Στα 23 μου έμεινα έγκυος για πρώτη φορά. Παραδέχομαι ότι ήμουν αρκετά αφελής. Ήμουν «η άλλη γυναίκα», αλλά πίστευα όλα όσα μου έλεγε για το ότι δεν τον αγαπούσαν, δεν τον εκτιμούσαν και του φέρονταν άσχημα. Ανόητα πίστευα ότι αυτό το παιδί θα μας έφερνε πιο κοντά — όμως συνέβη ακριβώς το αντίθετο.
Ήθελε να κάνω έκτρωση και μου είπε: «Θα μου καταστρέψεις τη ζωή αν γεννήσεις αυτό το παιδί».
Του απάντησα: «Εντάξει, θα τα καταφέρω μόνη μου».
Και τα κατάφερα.
Όταν η κόρη μου, η Άιβι, έγινε δύο ετών, βρήκα δουλειά ως οδηγός σχολικού λεωφορείου και αυτό ήταν πραγματικά μια τεράστια ευλογία για μια ανύπαντρη μητέρα. Ήμουν πάντα στο σπίτι όταν ήταν κι εκείνη στο σπίτι και δεν χρειαζόταν ποτέ να ανησυχώ για χιονοθύελλες, ασθένειες ή σχολικές διακοπές, γιατί αν εκείνη ήταν σπίτι, ήμουν κι εγώ.
Έτσι ζήσαμε για πολύ καιρό.
Τελικά άρχισα ξανά να βγαίνω ραντεβού και, όταν ήμουν 39 ετών, γνώρισα τον S.
Έμοιαζε σχεδόν με όλα όσα ήθελα από έναν άντρα. Ήταν πιστός, αστείος, αγαπούσε την οικογένειά του και ανυπομονούσε να συμπεριλάβει εμένα και την Άιβι σε αυτήν. Το βασικό μου πρόβλημα ήταν ότι ήταν αρκετά ανώριμος και δεν βιαζόταν καθόλου να μεγαλώσει. Είχα την ελπίδα ότι με τον χρόνο που θα περνούσαμε μαζί θα ωρίμαζε και θα γινόταν πραγματικός σύντροφος.
Τελικά κατάλαβα ότι αυτό δεν επρόκειτο να συμβεί.
Ήταν ευχαριστημένος να ζει στο σπίτι μετά τον χωρισμό μας, χωρίς να πληρώνει ενοίκιο και χωρίς να συνεισφέρει στο νοικοκυριό των γονιών του.
Περίπου την ίδια εποχή έμεινα έγκυος.
Ήταν μια απόλυτη έκπληξη. Ήξερα πώς λειτουργεί η βιολογία, αλλά με την παχυσαρκία, το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) και την «προχωρημένη μητρική ηλικία», ήμουν πεπεισμένη ότι δεν θα αποκτούσα ποτέ άλλο παιδί — πόσο μάλλον αυθόρμητα, παρόλο που πάντα το ήθελα.
Ήμουν ενθουσιασμένη που ήμουν έγκυος, αλλά ταυτόχρονα φοβόμουν.
Η δουλειά μου ως οδηγός σχολικού λεωφορείου δεν προσέφερε άδεια μητρότητας, δεν είχα καθόλου αποταμιεύσεις — γεια σου, ζωή μιας ανύπαντρης μητέρας! — και δεν μπορούσα απλώς να σταματήσω να εργάζομαι.
Η χρονική στιγμή ήταν αμφίβολη. Η πιθανή ημερομηνία τοκετού ήταν στο τέλος των καλοκαιρινών διακοπών, τρεις εβδομάδες πριν αρχίσει η νέα σχολική χρονιά. Ήθελα να έχω χρόνο να αναρρώσω πριν επιστρέψω στη δουλειά. Όμως δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο παρά να περιμένω.
Όταν ήμουν περίπου τριών μηνών έγκυος, εγώ και ο S βρισκόμασταν σε μια έξοδο με φίλους, όπου κατά λάθος ξεκαθάρισε ότι θα επέλεγε πάντα τη μαριχουάνα αντί για εμένα ή το μωρό μας.
Έμεινα μαζί του περισσότερο απ’ όσο σκόπευα εξαιτίας της εγκυμοσύνης, ελπίζοντας ότι αυτό θα ήταν το κίνητρο που χρειαζόταν για να ωριμάσει. Όμως τελικά έφτασα στα όρια της υπομονής μου με την άρνησή του να μεγαλώσει και έβαλα τέλος στη σχέση.
