Μετά την χειρότερη πτήση της καριέρας μου, ανυπομονούσα να ξεχάσω τον αλαζόνα επιβάτη που με ταπείνωσε μπροστά σε όλους. Όμως το επόμενο πρωί, μπήκα στην παιδική μου κουζίνα και τον βρήκα να κάθεται στο τραπέζι… φορώντας τη ρόμπα της μητέρας μου.
Υπάρχει κάτι εξωπραγματικό στο να βρίσκεσαι στον ουρανό. Όταν είσαι χιλιάδες πόδια πάνω από το έδαφος, όλα τα άλλα σβήνουν: ο θόρυβος, το άγχος, η ακαταστασία της καθημερινότητας. Εκεί πάνω, είναι μόνο μέταλλο και άνεμος.
Το να γίνω αεροσυνοδός ήταν το όνειρο που κρατούσα πεισματικά, όταν όλοι μου έλεγαν πως έπρεπε να βρω μια “κανονική καριέρα”. Δεν με ένοιαζε.
Πήρα τη δουλειά, τη στολή, τα φτερά. Αλλά τίποτα στην εκπαίδευση δεν με είχε προετοιμάσει για εκείνη την πτήση. Την πτήση που σχεδόν με έκανε να παραδώσω το σήμα μου.
Ξεκίνησε σαν κάθε άλλη βάρδια. Αλλά στη θέση 3Α καθόταν ένας άντρας που θα μετέτρεπε όλη την πτήση σε έναν αργό εφιάλτη.
Ψηλός, αυτάρεσκος, γύρω στα τριάντα οκτώ, με ακριβό ρολόι και ακόμα πιο ακριβό ύφος. Μου έριξε εκείνο το βλέμμα τη στιγμή που του πρόσφερα ένα τζίντζερ-έιλ, το βλέμμα που σε γδύνει και σε μειώνει σε ένα απλό αντικείμενο.
«Είσαι πολύ όμορφη για να είσαι αεροσυνοδός», είπε.
«Θέλετε κάτι άλλο, κύριε;»
Έσκυψε πιο κοντά. «Ναι. Ένα ραντεβού μετά την προσγείωση, μωρό μου.»
«Όχι, ευχαριστώ.»
Τα μάτια του στένεψαν, και ένιωσα τον αέρα να αλλάζει. Η υπόλοιπη πτήση ήταν μια αργή κατρακύλα.
«Ζήτησα χυμό ντομάτας. Πόσο δύσκολο είναι;» γάβγισε, παρότι θυμόμουν καθαρά πως είχε πει πορτοκαλί.
Έσπαγε τα δάχτυλά του όταν περνούσα. Σκόρπισε φυστίκια στο πάτωμα και με φώναξε να τα καθαρίσω, λέγοντας:
«Ε, στην ουσία σερβιτόρα είσαι, απλώς με υψόμετρο, σωστά;»
Οι επιβάτες γύρισαν κεφάλια. Μερικοί αγρίεψαν, άλλοι απλώς κοίταξαν αλλού. Μέχρι τη δεύτερη ώρα, τα χέρια μου έτρεμαν κάθε φορά που περνούσα από τη σειρά του.
Το τελειωτικό χτύπημα ήρθε κατά τη διάρκεια της εξυπηρέτησης ροφημάτων, όταν του ζήτησα ήρεμα να σταματήσει να φωνάζει.
Σήκωσε το φλιτζάνι με το τσάι, με κοίταξε με παγωμένη περιφρόνηση και με μια κίνηση του καρπού το άδειασε πάνω στη μπλούζα μου. Δεν ήταν αρκετά καυτό για να με κάψει, αλλά αρκετά για να με κάνει να αναπηδήσω με λαχάνιασμα.
Από το κάθισμά του ακούστηκε γέλιο.
Δεν θυμάμαι πώς τελείωσε η πτήση. Θυμάμαι μόνο να κλείνομαι στην τουαλέτα και να κλαίω σιωπηλά, δαγκώνοντας τα χείλη μου μέχρι να γευτώ αίμα, προσευχόμενη να αγγίξουν οι ρόδες το έδαφος.
Όταν τελικά το αεροπλάνο προσγειώθηκε, ένιωσα σαν να έβγαινα από εφιάλτη.
Τον είδα να καμαρώνει καθώς κατέβαινε με το σακ βουαγιάζ του, το κεφάλι ψηλά, σαν να μην είχε μόλις κάνει έναν άνθρωπο να νιώσει μικρότερος από σκόνη. Είπα στον εαυτό μου ότι δεν θα τον ξαναδώ ποτέ.
Έκανα λάθος.
Είχα λίγες μέρες άδεια και σχεδίαζα να τις περάσω στο σπίτι της μητέρας μου. Το ίδιο ήσυχο προάστιο όπου μεγάλωσα, εκεί όπου το όνομά μου ήταν ακόμα χαραγμένο στο πεζοδρόμιο έξω από το σπίτι.
Οι γονείς μου είχαν χωρίσει έναν χρόνο πριν, αλλά τους αγαπούσα και τους δύο. Ο πατέρας μου είχε μετακομίσει στην άλλη άκρη της πόλης και σπάνια καλούσε εκτός από τα γενέθλιά μου.
