Μια φτωχή καθαρίστρια αγόρασε μια παλιά κούκλα για την κόρη της από μια υπαίθρια αγορά και άκουσε έναν παράξενο ήχο όταν της την έδωσε. Αυτό που ανακάλυψε την έκανε να δακρύσει.
«Αχ, αυτή είναι τόσο όμορφη. Η Έιβ θα την αγαπήσει!» αναφώνησε η Πολίν όταν σταμάτησε μπροστά σε έναν πάγκο όπου μια γυναίκα πουλούσε παιχνίδια.
Η Πολίν ήταν ανύπαντρη μητέρα της οκτάχρονης Έιβ και εργαζόταν ως καθαρίστρια. Ο σύζυγός της είχε πεθάνει από καρκίνο πριν από μερικά χρόνια, και από τότε μεγάλωνε μόνη της την κόρη της.
Όταν είδε την κούκλα στην υπαίθρια αγορά, ήξερε ότι θα ήταν το καλύτερο δώρο γενεθλίων για την Έιβ. Δυστυχώς, δεν είχε χρήματα για κάτι ακριβό, οπότε η αγορά αυτή ήταν η μόνη της επιλογή.
Απορροφημένη από τη σκέψη της κόρης της, δεν την εξέτασε καλά πριν την αγοράσει. Δύο μέρες αργότερα, όταν την έδωσε στην Έιβ για τα γενέθλιά της, άκουσε έναν περίεργο ήχο που έμοιαζε με τριξίματα…
Λίγες μέρες νωρίτερα…
«Μαμά,» είπε λυπημένα η Έιβ. «Μπορώ να πάρω μια κούκλα;»
«Αγάπη μου,» απάντησε γλυκά η Πολίν, «ξέρεις ότι αυτόν τον μήνα έχουμε περιορισμένο προϋπολογισμό. Θα σου πάρω μία τον επόμενο. Στο υπόσχομαι.»
«Μα μαμά…» η φωνή της Έιβ άρχισε να τρέμει. «Τα γενέθλιά μου είναι σε δύο μέρες. Το ξέχασες;»
«Αχ, όχι, όχι, αγάπη μου! Φυσικά και όχι!» είπε η Πολίν, αλλά στην πραγματικότητα το είχε ξεχάσει και ένιωθε φρικτά γι’ αυτό.
«Δηλαδή πάλι δεν θα πάρω κούκλα; Δεν έχω φίλους, μαμά. Κανείς δεν θέλει να κάνει παρέα μαζί μου επειδή είμαστε φτωχοί. Αυτή η κούκλα μπορεί να γίνει η καλύτερή μου φίλη…»
«Αχ, αγάπη μου,» είπε η Πολίν αγκαλιάζοντας την κόρη της. «Θα σου βρω μία. Στο υπόσχομαι. Μην είσαι λυπημένη, εντάξει;»
Η Πολίν ήξερε ότι τα παιδιά στο σχολείο της Έιβ δεν της φέρονταν καλά επειδή είχαν περισσότερα χρήματα, αλλά δεν μπορούσε να κάνει και πολλά. Τα παιδιά μπορούν να είναι σκληρά μερικές φορές.
Στο παρόν…
Η Πολίν ήταν πανευτυχής μετά την αγορά της κούκλας. Ανυπομονούσε να τη δώσει στην Έιβ και να δει το υπέροχο χαμόγελό της. Ήταν μια παλιάς εποχής κούκλα που κρατούσε στην αγκαλιά της ένα μωρό.
«Αχ, η Έιβ θα χαρεί τόσο πολύ!» σκεφτόταν καθ’ οδόν προς το σπίτι.
Και πράγματι. Η χαρά της μικρής δεν είχε όρια όταν η Πολίν της έδωσε την κούκλα στα γενέθλιά της.
«Ι τα-ντα! Η μαμά αγόρασε μια κούκλα για την Έιβι!» φώναξε η Πολίν σηκώνοντας την κούκλα. «Θα πάρω φιλάκι για αυτό;»
«Είναι πανέμορφη! Ευχαριστώ, μαμά!» τραγούδησε η Έιβ και φίλησε την Πολίν στο μάγουλο.
Όταν η Πολίν της έδωσε την κούκλα, άκουσε ξαφνικά έναν παράξενο ήχο.
«Τι ήταν αυτό;» αναρωτήθηκε.
Έσφιξε την κούκλα, την έφερε κοντά στο αυτί της και άκουσε ξανά τον ίδιο ήχο.
«Μαμά! Δώσε μου την! Θέλω να κρατήσω την κούκλα μου! Σε παρακαλώ!» είπε η Έιβ με ανυπομονησία.
«Ένα λεπτό, αγάπη μου. Νομίζω ότι κάτι έχει μέσα…»
Η Πολίν τότε εξέτασε την κούκλα και βρήκε μια κρυφή τσέπη ραμμένη στα ρούχα της. Ξήλωσε μερικές ραφές και ένα χαρτάκι έπεσε έξω.
Η Έιβ το μάζεψε γρήγορα και είπε: «Μαμά, γράφει ‘Χρόνια πολλά, μαμά’. Μα δεν είναι τα δικά σου γενέθλια! Είναι τα δικά μου! Τι παράξενο!»
