Ένα πλούσιο ζευγάρι αρνήθηκε να πληρώσει τον παππού μου για τις ειδικές κατασκευές του — και πίστευε ότι ήταν πολύ μεγάλος για να κάνει οτιδήποτε. Εκείνος τούς ζήτησε ήρεμα να υπογράψουν ένα τελευταίο έγγραφο και το επόμενο πρωί εμφανίστηκε στην αυλή τους με ακριβώς τους σωστούς ανθρώπους στο πλευρό του.
Ο παππούς μου, ο Φρανκ, εργάζεται ως ξυλουργός εδώ και σχεδόν πενήντα χρόνια. Είναι από εκείνους τους ανθρώπους που επιστρέφουν σε μια δουλειά μόνο και μόνο επειδή μια πόρτα ντουλαπιού έχει τοποθετηθεί μισό χιλιοστό στραβά. Δεν χρειάζεται πλέον να διαφημίζεται· σχεδόν όλες οι δουλειές του έρχονται από συστάσεις ικανοποιημένων φίλων, γειτόνων και συγγενών.
Πριν από λίγους μήνες, ένα ευκατάστατο ζευγάρι τον προσέλαβε για ειδικά κατασκευασμένα ντουλάπια, ράφια τοίχου και ένα μεγάλο περβάζι παραθύρου με συρτάρια στο ισόγειο του πρόσφατα ανακαινισμένου σπιτιού τους. Ήταν μια μεγάλη δουλειά, αλλά οι πελάτες ήταν, το λιγότερο, απαιτητικοί. Άλλαξαν τα χερούλια δύο φορές, ξαφνικά ήθελαν ένα ράφι επτά εκατοστά ψηλότερα και άλλαξαν γνώμη για το βερνίκι αφού ο παππούς μου είχε ήδη αγοράσει τα υλικά.
Στο δείπνο, μερικές φορές γκρίνιαζε για εκείνους, αλλά το συμπέρασμά του ήταν πάντα το ίδιο:
«Πληρώνουν για ειδική κατασκευή. Άρα θα πάρουν ειδική κατασκευή».
Κάθε αλλαγή εγκρινόταν κανονικά, κάθε μέτρηση ελεγχόταν και κάθε επιπλέον κόστος καταγραφόταν σχολαστικά. Ο παππούς μου είναι σχεδόν υπερβολικά σχολαστικός με τα έγγραφα. Την τελευταία εβδομάδα, ο χώρος έδειχνε υπέροχος. Τα ράφια πλαισίωναν το τζάκι σαν να είχε χτιστεί ολόκληρο το σπίτι γύρω τους.
Όταν πέρασα ένα απόγευμα από εκεί, η ιδιοκτήτρια του σπιτιού, η Μελίσα, τραβούσε ενθουσιασμένη φωτογραφίες. Ο σύζυγός της, ο Γκραντ, έγνεφε ικανοποιημένος. Έμοιαζε σαν η δουλειά να είχε επιτέλους τελειώσει.
Όμως το επόμενο απόγευμα με πήρε τηλέφωνο ο παππούς μου.
«Δεν θα πιστέψεις ποτέ τι προσπάθησαν να κάνουν αυτοί οι άνθρωποι».
«Τι έγινε;»
«Δεν σκοπεύουν να με πληρώσουν».
«Πόσα;»
«Έξι χιλιάδες διακόσια δολάρια».
Αποδείχθηκε ότι ο Γκραντ είχε πάρει τον παππού μου στην άκρη και του είπε ότι είχαν «ξεπεράσει τον προϋπολογισμό τους» και επομένως δεν σκόπευαν να πληρώσουν τα τελευταία 6.200 δολάρια.
Όταν ο παππούς μου αναφέρθηκε στο συμβόλαιο, ο Γκραντ ανασήκωσε τους ώμους και είπε:
«Είσαι απλώς ένας ηλικιωμένος ξυλουργός που δουλεύει μόνος. Τι ακριβώς σκοπεύεις να κάνεις γι’ αυτό;»
Η Μελίσα στεκόταν δίπλα και έπινε καφέ. Ύστερα πρόσθεσε:
«Όλα έχουν ήδη τοποθετηθεί. Δεν είναι ότι μπορείς απλώς να τα πάρεις πίσω».
Τότε άλλαξε η έκφραση στο πρόσωπο του παππού μου.
Κανονικά είναι ο πιο ευγενικός και ήρεμος άνθρωπος που μπορεί να γνωρίσει κανείς. Όμως αυτή τη φορά δεν θύμωσε. Κοίταξε ήρεμα τις ξύλινες κατασκευές και χαμογέλασε.
«Εντάξει», είπε.
Μάζεψε τα εργαλεία του, καθάρισε τον χώρο και τους έδωσε ένα τελευταίο έγγραφο: μια βεβαίωση ολοκλήρωσης, στην οποία αναφερόταν ότι η εργασία είχε ολοκληρωθεί, είχε ελεγχθεί κανονικά και ότι εκείνοι αρνούνταν να πληρώσουν το υπόλοιπο ποσό.
