Την ημέρα του τέλειου γάμου μας, όλα έμοιαζαν βγαλμένα από παραμύθι—εκτός από τη μία και μόνη παραφωνία: την κουνιάδα μου, την Τζένα. Κατσούφιαζε σε κάθε φωτογραφία, παραπονιόταν για τα πάντα, και εβδομάδες αργότερα απαίτησε να διαγράψουμε κάθε εικόνα στην οποία φαινόταν. Η Νίνα πληγώθηκε βαθιά… αλλά εγώ είχα ένα σχέδιο. Ένα που η Τζένα δεν φανταζόταν.
Το πρωινό ξεκίνησε ονειρικά. Ο ουρανός καταγάλανος, ένα απαλό αεράκι ερχόταν από το ποτάμι και στον αέρα πλανιόταν η ευωδιά από φρεσκοκομμένο χορτάρι και αγριολούλουδα.
Στεκόμουν δίπλα στον αχυρώνα όταν το νυφικό πάρτι εμφανίστηκε μέσα σε έναν χείμαρρο από σιφόν και μπούκλες, με τον ήλιο να λαμπυρίζει πάνω στις δαντέλες και τις πούλιες.
Ο φωτογράφος τραβούσε ήδη αυθόρμητες λήψεις, όλοι γελούσαν και αγκαλιάζονταν… εκτός από την Τζένα, τη μικρότερη αδελφή της Νίνα, που κυριολεκτικά και συναισθηματικά σερνόταν.
Έσκυβε τα μάτια στον ήλιο σαν να την είχε προσβάλει προσωπικά, τραβούσε το φόρεμά της προς τα κάτω και μουρμούριζε, «Έχει υπερβολική ζέστη».
Λίγα βήματα πιο κάτω, αναστέναξε. «Αυτό το φόρεμα κολλάει σε όλα τα λάθος σημεία».
Και όταν ο φωτογράφος ζήτησε να συγκεντρωθούν όλοι για τις επίσημες φωτογραφίες, κοίταξε το είδωλό της στο παράθυρο ενός αυτοκινήτου και αγανάκτησε: «Φαίνομαι λες και έβαλα το δάχτυλό μου στην πρίζα».
Η Νίνα της έδωσε ένα μπουκάλι νερό με ένα ήρεμο χαμόγελο. «Πιες λίγο. Θα νιώσεις καλύτερα». Η Τζένα την κοίταξε λες και της έδωσε δηλητήριο.
Η Νίνα με είχε προειδοποιήσει για τα σκαμπανεβάσματα της αδελφής της, αλλά να το βλέπω να ξεδιπλώνεται στη μέρα του γάμου μας ήταν άλλο πράγμα.
«Ίσως απλά είναι αγχωμένη», μου είχε ψιθυρίσει νωρίτερα. «Ο πολύς κόσμος την πιέζει». Δεν ήθελα να της πω ότι οι καλεσμένοι δεν ξεπερνούσαν τους τριάντα.
Ο φωτογράφος οδήγησε το γκρουπ έξω, στα χρυσαφένια χωράφια γύρω από τον αχυρώνα. Όλοι γελούσαν—εκτός από την Τζένα, που πάντα στεκόταν στην άκρη των φωτογραφιών.
«Μπορούμε να έχουμε μια φωτογραφία μόνο με τις αδελφές;» ρώτησε η φωτογράφος.
Η Νίνα πλησίασε με χαμόγελο, η Τζένα την ακολούθησε, χαμογελώντας ψεύτικα.
«Βάλε το χέρι σου γύρω από τη μέση της», πρότεινε η φωτογράφος. «Τέλεια!»
Το πρώτο «κλικ» την έπιασε να σηκώνει τα μάτια της. Στο δεύτερο, χαμογελούσε αγχωμένα. Στο τρίτο, ήδη μισοέβγαζε γκριμάτσα.
Η Νίνα προσποιήθηκε ότι δεν παρατήρησε. Συνέχισε να χαμογελά και να προσπαθεί.
Το υπόλοιπο της ημέρας ήταν μαγευτικό, παρά το γκρίζο σύννεφο της Τζένα. Όταν η Νίνα περπατούσε προς το μέρος μου, έλαμπε. Κι όταν χορέψαμε κάτω από τα φώτα, ακόμα και η Τζένα έδειχνε να χαλαρώνει λίγο μετά από δύο ποτήρια σαμπάνιας.
Αργότερα, στο ξενοδοχείο, η Νίνα με αγκάλιασε και μου ψιθύρισε: «Σ’ ευχαριστώ που ήσουν τόσο υπομονετικός σήμερα».
«Η αδελφή σου δεν χάλασε τίποτα», της απάντησα. «Τίποτα δεν θα μπορούσε να χαλάσει αυτή τη μέρα».
Τρεις εβδομάδες μετά, ήρθαν οι φωτογραφίες.
Καθόμασταν αγκαλιά στον καναπέ, χαζεύοντας κάθε πλάνο—στιγμές γεμάτες ήλιο, γέλιο, συγκίνηση.
«Αχ, αυτή εδώ!» φώναξε η Νίνα δείχνοντας μία όπου ήμασταν περικυκλωμένοι από φίλους και κομφετί. «Θέλω να την κορνιζάρουμε!»
