Πέρασα έναν ολόκληρο χρόνο παλεύοντας με τον τυραννικό πρώην μου για το παιδί μας, μόνο και μόνο για να δω τη νέα του σύζυγο να προσπαθεί να μου το πάρει με ψέματα, δώρα και ένα τέλειο όνειρο δίπλα στη θάλασσα.
Γύρισα αργά εκείνο το βράδυ, μυρίζοντας ξανά σαν τη σούπα και τα χάπια κάποιου άλλου. Η κυρία Ρέινερ, την οποία φρόντιζα, με είχε κεράσει μια φέτα πίτα εκείνη την ημέρα.
Η κόρη μου, η Μία, κι εγώ μέναμε στο διαμέρισμα του πατέρα μου — το μόνο πράγμα που ο πρώην μου, ο Τζακ, δεν κατάφερε να μου πάρει όταν κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Τότε ήθελε να πάρει και τη Μία, και πάλεψα για έναν ολόκληρο χρόνο στο δικαστήριο. Οι δικηγόροι μου έφαγαν κάθε δεκάρα, αλλά δεν λύγισα.
Από τότε όμως, η ζωή μου ήταν σαν να έτρεχα ασταμάτητα με μια σακούλα γεμάτη πέτρες στην πλάτη.
Άνοιξα αθόρυβα την πόρτα του δωματίου της Μίας — άδειο. Σαββατοκύριακο με τον πατέρα της. Κάθε φορά, καθόμουν σε αναμμένα κάρβουνα μέχρι να επιστρέψει.
Τελικά, άκουσα το κλικ της κλειδαριάς. Η Μία μπήκε πρώτη. Έσκυψα να την αγκαλιάσω.
«Λοιπόν, πώς ήταν με τον μπαμπά;»
«Περάσαμε τέλεια! Φάγαμε βάφλες και είδαμε ταινία!»
Χαμογέλασα. Και τότε, σαν να μην είχε σημασία, πρόσθεσε:
«Μαμά, ο μπαμπάς λέει πως τώρα έχω και μια άλλη μαμά.»
Κάθισα κατευθείαν στο πάτωμα του διαδρόμου — τα πόδια μου με πρόδωσαν.
«Τι είπες, Μία;»
Η Μία σήκωσε τους ώμους της, λες και μιλούσε για ένα νέο γατάκι ή παιχνίδι.
«Η Κίρα. Είναι καλή. Μου πήρε αυτοκίνητο — αυτό που ήθελα πάρα πολύ!»
Αυτοκίνητο… Θεέ μου! Εγώ μέτραγα κάθε σεντ για να πάω τη Μία στη θάλασσα και ίσως να της το πάρω για τα γενέθλιά της. Και η Κίρα απλά της το χάρισε.
Κοίταξα προς την πόρτα. Ο Τζακ στεκόταν εκεί, με τα χέρια στον τοίχο, όπως πάντα όταν ήθελε να δείχνει κυρίαρχος.
«Τζακ, μπορούμε να μιλήσουμε;»
Έβαλε το προσποιητά ευγενικό χαμόγελό του. «Φυσικά. Πήγαινε στο δωμάτιό σου, Μία. Παίξε με το αυτοκινητάκι σου.»
Η Μία εξαφανίστηκε χωρίς να με ξανακοιτάξει.
«Τι ήταν αυτό, Τζακ;»
«Λώρα, έλα τώρα. Μην το κάνεις μεγαλύτερο απ’ ό,τι είναι. Είναι παιδί. Λέξεις είναι για εκείνη. Η Κίρα τη φροντίζει σαν δικό της παιδί.»
«Σαν δικό της;»
«Εγώ δουλεύω νύχτα, τρέχω όλη μέρα για να μην της λείψει τίποτα! Κι εσύ φέρνεις μια γυναίκα και της λες ότι έχει νέα μαμά;»
Το πρόσωπο του Τζακ σκλήρυνε — πάντα το έκανε όταν ανέβαζα τον τόνο της φωνής μου. «Δεν σε πειράζει να τα πηγαίνουμε καλά, έτσι; Η Κίρα σε προσκαλεί για δείπνο. Να γνωριστείτε. Σαν ενήλικες.»
Ήξερα: αν δεν πήγαινα, στα μάτια της Μίας θα είχα χάσει.
«Εντάξει. Αύριο.»
Ο Τζακ χτύπησε τα δάχτυλά του, σαν να είχε ήδη τελειώσει η υπόθεση, κι έφυγε. Κι εγώ έμεινα να κοιτάζω το άδειο διαμέρισμα.
Κάτι δεν μου κόλλαγε.
