Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη πεθερά της, η Μέισι υπομένει ασταμάτητα πειράγματα για το μαγείρεμά της, την εμφάνισή της και τον τρόπο που φέρεται στον σύζυγό της. Όταν τελικά υπερασπίζεται τον εαυτό της, γίνεται η «κακιά». Ωστόσο, μια απροσδόκητη ανακάλυψη στο πατρικό της αποκαλύπτει τα αίτια πίσω απ’ όλα, αλλάζοντας την οπτική της.
Σε έναν άδειο δρόμο ένα ηλιόλουστο απόγευμα αργίας, ένα αυτοκίνητο προχωρούσε ήρεμα. Πίσω από το τιμόνι ήταν ο Τσάντλερ, ένας χαρούμενος άντρας με μόνιμο χαμόγελο.
Οδηγούσε με το ένα χέρι ενώ με το άλλο έψαχνε στη λίστα αναπαραγωγής του.
Καθώς το βλέμμα του μετακινούνταν διαρκώς από τον δρόμο στη συσκευή, το λαμπερό φως του ήλιου έλουζε το πρόσωπό του.
Δίπλα του καθόταν η γυναίκα του, η Μέισι. Τα χέρια της ήταν σφιχτά σταυρωμένα στο στήθος και το βλέμμα της καρφωμένο μπροστά, αποφεύγοντας τον Τσάντλερ.
Το πρόσωπό της έδειχνε εκνευρισμό, τα χείλη της σφιγμένα. Η ένταση μέσα στο αυτοκίνητο ήταν αισθητή.
Ύστερα από αρκετή ώρα, ο Τσάντλερ βρήκε ένα τραγούδι. Το “Take Me Home, Country Roads” του John Denver γέμισε το αυτοκίνητο.
Το χαμόγελό του μεγάλωσε καθώς κουνούσε το κεφάλι του στον ρυθμό της μουσικής.
«Almost Heaven…» άρχισε να τραγουδάει, ρίχνοντας μια ματιά στη Μέισι, ελπίζοντας ότι θα συμμετείχε. Η φωνή του ήταν ζεστή και ελπιδοφόρα.
Η Μέισι παρέμεινε σιωπηλή, το βλέμμα της έξω από το παράθυρο. Ο εκνευρισμός της φαινόταν να μεγαλώνει.
Ο Τσάντλερ, απτόητος, ανέβασε λίγο την ένταση.
Το πρόσωπο της Μέισι σφίχτηκε περισσότερο και γύρισε ακόμα πιο μακριά, σχεδόν κολλημένη στην πόρτα.
«Χαμήλωσέ το…» ψιθύρισε, σχεδόν αθόρυβα.
Ο Τσάντλερ δεν ήθελε να τα παρατήσει. Πήρε μια βαθιά ανάσα και τραγούδησε ακόμα πιο δυνατά: «Country roads, take me home, to the place I belong…»
Τη κοίταξε με πλατύ χαμόγελο, ελπίζοντας να τη συνεπάρει το κέφι του.
Η υπομονή της Μέισι εξαντλήθηκε. Με μια απότομη κίνηση, έκλεισε τη συσκευή. Η σιωπή έπεσε βαριά.
«Τι έκανα;» ρώτησε ο Τσάντλερ με απορία και ανησυχία.
«Δεν είναι εσύ… Δεν είμαι σε διάθεση για τραγούδια… ξέρεις γιατί…» απάντησε η Μέισι με σφιγμένη φωνή.
«Εξαιτίας της μαμάς μου, έτσι; Είναι μόνο για το σαββατοκύριακο…» είπε ήρεμα ο Τσάντλερ.
«Με μισεί… Πάντα βρίσκει κάτι αρνητικό… είτε για το φαγητό, είτε για το καθάρισμα, είτε για το πώς μιλάω… δεν μπορώ ούτε να αναπνεύσω χωρίς να βρει κάτι στραβό!» ξέσπασε η Μέισι.
«Δεν ξέρω γιατί σου φέρεται έτσι… Αλλά είναι για λίγο μόνο, υπόσχομαι να της μιλήσω…» είπε ο Τσάντλερ και προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά η Μέισι τραβήχτηκε.
«Δεν χρειάζεται, το τελευταίο που θέλω είναι να ξέρει ότι παραπονιέμαι… Απλά δεν καταλαβαίνω γιατί το κάνει.»
Η Μέισι αναστέναξε βαριά.
«Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τη φορά του ανέμου…» είπε απαλά ο Τσάντλερ.
Η Μέισι έγειρε λυπημένα.
«Αλλά μπορούμε να ρυθμίσουμε τα πανιά,» συνέχισε εκείνος με χαμόγελο.
Ένα ελαφρύ χαμόγελο φάνηκε στα χείλη της Μέισι. Πάτησε ξανά τη συσκευή. «Country road! Take me hoooome…» τραγούδησαν μαζί.
Ο Τσάντλερ τραγουδούσε δυνατά και ζωηρά, η Μέισι πιο δειλά, αλλά ήδη ένιωθε λίγο καλύτερα.
Όταν έφτασαν στο σπίτι της μητέρας του Τσάντλερ, της Λίντα, παρατήρησαν ότι ο κήπος ήταν παραμελημένος.
