Η νύχτα πριν από τον γάμο της, η καλύτερή μου φίλη με τράβηξε στην άκρη, μου έριξε ένα αυτάρεσκο χαμόγελο και μου έδειξε το καινούργιο της τατουάζ — ένα μισοφέγγαρο στον ώμο της, «για τον άντρα που αγαπούσε πραγματικά». Μου ζήτησε να τη βοηθήσω να το σκάσει μαζί του. Σχεδόν το έκανα. Μέχρι που είδα το άλλο μισό του τατουάζ. Πάνω στον άντρα μου.
Δεν ήμουν απ’ τις γυναίκες που γράφονται ιστορίες γι’ αυτές. Δεν είχα λαμπερή δουλειά ή έντονη προσωπικότητα.
Δούλευα μερικής απασχόλησης σε κατάστημα χειροτεχνίας και έπιανα επιπλέον βάρδιες όταν κάποιος έλειπε. Οι μέρες μου ήταν λίστες για ψώνια, κρύος καφές και δίπλωμα ρούχων με φόντο εκπομπές ανακαίνισης σπιτιών που ποτέ δεν θα είχα την οικονομική δυνατότητα να αντιγράψω.
Ο Κάλεμπ, ο άντρας μου, έλεγε πως ήμουν «παρηγορητική», σαν την παλιά του φούτερ. Νομίζω το εννοούσε για κομπλιμέντο.
Δεν υπήρχε πάθος μεταξύ μας. Υπήρχε προβλεψιμότητα. Και είχα πείσει τον εαυτό μου πως αυτό ήταν αρκετό.
Όταν λοιπόν η καλύτερή μου φίλη, η Γουίλα, μου είπε πως ήθελε «μια νύχτα λάμψης» πριν τον γάμο, το πήρα σαν προσωπική πρόκληση.
«Οκέι», είπα, περπατώντας στην κουζίνα με το τετράδιό μου και μια μισοτελειωμένη κούπα τσάι. «Τι λες για μια ταράτσα με λαμπάκια και κοκτέιλ με υπογραφή;»
Ο Κάλεμπ σήκωσε το βλέμμα από το λάπτοπ.
«Οργανώνεις πάρτι ή γάμο;»
«Είναι απλώς το μπάτσελορ. Η Γουίλα θέλει κάτι… κομψό αλλά άγριο. Υπάρχει καν αυτό;»
Έκλεισε το λάπτοπ ήσυχα. «Ξέρω ένα μέρος. Εκείνο στον δρόμο Beech;»
«Το ξέρεις;»
«Φυσικά. Φτιάχνουν κάτι γελοία καπνιστά κοκτέιλ. Θα σ’ αρέσει.»
Αυτό ήταν αναπάντεχο. Ο Κάλεμπ συνήθως δεν ήξερε καν πού έτρωγα, πόσο μάλλον πού ήθελε να πιει η κολλητή μου ένα υπερτιμημένο ποτό.
«Αλλά είναι σχεδόν διπλάσιο απ’ τον προϋπολογισμό μου», είπα προσεκτικά.
«Και λοιπόν; Προχώρα. Εγώ θα καλύψω τη διαφορά.»
«Περίμενε, θα πληρώσεις για το μπάτσελορ της Γουίλα;»
Ο Κάλεμπ χαμογέλασε με πονηριά. «Είναι η κολλητή σου. Είναι ο γάμος της — μια φορά στη ζωή… ελπίζω.»
Αυτό με μπέρδεψε περισσότερο κι απ’ τα λεφτά. Ο Κάλεμπ δεν ήταν σκληρός ή ψυχρός, αλλά ήταν… αποτελεσματικός. Πρακτικός. Ένας άνθρωπος της λογικής. Ακόμη και για την επέτειό μας, συνήθως μου έγραφε σημειώματα στο χέρι και μου έφερνε σοκολάτα από βενζινάδικο.
