Τρεις μήνες αφότου έθαψα τον αρραβωνιαστικό μου, ανάγκασα τον εαυτό μου να δουλέψει σε έναν άλλο γάμο. Και τότε είδα τη μητέρα του να προσπαθεί να με αποφύγει. Η αντίδρασή της δεν είχε κανένα νόημα.
Ο Άντριαν κι εγώ επρόκειτο να παντρευτούμε εκείνο το καλοκαίρι.
Μέχρι την άνοιξη, σχεδόν όλα ήταν έτοιμα. Είχαμε κλείσει την αίθουσα. Είχα διαλέξει το νυφικό μου. Τσακωνόμασταν για τις γεύσεις της τούρτας και γελούσαμε με το πόσο γελοίοι φαινόμασταν.
Εκείνος ήθελε σοκολάτα.
Εγώ ήθελα λεμόνι.
— Σοβαρά τσακωνόμαστε τώρα για μια τούρτα; — με ρώτησε ένα βράδυ, κοιτάζοντάς με από την άλλη πλευρά του τραπεζιού της κουζίνας.
— Δεν τσακωνόμαστε, — είπα. — Σου εξηγώ γιατί κάνεις λάθος.
Γέλασε τόσο δυνατά, που παραλίγο να χύσει τον καφέ του.
Αυτές ήταν οι στιγμές στις οποίες επέστρεφα αργότερα. Όχι τα μεγάλα σχέδια. Ούτε η λίστα των καλεσμένων ούτε τα λουλούδια.
Θυμόμουν το γέλιο του, τον τρόπο που ακουμπούσε στον πάγκο και πόσο σίγουρη ήμουν ότι είχαμε μπροστά μας πολλά χρόνια μαζί.
Και μετά, έξι εβδομάδες πριν από τον γάμο μας, ο Άντριαν σκοτώθηκε σε τροχαίο.
Δεν υπήρξε καμία προειδοποίηση. Κανένα τελευταίο τηλεφώνημα. Καμία ευκαιρία να πούμε κάτι σημαντικό.
Τη μία μέρα επέλεγα πού θα καθόταν ο δύσκολος θείος του. Την επόμενη αναγνώριζα τα προσωπικά αντικείμενα του Άντριαν.
Το δυστύχημα ήταν τόσο σοβαρό, που τον θάψαμε σε κλειστό φέρετρο.
Θυμάμαι να στέκομαι δίπλα στη μητέρα του, την Κολίν, στην κηδεία, κρατώντας το χέρι της καθώς κατέβαζαν τον Άντριαν στο χώμα.
Έσφιξε τα δάχτυλά μου τόσο δυνατά, που πονούσαν.
Καμία από τις δυο μας δεν μίλησε πολύ. Δεν υπήρχε τίποτα χρήσιμο να πούμε.
Μετά, άνθρωποι συνέχιζαν να έρχονται στο σπίτι μου σιωπηλοί. Με αγκάλιαζαν, μου έλεγαν ότι ο Άντριαν με αγαπούσε και μου υπόσχονταν ότι ο χρόνος θα έκανε τα πράγματα πιο εύκολα.
Έγνεφα καταφατικά, γιατί δεν ήξερα τι άλλο να κάνω.
Πίστευα πως εκείνη ήταν η χειρότερη μέρα της ζωής μου.
Τρεις μήνες αργότερα, κατάλαβα ότι έκανα λάθος.
Είμαι ανθοπώλισσα.
Πριν πεθάνει ο Άντριαν, οι γάμοι ήταν η αγαπημένη μου δουλειά. Μου άρεσε να φτάνω πριν από τους καλεσμένους, όταν οι αίθουσες έμοιαζαν ακόμη ανολοκλήρωτες. Μου άρεσε να βλέπω τους άδειους χώρους να μεταμορφώνονται σιγά-σιγά σε γιορτές.
Τα λουλούδια μπορούσαν να αλλάξουν τα πάντα.
