Όλα ήταν τέλεια στον γάμο μου, μέχρι που πρόσεξα ότι η μαμά μου έλειπε. Λίγα λεπτά αργότερα, εισέβαλε μέσα, ανακατεμένη και έξαλλη, δείχνοντας με τρεμάμενο δάχτυλο. Μείναμε αποσβολωμένοι όταν μάθαμε ότι την είχε κλειδώσει κάποιος πολύ κοντινός μας για έναν αδιανόητο λόγο.
Όλη μου η οικογένεια ήταν ενθουσιασμένη με τον γάμο μου με τον Φάμπιαν, τον μακροχρόνιο σύντροφό μου. Αλλά η πιο ενθουσιασμένη απ’ όλους ήταν η μαμά μου, η Αντέλ. Ως μοναχοπαίδι, πάντα ήμουν πολύ δεμένη και με τους δύο γονείς μου, αλλά με τη μαμά υπήρχε ένας ιδιαίτερος δεσμός. Ονειρευόταν αυτή τη μέρα εδώ και χρόνια…
Περάσαμε αμέτρητες ώρες σχεδιάζοντας κάθε λεπτομέρεια μαζί. Η επιλογή των φορεμάτων έμοιαζε με επίδειξη μόδας, η δοκιμή της τούρτας ήταν μια γλυκιά περιπέτεια και όταν διαλέγαμε το τραγούδι για τον χορό «πατέρας και κόρη», και οι δύο καταλήξαμε να κλαίμε.
«Ω, Μπέλα», είπε η μαμά σκουπίζοντας τα μάτια της, καθώς δοκίμαζα το νυφικό. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το κοριτσάκι μου μεγάλωσε και παντρεύεται.»
Την αγκάλιασα σφιχτά. «Θα είμαι πάντα το κοριτσάκι σου, μαμά.»
Την ημέρα του γάμου όλα έμοιαζαν τέλεια. Στεκόμουν στο πίσω μέρος της εκκλησίας, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά όταν ο μπαμπάς μου μού έπιασε το χέρι.
«Έτοιμη, γλυκιά μου;» με ρώτησε με φωνή γεμάτη αγάπη.
Έγνεψα καταφατικά, αδυνατώντας να μιλήσω. Οι πόρτες άνοιξαν διάπλατα και αρχίσαμε να προχωράμε στον διάδρομο. Συνάντησα το βλέμμα του Φάμπιαν, το χαμόγελό του πιο λαμπερό από τον ήλιο. Αλλά μόλις φτάσαμε στο βωμό, η καρδιά μου βούλιαξε. Κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά.
Έψαξα ανάμεσα στα πρόσωπα, η αγωνία με κατέκλυσε. Η ΜΑΜΑ ΕΛΕΙΠΕ.
«Μπαμπά», του ψιθύρισα, «πού είναι η μαμά;»
Σούφρωσε τα φρύδια, κοιτάζοντας γύρω. «Εγώ… Νόμιζα ότι ήταν εδώ.»
Σταμάτησα. Η μουσική κόπηκε απότομα. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω μου.
«Δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε», είπα με τρεμάμενη φωνή. «Η μαμά λείπει.»
Ο Φάμπιαν έτρεξε κοντά μου, η ανησυχία ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του. «Μπέλα, τι έγινε;»
«Η μαμά μου», ψιθύρισα. «Δεν είναι εδώ. Πρέπει να τη βρούμε.»
Γύρισα προς τα αδέρφια μου στην πρώτη σειρά. «Μπορείτε να τη ψάξετε; Σας παρακαλώ;»
Έγνεψαν και σηκώθηκαν αμέσως, βγαίνοντας τρέχοντας από την εκκλησία. Ο Φάμπιαν έσφιξε το χέρι μου. «Είμαι σίγουρος πως είναι καλά. Ίσως απλώς καθυστέρησε κάπου.»
Αλλά με κάθε λεπτό που περνούσε, η ανησυχία μεγάλωνε. Αυτό δεν ήταν καθόλου χαρακτηριστικό της μαμάς. Δεν θα έχανε τον γάμο μου για τίποτα.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν νευρικά. Περπατούσα πάνω κάτω, το νυφικό μου έτριζε σε κάθε βήμα.
«Ίσως πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία;» πρότεινα, στρίβοντας τα δάχτυλά μου.
