Η υπομονή της Χλόης είχε φτάσει στα όριά της καθώς η συγκάτοικός της, η Άλις, μετέτρεπε το διαμέρισμά τους σε ένα χαοτικό χάος. Αποφασισμένη να επαναφέρει την τάξη και να διδάξει στην Άλις ένα μάθημα, η Χλόη κατέστρωσε ένα έξυπνο σχέδιο που υποσχόταν να αλλάξει τα πάντα. Όμως, θα μάθαινε τελικά η Άλις το μάθημά της και θα άλλαζε τη συμπεριφορά της;
«Ωχ, πάλι τα ίδια», μουρμούρισα καθώς μπήκα στο σαλόνι και αντίκρισα το χάος.
Τα πιάτα ήταν στοιβαγμένα στον νεροχύτη, ρούχα σκορπισμένα παντού και τα σκουπίδια ξεχείλιζαν.
Κάθισα βαριά στον καναπέ με το αγαπημένο μου βιβλίο, ελπίζοντας να βρω λίγη παρηγοριά στις γνώριμες σελίδες του.
Αλλά δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ.
Το μόνο που σκεφτόμουν ήταν η Άλις και το πώς είχε παρατήσει εντελώς το πρόγραμμα καθαριότητας μας.
Η Άλις είναι 23 χρονών κι εγώ 22. Γνωριστήκαμε στο πανεπιστήμιο και αποφασίσαμε να μείνουμε μαζί μετά την αποφοίτηση.
Στην αρχή όλα ήταν υπέροχα. Μοιραζόμασταν τα έξοδα, είχαμε πρόγραμμα καθαριότητας και περνούσαμε χρόνο μαζί.
Αλλά πριν τρεις μήνες περίπου, όλα άρχισαν να αλλάζουν.
Η Άλις σταμάτησε να νοιάζεται για το διαμέρισμα. Βρέθηκα να καθαρίζω συνεχώς πίσω της, κι αυτό με τρέλαινε.
«Γιατί το κάνει πάντα αυτό;» αναστέναξα, κοιτώντας γύρω μου.
Το διαμέρισμα που κάποτε ήταν το ζεστό μας καταφύγιο, τώρα θύμιζε στάβλο.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε η Άλις, με τα μαλλιά ανακατεμένα και τα ρούχα τσαλακωμένα. Έπεσε στον καναπέ δίπλα μου, χωρίς να παρατηρήσει καν το χάος.
«Γεια σου, Χλόη. Τι κάνεις;» είπε, αρπάζοντας το τηλεκοντρόλ και ανοίγοντας την τηλεόραση.
Πήρα μια βαθιά ανάσα. «Άλις, πρέπει να μιλήσουμε για το πρόγραμμα καθαριότητας. Δεν είναι δίκαιο να κάνω εγώ όλη τη δουλειά.»
Με κοίταξε αδιάφορα. «Το ξέρω, θα το κανονίσω αργότερα.»
«Αργότερα;» ύψωσα τη φωνή μου. «Το λες συνέχεια, αλλά δεν γίνεται ποτέ. Το σπίτι είναι χάλια, Άλις. Πρέπει να το κρατάμε καθαρό.»
Έσβησε εκνευρισμένη την τηλεόραση. «Είπα θα το κάνω αργότερα, Χλόη. Τι πειράζει;»
«Πειράζει γιατί κουράστηκα να καθαρίζω πίσω σου. Συμφωνήσαμε να μοιραζόμαστε τις ευθύνες, θυμάσαι;»
Η Άλις γύρισε τα μάτια της και σηκώθηκε. «Εντάξει, ό,τι πεις. Θα το κάνω αργότερα», είπε και έφυγε.
Την επόμενη μέρα γύρισα από τη δουλειά και το διαμέρισμα έμοιαζε με φοιτητικό πάρτι. Οι φίλες της Άλις –η Μάντισον, η Μπέλα και η Έμμα– είχαν καταλάβει τον καναπέ, τριγυρισμένες από κουτιά πίτσας και άδεια κουτάκια.