Το υπέγραψαν γελώντας, πεπεισμένοι ότι είχαν ξεφύγει.
Εκείνο το βράδυ ο παππούς μου μού είπε ότι το επόμενο πρωί θα καταλάβαιναν γιατί χρειαζόταν τις υπογραφές τους.
Στις 7:46 το επόμενο πρωί με πήρε τηλέφωνο από την αυλή του σπιτιού τους.
Όταν μου είπε ποιοι στέκονταν δίπλα του, άρπαξα αμέσως τα κλειδιά του αυτοκινήτου μου.
Στην αυλή υπήρχαν τέσσερα οχήματα: το αγροτικό του παππού μου, το αυτοκίνητο του δικηγόρου του, του Ντέιβιντ, ένα φορτηγάκι που ανήκε στον Τόμι — έναν πρώην μαθητευόμενο του παππού μου, ο οποίος πλέον διευθύνει μια μεγάλη εταιρεία ξυλουργικών εργασιών και, κατά σύμπτωση, είχε δεχτεί πρόταση από το ίδιο ζευγάρι για να ανακαινίσει τον επάνω όροφο — και ένα λευκό SUV.
Το SUV ανήκε στη μεσίτριά τους. Είχε έρθει μαζί με έναν φωτογράφο ακινήτων, επειδή το σπίτι επρόκειτο να πουληθεί.
Όταν ο Γκραντ και η Μελίσα βγήκαν έξω και ο δικηγόρος του παππού μου, ο Ντέιβιντ, έβγαλε τα έγγραφα, χλώμιασαν αμέσως.
Ο Ντέιβιντ εξήγησε ήρεμα ότι μια ανεξόφλητη απαίτηση 6.200 δολαρίων, συνδεδεμένη με το ακίνητο, θα καταχωριζόταν αμέσως. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στην πώληση του σπιτιού τους, το οποίο άξιζε αρκετά εκατομμύρια δολάρια.
Η μεσίτρια έδειχνε σοκαρισμένη και είπε ότι θα έπρεπε οπωσδήποτε να είχε ενημερωθεί για μια τέτοια διαφορά πριν ξεκινήσει η διαδικασία πώλησης.
Επιπλέον, ο Τόμι ανακοίνωσε ήρεμα ότι ακύρωνε τη δουλειά στον επάνω όροφο, απλώς επειδή είχε μάθει να πληρώνεται κανονικά για τη δουλειά του.
Ξαφνικά, τα 6.200 δολάρια δεν ήταν καθόλου αστείο.
Ο Γκραντ προσπάθησε ακόμη να ηρεμήσει την κατάσταση και προσφέρθηκε αμέσως να πληρώσει. Όμως ο Ντέιβιντ πρόσθεσε τα καταγεγραμμένα διοικητικά και νομικά έξοδα του παππού μου, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στα 6.814 δολάρια.
Μετά από κάποιες διαμαρτυρίες, πλήρωσαν ολόκληρο το ποσό επιτόπου μέσω επείγουσας τραπεζικής μεταφοράς.
Όταν όλα τελείωσαν, ο παππούς μου κατευθύνθηκε προς το αγροτικό του.
Ο Γκραντ τού φώναξε και τον ρώτησε αν σοβαρά σκόπευε να καταστρέψει την πώλησή τους για αυτό το ποσό.
Ο παππούς μου γύρισε και είπε:
«Όχι. Εσύ δημιουργείς πρόβλημα με την πώλησή σου για έξι χιλιάδες δολάρια».
Αργότερα τον ρώτησα γιατί χαμογέλασε όταν εκείνοι είπαν ότι δεν μπορούσε έτσι κι αλλιώς να αφαιρέσει τα ντουλάπια.
Ο παππούς μου χαμογέλασε πλατιά.
«Είχαν δίκιο. Δεν χρειαζόταν καθόλου να πάρω πίσω τα ντουλάπια. Χρειαζόμουν το σπίτι ως μοχλό πίεσης».
Λίγους μήνες αργότερα, ο παππούς μου με πήρε ξανά τηλέφωνο και μου είπε ότι είχε έναν καινούργιο πελάτη.
«Μάντεψε ποιος με σύστησε;»
«Ποιος;»
«Η μεσίτρια εκείνου του σπιτιού».
«Τι είπε για σένα;»
«Ότι είμαι ο ξυλουργός που δεν φεύγει ποτέ πριν ολοκληρώσει σωστά τη δουλειά».
Μετά έπρεπε να κλείσει το τηλέφωνο, επειδή, όπως φαίνεται, κάπου υπήρχε μια πόρτα ντουλαπιού που ήταν μισό χιλιοστό στραβά.
Φυσικά.
Έτσι είναι απλώς ο παππούς μου: ένας άνθρωπος με ακεραιότητα που δεν αγοράζεται.
