Η χαλαρωτική απόδραση της Μύριαμ στην παραλία διαλύθηκε όταν το βλέμμα της συναντήθηκε με αυτό της κόρης της, της Πάμελα, και του γαμπρού της, στην είσοδο του ξενοδοχείου – τα ίδια πρόσωπα που είχε θρηνήσει και «θάψει» πριν από πέντε χρόνια. Η καρδιά της χτύπησε δυνατά· έπρεπε να αποφασίσει: να αντιμετωπίσει τα «φαντάσματα» μπροστά της ή να τα αφήσει να χαθούν μέσα στο πλήθος που έλουζε ο ήλιος.
Η Μύριαμ κατέβηκε από το λεωφορείο του αεροδρομίου και πήρε μια βαθιά ανάσα. Ο αλμυρός αέρας των Μπαχάμων γέμισε τα πνευμόνια της, σε αντίθεση με την αποπνικτική καμπίνα του αεροπλάνου.
Στα εξήντα πέντε της, αυτές οι διακοπές ήταν κάτι που άργησε πολύ. Πέντε χρόνια πένθους είχαν αφήσει βαθιά σημάδια στο πρόσωπό της.
Το Ocean Club Resort υψωνόταν μπροστά της, λαμπερό, γεμάτο υποσχέσεις για χαλάρωση και φυγή. Ένα μικρό χαμόγελο φάνηκε στα χείλη της, καθώς ακολούθησε τον γκρουμ προς το λόμπι.
Τα μαρμάρινα δάπεδα αντηχούσαν από τις χαρούμενες φωνές των τουριστών και τον θόρυβο των αποσκευών. Η Μύριαμ τους κοιτούσε με μια αθόρυβη ευχή να νιώσει κι εκείνη έτσι.
«Καλώς ήρθατε στο Ocean Club, κυρία. Το όνομά σας για το check-in;» Η φωνή της ρεσεψιονίστ τη διέκοψε από τις σκέψεις της.
«Λίρι. Μύριαμ», απάντησε, ψάχνοντας στην τσάντα της την ταυτότητα.
Ενώ η υπάλληλος πληκτρολογούσε, το βλέμμα της περιπλανήθηκε. Και τότε τους είδε.
Ο χρόνος πάγωσε. Η ανάσα της κόπηκε.
Δίπλα στο κατάστημα με τα αναμνηστικά στεκόντουσαν δύο άνθρωποι που δεν θα έπρεπε να είναι εκεί: η κόρη της, η Πάμελα, και ο γαμπρός της, ο Φρανκ.
Μα ήταν νεκροί. Σκοτωμένοι σε τροχαίο πέντε χρόνια πριν… ή έτσι νόμιζε.
«Κυρία; Το κλειδί σας», ακούστηκε σαν μακρινό η φωνή της ρεσεψιονίστ.
Η Μύριαμ άρπαξε μηχανικά το κλειδί, χωρίς να πάρει τα μάτια της από το ζευγάρι, που εκείνη τη στιγμή απομακρυνόταν προς την έξοδο.
«Κρατήστε τις βαλίτσες μου», φώναξε. «Επιστρέφω αμέσως.»
Με κομμένη ανάσα άρχισε να τρέχει. «Πάμελα!» φώναξε με απόγνωση.
Η γυναίκα γύρισε, τα μάτια της γούρλωσαν. Ήταν αδιαμφισβήτητα η Πάμελα.
Ξαφνικά έπιασε το χέρι του Φρανκ, του ψιθύρισε κάτι και τα πρόσωπά τους σκλήρυναν από πανικό. Και έτρεξαν.
Η Μύριαμ τους ακολούθησε έξω. «Σταματήστε! Αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία!»
Το ζευγάρι πάγωσε. Αργά γύρισαν να την αντικρίσουν.
«Μαμά… μπορούμε να εξηγήσουμε», ψιθύρισε η κόρη της με δάκρυα.
Στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, η Μύριαμ στάθηκε με τα χέρια σταυρωμένα. «Ξεκινήστε να μιλάτε.»
