Πέρασα χρόνια αγαπώντας έναν άντρα, πιστεύοντας ότι θα ήμασταν μαζί για πάντα, μόνο και μόνο για να καταλήξω να γίνω το αντικείμενο του σατανικού του αστείου τη νύχτα που νόμιζα ότι θα μου έκανε πρόταση γάμου. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα ονειρεμένο δείπνο επετείου μετατράπηκε στην πιο ταπεινωτική στιγμή της ζωής μου, μέχρι που γύρισα την κατάσταση υπέρ μου.
Χθες ήταν η τρίτη επέτειός μας. Πέρασα όλη την εβδομάδα πιστεύοντας ότι εκείνη η νύχτα θα ήταν η στιγμή που ο φίλος μου θα μου έκανε επιτέλους πρόταση. Τροφοδότησε τις υποψίες μου κλείνοντας τραπέζι σε ένα εστιατόριο, αλλά όταν αποκαλύφθηκαν οι πραγματικές του προθέσεις, αναγκάστηκα να αντιδράσω.
Λοιπόν, ας κάνω λίγο πίσω. Ο φίλος μου λέγεται Ράιαν και είναι 29 ετών, όπως και εγώ. Δεν ζούμε ακόμα μαζί, αλλά φέτος το συζητούσαμε πιο σοβαρά. Ακόμη σκεφτόμασταν αν θα πάρουμε σκύλο όταν μείνουμε μαζί.
Την επέτειά μας, είχε κλείσει τραπέζι σε ένα ζεστό εστιατόριο στην καρδιά της πόλης. Ήταν πιο όμορφο και πολυτελές από τα μέρη που συχνάζαμε συνήθως, με αναμμένα κεριά και λινά μαντήλια διπλωμένα με τσιμπίδα.
Ο Ράιαν μου είπε να ντυθώ όμορφα και ανέφερε ότι είχε ένα «ειδικό έκπληξη». Δεν είχα καν υπονοήσει κάτι για πρόταση. Απλώς ήξερα.
Έκανα τα νύχια μου, έκανα μπούκλες στα μαλλιά μου, ντύθηκα ωραία, γεμάτη ενθουσιασμό, σκεπτόμενη ότι η στιγμή που περίμενα είχε φτάσει. Φόρεσα ένα μακρύ σμαραγδένιο φόρεμα, αυτό που είχε πει ότι με έκανε να φαίνομαι σαν από ταινία.
Η καρδιά μου ήταν ελαφριά.
Αν και η εβδομάδα μου στη δουλειά είχε υπάρξει εξουθενωτική, αρνήθηκα να αφήσω τη νύχτα να μου χαλάσει τη διάθεση.
Η αλήθεια είναι ότι επεδίωκα μια προαγωγή, κάτι για το οποίο δούλευα αδιάκοπα τον τελευταίο χρόνο. Έμενα αργά, αναλάμβανα το πιο σύνθετο έργο πελάτη της εταιρείας και καθοδηγούσα ακόμη και τον Ματ, που τελικά πήρε τη θέση αντί για μένα.
Ο Ματ ήταν φρεσκοαποφοίτος.
Θέλεις να ξέρεις γιατί την πήρε; Λόγω φημών στο γραφείο ότι πιθανότατα θα παντρευόμουν και θα έκανα παιδί σύντομα.
Φαίνεται ότι το να είσαι γυναίκα 29 ετών σε ένα εταιρικό περιβάλλον σε κάνει «ρίσκο». Κανείς δεν το είπε δυνατά, αλλά ήταν η ήσυχη κουβέντα δίπλα στους αυτόματους πωλητές. «Η ανώτερη διοίκηση δεν θέλει να επενδύσει σε κάποιον που μπορεί να εξαφανιστεί για έναν χρόνο», ψιθύρισε μια συνάδελφος όταν ρώτησα αν άκουσε κάτι.
Χαμογέλασα σαν να μην με ενόχλησε, μετά έκλαψα στο αυτοκίνητό μου. Φυσικά, τα είπα όλα στον Ράιαν όταν γύρισα σπίτι και πίστεψα ότι πραγματικά συμπονούσε την κατάσταση και καταλάβαινε από πού ερχόμουν.
Χρειαζόμουν εκείνη τη νύχτα. Χρειαζόμουν κάτι για να νιώσω καλά. Προσπαθούσα να μειώσω τις προσδοκίες μου λέγοντας στον εαυτό μου ότι ήμουν υπερβολική, ότι ίσως ο Ράιαν δεν θα έκανε πρόταση.
Αλλά συνέχιζα να φαντάζομαι τον ίδιο να βγάζει το δαχτυλίδι, ίσως λέγοντας κάτι χαζό όπως: «Δεν χρειαζόμουν προαγωγή για να ξέρω ότι είσαι το καλύτερο που μου έχει συμβεί».
Αλλά αυτό δεν συνέβη.
