Μετά από ένα τραυματικό γεγονός στην παιδική του ηλικία, ο Τέιλορ εμπιστευόταν τόσο λίγο τους γιατρούς, που δεν κουνήθηκε όταν το ασθενοφόρο είχε κολλήσει σε κίνηση. Αλλά σύντομα ανακάλυψε πόσο κοντά είχε φτάσει σε μια τραγωδία, μόνο επειδή ήταν τόσο πεισματάρης.
«Αγάπη μου, πρέπει να πάρουμε μια νταντά. Δεν τα βγάζω πέρα με τρία παιδιά, τη δουλειά μου και το σπίτι», είπε η γυναίκα του, Πόλι, μετά το φαγητό, ενώ τα παιδιά πήγαιναν στα δωμάτιά τους.
«Νταντά; Είναι πολύ ακριβές και δεν αξίζει», απάντησε ο Τέιλορ και σηκώθηκε από το τραπέζι.
«Σε παρακαλώ, Τέιλορ. Το απόγευμα έχω συσκέψεις και αν και τα παιδιά είναι λίγο μεγαλύτερα, χρειάζονται προσοχή. Δεν αντέχω μόνη», παρακάλεσε η Πόλι.
«Όχι, υπερβάλλεις. Ακόμα κι αν δεν υπερβάλλεις, δεν έχει νόημα να καλέσουμε γιατρό. Θα μείνω εδώ», είπε αποφασιστικά ο Τέιλορ.
Ο Τέιλορ γρύλισε. Του φαινόταν γελοίο. Δεν πίστευε ότι η γυναίκα του δεν τα κατάφερνε. Η δουλειά της, σύμφωνα με εκείνον, δεν ήταν τίποτα σπουδαίο, αν και δεν το έλεγε δυνατά.
«Όχι, είναι πολύ ακριβό», αρνήθηκε πάλι.
«Έχουμε αρκετά χρήματα», επέμεινε η Πόλι απελπισμένα.
«Το ότι έχουμε λεφτά δεν σημαίνει ότι πρέπει να τα ξοδεύουμε σε άχρηστα πράγματα. Η μητέρα μου με μεγάλωσε όσο μπορούσε, μετά τα κατάφερα μόνος μου γιατί ο πατέρας μου δεν έκανε τίποτα. Κοίτα με τώρα! Έγινα εκατομμυριούχος. Δεν χρειάζονται νταντάδες. Απλά πες στα παιδιά να συμπεριφέρονται καλά μετά το σχολείο», είπε αμετάκλητα ο Τέιλορ.
Η Πόλι αναστέναξε και τον άφησε ήσυχο. Τα παιδιά ήταν μεταξύ πέντε και εννέα χρονών, οπότε κατά τον Τέιλορ μπορούσαν να απασχοληθούν μόνα τους όσο η μητέρα τους δούλευε. Η Πόλι ήταν συγγραφέας και εργαζόταν από το σπίτι. Αυτός το θεωρούσε τίποτα μπροστά στη δουλειά του: γραφείο, χαρτούρα, συναντήσεις με πελάτες, συμφωνίες.
Το να πάρουν νταντά του φαινόταν γελοίο. Τα παιδιά πρέπει να τα μεγαλώνουν οι γονείς. Έτσι και ο ίδιος είχε πετύχει, πίστευε, και δεν μετάνιωνε που αρνιόταν.
Μερικές μέρες αργότερα, η Πόλι λιποθύμησε στο σαλόνι. Ο μεγάλος τους γιος, ο Μάρκ, κάλεσε τον Τέιλορ στη δουλειά. «Να καλέσω το 112;», ρώτησε.
«Όχι! Καθόλου!» απάντησε ο Τέιλορ. «Κάλεσε τη Μάρα. Ο αριθμός της είναι δίπλα στο σταθερό. Είμαι στο δρόμο», είπε βιαστικά.
