Ο καλύτερός μου φίλος έκρυβε κάτι από μένα, και δεν μπορούσα να καταλάβω τι. Όταν τελικά γνώρισα το νέο της αγόρι, έπαθα σοκ. Το άτομο που κρατούσε κρυφό αποδείχθηκε να είναι κάποιος που δεν περίμενα ποτέ, και αυτό τα άλλαξε όλα μεταξύ μας.
Όταν περάσεις τα σαράντα και τα παιδιά σου έχουν μεγαλώσει και φεύγουν από το σπίτι, ίσως να είσαι όπως εγώ – χωρισμένη, με γονείς είτε πολύ μακριά είτε πια εκλιπόντες.
Είτε το θέλεις είτε όχι, έρχεται κάποια στιγμή που νιώθεις απόλυτα μόνη. Και τότε είναι που οι στενοί σου φίλοι γίνονται το στήριγμά σου.
Οι φίλοι μου από το σχολείο ή το πανεπιστήμιο ήταν σκορπισμένοι σε όλη τη χώρα, και παρόλο που κρατούσαμε επαφή, οι διαδικτυακές συνομιλίες δεν είναι το ίδιο με τις δια ζώσης συναντήσεις.
Κάποια στιγμή όμως, η ζωή μου έκανε ένα δώρο: τη Σαμάνθα. Ήταν η νέα μου συνάδελφος, και πολύ γρήγορα έγινε η καλύτερή μου φίλη.
Ήταν λίγα χρόνια μικρότερή μου, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς, όσο μεγαλώνεις, τόσο λιγότερο μετράει η διαφορά ηλικίας.
Δεν ένιωθα πως υπήρχε κάποια διαφορά μεταξύ μας. Ήταν σαν να γνωριζόμασταν χρόνια.
Η Σαμάνθα κι εγώ δεθήκαμε πολύ μέσα σε λίγους μήνες. Κάναμε χιούμορ στη δουλειά, πράγμα που ελάφρυνε την πίεση, και μετά πηγαίναμε για ποτό ή βόλτα.
Θυμάμαι μια μέρα, που ήρθε ένας καινούργιος στην ομάδα μας, ο Ρόμπερτ, και η Σαμάνθα έσυρε την καρέκλα της πιο κοντά στη δική μου.
«Κοίτα τον, είναι κουκλάκι,» μου ψιθύρισε.
Γέλασα. «Σοβαρά τώρα; Είναι δεν είναι τριάντα, ίσως και μικρότερος,» της είπα.
«Και λοιπόν;» απάντησε.
«Έχουμε τουλάχιστον 15 χρόνια διαφορά,» της είπα.
«Εγώ μόνο 9. Δεν είναι τόσο μεγάλη,» είπε, και κούνησα το κεφάλι μου.
Η Σαμάνθα ήταν πολύ πιο τολμηρή και ανοιχτή από μένα. Εγώ δεν μπορούσα να φανταστώ να έχω σχέση με κάποιον τόσο μικρότερο, αλλά για εκείνη δεν ήταν πρόβλημα.
Παρόλα αυτά, ο Ρόμπερτ φαινόταν να γυροφέρνει συνεχώς γύρω από τα γραφεία μας. Στην αρχή νόμιζα ότι ενδιαφερόταν για τη Σαμάνθα, αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη, κατάλαβα πως φλέρταρε εμένα.
Ένα βράδυ, που είχαν φύγει σχεδόν όλοι, ήρθε στο γραφείο μου και στάθηκε μπροστά μου χαμογελώντας – κάπως τρομακτικό, για να είμαι ειλικρινής.
«Χρειάζεσαι κάτι;» τον ρώτησα.
«Συγγνώμη, μάλλον φαίνομαι περίεργος. Απλά είμαι λίγο νευρικός,» είπε.
«Οπότε…;»
«Θα ήθελες να πάμε για δείπνο κάποια φορά;» ρώτησε.