«Σοβαρά τώρα, Άλις; Τι έγινε εδώ;» ξέσπασα. «Μόλις χθες μιλήσαμε γι’ αυτό!»
Η Άλις σήκωσε αδιάφορα τους ώμους. «Έλα τώρα, Χλόη. Έτσι κι αλλιώς, εσύ πάντα καθαρίζεις!»
Έσφιξα τα χέρια μου. Έπρεπε να κάνω κάτι.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, η Άλις μπήκε στο δωμάτιό μου όλο ενθουσιασμό. «Χλόη, απόψε έχω ραντεβού με τον Μαρκ. Θέλω το σπίτι να λάμπει! Εσύ άλλωστε το λατρεύεις το καθάρισμα, Σταχτοπούτα!»
Το ειρωνικό της σχόλιο με έβρασε, αλλά χαμογέλασα. «Φυσικά, Άλις. Θα είναι τέλειο.»
Μόλις έφυγε, έβαλα το σχέδιό μου σε εφαρμογή.
Καθάρισα σχολαστικά το σαλόνι και την κουζίνα μέχρι να γυαλίζουν. Και μετά, μάζεψα όλα τα άπλυτα πιάτα, τα σκορπισμένα ρούχα και τα σκουπίδια της Άλις και τα μετέφερα στο δωμάτιό της. Τα άφησα παντού: στο κρεβάτι, στο κομοδίνο, σε κάθε γωνία.
Κλείδωσα την πόρτα και κόλλησα ένα σημείωμα: «Απόλαυσε το καθαρό διαμέρισμα!»
Το βράδυ γύρισε με τον Μαρκ. Του έδειχνε περήφανη το πεντακάθαρο σπίτι. Εκείνος εντυπωσιάστηκε.
Μέχρι που έφτασαν στην πόρτα του δωματίου της. Διάβασε το σημείωμα, ξεκλείδωσε και… πάγωσε.
Το βλέμμα της Άλις ήταν ανεκτίμητο. Το δωμάτιο ήταν θάλαμος ακαταστασίας. Ο Μαρκ έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
«Άλις, νόμιζα ότι σου αρέσει η καθαριότητα;» είπε απογοητευμένος.
Εκείνη προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά τα λόγια της μπλέκονταν. Εγώ βγήκα από την κουζίνα με ένα ήρεμο χαμόγελο. «Νόμιζα ότι θα εκτιμούσες να έχεις όλα τα πράγματά σου μαζεμένα σε ένα μέρος, Άλις. Δεν είναι τέλειο;»
Ο Μαρκ κούνησε το κεφάλι απογοητευμένος. «Ίσως να βγούμε καλύτερα έξω», είπε ψυχρά.
Η Άλις κοκκίνισε, με κοίταξε έξαλλη. «Κατέστρεψες τη βραδιά μου επίτηδες, Χλόη! Πώς μπόρεσες;»
«Όχι, Άλις», απάντησα σταθερά. «Εσύ το κατέστρεψες με την αδιαφορία σου. Ήρθε η ώρα να αναλάβεις ευθύνη.»
Για μια στιγμή έμεινε σιωπηλή. Τα μάτια της μαλάκωσαν. «Εντάξει… καταλαβαίνω. Ήμουν άδικη και τεμπέλα. Θα αρχίσω να βοηθάω.»
Η συγγνώμη της με ξάφνιασε. «Το εκτιμώ, Άλις. Αν προσπαθήσουμε και οι δύο, μπορούμε να τα καταφέρουμε.»
Από εκείνη τη μέρα τα πράγματα άλλαξαν. Η Άλις άρχισε να τηρεί τις υποχρεώσεις της. Τα πιάτα δεν έμεναν άπλυτα, τα ρούχα δεν ήταν σκορπισμένα, και το διαμέρισμα ξαναβρήκε τη θαλπωρή του.
Και μαζί της, ξαναβρήκα και τη φιλία μας.