Η Μάρα ήταν η γειτόνισσα, μια ευγενική νοσοκόμα με βραδινές βάρδιες. Δεν την εμπιστευόταν πολύ, αλλά ήταν καλύτερη από κάθε γιατρό. Όταν ο Τέιλορ γύρισε σπίτι, η Πόλι είχε ξαναβρεί τις αισθήσεις της και η Μάρα την εξέταζε. Τα παιδιά κάθονταν γύρω της ανήσυχα.
«Πώς είναι;» ρώτησε ο Τέιλορ.
«Έλα, θα μιλήσουμε στην κουζίνα», είπε η Μάρα και τον τράβηξε. «Νομίζω ότι η Πόλι πρέπει να πάει σε γιατρό. Η λιποθυμία δεν είναι φυσιολογική στην ηλικία της.»
«Δεν είμαστε πια νέοι. Εκείνη είναι 35, εγώ 38», είπε ο Τέιλορ.
«Είναι ακόμα νέα, Τέιλορ. Μπορεί να έχει αναιμία. Χρειάζεται εξετάσεις αίματος και έλεγχο.»
«Όχι, καθόλου», αρνήθηκε με σταυρωμένα χέρια.
«Ξέρω ότι για κάποιο λόγο δεν εμπιστεύεσαι τους γιατρούς, αλλά χρειάζεται. Αλλιώς θα ξανασυμβεί. Τα παιδιά σου είναι τρομοκρατημένα. Σε παρακαλώ, άκου με», παρακάλεσε η Μάρα.
«Εντάξει, θα κάνουμε εξετάσεις αίματος, αλλά όχι γιατρούς. Η μητέρα μου πέθανε γιατί ένας ανίκανος γιατρός δεν αναγνώρισε εγκαίρως τον καρκίνο της. Έβαλε λάθος διάγνωση. Γι’ αυτό μεγάλωσα με τον βίαιο πατέρα μου. Γέννησαμε τα παιδιά μας στο σπίτι και είναι καλά», παραδέχτηκε ο Τέιλορ. Μόνο η Πόλι ήξερε αυτό.
Η Μάρα αναστέναξε. «Εντάξει. Κάντε τις εξετάσεις και θα ζητήσω από έναν φίλο να δει τα αποτελέσματα και να δώσει συστάσεις. Αλλά κάποτε πρέπει να αντιμετωπίσεις τον φόβο σου.»
Όπως περίμενε, η Πόλι είχε αναιμία, αλλά με φάρμακα βελτιώθηκε γρήγορα. Μετά ξαναρώτησε αν μπορούσαν να πάρουν νταντά, αλλά ο Τέιλορ αρνήθηκε ξανά.
«Όχι, νιώθεις καλύτερα. Είναι σπατάλη. Τα λεφτά είναι για σημαντικά πράγματα. Ποιος ξέρει τι μπορεί να συμβεί; Είμαι διευθυντής σε πετρελαϊκή εταιρεία, αλλά αν μια μέρα γίνω ταμίας;», υπερασπίστηκε τον εαυτό του.
Η Πόλι δεν ξαναρώτησε.
—
«Άργησα για τη σύσκεψη. Μην με καλέσεις, δεν θα απαντήσω!», φώναξε ο Τέιλορ καθώς έφευγε. Είχε σημαντικό ραντεβού με πελάτη και ήθελε να φτάσει εγκαίρως. Όμως η μοίρα αποφάσισε αλλιώς: στη συνηθισμένη του διαδρομή σχηματίστηκε μεγάλη κίνηση και τα λεπτά περνούσαν.
Απελπισμένος χτύπησε το τιμόνι. Μέχρι που άκουσε σειρήνες. Στον καθρέφτη του είδε τα αυτοκίνητα να κάνουν χώρο σε ασθενοφόρο.