Ο Φρανκ πήρε τον λόγο. «Κυρία Λίρι, δεν θέλαμε να σας πληγώσουμε.»
«Με πληγώσατε; Σας έθαψα. Θρήνησα πέντε χρόνια. Και τώρα μου λέτε πως δεν θέλατε;»
Η Πάμελα έσκυψε μπροστά. «Μαμά, είχαμε λόγους.»
«Ποιοι λόγοι δικαιολογούν κάτι τέτοιο;»
Ο Φρανκ είπε τελικά: «Κερδίσαμε το λαχείο.»
Η Μύριαμ έμεινε άφωνη. «Κι έτσι σκηνοθετήσατε τον θάνατό σας; Για τα χρήματα;»
Η Πάμελα χαμήλωσε το βλέμμα. «Ήταν πολλά. Θέλαμε να ξεκινήσουμε ξανά, χωρίς δεσμεύσεις.»
Η Μύριαμ ξέσπασε: «Χωρίς να ξεπληρώσετε τα χρέη σας; Χωρίς να στηρίξετε την οικογένεια; Αυτό εννοείτε;»
Ο Φρανκ ύψωσε το ανάστημά του. «Ζούμε τη ζωή που πάντα θέλαμε. Δεν χρωστάμε σε κανέναν.»
Η Μύριαμ κοίταξε την κόρη της με θλίψη. «Πάμελα, έλα σπίτι μαζί μου. Διόρθωσε τα πράγματα.»
Μια στιγμή φάνηκε η ελπίδα στα μάτια της, αλλά ο Φρανκ την άρπαξε από τον ώμο. «Δεν πάμε πουθενά. Εδώ είναι η ζωή μας.»
Η Πάμελα ψιθύρισε: «Συγγνώμη, μαμά. Δεν μπορώ.»
Η Μύριαμ έφυγε σιωπηλή, με την καρδιά της πιο βαριά από ποτέ.
Γύρισε στο σπίτι της, κουβαλώντας το μυστικό. Δεν τους κατέδωσε. Περίμενε.
Πέρασαν τρία χρόνια. Ένα βροχερό απόγευμα, η Πάμελα εμφανίστηκε στην πόρτα της, μουσκεμένη και κατεστραμμένη.
«Μαμά… μπορώ να μπω;»
Η Μύριαμ έκανε στην άκρη.
Η κόρη της κάθισε στον καναπέ, με μάτια κουρασμένα. «Όλα χάθηκαν. Το σπίτι, τα λεφτά. Ο Φρανκ… έπαιζε, χρωστούσε. Έφυγε. Με παράτησε.»
Η Μύριαμ την κοίταξε ψυχρά. «Γιατί ήρθες εδώ;»
«Δεν έχω πουθενά αλλού. Σε πλήγωσα, το ξέρω. Μα σε νοστάλγησα. Συγγνώμη.»
Η σιωπή απλώθηκε. Τελικά, η Μύριαμ μίλησε: «Δεν μπορώ απλά να σε συγχωρήσω. Αν θέλεις να τα διορθώσεις, πρέπει να πας στην αστυνομία. Να τα πεις όλα.»
Η Πάμελα δάκρυσε. «Θα πάω φυλακή.»
«Ίσως. Μα είναι ο μόνος δρόμος.»
Η κόρη της έμεινε για λίγο ακίνητη. Ύστερα έγνεψε. «Εντάξει. Ό,τι χρειαστεί.»
Η Μύριαμ ένιωσε μια σπίθα περηφάνειας. «Έλα. Πρώτα θα αλλάξεις ρούχα, κι έπειτα πάμε μαζί.»
Καθώς βγήκαν από το σπίτι, η Πάμελα ψιθύρισε: «Μαμά, θα μείνεις δίπλα μου;»
Η Μύριαμ της έσφιξε το χέρι. «Ναι. Θα είμαι εκεί.»
Η Πάμελα πήρε βαθιά ανάσα, τα μάτια της γέμισαν αποφασιστικότητα. «Πάμε.»
