Η απουσία του Τζορτζ βαραίνει το σπίτι, η ανάμνησή του τυλιγμένη στο πουκάμισο που η Μαριάνα σφίγγει κάθε βράδυ. Ωστόσο, δεν ήταν ο θάνατός του που την διέλυσε… ήταν η απαίτηση της περιουσίας του από τη θετή της κόρη, τη Σούζαν. Όταν τελικά υπέκυψε, μια ανατροπή ήρθε στο φως, αφήνοντας τη Σούζαν έξαλλη και τη Μαριάνα παράξενα γαλήνια.
Το να προχωράς μετά την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου δεν είναι ποτέ εύκολο. Μερικές φορές, εξακολουθώ να ακούω τη φωνή του άντρα μου, του Τζορτζ, στο βάθος του μυαλού μου. Ξυπνάω αγκαλιάζοντας το αγαπημένο του πουκάμισο, με τη μυρωδιά του ακόμη στο ύφασμα. Όμως, ενώ θρηνούσα την απώλειά του, αυτό που έκανε η θετή μου κόρη… με κατέστρεψε ολοκληρωτικά.
Ονομάζομαι Μαριάνα, είμαι 57 ετών και ήμουν παντρεμένη με τον πιο υπέροχο άνθρωπο, τον Τζορτζ, για 25 χρόνια. Είχε μια κόρη, τη Σούζαν, 34 ετών, από προηγούμενο γάμο.
Η σχέση μας με τη Σούζαν ήταν κάποτε καλή. Με φώναζε «μαμά» και γέμιζε το κενό στην καρδιά μου που δεν είχα αποκτήσει ποτέ δικό μου παιδί. Δεν την έβλεπα ως «την κόρη της άλλης». Την αγαπούσα σαν να ήταν δική μου.
Όταν η Σούζαν παντρεύτηκε τον άντρα της επιλογής της, ο Τζορτζ κι εγώ χαρήκαμε πολύ. Όμως όλα άρχισαν να πηγαίνουν στραβά όταν στον Τζορτζ διαγνώστηκε καρκίνος τελικού σταδίου.
Οι επισκέψεις της Σούζαν μειώθηκαν από εβδομαδιαίες σε μηνιαίες και μετά σταμάτησαν εντελώς. Σχεδόν δεν ερχόταν να δει τον πατέρα της και πού και πού με καλούσε για να ρωτήσει πώς ήταν.
Μια μέρα με ρώτησε κάτι που μου ράγισε την καρδιά:
«Πόσες μέρες του απομένουν ακόμη;»
Κράτησα το τηλέφωνο σφιχτά, η φωνή μου έτρεμε.
«Σούζαν, ο πατέρας σου δεν είναι προϊόν με ημερομηνία λήξης».
«Απλώς θέλω να ξέρω, μαμά. Είμαι πολύ απασχολημένη, το ξέρεις… Δεν μπορώ να σας επισκέπτομαι συχνά», απάντησε.
«Απασχολημένη;» επανέλαβα με δυσπιστία. «Τόσο απασχολημένη που δεν μπορείς να δεις τον ετοιμοθάνατο πατέρα σου;»
Αναστέναξε βαριά. «Κοίτα, θα προσπαθήσω να έρθω σύντομα, εντάξει;»
Αλλά αυτό το «σύντομα» δεν ήρθε ποτέ.
Και τότε έφτασε η μέρα που φοβόμουν περισσότερο. Με κάλεσαν από το νοσοκομείο για να μου πουν ότι ο Τζορτζ έφυγε ήσυχα.
Ήμουν συντετριμμένη. Με το ζόρι στεκόμουν όρθια καθώς προσπαθούσα να συνειδητοποιήσω την είδηση. Ο Τζορτζ μου, ο αγαπημένος μου Τζορτζ, είχε φύγει.
Προς σοκ και απογοήτευσή μου, η Σούζαν δεν παρευρέθηκε καν στην κηδεία του. Όταν την κάλεσα, είχε έτοιμη μια δικαιολογία.
«Ξέρεις ότι γέννησα μόλις τον περασμένο μήνα, μαμά», είπε με μια περίεργα απόμακρη φωνή. «Οι γιατροί δεν συνιστούν μακρινά ταξίδια λόγω κάποιων προβλημάτων υγείας».
Κατάπια με δυσκολία, παλεύοντας με τα δάκρυα.
«Αλλά, Σούζαν, είναι η κηδεία του πατέρα σου. Δεν θέλεις να τον δεις για τελευταία φορά;»
«Δεν μπορώ να ρισκάρω την υγεία του μωρού μου», απάντησε ψυχρά. «Το καταλαβαίνεις, έτσι δεν είναι;»
Όχι, δεν το καταλάβαινα. Αλλά έγνεψα σιωπηλά, ξεχνώντας πως δεν μπορούσε να με δει.