«Σαν ραντεβού;»
«Ναι,» κούνησε το κεφάλι του.
«Άκου, είσαι γλυκός και όμορφος, αλλά είμαι πολύ μεγαλύτερή σου,» του είπα.
«Δε με νοιάζει η ηλικία,» είπε.
«Έχω γιο σχεδόν στην ηλικία σου. Δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα,» του απάντησα.
«Πάρε το χρόνο σου. Αλλά να ξέρεις πως θα περιμένω αν αλλάξεις γνώμη,» είπε και απομακρύνθηκε.
Συνέχισε να μου δίνει προσοχή, μου έφερε και λουλούδια μερικές φορές, αλλά παρέμεινα σταθερή στην απόφασή μου.
Στο μεταξύ, η Σαμάνθα έμαθε τι γινόταν και με πείραζε συνεχώς, λέγοντάς μου να πάω ένα ραντεβού μαζί του.
Το χειρότερο όμως ήταν πως μου άρεσε ο Ρόμπερτ. Και όταν η Σαμάνθα έλεγε, «Τότε εγώ θα αρχίσω να βγαίνω μαζί του αν δεν το κάνεις εσύ», ένιωθα πραγματικά πληγωμένη.
«Υποσχέσου ότι δεν θα το κάνεις,» της είπα.
«Υπόσχομαι,» απάντησε και μου έπιασε το χέρι.
Όμως λίγο αργότερα, η συμπεριφορά της άλλαξε. Δεν είχε χρόνο πια για τις εξόδους μας, περπατούσε χαμογελαστή και ευτυχισμένη, και είχα την αίσθηση πως ήξερα τον λόγο.
Ένα βράδυ, καθόμασταν σπίτι μου και βλέπαμε ταινία.
«Βγαίνεις με κάποιον;» τη ρώτησα.
«Τι; Από πού το συμπέρανες;» είπε αμήχανα.
«Είσαι χαμογελαστή, σαν έφηβη ερωτευμένη. Θέλω να μάθω τα πάντα για αυτόν!» φώναξα.
Μίλησε για το πόσο υπέροχος είναι, πόσο χαρούμενη ένιωθε, αλλά απέφευγε να τον ονομάσει ή να δώσει λεπτομέρειες.
«Και πότε θα μας γνωρίσεις;» τη ρώτησα.
«Όχι ακόμα,» είπε.
«Τον κρύβεις από μένα;»
«Φοβάμαι την αντίδρασή σου… έχουμε κάποια διαφορά ηλικίας.»
«Υπόσχομαι πως θα το πάρω καλά. Εσύ βγαίνεις μαζί του, όχι εγώ. Θέλω να είσαι ευτυχισμένη.»
«Εντάξει,» είπε.
Όμως πέρασε ο καιρός και δεν με σύστηνε σε αυτόν. Ούτε φωτογραφία δεν μου έδειχνε.
Άρχισα να ανησυχώ. Ίσως δεν ήταν τόσο υπέροχος όσο νόμιζε. Γιατί αλλιώς να μην ήθελε να τον γνωρίσω;
Ένα βράδυ, ο γιος μου, ο Μπρόντι, ήρθε σπίτι, και του μίλησα.
«Νομίζω ότι πρέπει να περιμένεις μέχρι να είναι έτοιμη να στον γνωρίσει,» είπε.
«Αν όμως της κάνει κακό;»
«Είμαι σίγουρος πως όλα είναι καλά. Απλά δεν είναι έτοιμη ακόμη.»
Τον κοίταξα και είδα τον ώριμο άντρα που είχε γίνει. Αλλά εγώ ακόμα έβλεπα το μικρό αγόρι που έπαιζε στην αυλή.
Μια μέρα, καθώς έψαχνα φόρεμα σε ένα εμπορικό κέντρο, είδα τη Σαμάνθα να κρατάει το χέρι ενός άντρα.