«Ποιος είσαι εσύ και τι έκανες με τον άντρα μου;»
Ο Κάλεμπ έσκυψε να με σκουντήσει στο πόδι αλλά συνοφρυώθηκε ελαφρά.
«Καλά είσαι;»
«Ναι», μουρμούρισε και ίσιωσε το μπλουζάκι του. «Ήταν μέρα πλάτης στο γυμναστήριο. Το νιώθω.»
Προσπαθούσε να ξαναμπεί σε φόρμα και πάντα το παράκανε. Κι όμως… ο τρόπος που άγγιξε τον ώμο του… σχεδόν προστατευτικά. Σαν να έκρυβε κάτι. Το άφησα να περάσει.
Η μεγάλη νύχτα της Γουίλα πλησίαζε κι εγώ οργάνωνα τα πάντα στην εντέλεια. Άξιζε κάτι μαγικό.
Δεν είχα ιδέα πόση φασαρία μπορούσε να φέρει μια και μόνο νύχτα.
Ούτε πόσο εκκωφαντική θα ήταν η σιωπή μετά.
Το πάρτι ξεκίνησε καλύτερα απ’ όσο φανταζόμουν. Όλοι γελούσαν, χόρευαν, τσούγκριζαν τα ποτήρια τους. Η Γουίλα έλαμπε. Την τραβούσα φωτογραφίες μπροστά από μια επιγραφή νέον όταν το έκανε.
Έγειρε πίσω το κεφάλι, γέλασε δυνατά και έβγαλε το σακάκι απ’ τον έναν ώμο. Για ένα δευτερόλεπτο.
Κι εκεί ήταν. Ένα μισοφέγγαρο. Σκούρα μελάνη που αγκάλιαζε διακριτικά τον ώμο της. Το μισό από κάτι φτιαγμένο για να είναι διπλό.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. «Περίμενε… αυτό είναι τατουάζ;»
Το κοίταξε λες και ήταν σημάδι εκ γενετής.
«Α, αυτό.»
«Αυτό;! Είναι καινούργιο! Και είναι… Περίμενε, είναι… του Τίμοθι ιδέα;»
Η Γουίλα ξέσπασε σε γέλια. «Ο Τίμοθι; Θα λιποθυμούσε και μόνο στη σκέψη.»
«Οπότε… είναι τατουάζ ζευγαριού;»
«Έλα μαζί μου.»
Με έπιασε απ’ το χέρι και με τράβηξε μακριά από τη μουσική, σε έναν διάδρομο γεμάτο κεριά και πόρτες τουαλέτας.
«Οκέι», ψιθύρισε. «Μην πανικοβληθείς.»
«Ωχ όχι.»
«Ερωτεύτηκα!»
Χαμογελούσε σαν κοριτσάκι που μόλις έκλεψε καραμέλα, όχι σαν αρραβωνιασμένη με γάμο σε 48 ώρες.
«Τι… είπες;»
«Δηλαδή, αληθινά ερωτεύτηκα. Όχι όπως με τον Τιμ. Αυτός ο έρωτας σε ζαλίζει, σε ταράζει, σε κάνει να τρέμεις.»
«Και ο γάμος;»
Αναστέναξε και ακούμπησε στον τοίχο σαν ηρωίδα σαπουνόπερας.
«Είναι αργά για ακύρωση. Η μαμά μου θα καταρρεύσει. Οι καλεσμένοι, ο χώρος, το δράμα. Απλώς… θα το κάνω.»
«Θα το κάνεις… ενώ είσαι ερωτευμένη με άλλον;»
Χαμογέλασε. «Θα το σκάσω. Δηλαδή, θα φύγω. Θα πάρω τα δώρα, τους φακέλους, θα εξαφανιστώ μετά τον πρώτο χορό.»
«Γουίλα!»
«Τι; Δεν θα κάνω σκηνή. Θα είναι κομψό. Αξέχαστο. Σαν ταινία.»
