Ήμουν είκοσι δύο ετών και δεν είχα έρθει ποτέ σε ερωτική επαφή με άντρα.
Δεν ντρεπόμουν γι’ αυτό.
Είχα βγει με άντρες στο παρελθόν, αλλά δεν είχα γνωρίσει ποτέ κάποιον που να εμπιστεύομαι αρκετά ώστε να κάνω αυτό το βήμα.
Παράξενο, όμως, ήταν ότι η μητέρα μου δεν ανησυχούσε ιδιαίτερα για τους άντρες της ηλικίας μου.
Ανησυχούσε για τον Γουέιν.
Τον σύζυγο της γιαγιάς μου.
Ο Γουέιν ήταν εβδομήντα έξι ετών.
Η γιαγιά τον είχε παντρευτεί τρία χρόνια νωρίτερα, πολύ καιρό μετά τον θάνατο του παππού μου.
Ήταν ήσυχος, ευγενικός, πάντα καλοντυμένος, με λευκά μαλλιά και βαθιά φωνή.
Δεν μου είχε φερθεί ποτέ άσχημα.
Το αντίθετο, μάλιστα.
Αν το αυτοκίνητό μου δεν έπαιρνε μπροστά, ο Γουέιν με βοηθούσε.
Αν επέστρεφα αργά από το πανεπιστήμιο, άφηνε αναμμένο το φως της βεράντας.
Μερικές φορές καθόμασταν στην κουζίνα και συζητούσαμε για ώρες.
Όμως, στη μητέρα μου δεν άρεσε καθόλου το πόσο άνετα ένιωθα κοντά του.
«Έμιλι, μην τον πλησιάζεις υπερβολικά».
Εγώ γελούσα.
«Μαμά, είναι εβδομήντα έξι χρονών».
«Η ηλικία δεν σημαίνει τίποτα».
«Είναι ο σύζυγος της γιαγιάς».
Η μαμά απαντούσε πάντα με τον ίδιο τρόπο.
«Ακριβώς γι’ αυτό σου λέω να προσέχεις».
Μια φορά έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη.
«Όταν η μητέρα μου δεν είναι στο σπίτι, μην μένεις μόνη με τον Γουέιν».
Εκείνη τη φορά θύμωσα.
«Αν ξέρεις κάτι γι’ αυτόν, τότε πες μου το».
Η μαμά με κοίταξε για πολλή ώρα.
«Μια μέρα θα καταλάβεις».
Αυτά τα λόγια δεν έφευγαν από το μυαλό μου.
Τι ακριβώς υποτίθεται ότι έπρεπε να καταλάβω;
Παρόλα αυτά, δεν φοβόμουν τον Γουέιν.
Όχι μέχρι εκείνη τη νύχτα.
Η γιαγιά είχε πάει να επισκεφθεί την αδελφή της για δύο ημέρες, σε μια πόλη περίπου τρεις ώρες μακριά.
Εγώ έμεινα στο σπίτι, επειδή είχα μάθημα το επόμενο πρωί.
Ο Γουέιν είχε πάει σε ένα δείπνο για τα γενέθλια ενός φίλου του.
Ήταν μετά τις έντεκα όταν άκουσα την εξώπορτα να ανοίγει.
Λίγα λεπτά αργότερα, άκουσα τα βήματά του να ανεβαίνουν τις σκάλες.
Αργά.
Ασταθή.
Ύστερα, κάποιος χτύπησε την πόρτα του δωματίου μου.
«Έμιλι».
Την άνοιξα.
Ο Γουέιν στεκόταν στον διάδρομο.
Μια ματιά στο πρόσωπό του ήταν αρκετή για να καταλάβω ότι είχε πιει.
«Είσαι καλά;»
Μπήκε μέσα.
Ενστικτωδώς, έκανα ένα βήμα προς τα πίσω.
Ο Γουέιν γύρισε και έκλεισε την πόρτα.
Ύστερα την κλείδωσε.
Για πρώτη φορά, ένιωσα πραγματικά νευρική.
«Γουέιν… γιατί κλείδωσες την πόρτα;»
Για αρκετά δευτερόλεπτα, απλώς με κοιτούσε.
Ύστερα είπε:
«Απόψε, μου ανήκεις».
Ολόκληρο το σώμα μου πάγωσε.
Όλες οι προειδοποιήσεις της μητέρας μου επέστρεψαν στο μυαλό μου ταυτόχρονα.
Μην μένεις ποτέ μόνη μαζί του.
Μην αισθάνεσαι υπερβολικά άνετα κοντά του.
Μια μέρα θα καταλάβεις.
Άρχισα αργά να κάνω πίσω προς το κρεβάτι μου και…
«Τι είπες μόλις τώρα;»
Ο Γουέιν έκανε άλλο ένα βήμα προς το μέρος μου.
«Απόψε δεν πρόκειται να πας πουθενά».
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά, που νόμιζα ότι μπορούσε να την ακούσει.
«Άνοιξε την πόρτα».
«Όχι».
