Ο Μάρκους πίστευε ότι είχε πάρει τις σωστές αποφάσεις όταν αποφάσισε να χωρίσει τη σύζυγό του, την Ίζι. Αλλά η παρουσία της νέας του συντρόφου στο πάρτι γενεθλίων της κόρης του οδήγησε σε ειρωνικά γέλια, ένα φρικτό χαστούκι και μια αποκάλυψη που δεν περίμενε ποτέ.
Νόμιζα ότι βρισκόμουν στον σωστό δρόμο όταν μπήκε κάποια καινούρια και συναρπαστική στη ζωή μου. Ήταν παρορμητικό και γρήγορο, αλλά ένιωθε σωστό. Και τα κατέστρεψε όλα.
Ύστερα από είκοσι χρόνια γάμου με την Ιζαμπέλ —ή «Ίζι» για όσους τη γνώριζαν καλά— πίστευα πως δεν υπήρχε άλλος ενθουσιασμός στη ζωή μου. Τίποτα καινούριο. Ώσπου γνώρισα τη Τζένα σε μια βραδιά με επιτραπέζια που είχε διοργανώσει ένας φίλος. Η Ίζι δεν ήταν παρούσα.
Πριν αρχίσετε να φαντάζεστε πράγματα, είμαι 49. Η σύζυγός μου είναι 47, και η Τζένα 46. Δεν πρόκειται για τον κλασικό τύπο που αφήνει τη γυναίκα του για κάποια μικρότερη.
Η Τζένα άναψε μέσα μου μια σπίθα που δεν ήξερα ότι είχα χάσει. Υπήρξε αμέσως χημεία. Δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς. Αλλά ήξερα ένα πράγμα: δεν θα απατούσα ποτέ τη σύζυγό μου.
Έτσι, αντιμετώπισα το δύσκολο δίλημμα: είκοσι χρόνια πίστης και δύο παιδιά ή μια νέα ευκαιρία για έρωτα. Για πολλούς θα ήταν εύκολη απόφαση.
Αλλά ένιωθε σωστό, ειδικά αφού πέτυχα την Τζένα δύο φορές σε διαφορετικά καφέ και μία φορά στο σούπερ μάρκετ μέσα στις επόμενες μέρες. Μοιραίο; Ίσως. Άφησα τον εαυτό μου να παρασυρθεί.
Εκείνο το βράδυ, όταν επέστρεψα από τη δουλειά, το σπίτι φαινόταν πιο άδειο από ποτέ. Η Μάγια ήταν στην προπόνηση βόλεϊ. Ο Κάλεμπ στο πανεπιστήμιο. Η Ίζι με περίμενε ήρεμα.
Όταν μπήκα και την είδα να μου χαμογελάει όπως πάντα, ένιωσα ένα κόμπο στο στομάχι. Κι εκεί, χωρίς προετοιμασία, της είπα:
«Νομίζω πως… πρέπει να μιλήσουμε. Για εμάς. Θέλω διαζύγιο.»
Το χαμόγελό της έσβησε. Δεν είπε λέξη για ώρα. Όταν τελικά μίλησε, η φωνή της ήταν σταθερή αλλά φορτισμένη.
«Σοβαρολογείς; Μετά από είκοσι χρόνια, έτσι απλά;»
Εξήγησα πως είχαμε απομακρυνθεί. Πως δεν ήταν δικό της φταίξιμο. Εκείνη άκουγε σιωπηλά.
Τελικά, έγνεψε με ένα θλιμμένο χαμόγελο.
«Αν αυτό θέλεις, δεν θα σε εμποδίσω. Ελπίζω να μην το μετανιώσεις.»
Εκείνη η νύχτα με στοίχειωσε για εβδομάδες, αλλά προχωρήσαμε με την Τζένα. Το διαζύγιο κύλησε ομαλά. Τα παιδιά έδειξαν να το αντέχουν όσο μπορούσαν.
Όταν ήρθε το πάρτι για τα 15α γενέθλια της Μάγια, σκέφτηκα πολύ πριν αποφασίσω να παρουσιάσω την Τζένα. Η εκδήλωση ήταν στο σπίτι της πρώην πεθεράς μου, αλλά θεώρησα πως ήρθε η ώρα.
Μπαίνοντας μαζί με την Τζένα, παρατήρησα μερικά βλέμματα. Παρ’ όλα αυτά, οι συγγενείς μου ήταν φιλικοί και την υποδέχτηκαν.
Μέσα στο σπίτι, είδα τον Ντέιβιντ, τον αδελφό της Ίζι. Το βλέμμα του ήταν σκληρό. Η Τζένα με έσφιξε και μου ψιθύρισε να τον αγνοήσω. Χαμογέλασα και προχωρήσαμε στην αυλή.
Αλλά η ατμόσφαιρα άλλαξε απότομα. Ο κόσμος σίγησε, και μόνο η μουσική ακουγόταν.
Η Ίζι, που στεκόταν κοντά στο τραπέζι με τα ποτά, γύρισε προς εμάς. Τα μάτια της γούρλωσαν. Έμοιαζε σοκαρισμένη.
Περίμενα ένταση ή θυμό. Αντίθετα, είπε δυνατά:
«Είσαι ηλίθιος!» και ξέσπασε σε ασταμάτητα γέλια.