«Όχι πάλι! Κάνουν πως έχουν έκτακτη ανάγκη για να αποφύγουν την κίνηση!» είπε ο Τέιλορ και παρέμεινε ακίνητος. Το ασθενοφόρο κόρναρε, αλλά εκείνος αγνόησε.
Ένας άλλος οδηγός φώναξε: «Ε, φίλε! Άσε τον ασθενοφόρο να περάσει!» Αλλά ο Τέιλορ έμεινε αμετακίνητος.
Τότε βγήκε ο διασώστης. «Κύριε, παρακαλώ! Μέσα είναι ένα παιδί που χρειάζεται επειγόντως ιατρική βοήθεια.»
«Ψεύδεστε. Και ακόμα κι αν δεν ψεύδεστε, ένας γιατρός δεν θα βοηθήσει. Θα μείνω εδώ», απάντησε ο Τέιλορ αδιάφορα.
«Το λέτε σοβαρά;»
«Ναι. Δεν θα μετακινηθώ.»
«Αυτό είναι παράνομο!»
«Τότε καλέστε την αστυνομία», είπε ο Τέιλορ αδιάφορα.
«Ελπίζω να μην βρεθεί ποτέ κανείς που αγαπάτε σε αυτή τη θέση», είπε ο διασώστης και γύρισε στο ασθενοφόρο. Πέρασε πάνω από το πεζοδρόμιο για να αποφύγει την κίνηση.
Μετά από δεκαπέντε λεπτά η κίνηση άρχισε πάλι να ρέει. Ο Τέιλορ έφτασε ακριβώς στην ώρα του στο γραφείο. Ο πελάτης μόλις ξεκινούσε να μιλά όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Ήταν η Πόλι. Την αγνόησε.
Αλλά συνέχισε να καλεί μέχρι που ήρθε μήνυμα: «Ο Μάρκ είναι στο νοσοκομείο! Κάλεσέ με αμέσως!»
«Νοσοκομείο;» ψιθύρισε σοκαρισμένος.
«Είναι στο νοσοκομείο», είπε η Πόλι στο τηλέφωνο. Ο Τέιλορ άφησε τη σύσκεψη και έτρεξε στο νοσοκομείο. Ευτυχώς δεν υπήρχε πια κίνηση.
Μπήκε στην έκτακτη και βρήκε την Πόλι έξω από το χειρουργείο. Τα παιδιά ήταν γύρω της, ανήσυχα.
«Τι συνέβη; Πού είναι ο Μάρκ;»
«Έγινε εγχείρηση. Το κεφάλι του αιμορραγούσε», έκλαιγε η Πόλι.
Ο Τέιλορ αγκάλιασε σφιχτά την οικογένειά του. «Όλα θα πάνε καλά. Ο Μάρκ είναι σε καλά χέρια.»
Λίγες ώρες αργότερα, ο χειρουργός βγήκε. «Η εγχείρηση πήγε καλά. Ο γιος σας είναι στη μονάδα εντατικής. Τον παρακολουθούμε, αλλά προς το παρόν όλα δείχνουν καλά.»
Η Πόλι λύγισε από ανακούφιση. Ο Τέιλορ πήγε στον γιατρό.
«Είναι καλά στ’ αλήθεια;»
«Ναι. Αλλά μόνο επειδή ήρθε εγκαίρως. Ακούσαμε για την κίνηση. Αν είχε αργήσει… ίσως να μην κάναμε αυτή τη συζήτηση.»
Ο Τέιλορ κατάπιε κόμπο. «Πόλι, ήσουν εσύ στην κίνηση σήμερα το πρωί;»
«Ναι. Ήμασταν κολλημένοι. Ο οδηγός βγήκε να πείσει κάποιον να μετακινήσει το αυτοκίνητό του. Ποιος το κάνει αυτό; Αλλά τελικά πέρασε από το πεζοδρόμιο. Τι ήρωας.»
