Ήταν μόλις οκτώ ετών. Φορούσε ένα ξεθωριασμένο κόκκινο πουλόβερ και φθαρμένα σανδάλια. Στην αγκαλιά της κρατούσε σφιχτά ένα μικρό λούτρινο κουνέλι, που είχε σκισμένο το ένα αυτί.
Την είχα προσέξει από ώρα. Είχαν περάσει σχεδόν δύο ώρες και κανένας ενήλικας δεν είχε εμφανιστεί για να δει πώς ήταν ή για να ρωτήσει αν χρειαζόταν κάτι.
Κάποια στιγμή αποφάσισα να την πλησιάσω. Γονάτισα δίπλα στην καρέκλα της, ώστε να βρίσκομαι στο ύψος της.
Όταν σήκωσε το βλέμμα της, είδα στα μάτια της έναν συνδυασμό φόβου και εξάντλησης που με έκανε να παγώσω.
Με κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα και ύστερα με ρώτησε με μια μικρή, τρεμάμενη φωνή:
«Κυρία, αν μου συμβεί κάτι κακό εδώ, θα μπορούσε κάποιος να ενημερώσει τον μπαμπά μου;»
Ένιωσα την καρδιά μου να σφίγγεται. Προσπάθησα να της απαντήσω με ηρεμία, αλλά η ερώτησή της με είχε συγκλονίσει.
Αμέσως έλεγξα την κατάστασή της. Το μέτωπό της έκαιγε από τον πυρετό, δυσκολευόταν να αναπνεύσει και έδειχνε τόσο εξαντλημένη, που μετά βίας μπορούσε να εξηγήσει τι της συνέβαινε.
Τη ρώτησα απαλά πού βρίσκονταν οι γονείς της.
Μου εξήγησε ότι ο πατέρας της υπηρετούσε στο Πολεμικό Ναυτικό και βρισκόταν σε αποστολή στη θάλασσα. Είχε αναγκαστεί να φύγει για αρκετό καιρό και είχε εμπιστευτεί τη φροντίδα της σε ένα άτομο που γνώριζαν.
Όμως, όπως μου είπε το κορίτσι, εκείνο το άτομο είχε εξαφανιστεί από τη ζωή της εδώ και αρκετές ημέρες.
Προσπάθησα να την καθησυχάσω. Της είπα ότι βρισκόταν σε ασφαλές μέρος και ότι θα φροντίζαμε να γίνει καλά.
Ωστόσο, κάτι στην ιστορία της δεν μου φαινόταν σωστό.
Τότε, με χέρια που έτρεμαν, έβαλε το χέρι στην τσέπη της και έβγαλε ένα παλιό κινητό τηλέφωνο με ραγισμένη οθόνη.
Μου το έδωσε και ψιθύρισε:
«Σας παρακαλώ, διαβάστε αυτά».
Πήρα προσεκτικά το τηλέφωνο και άνοιξα τα μηνύματα.
Αυτό που αντίκρισα με έκανε να ανατριχιάσω.
Υπήρχαν δεκάδες μηνύματα που είχε στείλει το μικρό κορίτσι. Ζητούσε βοήθεια, παρακαλούσε κάποιον να έρθει να την πάρει και έγραφε ξανά και ξανά ότι φοβόταν να μείνει μόνη.
Σε κάποια μηνύματα έλεγε ότι δεν αισθανόταν καλά. Σε άλλα ζητούσε απλώς να της τηλεφωνήσει κάποιος.
Και το πιο οδυνηρό ήταν ότι τα μηνύματα είχαν διαβαστεί.
Κάποιος είχε δει κάθε έκκλησή της για βοήθεια. Κάποιος γνώριζε ότι ένα άρρωστο παιδί ήταν ολομόναχο και φοβισμένο.
Κι όμως, κανείς δεν είχε έρθει.
Ένιωσα θυμό, θλίψη και αδυναμία. Κοίταξα ξανά το κορίτσι. Με παρακολουθούσε σιωπηλά, με δάκρυα να γεμίζουν τα μάτια της.
Τότε διάβασα το τελευταίο μήνυμα στην οθόνη:
«Σε παρακαλώ, μη με αφήνεις μόνη. Δεν αισθάνομαι καλά. Θέλω μόνο τον μπαμπά μου».
Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν.
Της έπιασα απαλά το χέρι και της υποσχέθηκα ότι δεν θα χρειαζόταν να περάσει ούτε άλλη μία στιγμή μόνη της.
Αμέσως ειδοποιήσαμε την ομάδα επειγόντων περιστατικών του νοσοκομείου. Οι γιατροί ξεκίνησαν τη φροντίδα της, ενώ εγώ ενημέρωσα τις αρμόδιες αρχές και τις υπηρεσίες υποστήριξης οικογενειών στρατιωτικών, ώστε να εντοπίσουμε τον πατέρα της.
Οι επόμενες ώρες ήταν γεμάτες αγωνία. Το κορίτσι χρειαζόταν ιατρική φροντίδα, αλλά πάνω απ’ όλα ήθελε να ακούσει τη φωνή του πατέρα της.
Τελικά, καταφέραμε να επικοινωνήσουμε μαζί του.
Μόλις άκουσε τη φωνή της κόρης του στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής, ξέσπασε σε κλάματα.
Το κοριτσάκι κράτησε το τηλέφωνο κοντά στο αυτί του και ψιθύρισε:
«Μπαμπά, νόμιζα ότι με είχες ξεχάσει».
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή.
Ύστερα ακούστηκε η φωνή του πατέρα της:
«Ποτέ, αγάπη μου. Ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Ο μπαμπάς έρχεται σπίτι».
Όταν έφτασε τελικά στο νοσοκομείο, φορούσε ακόμη τη στρατιωτική του στολή.
Το κοριτσάκι τον είδε από μακριά και έτρεξε κατευθείαν στην αγκαλιά του, κρατώντας ακόμη το λούτρινο κουνέλι της.
Εκείνος την αγκάλιασε τόσο σφιχτά, σαν να φοβόταν ότι θα μπορούσε να τη χάσει ξανά. Έκλαιγε, τη φιλούσε στο κεφάλι και της ζητούσε συγγνώμη για κάθε στιγμή που δεν είχε μπορέσει να βρίσκεται κοντά της.
Στεκόμουν λίγο πιο πέρα και προσπαθούσα να συγκρατήσω τα δικά μου δάκρυα.
Εκείνη η ημέρα μού δίδαξε κάτι που δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ.
Μερικές φορές, ένα παιδί δεν χρειάζεται ακριβά παιχνίδια, μεγάλα δώρα ή εντυπωσιακές υποσχέσεις. Χρειάζεται απλώς έναν άνθρωπο που θα παρατηρήσει τον πόνο του, θα ακούσει την έκκλησή του και θα του θυμίσει ότι δεν είναι ξεχασμένο.
Πριν φύγει εκείνο το βράδυ, το μικρό κορίτσι γύρισε προς το μέρος μου. Με κοίταξε με τα μεγάλα, κουρασμένα μάτια της και είπε κάτι που θα κουβαλάω πάντα μέσα μου:
«Σας ευχαριστώ που με ακούσατε, όταν κανείς άλλος δεν το έκανε».