«Γουέιν, άνοιξε την πόρτα».
Κούνησε το κεφάλι του.
«Δεν μπορώ».
Άρπαξα το τηλέφωνό μου.
«Θα τηλεφωνήσω στη μαμά μου».
Ο Γουέιν άπλωσε ξαφνικά το χέρι του.
Τραβήχτηκα πίσω.
«Μη με αγγίζεις!»
Σταμάτησε αμέσως. Κάτι άλλαξε στην έκφρασή του.
«Έμιλι, σε παρακαλώ…»
«Βγες από το δωμάτιό μου».
«Αν φύγεις τώρα από αυτό το σπίτι, μπορεί να συμβεί κάτι πολύ κακό».
Ήμουν έτοιμη να βάλω τα κλάματα.
«Με τρομάζεις».
Ο Γουέιν έκλεισε τα μάτια του.
«Το ξέρω».
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ακούστηκε ένας δυνατός κρότος από κάτω. Κάποιος χτυπούσε με δύναμη την εξώπορτα.
Τινάχτηκα.
Ο Γουέιν στράφηκε αμέσως προς τον θόρυβο.
Τότε ακούστηκε μια αντρική φωνή απ’ έξω.
«Έμιλι!»
Την αναγνώρισα αμέσως.
Ήταν ο Τζέισον, ο πρώην φίλος μου. Είχαμε χωρίσει μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα.
Ο Τζέισον ήξερε ότι δεν είχα βρεθεί ποτέ με άντρα. Και αυτό είχε γίνει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στη σχέση μας.
Για μήνες με πίεζε. Έλεγε συνεχώς πως, αν τον αγαπούσα πραγματικά, έπρεπε να του το «αποδείξω».
Κάθε φορά που αρνιόμουν, θύμωνε. Ύστερα άρχισε να με προσβάλλει και τελικά να με απειλεί ότι θα με άφηνε για κάποια άλλη.
Πριν από δύο εβδομάδες, αποφάσισα επιτέλους να τελειώσω τη σχέση.
Κοίταξα τον Γουέιν.
«Τι κάνει εδώ;»
Μου απάντησε χαμηλόφωνα:
«Γι’ αυτό κλείδωσα την πόρτα».
Τον κοίταξα αποσβολωμένη.
«Τι;»
Έβγαλε το τηλέφωνό του και μου έδειξε την οθόνη. Ο Τζέισον τον είχε καλέσει περίπου μία ώρα νωρίτερα και του είχε στείλει μηνύματα.
«Ξέρω ότι η Μάργκαρετ δεν είναι σπίτι».
«Έρχομαι να πάρω την Έμιλι».
«Αυτή τη φορά θα μου μιλήσει, είτε το θέλει είτε όχι».
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
«Γιατί δεν μου το είπες;»
Ο Γουέιν με κοίταξε.
«Επειδή ήξερα ότι θα έλεγες πως μπορείς να το χειριστείς μόνη σου».
Ένας ακόμη δυνατός κρότος ακούστηκε από κάτω.
Ο Γουέιν άνοιξε την ντουλάπα μου. Για μια τρομακτική στιγμή, η φαντασία μου άρχισε πάλι να καλπάζει.
Όμως εκείνος έβγαλε κάτι που δεν περίμενα καθόλου.
Τη βαλίτσα μου.
Ήταν ήδη έτοιμη.
«Τι είναι αυτό;»
«Η γιαγιά σου μού ζήτησε να σε πάω στο σπίτι της μητέρας σου, αν ο Τζέισον εμφανιζόταν ξανά».
Τον κοίταξα έκπληκτη.
«Η γιαγιά το ήξερε;»
«Τα ήξερε όλα».
Λίγες μέρες νωρίτερα, είχα κλάψει μπροστά στη γιαγιά και της είχα μιλήσει για τον Τζέισον. Νόμιζα πως απλώς με είχε ακούσει και μετά το είχε ξεχάσει.
Αλλά δεν το είχε ξεχάσει.
Πριν φύγει από την πόλη, είχε πει στον Γουέιν:
«Αν εκείνο το αγόρι επιστρέψει, μην αφήσεις την Έμιλι μόνη μαζί του».
Κοίταξα τον Γουέιν.
«Τότε γιατί μου είπες “Απόψε είσαι δική μου”;»
Για πρώτη φορά, έδειξε πραγματικά αμήχανος.
«Επειδή είμαι ένας μεθυσμένος ηλικιωμένος ηλίθιος που διάλεξε τις χειρότερες δυνατές λέξεις».
Παρά την ένταση, μου ξέφυγε ένα νευρικό γέλιο.
«Πραγματικά, οι χειρότερες».
Έγνεψε καταφατικά.
«Αδιαμφισβήτητα».
Ύστερα σοβάρεψε.
«Αυτό που εννοούσα ήταν ότι απόψε είμαι υπεύθυνος για την ασφάλειά σου. Δεν θα σε αφήσω να βγεις από εκείνη την πόρτα μέχρι να βεβαιωθώ ότι είσαι ασφαλής».
