Θα έπρεπε να ήξερα καλύτερα από το να της εμπιστευτώ όταν η πεθερά μου προσφέρθηκε να αναλάβει ένα κρίσιμο κομμάτι του γάμου μου με τον γιο της. Όταν το σχέδιό της αποκαλύφθηκε, δεν περίμενα ότι η εκδίκηση εναντίον της θα ερχόταν τόσο γρήγορα, και από ανθρώπους που δεν περίμενα!
Όταν ο τωρινός μου σύζυγος, ο Έθαν, και εγώ αρχίσαμε να σχεδιάζουμε τον γάμο μας, ήξερα ότι τα πράγματα με τη μητέρα του, τη Ντενίς, θα ήταν… ευαίσθητα. Ποτέ δεν ήμασταν ανοιχτά εχθρικοί, αλλά οι αλληλεπιδράσεις μας ήταν γεμάτες από παθητική επιθετικότητα και υποκριτικά χαμόγελα κρυμμένα ως ανησυχία. Τώρα, με την προοπτική, συνειδητοποιώ ότι όταν μου έκανε μια προσφορά που δεν μπορούσα να αρνηθώ, θα έπρεπε να ακούσω τα ένστικτά μου!
Η πεθερά μου είχε αυτή την ενέργεια της μαμάς από διαγωνισμούς ομορφιάς. Ήταν ο τύπος της γυναίκας που ήθελε τα πάντα να είναι τέλεια, ειδικά όταν επρόκειτο για την εμφάνιση. Έτσι, όταν προσφέρθηκε να καλύψει το φωτογράφο του γάμου ως δώρο για εμάς, ξαφνιάστηκα, αλλά κάπως καταλάβαινα γιατί.
«Ξέρω έναν καταπληκτικό φωτογράφο», είπε με τη χαρακτηριστική γλυκιά και σιροπιαστή φωνή της. «Θα είναι το δώρο μου για εσάς. Θα αναλάβω τα πάντα! Εμπιστευτείτε με, θα αγαπήσετε τα αποτελέσματα!» υπερβολικά ενθουσιασμένη.
Αν και ήξερε ότι δεν ήμουν κοντά στη μητέρα του, ο Έθαν πιθανότατα είδε μια ευκαιρία να δεθούμε, καθώς χαμογέλασε και είπε: «Βλέπεις; Προσπαθεί να βοηθήσει.»
Σκέφτηκα κι εγώ, «Ίσως αυτή είναι η προσπάθειά της να συμφιλιωθούμε.»
Ήθελα να το πιστέψω. Πραγματικά. Τελικά, πάντα συμπεριφερόταν σαν να μην ήμουν αρκετά καλή για το γιο της—πολύ καλλιτεχνική, πολύ συναισθηματική, πολύ… εγώ. Αλλά σκέφτηκα ότι ίσως είχε αλλάξει γνώμη.
Έτσι την άφησα να το αναλάβει.
Μεγάλο λάθος!
Στην αρχή, όλα φαίνονταν καλά. Η Ντενίς χειρίστηκε κυριολεκτικά τα πάντα σχετικά με το φωτογράφο. Κλείσε το ραντεβού, συντόνισε το χρονοδιάγραμμα και φρόντισε να συναντηθούμε με τον φωτογράφο πριν τον γάμο!
Ο φωτογράφος, ο Τζέισον, φαινόταν επαγγελματίας και χαλαρός. Λίγο συγκρατημένος, αλλά φιλικός. Μας διαβεβαίωσε ότι θα επικεντρωνόταν στις αυθόρμητες στιγμές και στο φυσικό φως, ακριβώς όπως ονειρευόμουν!
Η μέρα του γάμου ήταν υπέροχη! Το χρυσό φως περνούσε από τα παράθυρα της εκκλησίας. Φορούσα ένα νυφικό που είχε τροποποιήσει η γιαγιά μου με το χέρι της. Ο Έθαν έμοιαζε να είχε βγει από περιοδικό γάμου με το μπλε κοστούμι του!
Κάθε στιγμή ένιωθε σαν όνειρο μέχρι που η Ντενίς παρενέβη σε σχεδόν κάθε φωτογραφία! Στην αρχή, δεν έδωσα σημασία. Ήταν η μητέρα του γαμπρού. Θα ήθελε λίγες φωτογραφίες, σωστά;
Αλλά μετά ήρθαν οι ομαδικές φωτογραφίες.