Ένα απλό τραπέζι γινόταν ρομαντικό με τη σωστή σύνθεση. Μια ψυχρή αίθουσα ζεσταινόταν με πρασινάδα και κεριά. Μια αγχωμένη νύφη μπορούσε να ηρεμήσει μόλις κάποιος της έβαζε μια ανθοδέσμη στα χέρια.
Μετά τον θάνατο του Άντριαν, δεν μπορούσα ούτε να κοιτάξω νυφική ανθοδέσμη χωρίς να σκέφτομαι εκείνη που είχα επιλέξει για τον εαυτό μου.
Σταμάτησα να αναλαμβάνω γάμους.
Για εβδομάδες ασχολούμουν με γενέθλια, εταιρικές εκδηλώσεις και ανθοσυνθέσεις συλλυπητηρίων.
Τα πάντα εκτός από γάμους.
Ακόμη και όταν κάποιος έλεγε τη λέξη «αρραβωνιαστικός», το στομάχι μου σφιγγόταν.
Όμως τελικά, είχα λογαριασμούς να πληρώσω.
Το πένθος δεν σταμάτησε το ενοίκιο να έρχεται. Δεν πλήρωνε τους προμηθευτές και δεν κρατούσε το κατάστημά μου ανοιχτό.
Έτσι, τρεις μήνες μετά την κηδεία του, συμφώνησα τελικά να αρχίσω ξανά να δέχομαι δουλειές γάμων.
Είπα στον εαυτό μου ότι ίσως η δουλειά με βοηθούσε.
Εκείνο το πρωί, μια άλλη ανθοπώλισσα με την οποία συνεργαζόμουν περιστασιακά αρρώστησε και μου ζήτησε να την αντικαταστήσω σε έναν γάμο.
Η φωνή της ακουγόταν δυστυχισμένη.
— Ξέρω ότι είναι τελευταία στιγμή, — είπε. — Δεν θα σου το ζητούσα αν δεν σε χρειαζόμουν πραγματικά.
Κοίταξα γύρω στο κατάστημά μου.
Κουβάδες με τριαντάφυλλα στέκονταν δίπλα στο ψυγείο. Η βοηθός μου είχε ήδη οργανώσει τις παραδόσεις.
Κάθε κομμάτι του εαυτού μου ήθελε να πει όχι.
— Θα το κάνω, — είπα.
Λίγες ώρες αργότερα, τακτοποιούσα λουλούδια σε μια αίθουσα εκδηλώσεων όπου δεν είχα ξαναδουλέψει, όταν είδα μια γνώριμη γυναίκα κοντά στην είσοδο.
Την Κολίν.
Για ένα δευτερόλεπτο σκέφτηκα ότι το πένθος έπαιζε ξανά παιχνίδια με το μυαλό μου.
Ύστερα γύρισε λίγο.
Ήταν σίγουρα εκείνη.
Παραλίγο να τη φωνάξω.
Τότε με είδε.
Η έκφρασή της άλλαξε από λύπη και έκπληξη σε κάτι που έμοιαζε με φόβο.
Γύρισε αμέσως και εξαφανίστηκε σε έναν πλαϊνό διάδρομο.
Ήταν παράξενο.
Η Κολίν κι εγώ δεν είχαμε μιλήσει πολύ από τότε που πέθανε ο Άντριαν, αλλά γιατί να κρυφτεί από μένα;
Την ακολούθησα.
— Κολίν;
Σταμάτησε.
Για μια στιγμή απλώς με κοίταζε.
— Μέρεντιθ;
— Τι ακριβώς κάνεις εδώ;
Έδειχνε νευρική.
— Θα μπορούσα να σε ρωτήσω το ίδιο.
— Εργάζομαι. Είμαι η ανθοπώλισσα.
— Εδώ;
— Ναι. Γιατί;
Πριν προλάβει να απαντήσει, ένας συντονιστής του γάμου έτρεξε προς το μέρος μας.