Πλησίασα. Ήθελα επιτέλους να τον γνωρίσω.
Και τότε τους είδα να γυρίζουν. Πάγωσα. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν αλήθεια.
Ήταν… Ο ΓΙΟΣ ΜΟΥ!
Ο Μπρόντι της κρατούσε το χέρι και την φιλούσε. Ένιωσα την οργή να με κατακλύζει. Πώς τόλμησε να βγαίνει με τον γιο μου; Με τον 24χρονο γιο μου;
Πήγα προς το μέρος τους.
«Γι’ αυτό δεν ήθελες να μας γνωρίσεις; Γιατί τον ξέρω ήδη;!» φώναξα στη Σαμάνθα.
«Κάρολ, μπορώ να σου εξηγήσω…»
«Να μου εξηγήσεις ότι βγαίνεις με τον γιο μου;!»
«Μαμά, ηρέμησε…» είπε ο Μπρόντι.
«Πώς να ηρεμήσω; Βγαίνεις με μια γυναίκα σχεδόν στην ηλικία μου! Με τη φίλη μου!»
«Ξέρω, αλλά δεν μπορείς να ελέγξεις την αγάπη.»
«Τον παρέσυρες, έτσι δεν είναι;»
«Όχι. Ήταν από κοινού απόφαση. Δεν ήθελα να το μάθεις έτσι.»
«Και τι περίμενες; Ότι μια μέρα θα μου έλεγε πως φέρνει κοπέλα για δείπνο, και θα ήσουν εσύ;»
«Δεν ξέρω…» ψιθύρισε.
«Μην φωνάζεις στη φίλη μου. Είμαστε ενήλικες,» είπε ο Μπρόντι και την πήρε από το χέρι και έφυγαν.
Έμεινα εκεί άφωνη. Η καλύτερή μου φίλη έβγαινε με τον γιο μου. Έκλαιγα σε όλη τη διαδρομή προς το σπίτι. Και τότε είδα τον Ρόμπερτ να με περιμένει.
«Ήρθα να φτιάξω το λάστιχο στον κήπο, θυμάσαι; Είσαι καλά;»
«Τίποτα δεν είναι καλά.»
«Τι συνέβη;»
«Η Σαμάνθα βγαίνει με τον γιο μου και το έκρυβε.»
«Δεν ήταν σωστό που το έκρυψε. Πονάει, το καταλαβαίνω.»
«Είναι 15 χρόνια διαφορά… Είναι ο γιος μου και η φίλη μου!»
«Κι αν αλλάξεις οπτική; Αν εγώ και εσύ βγαίναμε, θα ήταν τόσο κακό;»
«Δεν ξέρω. Μου αρέσεις, αλλά…»
«Κι εγώ. Και η Σαμάνθα κι ο γιος σου αγαπιούνται. Γιατί να μην δώσεις μια ευκαιρία;»
Και είχε δίκιο. Ποια ήμουν εγώ να εμποδίσω την αγάπη;
«Ευχαριστώ. Με βοήθησες πολύ.»
«Και εγώ;»
«Μπορούμε να πάμε σε ένα ραντεβού… Να το δοκιμάσουμε.»
Ο Ρόμπερτ χαμογέλασε πλατιά. Ανταπέδωσα το χαμόγελο και πήγα στο σπίτι του Μπρόντι.
Χτύπησα την πόρτα. Ο Μπρόντι την άνοιξε με κατσούφικο βλέμμα.
«Ήρθες να μας ξανακατηγορήσεις;»
«Όχι. Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη. Θέλετε να έρθετε για δείπνο;»
«Κορίτσι, μπαίνω στο σπίτι σου σαν να είναι δικό μου. Τι είναι αυτά τα επίσημα;» είπε η Σαμάνθα και με αγκάλιασε.
«Συγγνώμη. Θέλω να είστε ευτυχισμένοι,» της ψιθύρισα, κρατώντας την πιο σφιχτά.
