Ντόναλντ ήταν 79 ετών, και τις κρύες πρωινές ώρες, ένιωθε κάθε χρόνο από αυτούς. Εκείνη τη μέρα, είχε σκοπό να πάει σε ένα σούπερ μάρκετ 30 χιλιόμετρα από το σπίτι του για να ψωνίσει.
Ήταν μεγάλη απόσταση, αλλά το κατάστημα είχε καλές τιμές, και ο Ντόναλντ είχε μια πολύ μικρή σύνταξη, οπότε άξιζε την εκδρομή.
Εκείνη τη μέρα, πριν φύγει, έλεγξε τις τσέπες του: πορτοφόλι, κλειδιά σπιτιού, λεφτά για το λεωφορείο… Όλα ήταν εντάξει.
Όταν έφτασε στη στάση του λεωφορείου, είδε μια νέα γυναίκα να στέκεται εκεί. Κρατούσε ένα μωρό στην αγκαλιά της και προσπαθούσε να ηρεμήσει τα δύο άλλα παιδιά της. «Σταμάτα, Μάικ!» φώναξε, κουνώντας το μωρό. «Σταμάτα, Ρίκι!»
Αλλά τα δύο παιδιά (περίπου 4 και 3 ετών) δεν την άκουγαν. «Πάμε, παιδιά,» είπε ο Ντόναλντ. «Φροντίστε τη μαμά σας!» Ακούγοντας αυτή τη ξένη φωνή, τα παιδιά σταμάτησαν και τον κοίταξαν κατάματα.
«Ευχαριστώ,» είπε η γυναίκα. «Το αυτοκίνητό μου χάλασε και πρέπει να πάω το μωρό στο γιατρό… Αλλά αυτοί οι δύο σίγουρα χρειάζονται βοήθεια!»
«Είστε νέοι στην γειτονιά;» ρώτησε ο Ντόναλντ.
Η γυναίκα χαμογέλασε. «Ναι! Το όνομά μου είναι Έλεν και ο Μάρκ είναι ο σύζυγός μου. Ζούμε στο ροζ σπίτι…»
Ο Ντόναλντ χαμογέλασε πίσω. «Είναι δίπλα στο δικό μου! Είναι καλό να έρχονται νέοι άνθρωποι στη γειτονιά. Τα παιδιά φέρνουν ζωή!»
Η Έλεν αναστεναγμένη είπε, «Αυτή τη στιγμή, είμαι εξαντλημένη! Τα παιδιά μου είναι πολύ ανήσυχα! Έπρεπε να βιαστώ το πρωί λόγω τους.»
Ο Ντόναλντ γέλασε, «Θυμάμαι όταν εγώ και η γυναίκα μου ήμασταν νέοι γονείς… Ήμασταν συνεχώς κουρασμένοι!»
«Πόσα παιδιά έχετε;» ρώτησε η Έλεν.
«Έξι,» απάντησε ο Ντόναλντ. «Αλλά όλα ζουν τόσο μακριά…»
«Έξι;» αναρωτήθηκε η Έλεν. «Αυτό είναι αρκετό και πολύ ακριβό!»
«Ναι, αλλά μαθαίνεις να ψάχνεις για ευκαιρίες. Πάντα πάω στο ίδιο σούπερ μάρκετ! Πρέπει να το δοκιμάσετε. Παίρνω τις καλύτερες τιμές και μου επιτρέπει να κάνω καλύτερη χρήση της σύνταξής μου…»
«Ευχαριστώ για την συμβουλή,» είπε η Έλεν. «Α, κοιτάξτε! Είναι το λεωφορείο!»
Όταν το λεωφορείο σταμάτησε, η Έλεν πλησίασε τον οδηγό. «Το εισιτήριό σας, παρακαλώ,» είπε εκείνος. Η Έλεν κούνησε το κεφάλι και άνοιξε την τσάντα της για να βρει την τσέπη της. Ξαφνικά, έμεινε με το φρύδι ανασηκωμένο γιατί δεν μπορούσε να το βρει.