— Κυρία Κολίν, σας ψάχναμε παντού. Ο γαμπρός χρειάζεται τη μητέρα του.
Κοίταξα την Κολίν.
Για μια στιγμή, όλα έμοιαζαν να εξηγούνται.
Ο Άντριαν είχε έναν μεγαλύτερο αδελφό, τον Τζούλιαν.
Φυσικά.
Αυτός πρέπει να παντρευόταν.
Ο Τζούλιαν κι εγώ πάντα τα πηγαίναμε καλά. Ήταν πιο ήσυχος από τον Άντριαν, αλλά ήταν καλός μαζί μου.
Στις γιορτές, συνήθως ήταν εκείνος που με βοηθούσε να μεταφέρω πιάτα στην κουζίνα, ενώ όλοι οι άλλοι τσακώνονταν για το αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Δεν θα πω ψέματα — με πόνεσε λίγο που δεν με είχε καλέσει.
Αλλά μετά τον θάνατο του Άντριαν, σχεδόν δεν μιλούσα με την οικογένειά του.
Ίσως πίστευαν ότι ένας γάμος θα ήταν πολύ δύσκολος για μένα.
Ίσως ο Τζούλιαν αποφάσισε ότι το να τον βλέπω μπροστά σε έναν βωμό θα μου θύμιζε υπερβολικά όλα όσα είχα χάσει.
Προσπάθησα να μην το πάρω προσωπικά.
Τότε παρατήρησα την ανθοδέσμη στον καρπό της.
Την είχα φτιάξει εγώ εκείνο το πρωί.
Ήταν για τη μητέρα του γαμπρού.
Η Κολίν με κοίταξε και αμέσως ακολούθησε τον συντονιστή.
Την παρακολούθησα να απομακρύνεται.
Κάτι εξακολουθούσε να μην μου φαίνεται σωστό.
Είπα στον εαυτό μου ότι αυτό εξηγούσε την παράξενη συμπεριφορά της.
Ίσως απλώς ένιωθε άβολα που με έβλεπε εκεί.
Ίσως φοβόταν ότι θα στενοχωριόμουν.
Ίσως ένιωθε ενοχές που ο Τζούλιαν παντρευόταν μόλις τρεις μήνες μετά την κηδεία του Άντριαν.
Ανάγκασα τον εαυτό μου να επιστρέψει στη δουλειά.
Υπήρχαν συνθέσεις που έπρεπε να τελειώσουν. Έπρεπε να τοποθετηθούν κεριά. Τα λουλούδια της τελετής χρειάζονταν έναν τελευταίο έλεγχο.
Λίγα λεπτά αργότερα, την είδα κοντά στο δωμάτιο του γαμπρού.
Αυτή τη φορά σχεδόν έφυγα.
Φυσικά και ήταν εκεί. Ο γιος της παντρευόταν.
Κι όμως, κάτι στον τρόπο που κινούνταν με ενοχλούσε.
Κοίταξε γύρω της πριν γλιστρήσει μέσα.
Και τότε άκουσα τη φωνή της Κολίν.
— Πρέπει να βιαστείς. Η τελετή αρχίζει σε είκοσι λεπτά.
Ένας άντρας απάντησε.
Σταμάτησα.
Δεν ήταν η φωνή του Τζούλιαν.
Κάτι σε αυτή τη φωνή έκανε ολόκληρο το σώμα μου να παγώσει.
Είχα ακούσει αυτή τη φωνή μισοκοιμισμένη τα πρωινά.
Την είχα ακούσει να μου ψιθυρίζει σε κινηματογράφους.
Την είχα ακούσει να διαφωνεί μαζί μου για την τούρτα.
Αλλά ήταν αδύνατο.
Πλησίασα περισσότερο στην πόρτα.
Μέσα από το στενό άνοιγμα μπορούσα να δω την Κολίν.
Και τότε ο άντρας μπήκε στο οπτικό μου πεδίο.
Το χέρι μου πήγε στο στόμα μου.
