Ένας ηλικιωμένος γυναικάς μοναδικός γιος παντρεύτηκε και μετακόμισε στο σπίτι της με τη νέα του νύφη, αλλά όταν η εταιρεία του τον έστειλε μακριά για αρκετούς μήνες, η νύφη τον ανάγκασε να μετακομίσει στο γκαράζ.
Όταν ο γιος της Μπέατρις Φέρμαν, ο Μάθιου, παντρεύτηκε, ζήτησε από τη μητέρα του αν εκείνος και η νέα του νύφη θα μπορούσαν να μετακομίσουν στο σπίτι της, το τεράστιο σπίτι με πέντε υπνοδωμάτια στο οποίο μεγάλωσε. Η Μπέατρις, η οποία ήταν μοναχική και αρκετά συμπαθούσε τη νέα της νύφη, την Ρίτα, συμφώνησε ευτυχώς.
Δεν φανταζόταν ποτέ ότι μια μέρα η ειδυλλιακή τους ζωή θα γινόταν εφιάλτης, με τον αγαπημένο της γιο να εξαφανίζεται χωρίς ίχνη, και τη Ρίτα να δείχνει το αληθινό της πρόσωπο ως μια κακιά γυναίκα, διώχνοντας τη Μπέατρις από το ίδιο της το σπίτι.
Ο Μάθιου και η Ρίτα μετακόμισαν αμέσως μετά το μήνα του μέλιτος, και στην αρχή οι τρεις τους ζούσαν πολύ ευτυχισμένοι μαζί. Επειδή τόσο ο Μάθιους όσο και η Ρίτα εργάζονταν, η Μπέατρις, η οποία ήταν συνταξιούχος, ανέλαβε την κουζίνα.
Ο Μάθιους και η Ρίτα ήταν περισσότερο από ευχαριστημένοι με την κατάσταση, καθώς τους επέτρεπε να εξοικονομήσουν για το δικό τους σπίτι και να ζήσουν άνετα. Όσο για την Μπέατρις, ήταν ενθουσιασμένη που είχε τον γιο της μαζί της και έγινε καλή φίλη με τη Ρίτα.
Τα πράγματα άλλαξαν όταν ο Μάθιους προήχθη και η εταιρεία του του ζήτησε να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο για εβδομάδες τη φορά. Για τη Ρίτα, η παρουσία της Μπέατρις σήμαινε ότι δεν ένιωθε τόσο μόνη και απομονωμένη.
Οι δύο γυναίκες περίμεναν υπομονετικά την επιστροφή του Μάθιου και τον καλούσαν καθημερινά μέσω Skype. Στη συνέχεια, η εταιρεία του Μάθιου του ανακοίνωσε ότι έπρεπε να πάει στο υποκατάστημα του Λονδίνου για τους επόμενους έξι μήνες, και οι δύο γυναίκες ήταν κατανοητά αναστατωμένες.
«Άκου, Ρίτα, Μαμά,» είπε ο Μάθιους με ήρεμο τόνο. «Ξέρω ότι θα είναι δύσκολο να είμαστε μακριά για τόσο καιρό, αλλά μετά από αυτό, μου έχουν υποσχεθεί ότι θα προαχθώ και δεν θα χρειάζεται να ταξιδεύω πια! Εσείς οι δύο θα κρατάτε η μία την άλλη συντροφιά…»
Η Ρίτα ξέσπασε σε κλάματα και παραπονέθηκε: «Μάτ, έχουμε περάσει περισσότερες ώρες μακριά από ό,τι μαζί από την ημέρα που παντρευτήκαμε!»
Η Μπέατρις αναγκάστηκε να συμφωνήσει με τη νύφη της. «Αχ, Μάτ, ξέρεις πόσο σε λατρεύω, αλλά η Ρίτα έχει δίκιο,» είπε. «Αυτή σε χρειάζεται, όχι εγώ.»
«Μαμά, έλα!» φώναξε θυμωμένα ο Μάθιους. «Πρέπει να το κάνω αυτό για να μπορούμε να αγοράσουμε το δικό μας σπίτι! Όλοι πρέπει να κάνουμε θυσίες, και ούτε κι εγώ το περιμένω με ανυπομονησία!»
