Κατά τη διάρκεια μιας φαινομενικά συνηθισμένης επίσκεψης, η νοσοκόμα του άντρα μου με πήρε παράμερα και μου ψιθύρισε:
— Κοιτάξτε, δεν θέλω να σας τρομάξω, αλλά… ρίξτε μια ματιά κάτω από το κρεβάτι του άντρα σας όταν επιστρέψετε στο δωμάτιο.
Δεν ήμουν έτοιμη γι’ αυτό που είδα. Και αυτό με έκανε να καλέσω αμέσως το 100.
Ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω. Ένα κομμάτι μου θέλει να γελάσει με την παρανοϊκή κατάσταση, αλλά το άλλο… δεν μπορεί να σταματήσει να ξαναζεί κάθε έντονη στιγμή εκείνου του βραδιού.
Ο άντρας μου, ο Ίθαν, είναι στο νοσοκομείο πάνω από μια εβδομάδα. Υποβλήθηκε σε επέμβαση για να διορθώσει έναν παλιό τραυματισμό στο ισχίο που τον ταλαιπωρούσε εδώ και χρόνια. Τώρα αναρρώνει, αλλά η διαδικασία είναι δύσκολη. Ανάμεσα στη δουλειά, τη φροντίδα των παιδιών και την προσπάθειά μου να του κάνω πιο άνετη τη διαμονή, οι μέρες μου ήταν… το λιγότερο τρελές.
— Μαμά, πότε θα γυρίσει σπίτι ο μπαμπάς; — με ρώτησε το πρωί ο Τόμι, σκαλίζοντας το μπολ με τα δημητριακά του.
— Σύντομα, γλυκέ μου, — απάντησα, προσπαθώντας να κρύψω την κούραση στη φωνή μου. — Πρέπει να δυναμώσει πρώτα.
— Αλλά μου λείπει, — πετάχτηκε η Σάρα, με τη κάτω της χείλη να τρέμει. — Δεν είναι το ίδιο χωρίς αυτόν.
— Το ξέρω, αγάπη μου. Μου λείπει κι εμένα. Περισσότερο απ’ όσο μπορείς να φανταστείς.
Τους αγκάλιασα σφιχτά, ρουφώντας το γνώριμο άρωμά τους, αντλώντας δύναμη από αυτό.
Συνήθως επισκεπτόμουν τον Ίθαν το πρωί ή το μεσημέρι, όσο τα παιδιά ήταν στο σχολείο. Αλλά εκείνη την Παρασκευή, ο πατέρας μου πρότεινε να τα πάρει μαζί του για το βράδυ.
— Φαίνεσαι εξαντλημένη, — μου είπε με ανησυχία. — Πότε κοιμήθηκες τελευταία φορά κανονικά;
Δεν θυμόμουν. Αλλά η πρότασή του φάνηκε σαν σωτηρία.
Αποφάσισα να κάνω έκπληξη στον άντρα μου και να πάω το βράδυ. Ίσως του έφτιαχνε τη διάθεση.
Όταν μπήκα στο δωμάτιο, σήκωσε τα μάτια από το κινητό του και πάγωσε.
— Γεια, — χαμογέλασα, αφήνοντας την τσάντα σε μια καρέκλα. — Δεν με περίμενες, ε;
Ανοιγόκλεισε τα μάτια μερικές φορές και χαμογέλασε αμήχανα:
— Όχι. Δηλαδή… δεν ήρθες ήδη σήμερα;
— Ναι. Αλλά βρήκα λίγο χρόνο και ήρθα ξανά. — Ανασήκωσα τους ώμους και κάθισα δίπλα του. — Μου λείπεις, ξέρεις;
— Σαμ… — ψιθύρισε απλώνοντας το χέρι του, αλλά ξαφνικά σταμάτησε. — Δεν θα έπρεπε… Πρέπει να είσαι εξαντλημένη. Τα παιδιά…
— Τα παιδιά είναι με τον παππού, — τον διέκοψα, κοιτάζοντας προσεκτικά το πρόσωπό του. Κάτι στην έκφρασή του με έκανε να νιώσω έναν κόμπο στο στομάχι. — Σε νοσταλγούν πολύ, Ίθαν. Η Σάρα ξαναέκλαψε το πρωί.
Το πρόσωπό του λύγισε.
— Θεέ μου, το μισώ αυτό. Να είμαι εδώ και να σε αφήνω να τα βγάζεις πέρα μόνη…
— Έι, αυτή είναι η ουσία του γάμου, σωστά; Στα καλά και στα δύσκολα;
Προσπάθησα να αστειευτώ, αλλά η φωνή μου έσπασε.
Ο Ίθαν χαμογέλασε, αλλά τα μάτια του έμοιαζαν χαμένα. Σαν να πάλευε με σκέψεις που δεν μπορούσε να διώξει.
— Είσαι καλά; — ρώτησα. — Σήμερα φαίνεσαι περίεργος.