Ο Άντριαν.
Ζωντανός.
Και φορούσε το ίδιο κοστούμι που είχε αγοράσει για τον δικό μας γάμο.
Δεν μπορούσα να κουνηθώ.
Για μια φρικτή στιγμή, το μυαλό μου αρνήθηκε να δεχτεί αυτό που έβλεπαν τα μάτια μου.
— Όλα είναι εντάξει; — ρώτησε.
Η Κολίν ίσιωσε τη γραβάτα του.
— Είσαι τέλειος.
Ο Άντριαν χαμογέλασε.
— Ωραία. Δεν θέλω να πάει τίποτα στραβά σήμερα.
Έκανα ένα βήμα πίσω πριν προλάβει κανείς τους να με δει.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά, που μπορούσα να την ακούσω.
Τρεις μήνες νωρίτερα, στεκόμουν στην κηδεία του Άντριαν πιστεύοντας ότι δεν θα άκουγα ποτέ ξανά τη φωνή του.
Τώρα ήταν ζωντανός.
Η μητέρα του το ήξερε.
Και οι δυο τους με είχαν αφήσει να τον πενθώ.
Γύρισα και έφυγα τρέχοντας.
Με δυσκολία έφτασα στην τουαλέτα πριν αρχίσουν να τρέχουν τα δάκρυά μου.
Κλειδώθηκα μέσα και έκλαψα μέχρι που μετά βίας μπορούσα να αναπνεύσω.
Το τηλέφωνό μου άρχισε να χτυπά.
Ήταν η βοηθός μου.
— Μέρεντιθ; Ο συντονιστής σε ψάχνει. Πρόκειται να ξεκινήσουν.
Κοίταξα τον εαυτό μου στον καθρέφτη.
Τα μάτια μου ήταν πρησμένα.
Η μάσκαρά μου είχε καταστραφεί.
— Μέρεντιθ; Είσαι καλά;
— Όχι.
— Θέλεις να αναλάβω εγώ;
Σκέφτηκα τον Άντριαν.
Ζωντανό. Χαμογελαστό.
Να ετοιμάζεται για έναν γάμο, ενώ εγώ περνούσα τρεις μήνες πενθώντας τον.
— Όχι.
— Είσαι σίγουρη;
Σκούπισα το πρόσωπό μου και σήκωσα την ταυτότητα της ανθοπώλισσας.
Και ξαφνικά ήξερα ακριβώς τι θα έκανα μετά — και πώς θα έκανα τον Άντριαν να μετανιώσει για όσα μου είχε κάνει.
Στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη για λίγα ακόμη δευτερόλεπτα.
Τα χέρια μου εξακολουθούσαν να τρέμουν.
Ένα μέρος μου ήθελε να φύγει.
Ένα άλλο ήθελε να βρει τον Άντριαν και να απαιτήσει απαντήσεις.
Αλλά για κάποιο λόγο, καμία από τις δύο επιλογές δεν έμοιαζε πλέον αρκετή.
Εκείνος με είχε αφήσει να τον θάψω.
Η μητέρα του κρατούσε το χέρι μου ενώ έκλαιγα.
Κάποιος οργάνωσε την κηδεία.
Κάποιος έβαλε ένα φέρετρο στο χώμα.
Άνθρωποι έφερναν φαγητό στο διαμέρισμά μου και κάθονταν δίπλα μου ενώ εγώ κοιτούσα τους τοίχους.
Ο Άντριαν άφησε όλα αυτά να συμβούν.
Τώρα απείχε μόλις είκοσι λεπτά από το να παντρευτεί μια άλλη γυναίκα.
Έπλυνα τη μάσκαρα κάτω από τα μάτια μου και βγήκα από την τουαλέτα.
Η βοηθός μου, η Κέντρα, με βρήκε κοντά στον διάδρομο των υπηρεσιών.
Σήκωσε τα φρύδια της όταν είδε το πρόσωπό μου.