Όλοι πάγωσαν. Η Τζένα κοίταζε τριγύρω, ανήσυχη. Ξαφνικά, η Γκλόρια, η μητέρα της Ίζι, ήρθε κατά πάνω μας και χαστούκισε τη Τζένα δυνατά.
«Πώς τολμάς να εμφανίζεσαι εδώ!» της φώναξε. «Μετά απ’ όσα έκανες στην κόρη μου;!»
«Τι εννοείτε;» ρώτησα σοκαρισμένος.
Ο Ντέιβιντ παρενέβη. «Δεν το ξέρεις, ε; Αυτή η γυναίκα ήταν ο εφιάλτης της Ίζι στο σχολείο! Την βασάνιζε καθημερινά. Και όχι μόνο — της κατέστρεψε το πρώτο έτος στο πανεπιστήμιο. Τη συκοφάντησε, την κατηγόρησε για αντιγραφή, σχεδόν την απέβαλαν!»
Γύρισα προς την Τζένα.
«Είναι αλήθεια;» τη ρώτησα ψιθυριστά.
Έγνεψε αργά.
«Ναι… ήμουν νέα και ηλίθια.»
Ο Ντέιβιντ συνέχισε.
«Το έκανε γιατί δεν την είχαν δεχτεί σε κανένα πανεπιστήμιο!»
Η Τζένα εξερράγη.
«ΔΕΝ ΗΜΟΥΝ ΗΛΙΘΙΑ!»
Και μετά γύρισε σε μένα.
«Ναι, έκανα λάθη. Αλλά οι άνθρωποι αλλάζουν. Δεν αξίζω μια ευκαιρία;»
«Ήξερες ποια ήταν η γυναίκα μου όταν με γνώρισες;» τη ρώτησα.
Έσκυψε το κεφάλι και έγνεψε.
«ΦΥΓΕ ΑΠΟ ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ!» ούρλιαξε η Γκλόρια.
Η Τζένα προσπάθησε να με πιάσει από το χέρι.
«Σε παρακαλώ, άκουσέ με…»
«Όχι,» της είπα. Η φωνή μου ράγισε.
«Νομίζεις ότι είσαι τέλειος;» είπε οργισμένα. «Διέλυσες την οικογένειά σου γιατί βαρέθηκες! Δεν φταίω μόνο εγώ!»
Και έφυγε.
Η σιωπή ήταν απόλυτη. Όλοι με κοιτούσαν. Ο Κάλεμπ είχε τα χέρια σταυρωμένα. Η Μάγια με κοιτούσε σαν ξένος.
«Μπαμπά… πώς μπόρεσες;»
«Δεν ήξερα!» φώναξα.
«Σοβαρά; Δεν υποψιάστηκες τίποτα;» είπε ο Κάλεμπ.
«Διέλυσες την οικογένειά μας χωρίς λόγο!» φώναξε η Μάγια.
Αυτά τα λόγια με χτύπησαν πιο πολύ από όλα.
Η Ίζι δεν είχε πει λέξη. Στεκόταν απλώς εκεί.
«ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΔΙΚΟ ΜΟΥ ΛΑΘΟΣ! ΔΕΝ ΗΞΕΡΑ!» της φώναξα και έφυγα.
Τις επόμενες μέρες προσπάθησα να επικοινωνήσω με τα παιδιά. Ο Κάλεμπ απαντούσε λακωνικά. Η Μάγια τίποτα. Δεν τολμούσα να καλέσω την Ίζι.
Ένιωθα αδικημένος. Δεν ήξερα! Απλώς ερωτεύτηκα. Κι όμως, κανείς δεν μου έδινε την ευκαιρία να εξηγήσω.
Έως ότου, σε μια συνάντηση με την ξαδέλφη μου, μου έδωσε την κάρτα ενός ψυχοθεραπευτή.
Τον κάλεσα. Κι εκείνος είπε κάτι που με τάραξε:
«Αν ήξερες ή όχι δεν έχει σημασία. Διάλεξες το διαζύγιο. Πλήγωσες την οικογένειά σου με παρόρμηση. Τι θα κάνεις τώρα; Θέλεις να χάσεις τα παιδιά σου;»
Όχι, δεν ήθελα. Και αυτό με έκανε να ξυπνήσω.
Πήρα τον Ντέιβιντ και έμαθα όλη την ιστορία. Ζήτησα συγγνώμη και, μετά από πολλές βρισιές, μου τη συγχώρεσε. Το ίδιο έκανα και με τη Γκλόρια. Με έθαψε για δύο ώρες, αλλά τελικά με συγχώρεσε.
Μετά, πήρα την Ίζι. Το πιο δύσκολο τηλεφώνημα. Της ζήτησα συγγνώμη. Την παρακάλεσα να με βοηθήσει να φτιάξω τη σχέση μου με τα παιδιά.
Και με βοήθησε. Μου είπε ότι καταλάβαινε πως δεν είχα ιδέα ποια ήταν η Τζένα. Κι έτσι, μετά από εβδομάδες, με πήρε τηλέφωνο και μου είπε:
«Τα παιδιά θέλουν να μιλήσουν. Αλλά με τους δικούς τους όρους. Και αργά.»
Ένα φως άναψε ξανά μέσα μου. Δεν είχα χάσει τα πάντα. Ακόμη.