«Της έχω προτείνει τόσες φορές να κανονίσω κάποιον να της τον καθαρίσει…» είπε η Μέισι.
«Ξέρεις πώς είναι, δεν θέλει βοήθεια από κανέναν,» απάντησε ο Τσάντλερ.
«Ναι, ναι, όλα μόνη της… η Λίντα μας…» είπε ειρωνικά η Μέισι.
«Μην την ειρωνεύεσαι, είναι η μητέρα μου,» είπε εκείνος ήρεμα.
«Το ξέρω… απλά είναι μόνη της εδώ…» είπε η Μέισι, πιο μαλακά.
«Με τον καιρό, όλα θα αλλάξουν,» της είπε καθησυχαστικά ο Τσάντλερ.
Τότε άνοιξε η πόρτα και η Λίντα βγήκε φορώντας ποδιά. «Τσάντλερ, άργησες! Το φαγητό κρυώνει!» φώναξε.
«Γεια σου, μαμά, ερχόμαστε!» είπε εκείνος χαμογελώντας.
«Γεια σου, Λίντα,» είπε ήρεμα η Μέισι.
Η Λίντα την κοίταξε και είπε ψυχρά: «Ήρθες τελικά… Καλωσόρισες.»
Ο Τσάντλερ έδωσε ένα ενθαρρυντικό βλέμμα στη Μέισι, και μπήκαν μέσα.
Το τραπέζι ήταν στρωμένο, η μυρωδιά του φαγητού γέμιζε το σπίτι. Η Λίντα τους κάλεσε να καθίσουν.
Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη. Ο Τσάντλερ προσπάθησε να την ελαφρύνει: «Μαμά, το φαγητό είναι υπέροχο! Σαν τότε που ήμουν παιδί!»
Το πρόσωπο της Λίντα μαλάκωσε λίγο. «Ξέρω ότι σ’ αρέσει… Στο σπίτι μάλλον δεν τρως έτσι!»
Η Μέισι ένιωσε το καρφί. Προσπάθησε να κρατηθεί ήρεμη.
«Μαμά, η Μέισι μαγειρεύει πολύ καλά,» είπε ο Τσάντλερ υπερασπίζοντάς την.
Η Λίντα παρατήρησε έναν λεκέ στο πουκάμισό του και τον καθάρισε. «Και προσέχει και τα ρούχα σου, βλέπω…» είπε ειρωνικά.
Η Μέισι έσφιξε το πιρούνι της. Πήρε βαθιά ανάσα.
«Δεν πεινάω πολύ. Πάω να πλύνω τα πιάτα,» είπε και σηκώθηκε.
Ο Τσάντλερ γύρισε στη μητέρα του: «Μαμά, πάντα την πληγώνεις. Είναι η γυναίκα μου.»
«Κι εγώ είμαι η μητέρα σου! Απλά λέω την αλήθεια. Δεν μπορεί ούτε να φάει…»
Η Μέισι άκουσε τα πάντα. Γύρισε μέσα.
«Ωραία, λέμε την αλήθεια; Να πω κι εγώ τη δική μου!»
«Μην το κάνεις…» την παρακάλεσε ο Τσάντλερ.
«Είναι απαραίτητο!» απάντησε παγερά η Μέισι και κοίταξε τη Λίντα στα μάτια.
«Ο κήπος σου είναι σαν βάλτος. Σου πρόσφερα βοήθεια, αλλά είσαι πολύ περήφανη! Κρίνεις κάθε μου κίνηση, αλλά εσύ είσαι πικρόχολη και μόνη, και πληγώνεις τον ίδιο σου τον γιο για να νιώσεις καλύτερα! Δεν σου αξίζει!»
«Αρκετά!» φώναξε ο Τσάντλερ και μπήκε ανάμεσά τους.
Η Λίντα δάκρυσε. Ο Τσάντλερ γύρισε στη Μέισι: «Γιατί το έκανες αυτό;»
«Να αντέχω για πάντα; Φεύγω!» είπε εκείνη και βγήκε.
Πήγε στο παλιό σπίτι του πατέρα της. Το σπίτι ήταν γεμάτο σκόνη και αναμνήσεις.
Στο παλιό της δωμάτιο, όλα ήταν όπως τα θυμόταν. Πήγε στη σοφίτα.
Ανάμεσα σε κουτιά, βρήκε γράμματα. Όλα ήταν από τη Λίντα προς τον πατέρα της. Ποτέ δεν είχε απαντήσει.
Ήταν κάποτε μαζί, νέοι και ερωτευμένοι. Η Λίντα δεν τον ξέχασε ποτέ.
Η Μέισι κατάλαβε: η Λίντα την πλήγωνε γιατί ήταν η κόρη του ανθρώπου που της είχε ραγίσει την καρδιά.
Επέστρεψε. Η Λίντα και ο Τσάντλερ την περίμεναν.
«Συγγνώμη…» άρχισε η Λίντα.
«Δεν χρειάζεται,» είπε απαλά η Μέισι και την αγκάλιασε. «Συγχώρεσέ με. Και τον πατέρα μου.»
Η Λίντα χαλάρωσε μέσα στην αγκαλιά της. Όλα άλλαξαν. Μια νέα σχέση γεννήθηκε.