— Τι συνέβη;
— Χρειάζομαι να κάνεις κάτι για μένα.
— Οτιδήποτε.
— Μείνε με τα λουλούδια. Μην αφήσεις κανέναν να μετακινήσει τις συνθέσεις.
Με κοίταξε προσεκτικά.
— Μέρεντιθ, με τρομάζεις.
— Το ξέρω.
— Να καλέσω κάποιον να μας βοηθήσει;
— Όχι άλλο.
Προχώρησα προς τον χώρο της τελετής.
Οι καλεσμένοι είχαν ήδη πάρει τις θέσεις τους.
Σχεδόν κανέναν δεν αναγνώριζα.
Πόνεσε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
Ο Άντριαν είχε χτίσει μια ολόκληρη ζωή γύρω από όλα όσα έκανε, κι εγώ είχα διαγραφεί εντελώς από αυτήν.
Τότε είδα τον Τζούλιαν.
Στεκόταν κοντά στην πίσω σειρά.
Για μια στιγμή, ένιωσα ανακούφιση.
Ο Τζούλιαν μπορούσε να μου το εξηγήσει.
Διέσχισα γρήγορα την αίθουσα.
— Τζούλιαν.
Γύρισε.
Το χρώμα έφυγε από το πρόσωπό του.
Αυτή ήταν όλη η απάντηση που χρειαζόμουν.
— Το ήξερες.
Τα μάτια του πήγαν προς τον διάδρομο.
— Μέρεντιθ, σε παρακαλώ. Δεν είναι το κατάλληλο μέρος για να…
— Ήξερες ότι ήταν ζωντανός.
— Μίλα πιο σιγά.
Γέλασα μία φορά.
Ακούστηκε άσχημα.
— Στεκόμουν δίπλα στην οικογένειά σου στην κηδεία του.
Ο Τζούλιαν έτριψε το μέτωπό του.
— Σε παρακαλώ. Άφησέ με να σου εξηγήσω μετά την τελετή.
— Την τελετή;
Χαμήλωσε τη φωνή του μέχρι που μόλις ακουγόταν.
— Είναι περίπλοκο.
— Όχι. Περίπλοκο είναι να αλλάζεις την ημερομηνία ενός γάμου. Περίπλοκο είναι να ανακαλύπτεις ότι ο αρραβωνιαστικός σου σε απάτησε. Αυτό είναι κάτι άλλο.
Μερικοί καλεσμένοι άρχισαν να κοιτάζουν προς το μέρος μας.
Ο Τζούλιαν πλησίασε.
— Ο Άντριαν σκόπευε να σου το πει.
— Πότε;
Δεν απάντησε.
Ένιωσα κάτι μέσα μου να σταθεροποιείται.
Το πένθος ήταν ακόμη εκεί, αλλά ένα άλλο συναίσθημα είχε πλέον εγκατασταθεί δίπλα του.
Καθαρότητα.
— Ποια είναι η νύφη;
Ο Τζούλιαν απέφυγε το βλέμμα μου.
— Τη λένε Σάρα.
— Πόσο καιρό;
— Μέρεντιθ…
— Πόσο καιρό είναι μαζί της;
Η σιωπή του κράτησε υπερβολικά πολύ.
— Από πριν από το δυστύχημα, — παραδέχτηκε τελικά χαμηλόφωνα.
Ένα κύμα ναυτίας με χτύπησε.
Έγνεψα αργά.
— Άρα δεν υπήρξε δυστύχημα.
— Υπήρξε δυστύχημα.
— Τι;
Ο Τζούλιαν πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Ο Άντριαν ήταν στο αυτοκίνητο, αλλά επέζησε. Κάποιος άλλος δεν τα κατάφερε.
Τον κοίταξα άφωνη.
— Εκμεταλλεύτηκε το δυστύχημα για να εξαφανιστεί.
Το πρόσωπο του Τζούλιαν σφίχτηκε.
— Πανικοβλήθηκε.