Ο Φάμπιαν με αγκάλιασε. «Ας δώσουμε λίγο ακόμα χρόνο στον μπαμπά σου και τα αδέρφια σου. Είμαι βέβαιος πως θα τη βρουν.»
Αλλά όταν πέρασε πάνω από μία ώρα, δεν ήμουν πια βέβαιη για τίποτα. Η εκκλησία ήταν γεμάτη από σιγανές κουβέντες και ανήσυχα βλέμματα.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι συμβαίνει αυτό», ψιθύρισα στον Φάμπιαν. «Κι αν της συνέβη κάτι φρικτό;»
Με κράτησε σφιχτά. «Μη το σκέφτεσαι έτσι. Θα τη βρούμε, στο υπόσχομαι.»
Μόλις ετοιμαζόμουν να επιμείνω να καλέσουμε τις αρχές, οι πόρτες της εκκλησίας άνοιξαν απότομα. Η μαμά μπήκε μέσα τρέχοντας, με τον μπαμπά και τα αδέρφια μου από πίσω της. Τα μαλλιά της ανακατεμένα, το μακιγιάζ της μουντζουρωμένο και το χρυσό της φόρεμα τσαλακωμένο.
«Μαμά!» φώναξα τρέχοντας κοντά της. «Τι συνέβη; Πού ήσουν;»
Αλλά πριν προλάβει να απαντήσει, το βλέμμα της καρφώθηκε σε κάποιον στην πρώτη σειρά. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από οργή.
«ΕΣΥ!» φώναξε, δείχνοντας με τρεμάμενο δάχτυλο.
Ακολούθησα το βλέμμα της, σοκαρισμένη βλέποντας την πεθερά μου, τη Γκρέις, να μαζεύεται στη θέση της.
«Μαμά, τι γίνεται;» τη ρώτησα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Γύρισε σε μένα, τα μάτια της άστραφταν. «Η πεθερά σου ΜΕ ΚΛΕΙΔΩΣΕ σε ντουλάπα! Μπορείς να το πιστέψεις; Μόνο και μόνο επειδή φόρεσα ένα ακριβό χρυσό φόρεμα.»
Η εκκλησία γέμισε με σοκαρισμένα επιφωνήματα και ψιθύρους αγανάκτησης. Ένιωσα σαν να ζούσα σε εφιάλτη.
«Τι; Αυτό είναι παραλογισμός», ψιθύρισα, κοιτώντας τη μαμά και τη Γκρέις.
Η Γκρέις πετάχτηκε όρθια, το πρόσωπό της χλωμό. «Αυτό είναι γελοίο! Ποτέ δεν θα το έκανα!»
«Ω, άσε μας!» τη διέκοψε η μαμά, σηκώνοντας τα μάτια στον ουρανό. «Σε άκουσα να λες στην αδερφή σου ότι ήθελες να είσαι η μόνη με χρυσό! Δεν είναι η πρώτη φορά που ζηλεύεις, αλλά είναι η πρώτη που έκανες κάτι τόσο φρικτό γι’ αυτό.»
Ο Φάμπιαν έκανε ένα βήμα μπροστά, το σαγόνι του σφιγμένο. «Μαμά, είναι αλήθεια; Κλείδωσες την κυρία Τζέικομπς στην ντουλάπα;»
Η Γκρέις έχασε την ψυχραιμία της. Έπαιζε με τα χέρια της, η φωνή της έτρεμε. «Απλώς… νόμιζα… ότι προσπαθούσε να με επισκιάσει!»
Το πρόσωπο του Φάμπιαν σκοτείνιασε από θυμό. «Μαμά, αυτή είναι η μέρα της Μπέλα, όχι η δική σου! Πώς μπόρεσες να κάνεις κάτι τόσο μικροπρεπές και σκληρό; Πρέπει να φύγεις. Τώρα.»
«Μα…» ψέλλισε η Γκρέις. «Απλώς έκανα ένα μικρό λάθος! Δεν άντεχα όλη την προσοχή πάνω της μ’ εκείνο το φόρεμα.»
«Χωρίς «μα»», γρύλισε ο Φάμπιαν. «Έχεις καταστρέψει αρκετά τη μέρα αυτή. Φύγε.»
Το πρόσωπο της Γκρέις παραμορφώθηκε από κακία. «Καλά! Θα το μετανιώσεις!» φώναξε, άρπαξε την τσάντα της και βγήκε από την εκκλησία, αφήνοντας πίσω της μια παγωμένη σιγή.
Κανείς δεν κουνήθηκε για ένα λεπτό.
