Ένας πατέρας που άκουσε τον γιο του να κοροϊδεύει ένα αγόρι επειδή ο πατέρας του δουλεύει σε σούπερ μάρκετ αποφάσισε να του δώσει ένα μάθημα.
Όταν κράτησα τον γιο μου για πρώτη φορά στα χέρια μου, δεν φανταζόμουν ότι θα έπρεπε να διδάξω σε αυτό το μικρό πλασματάκι μερικά σκληρά μαθήματα για τη ζωή. Φανταζόμουν ότι θα ήταν φυσικά γλυκός, στοργικός και καλόκαρδος.
Ξέχασα όμως ότι μερικές φορές τα παιδιά μπορούν να είναι σκληρά και ότι είναι καθήκον μας ως γονείς να τα καθοδηγούμε και να διαμορφώνουμε τον χαρακτήρα τους, ώστε να γίνουν καλοί, φροντιστικοί άνθρωποι.
Ένα απόγευμα, τελείωσα νωρίς τη δουλειά και αποφάσισα να πάρω τον 12χρονο γιο μου από το σχολείο και να περάσουμε λίγο χρόνο μαζί. Είχα μόλις ολοκληρώσει μια κουραστική δίκη έξι μηνών και ήθελα ποιοτικό χρόνο με την οικογένειά μου.
Πάρκαρα το αυτοκίνητο και περπάτησα προς τις πύλες του σχολείου. Η καμπάνα χτύπησε και αμέσως ένα πλήθος παιδιών ξεχύθηκε έξω. Λίγα λεπτά αργότερα, είδα τον γιο μου να στέκεται με μερικούς φίλους του και να μιλάει με ένα αγόρι που δεν γνώριζα.
Άκουσα να λέει: «Μόνο επειδή είσαι σε αυτό το σχολείο, δεν σημαίνει ότι αξίζεις τίποτα! Είσαι χαμένος όπως ο μπαμπάς σου, ο τυλιχτής στο σούπερ μάρκετ, και θα είσαι πάντα!»
Έμεινα άφωνος. Τα σκληρά του λόγια αντηχούσαν στα αυτιά μου και ξύπνησαν πικρές αναμνήσεις από το παρελθόν μου. Έκανα δυο βήματα μπροστά και τον φώναξα: «Σον!» Ο γιος μου γύρισε και με είδε, χαμογέλασε.
«Μπαμπά!» φώναξε και τρέχοντας προς το μέρος μου, «Λοιπόν, τελείωσε η δίκη; Κέρδισες;» Κοίταξα το φωτεινό, χαρούμενο πρόσωπό του και μετά κοίταξα πέρα από αυτόν τα μάτια του αγοριού που είχε ταπεινώσει, γεμάτα δάκρυα.
«Τι του είπες, Σον;» τον ρώτησα.
«Αυτόν; Σε παρακαλώ! Δεν είναι τίποτα! Είναι μαθητής με υποτροφία.»
«Αχ…» είπα απαλά, «που σημαίνει ότι είναι τόσο έξυπνος και ταλαντούχος που μπορεί να έρχεται σε αυτό το σχολείο δωρεάν, ενώ εγώ πληρώνω 50.000 δολάρια τον χρόνο για να πας εσύ.»
Ο Σον κοκκίνισε και με κοίταξε με έκπληξη. Ποτέ δεν είχε ακούσει τη φωνή μου σαν δικαστήριο. «Ε-ε-ε… υποθέτω…» ψέλλισε.
«Και τι του έλεγες;» ρώτησα.
«Κοίτα, απλώς έλεγα… ότι δεν… εννοώ, ο μπαμπάς του είναι τυλιχτής σε σούπερ μάρκετ, ένας πραγματικός χαμένος, ξέρεις;»
«Χαμένος; Γιατί είναι χαμένος;» ρώτησα.
Ο Σον φαινόταν ανήσυχος για την πορεία της συζήτησης. «Είναι τυλιχτής! Δεν είναι τίποτα, δεν είναι σημαντικός! Προφανώς δεν είναι αρκετά καλός για τίποτα άλλο!»