Η Έλεν άρχισε να ανησυχεί. «Δεν μπορώ να βρω την τσάντα μου! Ω, όχι!»
«Κοίτα ξανά,» είπε ο Ντόναλντ με ευγένεια. «Μερικές φορές, όταν βιάζεσαι…»
«Δεν είναι εδώ!» φώναξε η Έλεν. «Τι θα κάνω; Πρέπει να φτάσω στο γιατρό σε μισή ώρα! Σε παρακαλώ, Ντόναλντ, μπορείς να μου δώσεις κάποια χρήματα για να αγοράσω το εισιτήριο;»
Ο Ντόναλντ κούνησε το κεφάλι του. «Λυπάμαι, Έλεν, δεν έχω χρήματα. Αυτή την περίοδο ψωνίζω με τα κουπόνια τροφίμων…»
Η Έλεν φάνηκε τόσο απογοητευμένη που ο Ντόναλντ είπε, «Πάρε το εισιτήριό μου για το λεωφορείο! Τα παιδιά δεν πληρώνουν, οπότε αυτό θα σε πάει στην πόλη!»
«Αλλά εσύ, πώς θα το κάνεις;» ρώτησε η Έλεν ανήσυχα.
«Μην ανησυχείς,» είπε ο Ντόναλντ. «Θα ψωνίσω την επόμενη εβδομάδα!»
Η Έλεν δέχθηκε το εισιτήριο και μπήκε στο λεωφορείο, προσπαθώντας να κρατήσει τον Μάικ και τον Ρίκι υπό έλεγχο.
Ο Ντόναλντ τους παρακολούθησε να φεύγουν και στη συνέχεια γύρισε σπίτι. Μπήκε στην κουζίνα και κοίταξε την άδεια αποθήκη του. Έπρεπε να τα καταφέρει με όσα λίγα είχε, αλλά η θυσία άξιζε για να βοηθήσει την εξαντλημένη νέα μητέρα.
Άνοιξε την τελευταία κονσέρβα σούπας του και κάθισε να φάει το γεύμα του, ενώ παρακολουθούσε επαναλήψεις από την αγαπημένη του εκπομπή της δεκαετίας του ’80. Στη συνέχεια, αποκοιμήθηκε μπροστά στην τηλεόραση.
Αργότερα, ξύπνησε απότομα όταν κάποιος χτύπησε το κουδούνι του. Ποιος θα μπορούσε να είναι; ΠΟΤΕ δεν είχε επισκέπτες.
Ο Ντόναλντ σηκώθηκε αργά και πήγε στην εξώπορτα. Την άνοιξε και κοίταξε γύρω.
Δεν υπήρχε κανείς εκεί! Τότε κοίταξε κάτω και είδε πολλές κούτες τοποθετημένες τακτοποιημένα στην πόρτα—«Τι είναι αυτά;» αναφώνησε. Ποιος θα μπορούσε να είχε αφήσει αυτές τις κούτες εδώ και τι υπήρχε μέσα;
Άνοιξε την πρώτη κούτα: ήταν γεμάτη με όμορφα φρούτα και λαχανικά! Η δεύτερη κούτα περιείχε κέικ, μπισκότα, φρέσκο ψωμί, αλεύρι, ζάχαρη, γάλα και αυγά.
Η επόμενη κούτα περιείχε λουκάνικα, χάμπουργκερ και ζαμπόν. Η τελευταία κούτα περιείχε κονσέρβες. Κάποιος είχε πάει για ψώνια και του είχε αφήσει αρκετά προμήθειες για έναν ολόκληρο μήνα!
Ο Ντόναλντ παρατήρησε επίσης ένα σημείωμα κολλημένο στην κορυφή της πρώτης κούτας. Το άνοιξε και διάβασε: «Αγαπητέ Ντόναλντ, ευχαριστώ για την καλοσύνη σου σε μένα και τα παιδιά μου. Παρακαλώ αποδέξου αυτό το δείγμα ευγνωμοσύνης. Έλα για μεσημεριανό το Σάββατο και μπορείς να προσπαθήσεις να κάνεις τον Μάικ και τον Ρίκι να συμπεριφερθούν!»
