Ντέιβιντ ευχόταν ο πατέρας του να υιοθετήσει το νέο κορίτσι στην τάξη του που του φαινόταν σαν αδελφή. Όταν ο πατέρας του γνώρισε τη μικρή Τζέσικα, μια βαθύτερη σύνδεση από το παρελθόν ήρθε στο φως.
«Ο γιος μου έκανε ΤΙ;» Ο κ. Τζόουνς δεν κατάλαβε ότι η φωνή του γινόταν πολύ δυνατή για το γραφείο ενός διευθυντή.
«Είναι αλήθεια. Ο Ντέιβιντ έκοψε μια τούφα από τα μαλλιά ενός συμμαθητή κατά τη διάρκεια του μαθήματος ζωγραφικής. Ο άλλος, ο Μπραντ, κορόιδευε ένα νέο κορίτσι. Ο Ντέιβιντ προσπάθησε να τον σταματήσει και τότε τα δύο αγόρια πιάστηκαν στα χέρια».
«Δηλαδή δεν φταίει μόνο ο Ντέιβιντ».
Ο διευθυντής δυσαρεστήθηκε από τον τόνο του κ. Τζόουνς.
«Αυτό δεν δικαιολογεί την πράξη του. Ο Μπραντ έριξε μια γροθιά, αλλά ο Ντέιβιντ δεν έπαθε τίποτα. Αντί γι’ αυτό διάλεξε μια μελετημένη εκδίκηση. Δεν καταλαβαίνετε πόσο προβληματικό είναι αυτό;»
Ο περήφανος επιχειρηματίας έμεινε σιωπηλός, συνειδητοποιώντας ότι μόλις είχε πάρει μάθημα.
«Τι θα κάνω μ’ αυτό το παιδί;» σκέφτηκε.
Ο Ντέιβιντ ποτέ δεν ήταν προβληματικός. Από δύο ετών οι φίλοι και οι συγγενείς παρατηρούσαν πόσο «ευγενικός» ήταν ήδη.
Φυσικά, όλα αυτά τα χρωστούσε στη μητέρα του. «Ρόζα… μου λείπεις».
Καθώς οδηγούσε τον Ντέιβιντ στο σπίτι, ο κ. Τζόουνς ξαναζούσε στη σιωπή τον μεγαλύτερο έρωτα και τη μεγαλύτερη λύπη της ζωής του.
Η Ρόζα υπήρξε υπέροχη σύζυγος και μητέρα, αλλά αυτό τότε δεν ήταν αρκετό για εκείνον.
«Σταμάτα να σπαταλάς τον χρόνο σου σε γειτονικές συγκεντρώσεις και παρτίδες φαγητού. Δεν έχεις καμία φιλοδοξία;»
Η συνεχής απογοήτευσή του για την απλότητά της την απομάκρυνε. Έμεινε στον γάμο όσο μπόρεσε. Για χάρη της οικογένειας, ξεκίνησε καριέρα σαν στυλίστρια.
Σε δύο χρόνια, από νοικοκυρά έγινε πρωτοσέλιδο περιοδικών επιχειρηματικότητας. Ζηλευτή για τον πλούσιο άντρα, τη δική της μάρκα και το παιδί που μεγάλωνε ταυτόχρονα.
Μα μόνο ο Ντέιβιντ ήξερε πως μέσα της είχε πικραθεί. Είχε χάσει τους παλιούς της φίλους, έγινε ανταγωνιστική και ψυχρή, και δεν υπήρχε αγάπη στον «τέλειο» γάμο.
Έτσι, δεν ήταν έκπληξη όταν μια μέρα υπέβαλε αίτηση διαζυγίου, φίλησε άντρα και παιδί και άνοιξε νέο κεφάλαιο στη ζωή της.
Όλα αυτά τα χρόνια, μόνο μία φορά του είχε γράψει. Το γράμμα το κουβαλούσε πάντα στο πορτοφόλι του.
Ο κ. Τζόουνς στράφηκε τελικά στον γιο του. «Γιατί κορόιδευαν το κορίτσι;»
Ο Ντέιβιντ ξαφνιάστηκε που τον ρώτησε.
«Την αποκαλούσαν ορφανή. Η Τζέσικα έκλαιγε και τους παρακαλούσε να σταματήσουν. Μα εκείνα τα αγόρια δεν σταματούσαν».
«Έπρεπε να την υπερασπιστώ. Ξέρω πώς είναι να σε κοροϊδεύουν επειδή σου λείπει γονιός».