«Δεν είναι ταινία! Είναι γάμος. Με γαμπρό. Έναν άνθρωπο που κοροϊδεύεις.»
«Έλα τώρα, Ντελ. Είπες και μόνη σου ότι οι γάμοι είναι χάος. Οι λεπτομέρειες ξεχνιούνται.»
«Μιλούσα για τα λουλούδια, όχι για εγκαταλελειμμένους γαμπρούς.»
«Χαλάρωσε. Θα γίνει εμβληματικό.»
Έτριψα τους κροτάφους μου.
«Ποιος είναι αυτός;»
«Αχ-αχ. Πάντα λες να μην χαλάμε τις εκπλήξεις. Θυμάσαι που μου είπες το φινάλε εκείνης της ταινίας πριν καν φάω ποπ κορν;»
«Ω Θεέ μου, Γουίλα…»
«Μη μου το χαλάς. Απλώς βοήθησέ με. Σε παρακαλώ. Χρειάζομαι κάποιον που να εμπιστεύομαι. Δεν μπορώ να κουβαλήσω όλα αυτά τα δώρα μόνη.»
«Δεν θα σε βοηθήσω να κλέψεις τα δώρα του ίδιου σου του γάμου!»
«Οκέι, όχι να τα κλέψω. Να τα πάρω πίσω. Και δεν χρειάζεται να μείνεις πολύ. Απλώς… έλα να με πάρεις πίσω απ’ το εκκλησάκι. Σε παρακαλώ.»
«Θες να είμαι ο οδηγός διαφυγής σου;»
«Θέλω να με θέλεις ευτυχισμένη. Και σου ορκίζομαι, Ντελέινι, τώρα είμαι ευτυχισμένη.»
«Θεέ μου, βοήθα με.»
Εκείνο το βράδυ, ξάπλωσα δίπλα στον Κάλεμπ, που ήδη κοιμόταν. Φορούσε ακόμη μπλουζάκι, πράγμα παράξενο. Συνήθως κοιμόταν γυμνός απ’ τη μέση και πάνω — μισούσε να νιώθει «περιορισμένος», όπως έλεγε.
Έτεινα το χέρι να σβήσω το φως και κοίταξα προς το μέρος του. Το μανίκι είχε ανέβει λίγο, ακριβώς πάνω απ’ τον ώμο. Κάτι σκοτεινό φαινόταν κάτω απ’ το ύφασμα. Το χέρι μου πάγωσε στον αέρα.
Όχι! Δεν μπορεί να είναι αυτό που νομίζω…
Τατουάζ;
Το βράδυ του γάμου, χαμογελούσα τόσο πολύ που πονούσε το σαγόνι μου.
Όχι επειδή ήμουν χαρούμενη. Αλλά επειδή έπρεπε.
Ήμουν η κουμπάρα. Και ήταν ο γάμος της καλύτερής μου φίλης.
Στα χαρτιά.
Η Γουίλα έμοιαζε με όνειρο — μεταξωτό φόρεμα, μικρά μαργαριταρένια κουμπιά, φανταχτερό χτένισμα.
Οι καλεσμένοι την περικύκλωναν σαν πεταλούδες στη σαμπάνια.
Κάμερες. Σχόλια. Εγκώμια.
Κι εγώ στεκόμουν δίπλα της, με την ανθοδέσμη στα χέρια, προσποιούμενη πως δεν κατέρρεα εσωτερικά.
Το μυαλό μου ξανάπαιζε κομμάτια της προηγούμενης νύχτας. Ο γυμνός ώμος της Γουίλα. Η καμπύλη του τατουάζ.
Κι ύστερα εγώ, αργότερα, μπαίνοντας στο κρεβάτι δίπλα στον Κάλεμπ. Εκεί το είδα. Ένα μισοφέγγαρο. Το άλλο μισό. Ίδιο σχέδιο. Ίδιο σημείο.