«Σύμφωνοι», της είπα, σημειώνοντας τον αριθμό της φωτογραφίας.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Νίνα έστειλε το λινκ σε όλους τους συμμετέχοντες—και στην Τζένα.
Δεν πέρασε ούτε λεπτό και το τηλέφωνό της άρχισε να χτυπά. Το όνομα «Τζένα» έλαμψε στην οθόνη.
«ΕΣΕΙΣ ΑΦΗΣΑΤΕ ΝΑ ΔΗΜΟΣΙΕΥΤΟΥΝ ΑΥΤΕΣ ΟΙ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ; Φαίνομαι λες και ξεπήδησα από υπόνομο!»
Η Νίνα προσπάθησε να την ηρεμήσει. «Όχι, δεν φαίνεσαι έτσι. Ήσουν υπέροχη. Όπως όλοι μας».
«Είσαι τυφλή; Τα μαλλιά μου είναι φριζαρισμένα, το φόρεμα με παχαίνει, και στραβοκοιτάω σαν να μην έχω ξαναδεί ήλιο!»
«Ήταν φωτεινά, όλοι μισοστραβοκοιτούσαμε…»
«ΔΙΑΓΡΑΨΤΕ κάθε φωτογραφία που είμαι μέσα. ΑΝ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΕΤΕ ΕΣΤΩ ΚΑΙ ΜΙΑ, δεν θα σας ξαναμιλήσω ΠΟΤΕ! Θα σας εκθέσω παντού!»
Και το τηλέφωνο έκλεισε.
Η Νίνα έμεινε ακίνητη, με μάτια που γυάλιζαν.
«Κάθε φορά νομίζω ότι αλλάζει», μου ψιθύρισε.
Την αγκάλιασα. «Η Τζένα έκανε τον γάμο μας δικό της θέμα. Και τώρα προσπαθεί να κάνει και τις φωτογραφίες δικές της. Μα είναι σχεδόν σε κάθε μία!»
«Απλώς ήθελα να νιώσει ότι ανήκει», είπε ήσυχα. «Γι’ αυτό την έκανα παράνυμφο. Μπορεί να μην τα πηγαίνουμε καλά, αλλά είναι ακόμα αδελφή μου…»
Το βράδυ, αφού η Νίνα αποκοιμήθηκε, πήρα το λάπτοπ. Πέρασα φωτογραφία-φωτογραφία… και την έκοψα από κάθε μία. Είχε πάντα σταθεί στην άκρη, οπότε ήταν εύκολο.
Και την επόμενη μέρα, ανέβασα τις καλύτερες. Χωρίς εκείνη.
Δεν πέρασαν πολλές ώρες και με πήρε τηλέφωνο.
«ΜΕ ΔΙΑΓΡΑΨΕΣ;! Από τον γάμο σας; Από την οικογένεια;!»
«Μας είπες να μην χρησιμοποιήσουμε καμία φωτογραφία σου. Το σεβάστηκα. Ποιο είναι το πρόβλημα;»
«Το πρόβλημα είναι ότι με έβγαλες εντελώς! Όχι απλώς δεν τις χρησιμοποίησες!»
«Ήθελες να μην φανείς. Και δεν φάνηκες».
«Δεν εννοούσα αυτό και το ξέρεις!»
«Δεν το ξέρω, Τζένα. Ήσουν ξεκάθαρη. Και με τη βοήθεια του Photoshop, δεν υπάρχεις στις φωτογραφίες».
Και το τηλέφωνο έκλεισε πάλι. Αυτή τη φορά από εκείνη.
Όταν η Νίνα γύρισε από τη δουλειά και της το είπα, περίμενα να θυμώσει. Αντίθετα, κάθισε στον καναπέ και γέλασε. Ήταν γέλιο ανακούφισης.
«Το έκανες στ’ αλήθεια», μου είπε. «Επιτέλους, κάποιος της είπε «όχι».»
«Μήπως το παράκανα;»
Μου έπιασε το χέρι. «Όχι. Ίσως αυτό έπρεπε να είχε γίνει εδώ και χρόνια».
Οι επόμενες μέρες έφεραν κύμα από μηνύματα—όχι από την Τζένα σε μένα, φυσικά, αλλά προς τη Νίνα. Κι από τους γονείς τους. Και από ξαδέλφια. Όλοι ζητούσαν «ειρήνη στην οικογένεια».
Η Νίνα απάντησε ευγενικά, αλλά δεν υπέκυψε. Κάθε μέρα που περνούσε, έμοιαζε πιο ήρεμη, πιο σταθερή.
Ένα βράδυ, ενώ διπλώναμε ρούχα, με κοίταξε.
«Έπρεπε να την είχα σταματήσει χρόνια πριν», είπε ήσυχα.
«Ποια;»
«Την Τζένα. Πάντα κάλυπτα τα λάθη της. Έσωζα τις καταστάσεις. Ήταν εξαντλητικό».
«Δεν χρειάζεται να το κάνεις πια».
Ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο μου. Μαλακά. Αλλά με σιγουριά.
«Σ’ ευχαριστώ».
Ο αέρας ξαφνικά ένιωσε πιο ελαφρύς. Ίσως για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, μπορούσαμε και οι δύο να ανασάνουμε.