Το επόμενο βράδυ, τα χέρια μου έτρεμαν τόσο που παραλίγο να μου πέσει η πίτα που αγόρασα. Και το μόνο που ήθελα ήταν να της τη ρίξω κατάμουτρα…
Η πόρτα άνοιξε και μπροστά μου στάθηκε μια γυναίκα τουλάχιστον δέκα χρόνια μικρότερη. Τα μάτια της πέρασαν γρήγορα πάνω από την παλιά μου ζακέτα.
«Λώρα! Χαίρομαι τόσο που ήρθες! Έλα! Σε περιμέναμε!»
Ο Τζακ καθόταν στο σαλόνι με τη Μία. Έφτιαχναν μαζί ένα σετ τρένου στο χαλί.
«Μαμά! Δες το τρένο μου!» Η Μία με τράβηξε από το χέρι. «Το φτιάξαμε με την Κίρα!»
«Το βλέπω, αγάπη μου…»
Προσπάθησα να χαμογελάσω, αλλά το σαγόνι μου είχε παγώσει. Η Κίρα έσκυψε και χάιδεψε τα μαλλιά της Μίας σαν να ήταν παιδί της.
«Μην ξεχάσεις να πεις ευχαριστώ, ηλιόλουστή μου.»
«Ευχαριστώ, μαμά!»
Η Μία το φώναξε τόσο φυσικά, που ένιωσα κάτι να σπάει μέσα μου.
«Μία, τότε εγώ ποια είμαι;»
Με κοίταξε με αθωότητα. «Εσύ είσαι η Μαμά! Κι η Κίρα είναι η Μανούλα! Δύο μαμάδες!»
Ήθελα μόνο να την πάρω αγκαλιά και να φύγουμε.
«Δεν ήξερα καν ότι της αρέσουν τόσο αυτά τα παιχνίδια», είπε γλυκά η Κίρα. «Αλλά τα παιδιά αξίζουν τα καλύτερα, δεν νομίζεις, Λώρα; Είναι τόσο γλυκό κορίτσι. Και τόσο ευγνώμον.»
«Φυσικά.»
Έσφιγγα τις παλάμες μου τόσο δυνατά που τα νύχια μου μπήγονταν στο δέρμα για να μην ουρλιάξω. Ο Τζακ πλησίασε.
«Λώρα, πιστεύουμε ότι η Μία αξίζει μια αληθινή οικογένεια. Μαμά και μπαμπά μαζί. Όχι όλο αυτό το πήγαινε-έλα. Την εξαντλεί.»
«Έτσι είναι, Λώρα», πετάχτηκε και η Κίρα. «Φαντάσου μόνο πόσο καλά θα περνούσε η Μία μαζί μας. Ξεκούραση, φροντίδα, αγάπη.»
«Δηλαδή εγώ δεν της δίνω αγάπη;»
Η Κίρα αναστέναξε θεατρικά και κατέβασε το βλέμμα. «Απλά λέω… μπορούμε να της προσφέρουμε περισσότερα. Εσύ κουράζεσαι τόσο… δουλεύεις ασταμάτητα. Σκέψου λίγο και τον εαυτό σου.»
Ο Τζακ έγνεψε. «Και σκέψου και τη Μία. Πήραμε εισιτήρια. Θέλουμε να τη πάμε στη θάλασσα. Ξέρεις πόσο το ονειρεύεται.»
«Τι; Σχεδιάζετε ταξίδι χωρίς να μου το πείτε;»
«Λώρα, έλα τώρα!» Η Κίρα γέλασε ελαφρά. «Το θέλει τόσο πολύ. Κοίτα τη!»
Τα μάτια της Μίας έλαμπαν. «Μαμά, μπορώ; Σε παρακαλώ; Η Κίρα είπε ότι θα δω αληθινά ψάρια! Και θα κολυμπήσω με μάσκα!»
Κοίταξα το χαρούμενο προσωπάκι της και ένιωσα το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια μου. Εγώ μάζευα κάθε δεκάρα για να πάμε οι δυο μας. Κι εκείνοι της έκλεβαν το όνειρο.
«Καλά… Αλλά αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Δεν θα την πάρετε από μένα.»
Αλλά μέσα μου, η φωτιά είχε ήδη ανάψει. Η Μία αγκάλιασε τον λαιμό της Κίρα.
«Ευχαριστώ, μανούλα!»
Και ήταν μόνο η αρχή. Αν δεν κατάπινα αυτό το πικρό κομμάτι πίτας, θα τα έχανα όλα.
Δεν ήξερα ακόμη πως η Κίρα είχε ήδη ξεκινήσει την επίθεσή της.