Όταν η Πολίν διάβασε το σημείωμα, παρατήρησε ότι το μήνυμα έμοιαζε να έχει γραφτεί από παιδικό χέρι. Τότε θυμήθηκε τη γυναίκα που της είχε πουλήσει την κούκλα.
Την επόμενη μέρα επέστρεψε στην υπαίθρια αγορά με την κούκλα και, ευτυχώς, ο πάγκος της γυναίκας ήταν ακόμη εκεί.
«Αχ, χαίρομαι τόσο πολύ που σας βρήκα!» είπε η Πολίν. «Αγόρασα αυτή την κούκλα χθες και βρήκα ένα σημείωμα μέσα…»
Όταν η γυναίκα, η Μίριαμ, είδε το χαρτί, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. «Η κόρη μου μού είχε δώσει αυτή την κούκλα,» είπε σιγανά. «Έφυγε από τη ζωή δύο μέρες πριν από τα γενέθλιά μου… Ο άντρας μου κι εγώ, αχ, συγγνώμη…» Έκρυψε το πρόσωπό της καθώς τα δάκρυα κυλούσαν.
«Συλλυπητήρια για την απώλειά σας,» είπε η Πολίν συγκινημένη. «Δεν είχα ιδέα. Ξέρω πως δεν μπορώ να απαλύνω τον πόνο σας, αλλά αν βοηθά, μπορώ να σας δώσω μια αγκαλιά.»
«Ευχαριστώ πολύ…» είπε η Μίριαμ. Η Πολίν την αγκάλιασε ζεστά και έπειτα η Μίριαμ της διηγήθηκε τη θλιβερή ιστορία της, που έκανε και την Πολίν να δακρύσει.
«Η μικρή μου κόρη είχε καρκίνο,» είπε η Μίριαμ. «Χρειαζόμασταν χρήματα για χημειοθεραπείες. Ο άντρας μου κι εγώ δουλεύουμε σε ένα εργοστάσιο. Δεν μπορούσαμε να καλύψουμε τα νοσήλια, οπότε αρχίσαμε να πουλάμε παλιά έπιπλα και αντικείμενα που δεν χρειαζόμασταν.»
«Αλλά δεν καταφέραμε να τη σώσουμε… Μας άφησε πολύ νωρίς. Πουλάμε τα παιχνίδια της γιατί κάθε φορά που τα βλέπω, με πιάνει θλίψη.»
«Ένα βράδυ, ενώ κρατούσα το χεράκι της, μου είπε να είμαι χαρούμενη. Μου είπε: ‘Μαμά, όταν φύγω, σε παρακαλώ, να με θυμάσαι με χαμόγελο.’ Έτσι αποφάσισα να δώσω τα παιχνίδια της. Αυτή είχε αγοράσει την κούκλα και μου είπε πως θα μου τη θυμίζει. Συγγνώμη που μιλάω τόσο πολύ, αλλά σήμερα η καρδιά μου νιώθει πιο ανάλαφρη. Ευχαριστώ που με ακούσατε.»
Όταν τελείωσε, η Μίριαμ ξέσπασε ξανά σε κλάματα. Η Πολίν την παρηγόρησε και οι δύο γυναίκες μίλησαν για τις ζωές τους. Η Πολίν της είπε πώς μεγαλώνει μόνη την Έιβ και την προσκάλεσε να την επισκεφθεί.
«Η Έιβ θα χαρεί πολύ να σας γνωρίσει,» είπε. «Και σας ευχαριστώ για την κούκλα. Έκανε τη μέρα της κόρης μου ξεχωριστή. Είμαι σίγουρη πως η δική σας κόρη σας κοιτάζει και σας χαμογελά. Ευχαριστώ ξανά,» είπε πριν φύγει.
Λίγες μέρες αργότερα, η Μίριαμ επισκέφθηκε την Έιβ και την Πολίν στο τροχόσπιτο όπου ζούσαν.
«Αυτό είναι ένα ευχαριστώ για την καλοσύνη και την υπομονή που δείξατε εκείνη την ημέρα. Ελπίζω να σας βοηθήσει,» είπε η Μίριαμ και έδωσε ένα φάκελο στην Πολίν.
Όταν η Πολίν τον άνοιξε, βρήκε μέσα μερικά χαρτονομίσματα. Συνολικά 3000 δολάρια. «Αχ, Μίριαμ, δεν μπορούμε να τα δεχτούμε. Είναι πάρα πολλά. Δεν είναι σωστό…»
«Θα τα πάρεις, Πολίν,» επέμεινε η Μίριαμ. «Μια μητέρα ξέρει πόσο πονάει να μην μπορεί να κάνει αρκετά για το παιδί της. Τα συγκεντρώσαμε πουλώντας τα παιχνίδια. Σε παρακαλώ, δέξου τα. Αν όχι για μένα, τότε για την Έιβ.»
Η Πολίν έκλαψε. «Αχ, Μίριαμ, ευχαριστώ. Αυτό θα μας βοηθήσει πολύ. Ευχαριστώ.»
Από εκείνη την ημέρα, η Μίριαμ και η Πολίν έγιναν φίλες και η Μίριαμ αγάπησε και κακόμαθε την Έιβ. Μα το πιο όμορφο ήταν ότι η παρέα της Πολίν και της Έιβ βοήθησε τη Μίριαμ να θεραπευτεί και να προχωρήσει στη ζωή της.