Μου έδωσε το τηλέφωνό του.
«Πάρε τη μητέρα σου».
Τηλεφώνησα. Η μαμά απάντησε αμέσως.
Όταν της είπα ότι ο Τζέισον βρισκόταν έξω από το σπίτι, μου είπε:
«Μην ανοίξεις την πόρτα. Έρχομαι ήδη».
Τότε βρήκα επιτέλους το θάρρος να κάνω την ερώτηση που ήθελα να της κάνω εδώ και χρόνια.
«Μαμά… γιατί μου έλεγες πάντα να μη μένω μόνη με τον Γουέιν;»
Ακολούθησε μια μεγάλη σιωπή.
Ύστερα αναστέναξε.
«Επειδή ο Γουέιν είχε παλιότερα πρόβλημα με το ποτό».
Κοίταξα τον Γουέιν. Εκείνος χαμήλωσε το βλέμμα.
Η μαμά συνέχισε:
«Όταν πίνει, λέει ανοησίες και παίρνει κακές αποφάσεις. Δεν πίστεψα ποτέ ότι θα σου έκανε κακό. Απλώς δεν ήθελα να βρεθείς σε μια κατάσταση όπου θα έπρεπε να τον φροντίζεις ή να φοβάσαι εξαιτίας της συμπεριφοράς του».
Ο Γουέιν είχε ακούσει κάθε λέξη.
«Η μητέρα σου έχει δίκιο», είπε ήσυχα. «Είχα να πιω χρόνια. Απόψε έκανα λάθος».
Λίγα λεπτά αργότερα, έφτασε η αστυνομία. Ο Γουέιν την είχε καλέσει πριν καν ανέβει στο δωμάτιό μου.
Οι αστυνομικοί απομάκρυναν τον Τζέισον από το σπίτι και τον προειδοποίησαν να μην επιστρέψει.
Η μητέρα μου έφτασε περίπου μισή ώρα αργότερα.
Περίμενα ότι θα ξεσπούσε στον Γουέιν. Αντί γι’ αυτό, τον κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα και είπε:
«Απόψε έκανες ένα πολύ καλό πράγμα και ένα απίστευτα ανόητο».
Ο Γουέιν έγνεψε.
«Συμφωνώ».
Η μαμά γύρισε προς το μέρος μου.
«Ποιο ήταν το ανόητο;»
Δεν μπόρεσα να κρατηθώ.
«Το “Απόψε είσαι δική μου”».
Τα μάτια της μαμάς άνοιξαν διάπλατα.
«ΓΟΥΕΙΝ!»
Εκείνος κάλυψε το πρόσωπό του με το ένα χέρι.
«ΤΟ ΞΕΡΩ!»
Για πρώτη φορά όλο εκείνο το βράδυ, γέλασα. Γέλασε και η μαμά. Τελικά, γέλασε κι ο Γουέιν.
Εκείνη η νύχτα τελείωσε εντελώς διαφορετικά απ’ ό,τι φανταζόμουν όταν κλείδωσε η πόρτα του υπνοδωματίου μου.
Ο Γουέιν κάθισε στην κουζίνα, ήπιε καφέ και τηλεφώνησε στη γιαγιά για να της τα πει όλα. Της υποσχέθηκε ότι δεν θα ξαναέπινε ποτέ.
Και κράτησε την υπόσχεσή του.
Δεν επέτρεψα ποτέ ξανά στον Τζέισον να επιστρέψει στη ζωή μου.
Δύο χρόνια αργότερα, γνώρισα τον Ντάνιελ. Ήταν ο πρώτος άντρας που δεν με έκανε ποτέ να αισθανθώ ότι έπρεπε να δικαιολογώ τα όριά μου.
Όταν τελικά παντρευτήκαμε, ο Γουέιν και η γιαγιά κάθονταν μαζί στην πρώτη σειρά.
Μετά την τελετή, ο Γουέιν ήρθε κοντά μου.
«Υποσχέσου μου κάτι».
«Τι;»
Χαμογέλασε.
«Μη διηγηθείς ποτέ στα μελλοντικά σου παιδιά τι σου είπα εκείνο το βράδυ».
Γέλασα.
«Πολύ αργά. Έχει ήδη γίνει οικογενειακός θρύλος».
Γέλασε κι εκείνος.
Κάποιες φορές, ακόμη σκέφτομαι εκείνα τα λίγα τρομακτικά δευτερόλεπτα στο υπνοδωμάτιό μου. Τα δευτερόλεπτα κατά τα οποία ήμουν βέβαιη πως όλες οι προειδοποιήσεις της μητέρας μου είχαν επιτέλους αποκτήσει νόημα.
Όμως η αλήθεια ήταν εντελώς διαφορετική.
Ο Γουέιν δεν είχε μπει στο δωμάτιό μου επειδή ήθελε να μου πάρει κάτι.
Είχε μπει επειδή προσπαθούσε να βεβαιωθεί ότι κανείς άλλος δεν θα μου το έπαιρνε.