«Σοβαρά, Σον; Είναι αυτό που πραγματικά πιστεύεις;» τον ρώτησα λυπημένα.
«Ναι… δεν είναι σαν εσένα!» απάντησε.
«Γιε μου, ίσως χρειάζεται να μάθεις λίγα περισσότερα για μένα,» του είπα. «Έλα μαζί μου.»
Τον πήρα στη γειτονιά όπου μεγάλωσα, του έδειξα τα ψηλά, σκοτεινά κτίρια με τα στενά διαδρόμους και τα βρώμικα παράθυρα. «Εδώ μεγάλωσα, Σον, πήγαινα σε αυτό το σχολείο. Ήταν όλα όσα μπορούσε να αντέξει οικονομικά ο παππούς σου.»
«Παππούς;» είπε ο Σον έκπληκτος. «Αλλά ο Παππούς είναι ο πιο έξυπνος άνθρωπος που ξέρω. Ξέρει τα πάντα!»
«Ο Παππούς ήταν εργάτης απορριμμάτων, Σον,» του είπα. «Δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να τελειώσει το λύκειο γιατί ο πατέρας του πέθανε, και έπρεπε να βοηθήσει τη μητέρα του να φροντίσει τα αδέλφια του. Και τα κατάφερε. Κανείς δεν πείνασε ποτέ, και τα μικρότερα αδέλφια του τελείωσαν το λύκειο και βρήκαν καλές δουλειές. Μετά γνώρισε τη γιαγιά σου, κι εγώ γεννήθηκα. Ο Παππούς σου ορκίστηκε ότι θα είχα την ευκαιρία που εκείνος δεν είχε.»
«Έτσι δούλευε 16 ώρες την ημέρα, με έβαλε σε ιδιωτικό σχολείο, μετά στο πανεπιστήμιο, και αν σήμερα είμαι επιτυχημένος, το οφείλω σε εκείνον, καταλαβαίνεις;»
«Ουάου, μπαμπά,» είπε ο Σον, «ήταν απίστευτος.»
«Ναι, ήταν, και ήμουν περήφανος γι’ αυτόν. Αλλά ξέρεις τι; Όταν ήμουν σε εκείνο το φανταχτερό σχολείο, με κορόιδευαν κάποιοι συμμαθητές μου, έλεγαν ότι ο μπαμπάς μου ήταν ο εργάτης απορριμμάτων. Και το χειρότερο είναι ότι για ένα δευτερόλεπτο ντράπηκα γι’ αυτόν, για αυτόν τον εκπληκτικό άνθρωπο που θυσιαζόταν για μένα. Δεν συγχώρησα ποτέ εκείνα τα παιδιά, και ποτέ δεν συγχώρησα τον εαυτό μου για τη ντροπή που ένιωσα.»
«Δεν ήταν δικό σου λάθος, μπαμπά!» φώναξε ο Σον έντονα. «Μόνο επειδή κάποιοι…» και μετά σταμάτησε, και τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα καθώς συνειδητοποίησε τι είχε κάνει. «Το έκανα αυτό στον Τζίμι, ε;»
«Ναι,» είπα ήσυχα, «το έκανες, και δυστυχώς του πήρες κάτι που δεν μπορείς ποτέ να του επιστρέψεις.»
Ο Σον είχε δάκρυα στα μάτια. «Μπαμπά, θα ζητήσω συγγνώμη, θα το διορθώσω…»
«Ναι, και για τα επόμενα έξι Σαββατοκύριακα, θα δουλέψεις σε σούπερ μάρκετ για να μάθεις τι σημαίνει δουλειά.»
Ο Σον ζήτησε συγγνώμη από τον Τζίμι, και αν και δεν έγιναν φίλοι, ο γιος μου τον σεβόταν, και τα άλλα παιδιά ακολούθησαν το παράδειγμά του και έμαθαν να τον αντιμετωπίζουν δίκαια.
Όσο για τον Σον, έμαθε ότι κάθε εργασία που κάνει ένας άνθρωπος για να ταΐσει την οικογένειά του έχει αξιοπρέπεια και αξία, όποια κι αν είναι. Και αυτό είναι ένα μάθημα που αξίζει να μάθει κανείς.
Τέλος.