Η πεθερά μου πάντα έβρισκε τρόπο να στέκεται ακριβώς στο κέντρο. Θυμάμαι να τραβάει τη βεντάλια μου ίσια και να την κρατάει ενώ η κάμερα φλας. Συνεχώς έστρεφε τον εαυτό της προς τον Τζέισον, σαν να ήξερε ακριβώς πού ήταν εστιασμένος ο φακός.
Ήταν περίεργο, αλλά το άφησα. Σκέφτηκα ότι ο φωτογράφος θα το έκοβε ή θα το επεξεργαζόταν αν χρειαζόταν.
Τρεις μήνες αργότερα, πήραμε τελικά τις φωτογραφίες.
Ε, ο Έθαν τις πήρε. Εγώ δεν ήμουν καν στην λίστα του email.
Το βράδυ, μου έδωσε μια μικρή στυλάτη μονάδα flash που του είχε δώσει η Ντενίς. «Οι φωτογραφίες ήρθαν. Είπε ότι θα τις αγαπήσουμε.»
Μετά που έφυγε ο άντρας μου για τη δουλειά, έβαλα το USB στο λάπτοπ και άνοιξα το φάκελο με αγωνία!
Και πάγωσα.
Ήταν εκατοντάδες φωτογραφίες, αλλά σχεδόν καμία από εμένα!
Οι πορτραίτες μου; Χάθηκαν!
Φωτογραφίες μου που περπατούσα στον διάδρομο; Θολές ή εκτός κέντρου!
Ο πρώτος χορός μας; Κομμένο πάνω από τα φρύδια μου!
Στις περισσότερες ομαδικές φωτογραφίες, κοιμόμουν, φτερνιζόμουν, γυρνούσα μισή ή δεν ήμουν καθόλου σε αυτές! Εν τω μεταξύ, η Ντενίς έμοιαζε αψεγάδιαστη! Έλαμπε, χαμογελούσε, τοποθετημένη τέλεια στο φως! Ήταν σαν μια σελίδα περιοδικού με πρωταγωνίστρια αυτήν!
Στην αρχή, σκέφτηκα ότι θα υπήρχε κάποιο λάθος. Σίγουρα ο Τζέισον δεν είχε παραδώσει αυτό ως την τελική έκδοση!
Της τηλεφώνησα, προσπαθώντας να μην ακούγομαι πανικόβλητη.
«Γειά σου Τζέισον, μόλις είδα τη γκαλερί του γάμου και νομίζω ότι έγινε κάποιο λάθος; Οι περισσότερες καλές φωτογραφίες από εμένα λείπουν. Σχεδόν δεν είμαι σε καμία από αυτές.»
Ακούστηκε μπερδεμένος. «Περίμενε… τι εννοείς; Έστειλα την πλήρη γκαλερί πριν από εβδομάδες.»
«Σε μένα;»
«Όχι, στη Ντενίς. Είπε ότι ήθελε να τις δει πρώτα, να σιγουρευτεί ότι όλα είναι καλά πριν τις περάσει σε εσάς.»
Ένιωσα κρύο σε όλο μου το σώμα.
«Διέγραψες τα πρωτότυπα;»
«Υποθέτω ότι η Ντενίς παρέδωσε το τελικό σετ. Διαγράφω τα αντίγραφα αφού εγκριθεί η γκαλερί. Υπάρχει κάποιο πρόβλημα;»
Δεν μπορούσα να απαντήσω και έκλεισα γρήγορα την κλήση. Ήξερα ότι δεν μπορούσε να κάνει κάτι.
Οδήγησα στο γραφείο του Έθαν και του ζήτησα να συναντηθούμε στο πάρκινγκ. Όταν του έδειξα τις φωτογραφίες, το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
«Αυτή το έκανε», είπα απογοητευμένη. «Αυτή διάλεξε τι να κρατήσει! Διέγραψε τα υπόλοιπα!»
Έγνεψε αργά. «Γιατί το έκανε αυτό;»
Τον κοίταξα.
Το ήξερε.