Η βάρδιά μου τελείωσε αργά. Όταν έφτασα στην αυλή της μαμάς ήταν σχεδόν μεσάνυχτα. Όλα τα παράθυρα ήταν σκοτεινά. Δεν ήθελα να την ξυπνήσω, πήρα το κλειδί από κάτω από τη γλάστρα, μπήκα αθόρυβα και χώθηκα στο κρεβάτι χωρίς να ανάψω φως.
Το επόμενο πρωί, η μυρωδιά από τηγανίτες με έκανε να χαμογελάσω πριν καν ανοίξω τα μάτια μου. Κατέβηκα με μισόκλειστα βλέφαρα, γεμάτη νοσταλγία.
«Καλημέρα», είπα.
Η μαμά γύρισε ξαφνιασμένη. «Τέσσα! Ήρθες κιόλας;»
«Ήρθα αργά χθες. Έκανες τηγανίτες;»
Γέλασε. «Όχι για σένα. Για τον Μάικ. Είναι τρελός μ’ αυτές.»
«Μάικ;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, μπήκε στην κουζίνα ένας άντρας φορώντας τη ρόμπα της μητέρας μου και κρατώντας την αγαπημένη μου κούπα. Ήταν ΑΥΤΟΣ. Ο επιβάτης. Το ίδιο αυτάρεσκο χαμόγελο. Εδώ. ΣΤΟ δικό μας σπίτι.
Δεν είπα λέξη. Κοίταξα τη μητέρα μου, μετά εκείνον.
«Μπορούμε να μιλήσουμε; Ιδιαιτέρως.»
Την οδήγησα στο άλλο δωμάτιο.
«Αυτός ο άντρας ήταν στην πτήση μου χθες. Μου έριξε τσάι, με κορόιδεψε μπροστά σε όλους.»
Η μαμά με κοίταξε συνοφρυωμένη. «Τι;»
«Σοβαρά μιλάω. Φλέρταρε, είπα όχι, κι έγινε σκληρός. Με ταπείνωσε.»
«Τέσσα… νομίζω υπερβάλλεις. Ο Μάικ δεν μου φέρθηκε ποτέ παρά μόνο με καλοσύνη.»
«Με υπερασπίζεσαι;»
«Είσαι απλώς θυμωμένη που βγαίνω με κάποιον. Δεν θες να με δεις να ξαναφτιάχνω τη ζωή μου.»
«Δεν είναι αυτό! Είναι για το ποιον διάλεξες!»
Εκείνη ξεφύσηξε. «Νιώθω ευτυχισμένη, Τέσσα. Ίσως να προσπαθήσεις να του δώσεις μια ευκαιρία.»
Δεν μπορούσα να το αφήσω έτσι. Έπρεπε να αποδείξω ποιος ήταν.
Όταν εκείνοι βγήκαν για ψώνια, έψαξα τα πράγματά του. Βρήκα ένα μαύρο σημειωματάριο γεμάτο ονόματα γυναικών, λεπτομέρειες, συνήθειες. Στις τελευταίες σελίδες, το όνομα της μαμάς μου, με τις προτιμήσεις της. Και μια επαγγελματική κάρτα:
**Carlos – Επαγγελματίας Γόης. Όταν η αγάπη χρειάζεται λίγη βοήθεια.**
Η καρδιά μου βούλιαξε.
Πήγα στον πατέρα μου. Του είπα τι ανακάλυψα. Εκείνος ήταν ψυχρός. Και τότε είδα το ίδιο χαρτάκι στην τσέπη του. Ήταν αυτός που τον είχε προσλάβει.
Ήθελε να καταστρέψει τη μητέρα μου.
Το βράδυ, γύρισα σπίτι. Η μαμά και ο “Μάικ” γελούσαν στον καναπέ. Πάτησα play στο κινητό. Η φωνή του πατέρα μου αντήχησε:
*«Δεν έπρεπε να είναι ευτυχισμένη χωρίς εμένα.»*
Το πρόσωπο της μητέρας μου πάγωσε. Ο “Μάικ” –ο Κάρλος– έχασε το χαμόγελό του.
«Δεν σε λένε Μάικ», είπα. «Σε λένε Κάρλος. Σε πλήρωσαν για να καταστρέψεις τη μαμά μου.»
Εκείνη τον κοίταξε. «Είναι αλήθεια;»
«Ήταν απλώς μια δουλειά», είπε.
Η απάντηση ήταν αρκετή. Τον χαστούκισε τόσο δυνατά που παραπάτησε. «Έξω από το σπίτι μου!»
Του πέταξε τα πράγματα στο γκαζόν. Εκείνος δεν είπε λέξη. Έφυγε.
Η μαμά έκλεισε την πόρτα τρέμοντας. Την αγκάλιασα.
«Συγγνώμη που δεν σε πίστεψα», ψιθύρισε.
«Ήθελες απλώς να αγαπηθείς. Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό.»
Με κοίταξε με δάκρυα. «Πώς έπεσα σε αυτήν την παγίδα;»
«Γιατί έχεις ακόμα καρδιά», της είπα. «Και αυτό δεν είναι αδυναμία.»
Με χάιδεψε στο πρόσωπο. «Τουλάχιστον έχω εσένα.»
«Πάντα», της απάντησα.