«Φυσικά, αγάπη μου. Να προσέχεις».
Καθώς έκλεινα το τηλέφωνο και καθόμουν δίπλα στο φέρετρο του άντρα μου, δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι κάτι ανάμεσά μας είχε αλλάξει οριστικά.
Έξι μήνες μετά τον θάνατο του Τζορτζ, ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα με έκανε να τιναχτώ. Όταν άνοιξα, είδα τη Σούζαν και τον σύζυγό της, τον Νταγκ, μαζί με έναν αυστηρό άντρα με κοστούμι.
Η Σούζαν μπήκε μέσα χωρίς καν να χαιρετήσει.
«Μαμά, πρέπει να υπογράψεις κάποια χαρτιά».
Ανοιγόκλεισα τα μάτια μπερδεμένη.
«Τι χαρτιά;»
Ο Νταγκ μου έσπρωξε έναν σωρό έγγραφα, μαζί με μια λευκή σελίδα.
«Απλώς υπέγραψέ τα. Είναι για τη μεταβίβαση όλων των περιουσιακών στοιχείων σε εμάς».
«Τι είπες;» έκανα ένα βήμα πίσω, με την καρδιά μου να χτυπάει σαν τρελή. «Για τι πράγμα μιλάτε;»
Η Σούζαν γύρισε τα μάτια της.
«Την περιουσία του μπαμπά, μαμά. Ήρθαμε να διεκδικήσουμε αυτό που μας ανήκει δικαιωματικά».
Το θράσος της με άφησε άφωνη. Αν ο Τζορτζ είχε αφήσει διαθήκη, δεν θα βρισκόμουν σε αυτή την κατάσταση. Θα είχε φροντίσει την κόρη του πριν καν μάθει ότι υπήρχε πρόβλημα.
Αλλά αυτό; Ο τόνος και η αυθάδειά της με εξόργισαν.
«Όχι», είπα σταθερά. «Θέλω να φύγετε από το σπίτι μου τώρα. Και μην τολμήσετε να ξαναγυρίσετε με τέτοιες απαράδεκτες απαιτήσεις».
Το πρόσωπο της Σούζαν παραμορφώθηκε από θυμό.
«Δεν μπορείς να μας το κάνεις αυτό. Δεν είσαι καν η ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ μου μητέρα».
Τα λόγια της με χτύπησαν σαν γροθιά.
«Σούζαν, πώς μπορείς να το λες αυτό; Μετά από τόσα χρόνια;»
«Κάνε τη δουλειά σου και μεταβίβασε την περιουσία του πατέρα μου», φώναξε.
Ένιωσα το αίμα να ανεβαίνει στο κεφάλι μου.
«Έξω από το σπίτι μου!» ούρλιαξα. «Η καρδιά του πατέρα σου θα ράγιζε αν έβλεπε σε τι άπληστη κόρη έχεις μετατραπεί. Ευτυχώς που ο Τζορτζ δεν έζησε για να δει αυτή τη μέρα».
Η Σούζαν ξέσπασε σε έναν καταιγισμό ύβρεων και απαιτήσεων.
«Πώς τολμάς; Ο Τζορτζ ήταν ο πατέρας μου, όχι ο δικός σου, και δεν έχεις κανένα δικαίωμα εδώ!»
Αυτό ήταν το τέλος. Τα δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα. Η Σούζαν, το παιδί που είχα μεγαλώσει με αγάπη… με μαχαίρωσε μόνο με τα λόγια της.
«Αυτό είναι το σπίτι μου και δεν είσαι ευπρόσδεκτη! Πάρε την απληστία σου και φύγε πριν καλέσω την αστυνομία», της απάντησα.
«Ξέρεις τι μας κάνεις να περνάμε; Δεν είσαι παρά ένα αρπακτικό!» φώναξε.
«Υπόγραψε τα ρημάδια χαρτιά!» ούρλιαξε ο Νταγκ.
Ένιωθα παγιδευμένη από την κόρη που είχα αγαπήσει και μεγαλώσει. Θυμός και πόνος με πλημμύριζαν.
Όταν αρνήθηκαν να φύγουν, ο γείτονάς μου, ακούγοντας τη φασαρία, έτρεξε κοντά.
«Το ακούσατε! Δεν είστε ευπρόσδεκτοι εδώ. Έξω!» είπε, συνοδεύοντάς τους με το ζόρι μέχρι την πόρτα.