Πληγώθηκε και θύμωσε. Αντί όμως να συζητήσει τα πράγματα και να προσπαθήσουμε να συμφωνήσουμε για το πώς θα μεγαλώναμε το παιδί μας, προτιμούσε να με αγνοεί στο 95% του χρόνου και να μου επιτίθεται με προσβολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ήρθε σε μερικά ραντεβού με τον γιατρό, αλλά είτε αργούσε, είτε ήταν υπό την επήρεια ουσιών, είτε συνέβαιναν και τα δύο, είτε απλώς δεν εμφανιζόταν.
Τελικά του είπα να σταματήσει να έρχεται.
Το υπόλοιπο της εγκυμοσύνης μου πέρασε χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα. Παραδόξως, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία και τη σωματική μου κατάσταση, τόσο το μωρό όσο και εγώ ήμασταν υγιείς.
Είχα πράγματι υπερβολικό αμνιακό υγρό, το οποίο επέτρεψε στο μωρό να γυρίσει την 39η εβδομάδα και να βρεθεί σε ισχιακή προβολή.
Ήθελα να γεννήσω φυσιολογικά, επειδή η ανάρρωση θα ήταν ευκολότερη και γνώριζα πολύ καλά πόσο περιορισμένος ήταν ο χρόνος μου πριν επιστρέψω στο σχολείο και στη δουλειά. Όμως, λόγω της ισχιακής προβολής, έπρεπε να κάνω καισαρική τομή.
Φοβόμουν, επειδή είχα γεννήσει την πρώτη μου κόρη φυσιολογικά σχεδόν 17 χρόνια νωρίτερα. Δεν ήξερα αν θα μπορούσα να το κάνω. Ανησυχούσα για τον πόνο και για το αν θα μπορούσα να ανεβαίνω τα σκαλιά του λεωφορείου.
Όμως τα ξέχασα όλα όταν άκουσα το πρώτο γλυκό της κλάμα.
Η Μπέλαμι γεννήθηκε ακριβώς στην ημερομηνία που αναμενόταν και την ερωτεύτηκα ξανά από την πρώτη στιγμή. Η μεγαλύτερη κόρη μου, η Άιβι, βρισκόταν μαζί μου στην αίθουσα τοκετού.
Και οι δυο μας κλάψαμε κοιτάζοντας αυτό το μικρό θαύμα που ποτέ δεν πίστευα ότι θα αποκτούσα.
Ο γιατρός μου είπε ότι μπορούσα να μείνω έως και τέσσερις ημέρες στο νοσοκομείο για ανάρρωση, αλλά θα μπορούσα να φύγω νωρίτερα αν ένιωθα έτοιμη.
Ήθελα απλώς να ξαπλώσω και να απολαύσω το γεγονός ότι ήμουν ξανά νέα μητέρα, όμως στο πίσω μέρος του μυαλού μου υπήρχε συνεχώς η αγωνία για τα χρήματα και την επιστροφή στη δουλειά.
Έπρεπε να είμαι υγιής, να έχω αναρρώσει και να βρίσκομαι πίσω στο λεωφορείο την πρώτη ημέρα των μαθημάτων. Διαφορετικά δεν θα υπήρχε εισόδημα.
Δεδομένης της απόστασης που είχε κρατήσει ο S κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του γεγονότος ότι έφυγε για διακοπές μιας εβδομάδας στην άλλη άκρη της χώρας όταν ήμουν 38 εβδομάδων έγκυος, υπέθεσα ότι δεν ενδιαφερόταν πραγματικά όσο προσπαθούσε να δείχνει στο Facebook.
Επειδή μπορούσα να έχω μόνο ένα άτομο μαζί μου στην αίθουσα τοκετού, του το ανακοίνωσα αμέσως μόλις επέστρεψα στο δωμάτιό μου μετά τη γέννα.
Μου απάντησε με ένα εξαιρετικά ψυχρό μήνυμα, λέγοντας ότι δεν μπορούσε να πιστέψει πως δεν τον είχα καλέσει για να είναι εκεί και ότι, εξαιτίας αυτού, θα παραιτούνταν από τα δικαιώματά του ως πατέρας.
Ακόμη και σήμερα αυτό δεν μου βγάζει νόημα.
Και πρόσθεσε: «Μου στέρησες μια υπέροχη στιγμή. Μην επικοινωνήσεις ποτέ ξανά μαζί μου».