Το δείπνο ξεκίνησε υπέροχα. Ο Ράιαν μου έκανε κομπλιμέντο για το φόρεμά μου, είπε ότι έμοιαζα «κομψή αλλά και επικίνδυνη», κάτι που με έκανε να γελάσω. Παραγγείλαμε κρασί, μοιραστήκαμε ορεκτικά. Φαινόταν λίγο νευρικός, κοιτούσε συχνά το τηλέφωνό του, δεν έτρωγε πολύ και χτυπούσε τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
Όταν ήρθε το γλυκό, καθισμένη ίσια στην καρέκλα, περίμενα κάτι… λαμπερό.
Αντί γι’ αυτό, ο σερβιτόρος έφερε ένα μικρό άσπρο πιάτο με ένα κομμάτι σοκολατόπιτα και ροζ γλάσο με την επιγραφή: «Συγχαρητήρια για την Προαγωγή Σου!»
Σάστισα. Το χαμόγελο πάγωσε στο πρόσωπό μου.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησα απαλά.
Τα μάτια του έλαμψαν σαν να είχε κάνει ένα μαγικό κόλπο. «Έκπληξη! Σκέφτηκα ότι θα ήταν χαριτωμένο να το πραγματοποιήσουμε».
Ο σερβιτόρος χαμογέλασε: «Ωω, μεγάλη υπόθεση, ε; Τι θέση πήρες;»
Γέλασα νευρικά. «Ω, ε… Δεν είναι… Δεν είναι επίσημο ακόμα».
Ο Ράιαν γύρισε το χέρι του. «Είναι ταπεινή. Είναι νωρίς, απλώς μια μικρή πρόωρη γιορτή».
Κοίταξα την τούρτα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Ψιθύρισα, «Γιατί το έκανες αυτό; Ξέρεις ότι δεν την πήρα!»
«Το ξέρω», είπε, ακόμα χαμογελώντας. «Γι’ αυτό σκέφτηκα ότι θα ήταν γλυκό και θα έφτιαχνε τη διάθεση. Ήσουν τόσο τεταμένη τελευταία. Σκέφτηκα ότι θα βοηθούσε να αλλάξει η ενέργεια. Θετικές δονήσεις, αγάπη».
Έσπρωξα το πιάτο μακριά. «Έκανες όλους να νομίζουν ότι πήρα κάτι που δεν πήρα. Αυτό δεν ήταν θετικό! Αυτό ήταν ταπεινωτικό!»
Γύρισε πίσω, μουντζούρωσε το μέτωπό του. «Έλα τώρα. Το παίρνεις πολύ σοβαρά. Προσπαθούσα να είμαι ευγενικός».
«Ευγενικός;» Η φωνή μου έτρεμε. «Δεν πήρα την προαγωγή γιατί νομίζουν ότι θα γίνω μάνα και όχι επαγγελματίας. Σου το είπα! Και το έκανες αστείο μπροστά σε αγνώστους. Δεν ήταν για καλή ενέργεια· ήθελες να γελάσεις εις βάρος μου!»
Γέλασε ειρωνικά. «Δε λέω ότι ήσουν κοντά στο να τη πάρεις. Σκέφτηκα ότι αυτό θα ήταν ο μόνος τρόπος να ακούσεις ‘συγχαρητήρια’. Και αν την έπαιρνες πραγματικά, ίσως να μην χρειαζόταν να το φτιάξω!»
Κάθισα πίσω, άφωνη. «Δεν το έκανες για να με στηρίξεις! Το έκανες για να με κάνεις αντικείμενο γελοιοποίησης!»
Γύρισε αλλού, μουρμούρισε: «Ό,τι. Είσαι δραματική».
Έβγαλα την κάρτα μου. «Θα πληρώσω μόνη μου. Μπορείς να φύγεις».
«Τι; Το λες σοβαρά;» ρώτησε, αλλά εγώ ήδη την παρέδιδα στον σερβιτόρο. Ο Ράιαν αναστέναξε, μουρμούρισε κάτι για το πώς «χάλασα τη διάθεση» και έφυγε αφού πλήρωσε το μερίδιό του.
Μείναμε εκεί, παράγγειλα ένα δεύτερο ποτήρι κρασί και κάθισα μέχρι να ηρεμήσει η καρδιά μου. Ο σερβιτόρος πέρασε μία φορά να ρωτήσει αν είμαι καλά. Είπα ναι και τελικά έφυγα όταν ένιωσα πιο σταθερή.
Πέρασαν τρεις μέρες με μηνύματα από τον Ράιαν, αλλά τα αγνόησα. Οι φίλες μου ήταν μοιρασμένες. Μισές έλεγαν ότι δεν ήταν κακός, οι άλλες μισές συμφωνούσαν ότι ήταν απαράδεκτο. Μια από τις καλύτερές μου φίλες, η Χάνα, έστειλε: «Κορίτσι… χρειάζεσαι ένα πάρτι εκδίκησης».
Έτσι το σχεδίασα.