— Σκηνοθέτησε τον θάνατό του.
— Πίστευε ότι ήταν ο μόνος τρόπος να ξεφύγει.
— Να ξεφύγει από το να με παντρευτεί;
Ο Τζούλιαν έδειχνε ντροπιασμένος.
— Από όλα.
Έκανα ένα βήμα πίσω.
Για μήνες φανταζόμουν τις τελευταίες στιγμές του Άντριαν.
Αναρωτιόμουν αν φοβόταν. Αναρωτιόμουν αν με σκεφτόταν.
Αντί γι’ αυτό, είχε επιζήσει και αποφάσισε ότι ο θάνατος ήταν πιο εύκολος από την ειλικρίνεια.
Άκουσα τη μουσική της τελετής να ξεκινά.
Ο Τζούλιαν έπιασε το μπράτσο μου.
— Μέρεντιθ, σε παρακαλώ, μην κάνεις τίποτα.
Τράβηξα το χέρι μου.
— Μη με αγγίζεις.
Τότε εμφανίστηκε η Κολίν.
Κοίταξε από τον Τζούλιαν σε μένα και έκλεισε τα μάτια της.
— Της το είπες.
— Δεν χρειαζόταν να το κάνει, — απάντησα.
— Μέρεντιθ, σε παρακαλώ.
— Κρατούσες το χέρι μου.
Το πρόσωπό της συσπάστηκε.
— Το ξέρω.
— Με είδες να κλαίω για τον γιο σου.
— Το ξέρω.
— Με άφησες να σταθώ μπροστά σε εκείνο το φέρετρο.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
— Νόμιζα ότι τον προστάτευα.
— Από τι;
Κοίταξε προς το δωμάτιο του γαμπρού.
— Από την καταστροφή της ζωής του.
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
— Τότε κατέστρεψες τη δική μου;
Δεν είχε απάντηση.
Όταν άλλαξε η μουσική της τελετής, είδα επιτέλους τη νύφη.
Η Σάρα στεκόταν κοντά στην είσοδο, με έναν μεγαλύτερο άντρα δίπλα της.
Έδειχνε ανήσυχη και χαρούμενη.
Έδειχνε επίσης εντελώς ανυποψίαστη.
Αυτό άλλαξε τα πάντα.
Φαντάστηκα τον εαυτό μου να ορμά στην τελετή και να εξευτελίζει τον Άντριαν.
Αλλά η Σάρα δεν ήταν ο εχθρός μου.
Αν γνώριζε την αλήθεια, ήταν ένα πράγμα.
Αν δεν τη γνώριζε, ετοιμαζόταν να παντρευτεί τον ίδιο ψεύτη που παραλίγο να παντρευτώ κι εγώ.
Προχώρησα αργά προς το μέρος της.
Η Κολίν με ακολούθησε.
— Μέρεντιθ, μην το κάνεις.
Η Σάρα σήκωσε το βλέμμα.
— Μπορώ να σε βοηθήσω;
— Είμαι η ανθοπώλισσα.
Χαμογέλασε αχνά.
— Τα λουλούδια είναι όμορφα.
— Ευχαριστώ.
— Πριν προχωρήσεις σε αυτόν τον διάδρομο, υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρεις.
Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε.
Η Κολίν ψιθύρισε το όνομά μου.
Την αγνόησα.
Η Σάρα κοίταξε εναλλάξ εμένα και την Κολίν.
— Για τι πράγμα μιλάς;
Της είπα την αλήθεια.
Όχι δυνατά.
Όχι δραματικά.
Της είπα ότι ο Άντριαν ήταν ο αρραβωνιαστικός μου τρεις μήνες νωρίτερα.
Της είπα για το δυστύχημα.
Της είπα για το κλειστό φέρετρο.
Της είπα ότι ήμουν στην κηδεία του.
Η Σάρα με κοίταζε ακίνητη.
— Αυτό είναι αδύνατο.