Δύο μήνες αργότερα μετακόμισε στην άλλη άκρη της χώρας χωρίς να έχει δει ποτέ την κόρη του.
Προσπαθώ να διεκδικήσω διατροφή, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία.
Έτσι, έγινε πραγματικότητα. Δεν θα υπήρχε κοινή γονική μέριμνα. Ήμουν ξανά πραγματικά μόνη μητέρα.
Παρόλο που ήξερα ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση όταν τελείωσα τη σχέση μας, είχα ανάμεικτα συναισθήματα.
Πάνω απ’ όλα ένιωθα ταπεινωμένη, επειδή πίστευα ότι στην ηλικία μου θα έπρεπε να είμαι πολύ καλύτερη στο να βλέπω τους άντρες όπως πραγματικά είναι. Ένιωθα επίσης σαν να είχα ήδη αποτύχει απέναντι στην Μπέλαμι, δημιουργώντας ένα μονογονεϊκό σπίτι, όπως είχα αποτύχει και απέναντι στη μεγαλύτερη αδελφή της.
Πίστευα ότι τώρα ήμουν μεγαλύτερη, σοφότερη και πιο έμπειρη.
Πώς μπορούσε να μου συμβεί ξανά, σχεδόν 17 χρόνια αργότερα;
Έπρεπε πλέον να ξέρω καλύτερα!
Παρακαλούσα τον γιατρό μου να μου επιτρέψει να επιστρέψω στο σπίτι όσο το δυνατόν νωρίτερα. Έπρεπε να γυρίσω σπίτι και να αναρρώσω όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Μπορούσα να σηκωθώ, να περπατήσω και να κινηθώ. Ο πόνος ήταν πιο έντονος απ’ όσο περίμενα, αλλά συνέχισα.
Ο γιατρός μου με άφησε να επιστρέψω στο σπίτι την τρίτη ημέρα.
Πέρασα μια αρκετά σοβαρή επιλόχεια κατάθλιψη. Είχα ακόμη μία πηγή στήριξης στο σπίτι, τη δεύτερη μητέρα μου, τη Ντάρλα, η οποία είχε έρθει από την Αλαμπάμα στο Κονέκτικατ για να μείνει μαζί μου κατά τη γέννα και την ανάρρωσή μου.
Δυστυχώς, χρειάστηκε να επιστρέψει στην Αλαμπάμα την ημέρα πριν φύγω από το νοσοκομείο.
Όταν έφυγε, ήμουν διαλυμένη. Έκλαιγα συνέχεια.
Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, προσπαθούσα απεγνωσμένα να θηλάσω, αλλά δεν είχα ιδιαίτερη επιτυχία.
Πήγα την Μπέλαμι στον παιδίατρο την πέμπτη ημέρα και σχεδόν επέμεναν να αρχίσω να της δίνω συμπλήρωμα, επειδή εξακολουθούσε να χάνει βάρος.
Υπέροχα. Άλλος ένας λόγος για να νιώθω αποτυχημένη.
Αυτή ήταν πιθανότατα η πιο δύσκολη περίοδος που πέρασα μαζί της.
Ήμουν τόσο χαρούμενη που ήμουν ξανά νέα μητέρα, αλλά ταυτόχρονα ένιωθα συγκλονισμένη, πονούσα, ήμουν εξαντλημένη και είχα την αίσθηση ότι αποτύγχανα σε όλα όσα έκανα.
Όμως σιγά σιγά τα σύννεφα άρχισαν να διαλύονται.
Σταμάτησα να προσπαθώ να θηλάσω και πέρασα αποκλειστικά στο βρεφικό γάλα. Ήμουν τόσο αγχωμένη και ένιωθα αποτυχημένη επειδή δεν μπορούσα να την ταΐσω, ενώ εκείνη φαινόταν να κλαίει συνέχεια από την πείνα.
Έτσι πέρασα στο γάλα και δεν κοίταξα ποτέ πίσω.
Η καλύτερη επιλογή είναι αυτή που λειτουργεί για τη μητέρα και το μωρό.
Προσπάθησα. Πραγματικά προσπάθησα. Αλλά δεν λειτούργησε.
Και μόλις έβγαλα αυτό το βάρος από πάνω μου και είπα στον εαυτό μου ότι δεν έφταιγα, η πίεση στο στήθος μου άρχισε να υποχωρεί.
Ο χώρος εργασίας μου μου είπε ότι χρειαζόμουν έγκριση από τον γιατρό μου για να επιστρέψω νωρίτερα από τις έξι εβδομάδες.