Ο Ράιαν πάντα αγαπούσε να διοργανώνει μικρά γενέθλια με θέματα όπως «Ημέρα Ράιαν» ή «Εβδομάδα Εκτίμησης Ράιαν». Είχε εμμονή με τα μαλλιά του, πάντα τα κοιτούσε, τα ψέκαζε, ανησυχούσε για το αραιό στην κορυφή.
Έκανα λοιπόν ένα «γιορτινό» πάρτι στο σπίτι μου. Έστειλα μήνυμα στον Ράιαν: «Σκέφτηκα. Ίσως ήμουν υπερβολική. Μπορείς να έρθεις; Έχω μια έκπληξη για σένα».
Φυσικά εμφανίστηκε με αλαζονικό χαμόγελο, φορώντας στενό πουκάμισο με κουμπιά. «Καταλαβαίνεις ότι υπερβάλεις, ε;» είπε στην πόρτα.
«Έχω κάτι να σου δείξω», απάντησα.
Μόλις μπήκε στο διαμέρισμα, πάγωσε.
Όλο το σαλόνι ήταν γεμάτο μαύρα και χρυσά μπαλόνια. Ένα τεράστιο πανό έγραφε: «Συγχαρητήρια για το ότι Έγινες Κουρεμένος!» Μια τούρτα, σχεδόν ίδια με εκείνη του εστιατορίου, καθόταν στο τραπέζι: «Το πραγματοποιούμε νωρίς!»
Οι φίλοι του ήταν εκεί, οι δικοί μου επίσης. Οι περισσότεροι γέλασαν με το αστείο.
Αλλά η έκφραση του Ράιαν έμεινε σοκαρισμένη. «Τι στο καλό είναι αυτό;!»
Χαμογέλασα. «Προσπαθώ απλώς να αλλάξω τη διάθεση. Καλές δονήσεις, σωστά;»
Ένας από τους φίλους του, ο Ντέρεκ, έπνιξε τη μπίρα του. Ένας άλλος, ο Τρέβορ, ψιθύρισε: «Φίλε, αυτό είναι σκληρό», αλλά και γέλασε.
Το πρόσωπο του Ράιαν έγινε κατακόκκινο. «Νομίζεις ότι αυτό είναι αστείο;!»
«Δεν ήταν και εσύ;» ρώτησα. «Νόμιζες ότι ήταν αστείο να προσποιηθείς ότι πήρα προαγωγή που δούλευα σκληρά. Απλώς γύρισα την πλάτη σου».
«Αυτό είναι μικροπρεπές. Δεν είναι το ίδιο».
«Όχι», είπα, χαμογελώντας ακόμα, «είσαι σωστός. Το δικό μου είναι αστείο. Το δικό σου ήταν σκληρό».
Κοίταξε γύρω, περιμένοντας να τον υποστηρίξουν οι φίλοι του.
«Άνθρωπε, λίγο τα έκανες μόνος σου», είπε ο Ντέρεκ. «Προσποιήθηκες την προαγωγή της. Αυτό είναι ψυχρό».
Ο Τρέβορ μουρμούρισε: «Σου είχα πει ότι η ιδέα της τούρτας ήταν παράξενη».
Μία από τις άλλες φίλες του δεν γέλασε. Η Τζένα κούνησε το κεφάλι. «Εσείς οι δύο έχετε προβλήματα. Αυτό είναι όλο ανώριμο».
«Δεν χρειάζεται να μείνεις», της είπα.
Ο Ράιαν γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. «Τελειώσαμε, όλα τελείωσαν», είπε.
Εγώ ήπια τη γουλιά μου.
Έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Οι περισσότεροι φίλοι του άρχισαν να φεύγουν, και κάποιοι από τους δικούς μου έφυγαν με δικαιολογίες.
Τότε συνέβη κάτι απρόσμενο. Ένας από τους φίλους του, ο Ζακ, έμεινε μετά που έφυγαν όλοι οι άλλοι.
«Ξέρεις», είπε, στέκοντας κοντά στο κουτί της τούρτας, «πάντα αστειευόταν ότι δεν είχες χιούμορ. Αλλά αυτό ήταν ειλικρινά ένα από τα καλύτερα αντίποινα που έχω δει».
Σήκωσα ένα φρύδι. «Δεν είσαι θυμωμένος που έκανα τον φίλο σου αντικείμενο αστείου;»
Ο Ζακ ανασήκωσε τους ώμους. «Ο Ράιαν ήταν λίγο κοροϊδευτικός τελευταία. Και, για την ακρίβεια, πάντα νόμιζα ότι άξιζες κάτι καλύτερο».
Τον κοίταξα, έκπληκτη.
Χαμογέλασε. «Λοιπόν, αν δεν είσαι απασχολημένη αυτό το Σαββατοκύριακο…»
Χαμογέλασα. «Μου κάνεις ραντεβού;»
«Εξαρτάται. Θα κάνεις πάρτι αν ξυριστώ;»
«Μόνο αν το αξίζεις», είπα.
Γελάσαμε και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό ένιωσα ότι είχα τελικά τον τελευταίο λόγο.