— Ναι, ναι, όλα καλά, — είπε, παίζοντας νευρικά με το σεντόνι. — Τα παιδιά πώς είναι;
Μιλήσαμε λίγο για διάφορα, του καθάρισα ένα μήλο — ήταν το αγαπημένο του σνακ. Αλλά όλο αυτό το διάστημα με βασάνιζε ένα αίσθημα πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Και τότε, ενώ πέταγα τις φλούδες του μήλου, έπεσα πάνω στην Κάρλα.
Η Κάρλα είναι μία από τις νοσοκόμες του Ίθαν. Ζεστή, ομιλητική, από τους ανθρώπους που σε κάνουν να νιώθεις ασφάλεια. Είχαμε μιλήσει λίγες φορές παλιότερα, αλλά σήμερα έδειχνε ανήσυχη.
Με σταμάτησε στον διάδρομο, κοιτάζοντας γύρω της νευρικά πριν μιλήσει:
— Μπορώ να σας μιλήσω;
— Φυσικά. Τι συμβαίνει;
Τα χέρια της έτρεμαν καθώς ίσιωνε το καρτελάκι της.
— Δεν θα έπρεπε να το κάνω αυτό. Δεν επιτρέπεται να ανακατευόμαστε στην προσωπική ζωή των ασθενών, αλλά…
— Κάρλα, — της έπιασα το χέρι, η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. — Με τρομάζετε. Έχει κάτι ο Ίθαν; Τα αποτελέσματά του;
— Όχι-όχι, δεν είναι αυτό, — κούνησε γρήγορα το κεφάλι της. — Απλώς…
Δάγκωσε το χείλος της, έριξε μια ματιά προς το δωμάτιο του Ίθαν και μου ψιθύρισε:
— Κοιτάξτε, δεν θέλω να σας τρομάξω, αλλά… ρίξτε μια ματιά κάτω από το κρεβάτι του άντρα σας όταν επιστρέψετε στο δωμάτιο.
Σούφρωσα τα φρύδια μου.
— Κάτω από το κρεβάτι; Γιατί;
— Απλώς εμπιστευτείτε με, — η φωνή της έτρεμε. — Θα καταλάβετε μόνη σας.
Η Κάρλα γύρισε και έφυγε βιαστικά, αφήνοντάς με με έναν κόμπο τρόμου στο στήθος.
Γύρισα στο δωμάτιο προσπαθώντας να φανώ ήρεμη.
— Όλα καλά; — με ρώτησε ο Ίθαν.
— Ναι, απλώς πέταξα τα σκουπίδια.
Αλλά στο κεφάλι μου αντηχούσε: «Κοίτα κάτω από το κρεβάτι.»
Αποφάσισα να κινηθώ διακριτικά. Σήκωσα το μήλο και το άφησα να πέσει στο πάτωμα επίτηδες.
— Ωχ, — είπα και έσκυψα.
Και τότε τους είδα.
Μάτια.
Κάποια μάτια με κοιτούσαν κάτω από το κρεβάτι.
Πάγωσα.
Εκεί, κουλουριασμένη, κρυβόταν μια γυναίκα.
— ΤΙ ΣΤΟ… — πετάχτηκα όρθια. — Ποια στο καλό ΕΙΣΤΕ; Τι κάνετε κάτω από το κρεβάτι του άντρα μου;
Το μόνιτορ καρδιακού ρυθμού άρχισε να χτυπά γρηγορότερα.
— Σαμ, περίμενε… Δεν είναι αυτό που νομίζεις…
— ΜΗΝ τολμήσεις να μου πεις «περίμενε»! — φώναξα. — ΈΚΡΥΒΕΣ ΓΥΝΑΙΚΑ κάτω από το κρεβάτι, Ίθαν! Πώς το εξηγείς ΑΥΤΟ;
— Εγώ… εγώ… — ψέλλισε, αλλά η γυναίκα μίλησε πρώτη:
— Είμαι διοργανώτρια γάμων.
Άνοιξα τα μάτια διάπλατα.
— Ποια;
Η γυναίκα απέστρεψε το βλέμμα ντροπιασμένα.
— Ο Ίθαν με προσέλαβε για να σας οργανώσω τον γάμο.
Τον κοίταξα αποσβολωμένη.
— Τι;
Έβγαλε έναν βαθύ αναστεναγμό.
— Ήθελα να σου κάνω έκπληξη. Έναν πραγματικό γάμο.
Δεν ήξερα αν έπρεπε να γελάσω ή να κλάψω.
— Σχεδίαζες… γάμο; Όλον αυτόν τον καιρό;
Έγνεψε καταφατικά.
— Ήθελα απλώς να σε κάνω ευτυχισμένη.
Τον κοίταξα και μετά ξέσπασα σε γέλια, σκουπίζοντας τα δάκρυά μου.
— Είσαι ΤΡΕΛΟΣ!
— Ε, ναι… Ίσως δεν έπρεπε να την κρύψω κάτω από το κρεβάτι, ε;
Και οι δύο γελάσαμε. Όλα είχαν πάλι νόημα. 💕