Ήμουν πολύ νευρική να του το ζητήσω, αλλά συμφώνησε να υπογράψει ώστε να επιστρέψω στη δουλειά τρεις εβδομάδες και μισή μετά τη γέννα.
Και αυτό ήταν ένα ακόμη τεράστιο βάρος που έφυγε από πάνω μου.
Θα ήμουν στο λεωφορείο μου την πρώτη ημέρα των μαθημάτων και θα έβγαζα μισθό.
Η μεγαλύτερη κόρη μου, η Άιβι, ξεκινούσε την τελευταία της χρονιά στο λύκειο και της άρεσε να πηγαίνει μαζί μου με το λεωφορείο. Έτσι θα μπορούσε να βοηθά την Μπέλαμι αν ξυπνούσε και χρειαζόταν μπιμπερό ενώ εγώ οδηγούσα.
Άλλο ένα φωτεινό σημείο.
Άρχισα να μπορώ να επικεντρώνομαι περισσότερο στα καλά πράγματα και να αφήνω τα αρνητικά πίσω.
Τελικά όλοι προσαρμοστήκαμε στη νέα μας ρουτίνα και η ζωή σταθεροποιήθηκε. Τώρα είναι καλά.
Πάντα λέω ότι η δουλειά μου είναι πραγματικά ό,τι πιο κοντινό υπάρχει στο να είμαι μητέρα πλήρους απασχόλησης στο σπίτι χωρίς να είμαι πραγματικά στο σπίτι όλη την ώρα.
Δουλεύω περίπου δυόμισι ώρες το πρωί, μετά είμαι στο σπίτι για τεσσεράμισι ώρες, ύστερα δουλεύω ξανά δυόμισι ώρες και μετά είμαι σπίτι για όλη τη νύχτα.
Μπορούσα να πάρω την Μπέλαμι μαζί μου στο λεωφορείο από την πρώτη κιόλας ημέρα.
Την έβαζα στο παιδικό της κάθισμα και ερχόταν μαζί μου κάθε μέρα.
Τα μικρότερα παιδιά στο λεωφορείο λάτρευαν να εναλλάσσονται για να κάθονται δίπλα της, αφού είχε κάνει τον πρώτο κύκλο εμβολιασμών της — και εξακολουθούν να το κάνουν!
Η Μπέλαμι είναι τώρα 14 μηνών και απολαμβάνει το λεωφορείο.
Συνήθως κοιμάται κατά τη διάρκεια της πρώτης διαδρομής και ξυπνά όταν φτάνουμε σπίτι για το πρωινό μας διάλειμμα.
Αναγκάστηκα να την τοποθετήσω νωρίτερα με το πρόσωπο προς τα εμπρός, επειδή τα καθίσματα των σχολικών λεωφορείων δεν είναι σχεδιασμένα ώστε να φιλοξενούν καθίσματα αυτοκινήτου στραμμένα προς τα πίσω.
Ωστόσο, ένα σχολικό λεωφορείο είναι από τη φύση του πολύ ασφαλέστερο από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο όχημα στον δρόμο, οπότε δεν ανησυχώ.
Αυτή η δουλειά με έσωσε όταν είχα την Άιβι και χρειαζόμουν δουλειά, και με έσωσε ξανά με την Μπέλαμι.
Δεν χρειάζεται να πληρώνω παιδικό σταθμό. Είμαι πάντα μαζί της.
Δεν χρειάζεται να ζητώ από συγγενείς ή φίλους να τη φροντίζουν.
Όταν πάει σχολείο, δεν θα χρειάζεται να ανησυχώ για ημέρες χιονιού, ασθένειες ή σχολικές διακοπές.
Μπορώ να οδηγώ σε όλες τις σχολικές εκδρομές της.
Μπορώ να περνάω μαζί της όλο το καλοκαίρι.
Το να την ξυπνάω νωρίς είναι σίγουρα το χειρότερο κομμάτι της δουλειάς, αλλά μπορώ απλώς να γυρίσω το κεφάλι μου και να κοιτάξω το μικρό, γλυκό της πρόσωπο να κοιμάται στο παιδικό της κάθισμα ακριβώς πίσω μου — και νιώθω ήρεμη.
Δεν είναι όλες οι μητέρες τόσο τυχερές ώστε να μπορούν να έχουν το μωρό τους μαζί τους στη δουλειά.
Εγώ μπορώ.
Και νιώθω πραγματικά πολύ τυχερή.