Καθώς έφευγαν, η φωνή της Σούζαν αντήχησε γεμάτη οργή:
«Δεν τελείωσε αυτό, Μαριάνα! Θα το μετανιώσεις».
Κατέρρευσα στον καναπέ. Πού είχε πάει όλη εκείνη η αγάπη που κάποτε μοιραζόμασταν;
Με τρεμάμενα χέρια, πήρα τη φωτογραφία του Τζορτζ από το τραπεζάκι.
«Αχ, Τζορτζ», ψιθύρισα. «Γιατί δεν με πήρες μαζί σου; Χάνομαι χωρίς εσένα».
Το σπίτι βυθίστηκε στη σιωπή. Οι κλήσεις της Σούζαν δεν σταμάτησαν. Μηνύματα γεμάτα θυμό, φωνητικά μηνύματα μέρα και νύχτα. Εξαντλημένη, αποφάσισα τελικά να υποχωρήσω.
Συναντήθηκα με τον δικηγόρο μου, αποφασισμένη να της δώσω αυτό που ήθελε και να τελειώνω. Όμως υπήρχε κάτι που κανείς τους δεν γνώριζε.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Σούζαν εισέβαλε ξανά στο σπίτι μου, κατακόκκινη από οργή.
«ΠΩΣ ΤΟ ΕΚΑΝΕΣ ΑΥΤΟ;» ούρλιαξε. «Μου δίνουν μόνο 3.000 δολάρια και ένα παλιό αυτοκίνητο; Και όλα τα άλλα;»
Την κοίταξα ήρεμα.
«Για τι πράγμα μιλάς;»
Μου κούνησε ένα χαρτί μπροστά στο πρόσωπο.
«Γι’ αυτό! Αυτή τη γελοία κληρονομιά!»
Σύμφωνα με το έγγραφο, ο Τζορτζ είχε μόνο 3.000 δολάρια στον λογαριασμό του, ένα παλιό Mustang και κάποια χρέη.
«Και το σπίτι; Το τζιπ; Το παλιό αγρόκτημα;» φώναξε.
Τότε ήρθε ο δικηγόρος μου και εξήγησε:
«Κυρία Άντερσον, όλα τα περιουσιακά στοιχεία ήταν στο όνομά σας εδώ και χρόνια. Ο κύριος Άντερσον κράτησε μόνο 3.000 δολάρια και το παλιό του αυτοκίνητο».
Μέχρι εκείνη τη στιγμή πίστευα ότι ο Τζορτζ δεν μου είχε αφήσει τίποτα. Όμως είχε φροντίσει για μένα.
Το πρόσωπο της Σούζαν παραμορφώθηκε από θυμό.
«Λες ψέματα!»
Την κοίταξα με μια παράξενη γαλήνη.
«Ήθελες την περιουσία του πατέρα σου. Τώρα την έχεις».
«Δεν είναι δίκαιο!» ούρλιαξε.
«Σου έδωσα ακριβώς ό,τι ζήτησες», απάντησα ήρεμα. «Ό,τι ανήκε στον πατέρα σου. Και κράτησα ό,τι μου ανήκει νόμιμα».
Τις επόμενες μέρες πήρα μια απόφαση. Τα πούλησα όλα. Το σπίτι, το τζιπ, το αγρόκτημα. Αγόρασα μια όμορφη βίλα στο μέρος που πάντα ονειρευόμουν.
Λίγο μετά, μια παλιά φίλη με πήρε τηλέφωνο.
«Μαριάνα, η Σούζαν προσπάθησε να σου κάνει αγωγή».
Αναστέναξα.
«Και απέτυχε, σωστά;»
«Ναι. Όλα ήταν στο όνομά σου».
Την ευχαρίστησα και έκλεισα. Με τον καιρό άρχισα να απολαμβάνω τη νέα μου ζωή. Ταξίδεψα, έκανα νέους φίλους. Μέχρι που μια μέρα χτύπησε το τηλέφωνο.
«Κυρία Άντερσον; Σας καλώ εκ μέρους της Σούζαν. Θέλει να σας δει».
Ένιωσα ένα ρίγος.
«Όχι. Δεν με ενδιαφέρει».
«Αλλά επιμένει…»
«Πες της ότι πήρε αυτό που ήθελε», απάντησα και έκλεισα.
Καθώς άφηνα το τηλέφωνο, αναρωτήθηκα τι άλλο θα μπορούσε να θέλει. Όμως δεν είχε σημασία. Είχα μια νέα ζωή. Και σκόπευα να τη ζήσω στο έπακρο. Γιατί, στο τέλος, αυτό δεν θα ήθελε και ο Τζορτζ;