— Μακάρι να ήταν.
Κοίταξε την Κολίν.
— Λέει ψέματα;
Η Κολίν δεν είπε τίποτα και το πρόσωπο της Σάρας άλλαξε αμέσως.
— Κυρία Κολίν;
Πάλι σιωπή.
Και τότε ο Άντριαν εμφανίστηκε στην άλλη άκρη του διαδρόμου.
Σταμάτησε μόλις με είδε.
Για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα, έδειχνε τρομοκρατημένος.
— Μέρεντιθ.
Γύρισα προς το μέρος του.
— Επιτέλους θυμήθηκες το όνομά μου.
Η Σάρα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Σε παρακαλώ, πες μου ότι λέει ψέματα.
Ο Άντριαν κοίταξε τη μητέρα του.
Μετά τον Τζούλιαν.
Κανείς δεν τον βοήθησε.
— Σάρα, μπορώ να εξηγήσω.
Εκείνη τον χαστούκισε.
Ο ήχος αντήχησε στον διάδρομο.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να σηκώνονται μέσα στην αίθουσα της τελετής.
Ο Άντριαν άγγιξε το μάγουλό του.
— Σάρα…
— Μου είπες ότι εκείνη τα ήξερε όλα.
Πάγωσα.
Ο Άντριαν την κοίταξε έντονα.
Η Σάρα άρχισε να κλαίει.
— Μου είπες ότι η Μέρεντιθ ήξερε πως ήθελες να φύγεις. Μου είπες ότι η κηδεία ήταν κάποια νομική αναστάτωση που η οικογένειά σου δεν μπορούσε να σταματήσει.
Τον κοίταξα.
Είχε πει ψέματα και σε εκείνη.
Άλλο ψέμα. Η ίδια δειλία.
— Δεν ήξερα τίποτα, — της είπα.
Η Σάρα κάλυψε το στόμα της.
— Λυπάμαι πολύ, Μέρεντιθ.
— Κι εγώ.
Ο Άντριαν έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου.
— Μέρεντιθ, σε παρακαλώ, άκουσέ με.
— Όχι.
— Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω.
Παραλίγο να γελάσω.
— Με άφησες να σε θάψω.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε.
— Απλώς δεν ήξερα πώς να τελειώσω τα πράγματα.
— Οπότε πέθανες;
Δεν είχε τίποτα να πει.
Έβγαλα την ταυτότητα της ανθοπώλισσας και τον κοίταξα.
— Είχες δίκιο σε ένα πράγμα.
Συνοφρυώθηκε.
— Σε τι;
— Κάτι πήγε στραβά σήμερα.
Και μετά έφυγα.
Δεν κατέστρεψα τα λουλούδια και δεν έβγαλα λόγο, γιατί τίποτα από αυτά δεν είχε πλέον σημασία.
Η Σάρα έφυγε από την κεντρική είσοδο μαζί με τον πατέρα της.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν.
Ο Τζούλιαν μπήκε στην αίθουσα της τελετής για να εξηγήσει όσα μπορούσε.
Η Κολίν κάθισε δίπλα στον τοίχο του διαδρόμου και έκλαιγε.
Ο Άντριαν στεκόταν μόνος, φορώντας το κοστούμι που είχε αγοράσει για τον δικό μας γάμο.
Για μήνες πίστευα ότι η απώλειά του ήταν το χειρότερο πράγμα που μου είχε συμβεί ποτέ.
Καθώς έβγαινα από εκείνη την αίθουσα, κατάλαβα επιτέλους κάτι.
Δεν έχασα τον άντρα που επρόκειτο να παντρευτώ.
Ανακάλυψα ποιος πραγματικά ήταν πριν τον παντρευτώ.
Και υπήρχε διαφορά.
Για πρώτη φορά από την κηδεία, δεν ένιωθα σαν μια πενθούσα αρραβωνιαστικιά.
Ένιωθα ξανά σαν τη Μέρεντιθ.