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Μάθιους πέταξε μακριά, αφήνοντας πίσω τις δύο γυναίκες στη ζωή του. Η Ρίτα και η Μπέατρις ήταν λυπημένες και τους έλειπε πολύ ο Μάθιους. Στην αρχή, ο Μάθιους επικοινωνούσε καθημερινά μαζί τους και φαινόταν χαρούμενος και αισιόδοξος, αλλά με την πάροδο του χρόνου τα πράγματα άλλαξαν.
Οι κλήσεις του Μάθιου έγιναν πιο σύντομες και φαινόταν κουρασμένος. Στη συνέχεια σταμάτησε να τους καλεί καθημερινά. Οι κλήσεις του έγιναν τρεις φορές την εβδομάδα, έπειτα δύο, έπειτα μία… Και ήρθε μια εβδομάδα που ο Μάθιους δεν τους κάλεσε καθόλου.
Μετά τη δεύτερη εβδομάδα χωρίς κλήση, η Ρίτα και η Μπέατρις ανησύχησαν. Προσπάθησαν να καλέσουν το τηλέφωνο του Μάθιου και το ξενοδοχείο του, αλλά δεν απαντούσε. Τελικά, η Ρίτα κάλεσε τον εργοδότη του Μάθιου για να μάθει πού ήταν.
«Ο Μάθιους;» είπε ο εργοδότης, έκπληκτος. «Αλλά έφυγε από το Λονδίνο πριν από δύο εβδομάδες! Δούλεψε σαν τρελός και ολοκλήρωσε το έργο σε τρεις μήνες. Είπε ότι ήθελε απεγνωσμένα να γυρίσει σπίτι…»
Όταν η Ρίτα έκλεισε το τηλέφωνο, ήταν χλωμή και τα χείλη της τρέμοντας. «Μπέατρις,» ψιθύρισε. «Είπαν ότι γύρισε σπίτι! Δεν ξέρουν πού είναι!»
Η Ρίτα και η Μπέατρις επικοινώνησαν με τις αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες τους είπαν ότι ο Μάθιους δεν επιβιβάστηκε ποτέ στην πτήση του. Κλήσεις στην αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έφεραν κανένα αποτέλεσμα. Ο Μάθιους είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Η Ρίτα και η Μπέατρις αντέδρασαν στην ανατροπή με τον δικό τους τρόπο. Η Μπέατρις προσευχήθηκε, αλλά η Ρίτα γινόταν όλο και πιο θυμωμένη και άρχισε να βγάζει τα συναισθήματά της πάνω στη Μπέατρις.
«Ο ΥΙΟΣ ΣΟΥ!» φώναξε. «Με εγκατέλειψε, αλλά πρέπει να σου είπε που είναι!»
«Όχι, Ρίτα,» διαμαρτυρήθηκε η Μπέατρις. «Σου το υπόσχομαι…»
«ΥΠΟΣΧΕΣΕΙΣ;» φώναξε η Ρίτα. «Πίστεψα στις υποσχέσεις του Μάτ και να με, μόνη με μια γερασμένη τσάντα! Έχουν περάσει τρεις μήνες και πίστεψέ με, δεν πρόκειται να περιμένω για πάντα!» Αυτή τη νύχτα, η Ρίτα ντύθηκε και φόρεσε κόκκινο κραγιόν.
«Που πας;» ρώτησε η Μπέατρις, σοκαρισμένη.
«ΕΞΩ!» φώναξε η Ρίτα. «Εκεί που υπάρχουν άντρες που με θέλουν!»
Αυτό ήταν μόνο το πρώτο από τα πολλά βράδια που η Ρίτα πέρασε έξω από το σπίτι, και σύντομα έφερε στο σπίτι έναν ψηλό, σκοτεινό άντρα για να περάσουν τη νύχτα μαζί.
Όταν η Μπέατρις διαμαρτυρήθηκε, η Ρίτα εξοργίστηκε. «Ο Μάθιους με εγκατέλειψε! Δεν του χρωστάω τίποτα και ο Μπιλ με αγαπάει, οπότε σιώπα, γερασμένη τσάντα!»