Η καρδιά του κ. Τζόουνς βάρυνε.
«Κι έμαθα ότι μένει με μια φτωχή θεία. Χάνει μέρες σχολείο γιατί δεν έχει ποιος να τη συνοδεύσει. Έχει τα μισά βιβλία. Και παρ’ όλα αυτά, χαμογελάει πάντα».
Ο Ντέιβιντ άρχισε να κλαίει. «Της αξίζει κάτι καλύτερο, μπαμπά. Γιατί να μην την υιοθετήσουμε;»
«Να την υιοθετήσουμε;»
«Ναι! Είναι σαν αδελφή μου. Όταν κλαίει, κλαίω κι εγώ. Της μοιράζομαι το κολατσιό μου… γιατί να μην της μοιραστώ και το σπίτι; Έχουμε περισσότερο από αρκετά».
Ο κ. Τζόουνς τον χάιδεψε. «Αγόρι μου… με καρδιά σαν της μητέρας σου. Δεν θα τη σπάσω κι αυτήν».
«Ξέρεις τι; Κάλεσέ τη στο σπίτι μετά το σχολείο την Παρασκευή. Να τη γνωρίσω. Με την άδεια της θείας της, φυσικά».
Το πρόσωπο του Ντέιβιντ φωτίστηκε. «Τζέσικα τη λένε!»
Ο Ντέιβιντ επέστρεψε χαρούμενος, πιασμένος χέρι χέρι με την Τζέσικα. Το χαμόγελό της και η τρυφερότητά της συγκίνησαν τον κ. Τζόουνς.
«Λοιπόν, εσύ είσαι η Τζέσικα! Πες μου περισσότερα για σένα…»
Η μικρή άρχισε να διηγείται τη ζωή της με αθωότητα. Γεννήθηκε από γονείς που την αγαπούσαν πολύ.
«Αλλά πέρυσι, ερχόντουσαν να με πάρουν από το μάθημα χορού όταν ένα φορτηγό τους χτύπησε. Περίμενα ώρες. Το βράδυ έμαθα ότι είχαν πεθάνει. Στην αρχή η θεία μου με φρόντιζε. Μετά μάθαμε ότι μας εξαπάτησαν και χάσαμε όλα μας τα χρήματα. Μετακομίσαμε σε μικρό σπίτι με τρύπια σκεπή. Και τώρα η θεία δεν μου φέρεται καλά».
Η καρδιά του κ. Τζόουνς πονούσε. «Λυπάμαι πολύ, μικρή μου. Πώς τους έλεγαν τους γονείς σου;»
«Έχω και μια φωτογραφία!»
Όταν την έδειξε, ο κ. Τζόουνς πάγωσε. «Όχι… δεν είναι δυνατόν…»
«Αυτός ήταν ο μπαμπάς μου, ο Τόμας, φωτογράφος. Κι αυτή η μαμά μου. Ήταν διάσημη στυλίστρια. Δεν είναι όμορφη; Τη λένε—»
«Ρόζα!»
Ο κ. Τζόουνς θυμήθηκε το γράμμα της:
*Μπεν, όταν έφυγα ήμουν έγκυος στο δεύτερο παιδί μας. Δεν μπόρεσα να σου το πω. Θα αγαπώ αυτό το παιδί όπως εσύ τον Ντέιβιντ. Όταν γίνει δεκαοχτώ, πες του τα πάντα. Και πες του ότι έχει αδελφή.*
Δεν πίστευε πως το κοριτσάκι μπροστά του ήταν η κόρη του.
Πήρε τηλέφωνο τον δικηγόρο του, αποφασισμένος να πάρει την κηδεμονία της. «Δεν θα αφήσω την όμορφη κόρη μου να υποφέρει άλλο».
«Ρόζα…» ψιθύρισε κλαίγοντας. Ο Ντέιβιντ και η Τζέσικα τον αγκάλιασαν.
Από εκείνη τη μέρα, το σπίτι τους γέμισε ξανά με γέλια. Ο κ. Τζόουνς πάλεψε και κατάφερε να πάρει την επιμέλεια της Τζέσικα. Τα δύο αδέλφια μεγάλωσαν μαζί, δεμένα με αγάπη. Και ο ίδιος, κάθε φορά που τους κοιτούσε, έβλεπε ξανά το χαμόγελο της Ρόζα – και ήξερε ότι αυτή τη φορά δεν θα άφηνε την οικογένειά του να χαθεί.
