Η μητέρα μου, χήρα εδώ και χρόνια, πέρασε δύο εξαντλητικές εβδομάδες βάζοντας μόνη της ταπετσαρία σε μια έπαυλη. Όμως, προς φρίκη της, οι ιδιότροποι ιδιοκτήτες αρνήθηκαν να την πληρώσουν και την απείλησαν. Τα δάκρυά της μου ανέβασαν το αίμα στο κεφάλι, και αυτοί οι θρασύτατοι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα τι τους περίμενε.
Τι θα κάνατε αν κάποιος έκανε τη μητέρα σας να κλάψει; Όχι απλά λίγα δάκρυα, αλλά το είδος του κλάματος που κάνει όλο της το σώμα να τρέμει και σπάει την καρδιά σας; Είμαι η Κίμπερλι, και η μητέρα μου, η Ρούμπι, είναι το παν για μένα. Είναι απίστευτα δυνατή, αλλά όταν λυγίζει, νιώθω ότι ο κόσμος μου καταρρέει. Πρόσφατα συνέβη, και ήξερα ότι έπρεπε να δράσω. Αυτοί που την πλήγωσαν; Θα μάθαιναν ένα μάθημα που δεν θα ξεχνούσαν ποτέ…
Η μητέρα μου, η Ρούμπι, είναι 59 χρονών. Με μεγάλωσε μόνη της μετά τον θάνατο του πατέρα μου όταν ήμουν μικρή. Παράτησε τα δικά της όνειρα για σπουδές, για να δουλέψει και να μου εξασφαλίσει ό,τι χρειαζόμουν. Ακόμη και τώρα, η πίστη της στη σκληρή δουλειά είναι ακλόνητη. Ξυπνάει πριν ξημερώσει για να πάει στη δουλειά που αγαπά και πάντα με βάζει πρώτη, στερούμενη η ίδια για να έχω εγώ τα καλύτερα. Είμαι ευγνώμων για την αγάπη και τις θυσίες της… με έχουν κάνει αυτό που είμαι σήμερα.
Έχει απίστευτο ταλέντο στις χειροτεχνίες, ειδικά στο να βάζει ταπετσαρία. Οι δουλειές της είναι πάντα τέλειες, με απίστευτη ακρίβεια. Όταν το πλούσιο ζευγάρι, οι Μπένσον, την προσέλαβε για να βάλει ταπετσαρία στην τεράστια έπαυλή τους, έμοιαζε με την ευκαιρία της ζωής της.
«Ω, Κίμι!» μου είχε πει ενθουσιασμένη. «Σκέψου τι μπορούμε να κάνουμε με αυτή την πληρωμή… θα πάμε για ψώνια, θα φάμε σε ακριβό εστιατόριο, θα δούμε ταινία και ίσως και εκείνη την παράσταση για τα γενέθλιά σου!». Χαμογέλασα πλατιά. «Το αξίζεις, μαμά».
Δύο εβδομάδες δούλευε ασταμάτητα. Γυρνούσε κουρασμένη, αλλά γεμάτη ελπίδα. «Η κυρία Μπένσον είπε ότι είναι η καλύτερη δουλειά που έχει δει ποτέ» μου έλεγε. Μα την τελευταία μέρα όλα κατέρρευσαν. Μπήκε στο σπίτι με δάκρυα και τρεμάμενα χέρια. «Δεν θα με πληρώσουν, Κίμι… ούτε σεντ». «Τι;» φώναξα. Μου εξήγησε ότι η κυρία Μπένσον της είπε πως δεν τους αρέσει το σχέδιο, πως η δουλειά της ήταν «απαράδεκτη» και να φύγει πριν την πετάξουν έξω. Όταν αντέδρασε, την απείλησαν με αστυνομία για «παράνομη είσοδο».
Η οργή μου έβραζε. Δεν θα τους άφηνα να τη γλιτώσουν. Θυμήθηκα ότι θα έλειπαν το Σαββατοκύριακο και κάλεσα τους φίλους μου, τον Τζέικ και τη Μία. Τους ζήτησα το πιο απαίσιο υπόλοιπο ταπετσαρίας που είχαν. Το βράδυ, με κόλλες και τρομερά κιτς σχέδια, μπήκαμε στο σπίτι τους —το κλειδί ήταν κάτω από το χαλάκι— και καλύψαμε την πανάκριβη δουλειά της μαμάς μου με νέον χρώματα, συγκρουόμενα μοτίβα και γελοία καρτούν. Πριν φύγουμε, άφησα σημείωμα: «Ελπίζουμε να σας αρέσει η νέα ταπετσαρία! Δωρεάν! ;)».
Τη Δευτέρα, η γειτόνισσά τους, η κυρία Τόμσον, μου είπε ότι η κυρία Μπένσον ούρλιαζε, ο κύριος Μπένσον τηλεφωνούσε στην αστυνομία, αλλά χωρίς παραβίαση και κλοπή, δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα. Μου ψιθύρισε μάλιστα ότι «κάπως» οι κάμερες ασφαλείας της δεν κατέγραψαν τίποτα εκείνη τη νύχτα.
Σύντομα, όλοι έμαθαν ότι οι Μπένσον προσπάθησαν να κλέψουν τη δουλειά της μητέρας μου. Η φήμη τους καταστράφηκε, κανείς δεν ήθελε να συνεργαστεί μαζί τους. Αντίθετα, η μητέρα μου άρχισε να παίρνει περισσότερες δουλειές από ποτέ. Μια μέρα, καθώς περπατούσαμε, μου είπε ότι συνάντησε την κυρία Μπένσον στο σούπερ μάρκετ. «Της είπα: “Ελπίζω να απολαμβάνετε τη νέα σας ταπετσαρία. Άκουσα ότι είναι πολύ… μοναδική!”» είπε γελώντας.
Γελάσαμε μαζί, κρατώντας αυτό το μυστικό μας σαν μικρή νίκη. Και τότε με κοίταξε με μάτια που έλαμπαν: «Ξέρω ότι το έκανες εσύ». Χαμογέλασα. Ίσως να μην ήταν απόλυτα νόμιμο, αλλά καμιά φορά η δικαιοσύνη φοράει μεταμφίεση. Και στη δική μας περίπτωση, είχε τη μορφή της πιο άσχημης ταπετσαρίας του κόσμου.
