. Θα παντρευτούμε σε λίγες μέρες!»
«Μαμά, μπορεί να σου φανεί παράξενο, αλλά τον είδα πρόσφατα σε πτήση με άλλη γυναίκα. Και τώρα είναι μαζί σου;»
Η μητέρα της θύμωσε. «Λες ψέματα! Δεν μπορείς απλώς να χαρείς για μένα; Ο Έντουιν με αγαπάει!»
«Μα είναι ύποπτο το πόσο γρήγορα κινείται!»
«Είναι ρομαντικό. Εσύ είσαι πολύ νέα για να καταλάβεις.»
«Μαμά, σκέψου το. Μπορεί να είναι απατεώνας. Στο αεροπλάνο φερόταν σαν Καζανόβας.»
«Είναι καλός άνθρωπος!» επέμεινε η μητέρα της.
«Δεν θέλω να σε δω να χάνεις τα πάντα εξαιτίας κάποιου που δεν ξέρουμε καλά.»
Ξαφνικά εμφανίστηκε ο Έντουιν με ποτά. «Κυρίες, ώρα για γιορτή!»
Όταν έμειναν μόνοι, η Κρίστι του επιτέθηκε λεκτικά. «Πώς τολμάς να παίζεις με τα συναισθήματα της μητέρας μου; Σε είδα με τα μάτια μου στο αεροπλάνο!»
Το χαμόγελό του χάθηκε. «Θέλω μόνο την ευτυχία της μητέρας σου. Δεν χρειάζεται αυτή η εχθρότητα.»
Η Κρίστι τού έχυσε το ποτό στο κεφάλι. «Είσαι απατεώνας και θα το αποδείξω.»
Η μητέρα της μπήκε και είδε το χάος. «Κρίστι! Πώς μπόρεσες;»
Ο Έντουιν την καθησύχασε, αλλά η Κρίστι κατάλαβε ότι δεν θα μπορούσε να νικήσει εκείνη τη νύχτα. Έπρεπε να αποδείξει την αλήθεια.
Θυμήθηκε τότε την Ισαβέλλα. Πήγε στα γραφεία της αεροπορικής και ζήτησε λίστα επιβατών. Δεν της την έδωσαν, αλλά με πρόσχημα ότι ήθελε να επιστρέψει χαμένα κοσμήματα, της έδωσαν τα στοιχεία επικοινωνίας της Ισαβέλλας.
Συναντήθηκε μαζί της σε ξενοδοχείο. Η Ισαβέλλα τη θυμήθηκε αμέσως.
Η Κρίστι της αποκάλυψε όσα ήξερε. Η Ισαβέλλα παραδέχτηκε ότι ο Έντουιν της είχε ζητήσει ένα μεγάλο ποσό για «έκτακτη ανάγκη».
Οι δύο γυναίκες συμφώνησαν να τον παγιδεύσουν. Η Κρίστι θα μεταμφιεζόταν σε σερβιτόρα και θα κατέγραφαν τη συνάντηση.
Στο πολυτελές εστιατόριο, η Ισαβέλλα τον περίμενε. Η Κρίστι, μεταμφιεσμένη, παρακολουθούσε.
Ο Έντουιν ήρθε, έπαιζε τον γοητευτικό σύντροφο. Η Ισαβέλλα πρότεινε να του δώσει κοσμήματα αντί για χρήματα.
Εκείνος έβγαλε το κινητό του και άρχισε να της δείχνει επιλογές. Η Κρίστι, με αφορμή να ξαναγεμίσει τα ποτήρια, έριξε επίτηδες κρασί στο πουκάμισό του. Καθώς σηκώθηκε ενοχλημένος, του αντάλλαξε το κινητό με έναν ψεύτικο.
Στην τουαλέτα, ανακάλυψε το ενεργό προφίλ του σε dating site με ερωτικά μηνύματα σε πολλές γυναίκες.
Πριν προλάβει να αντιδράσει, ο Έντουιν άρχισε να φωνάζει έξω από την πόρτα. Την απείλησε. Εκείνη του φώναξε να μείνει πίσω. Όταν της επιτέθηκε, εκείνη ούρλιαξε.
Στο αστυνομικό τμήμα, ένας αξιωματικός την προειδοποίησε αυστηρά. Ο Έντουιν δεν υπέβαλε μήνυση, αλλά ζήτησε περιοριστικά μέτρα.
Η μητέρα της μπήκε θυμωμένη. «Αυτή δεν είναι η κόρη που μεγάλωσα!»
«Προσπαθούσα να σε προστατέψω…»
«Έκανες έγκλημα! Δεν θέλω να σε ξαναδώ!»
Η Κρίστι συναντήθηκε ξανά με την Ισαβέλλα. Της αποκάλυψε ότι είχε αλλάξει τον κωδικό του στο dating site. Μαζί άρχισαν να στέλνουν προειδοποιήσεις σε άλλες γυναίκες.
«Προσοχή! Ο Έντουιν δεν είναι αυτός που ισχυρίζεται. Προστατεύστε τον εαυτό σας.»
Το γέλιο τους έγινε αποφασιστικότητα.
«Και να δεις τι έρχεται στον γάμο… Θα είναι αξέχαστος!» είπε η Ισαβέλλα.
Ο ήλιος έλαμπε στο παρεκκλήσι καθώς ο Έντουιν ετοιμαζόταν να παντρευτεί τη μητέρα της Κρίστι.
Δεν ήξερε ότι ήταν η τελευταία του απάτη.
Η Κρίστι παρακολουθούσε από μακριά. Ξαφνικά, πλήθος γυναικών εμφανίστηκε. Όλες πρώην θύματά του.
«Απατεώνα!» φώναξε μία με κόκκινο φόρεμα.
«Είναι ψεύτης!» φώναξε άλλη.
Ο γάμος βυθίστηκε στο χάος. Του πέταξαν τούρτα, τον έριξαν κάτω, τον χτύπησαν με τσάντες και λουλούδια.
Η αστυνομία επενέβη και τον συνέλαβε.
Η μητέρα της Κρίστι την κοίταξε με δάκρυα και μπήκε στο αυτοκίνητο χωρίς να πει τίποτα.
Ήταν πολύ περήφανη για να παραδεχτεί το λάθος της.
Αλλά η Κρίστι ήξερε πως, αργά ή γρήγορα, θα της δώσει άφεση. Μέχρι τότε, θα φρόντιζε να μην ξαναπληγώσει κανέναν ο Έντουιν.