Την επόμενη μέρα, η Μπέατρις σοκαρίστηκε όταν είδε τα πράγματά της στοιβαγμένα στην πόρτα. «Τι κάνετε με τα πράγματά μου;» αναφώνησε.
«Θα μετακομίσεις στο γκαράζ,» είπε η Ρίτα. «Για να μπορώ να κάνω παρέα με τους φίλους μου. Εξάλλου, ο Μπιλ μετακομίζει και χρειαζόμαστε την ιδιωτικότητά μας!» Παρά τις διαμαρτυρίες της Μπέατρις, η Ρίτα ήταν αμετάπειστη και η ηλικιωμένη γυναίκα αναγκάστηκε να ζήσει στο βρώμικο γκαράζ.
Η Μπέατρις δεν είχε ποτέ νιώσει τόσο δυστυχισμένη. Όχι μόνο είχε εξαφανιστεί ο αγαπημένος της γιος, αλλά η κοπέλα που είχε καλωσορίσει στο σπίτι της την αντιμετώπιζε σαν σκλάβο! Αλλά καθώς τα πράγματα φαίνονταν απελπιστικά, κάτι υπέροχο συνέβη.
Η Μπέατρις καθόταν στον ήλιο μπροστά από το γκαράζ όταν ένα αυτοκίνητο σταμάτησε και μια γνωστή φιγούρα βγήκε. «Μάθιους!» φώναξε η Μπέατρις με αναφιλητά. «Είναι αλήθεια εσύ; Τι συνέβη; Νόμιζα ότι ήσουν νεκρός.»
«Μαμά,» χαμογέλασε ο Μάθιους και έτρεξε κοντά της, αγκαλιάζοντάς την. «Δεν πήρες τα μηνύματά μου;»
Η Μπέατρις κούνησε το κεφάλι της και δάκρυα κύλησαν από τα μάτια της. «Όχι!» έκλαψε. «Τρεις μήνες περιμέναμε…»
«Ω, όχι,» είπε ο Μάθιους. «Το νοσοκομείο έπρεπε να σας ειδοποιήσει! Είχα ατύχημα και ήμουν σε ανάρρωση, αλλά τώρα είμαι 100% καλά. Η καημένη η Ρίτα πρέπει να είναι πολύ ανησυχημένη!» Ο Μάθιους είδε την έκφραση στο πρόσωπο της μητέρας του. «Μαμά, τι συμβαίνει;» ρώτησε.
«Γιο μου, δεν ζω πια στο σπίτι — κοιμάμαι στο γκαράζ,» εξήγησε η Μπέατρις. «Η Ρίτα έφερε τον φίλο της να μείνει μαζί μας…»
«Πως τολμάει!» φώναξε ο Μάθιους θυμωμένος. «Θα διορθώσω τα πράγματα!»
Ο Μάθιους προχώρησε μπροστά στην πόρτα και την άνοιξε. Μέσα βρέθηκε απέναντι στη Ρίτα και τον φίλο της. Το στόμα της Ρίτας έμεινε ανοιχτό όταν είδε τον σύζυγό της.
«Μάθιους!» φώναξε. «Αγάπη μου, ζεις!»
«Ναι,» είπε ο Μάθιους ψυχρά. «Αλλά δεν είμαι η αγάπη σου. Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε από το σπίτι της μητέρας μου. Δεν θέλω να σας δω ξανά!»
Η Ρίτα ξέσπασε σε κλάματα και έφερε δικαιολογίες, αλλά ο Μάθιους αρνήθηκε να ακούσει, οπότε η Ρίτα μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε με τον Μπιλ πίσω της. Ο Μάθιους ήταν λυπημένος που ανακάλυψε ότι η μητέρα του είχε κακοποιηθεί από τη γυναίκα του και έκανε τα πάντα για να το διορθώσει.
Αλλά για τη Μπέατρις, το γεγονός ότι ο γιος της ήταν ζωντανός και καλά και επέστρεψε στην αγκαλιά της ήταν ένα θαύμα και ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.