Ο Τέιλορ δεν είπε τίποτα. Ήξερε ότι εκείνος ήταν που είχε μπλοκάρει το ασθενοφόρο.
«Θα μείνω εδώ», της είπε απαλά.
Κάθισε σε μια καρέκλα και άρχισε να κλαίει. Κινδύνευε να χάσει τον γιο του. Η πεισματάρα στάση του είχε σχεδόν καταστρέψει την οικογένειά του.
«Τέιλορ», ψιθύρισε η Πόλι καθώς γύρισε με τα παιδιά. Τον αγκάλιασαν όλοι.
«Ο Μάρκ ξυπνάει, μπαμπά», είπε η κόρη τους απαλά. Και επιτέλους ο Τέιλορ ηρέμησε λίγο.
—
Μία ώρα αργότερα τους επέτρεψαν να δουν τον Μάρκ. Ξύπνησε, μίλησε λίγο και ξανακοιμήθηκε. Όλα έδειχναν ότι θα αναρρώσει πλήρως.
Αργότερα, ο Τέιλορ ρώτησε μια νοσοκόμα ποιος ήταν ο οδηγός. «Ο Τζέιμς, μάλλον έξω στις ασθενοφόρες.»
Τον βρήκε αμέσως. Ο Τζέιμς τον αναγνώρισε επίσης.
«Εσύ ήσουν αυτός που δεν ήθελε να μετακινήσει το αυτοκίνητό του!» του είπε θυμωμένα.
Αλλά ο Τέιλορ προχώρησε και τον αγκάλιασε. Ο Τζέιμς προσπάθησε να τον απομακρύνει μέχρι που ο Τέιλορ μίλησε:
«Συγγνώμη. Ευχαριστώ. Ήταν ο γιος μου. Εσύ προσπάθησες να τον σώσεις κι εγώ… ήμουν τόσο ανόητος. Συγγνώμη. Μπορούσα να τα είχα χάσει όλα.»
Ο Τζέιμς τον χτύπησε στην πλάτη. «Πώς είναι το αγόρι;»
«Καλά. Έχει ξυπνήσει. Τα κατάφερε. Χάρη σε σένα.»
«Έκανα απλώς τη δουλειά μου. Αλλά χαίρομαι που είναι ασφαλής.»
«Γιατί ακόμα δουλεύεις;»
«Η γυναίκα μου χρειάζεται επέμβαση στο ισχίο. Η σύνταξη δεν είναι επιλογή. Η δουλειά δεν πληρώνει καλά, αλλά βοηθά.»
«Θες να αλλάξεις δουλειά;»
«Τι εννοείς;»
«Θες να γίνεις οδηγός μου;» Ο Τέιλορ εξήγησε τι θα σήμαινε και πόσα θα κέρδιζε.
«Το λες σοβαρά;»
«100%. Μπορεί να είμαι ανόητος, αλλά δεν ψεύδομαι στα επιχειρηματικά.»
Ο Τζέιμς το σκέφτηκε και συμφώνησε. Σε δύο εβδομάδες δούλευε για τον Τέιλορ.
Όταν ο Μάρκ βγήκε από το νοσοκομείο, ο Τζέιμς βοηθούσε με τα ψώνια, πήγαινε τα παιδιά και οδηγούσε τον Τέιλορ παντού. Μετά από μερικούς μήνες είχε αρκετά λεφτά για το χειρουργείο της γυναίκας του, της Ελένα.
Ο Τέιλορ του έδωσε άδεια μετ’ αποδοχών και την επισκέφτηκε στο νοσοκομείο. Όταν έγινε καλά, είχε ακόμα μια ιδέα.
«Τζέιμς, θα της άρεσε να γίνει η νταντά μας;»
«Θα το λάτρευε. Λατρεύει τα παιδιά. Ποτέ δεν είχαμε δικά μας, αλλά θα το αγαπούσε.»
«Τέλεια. Η γυναίκα μου χρειάζεται βοήθεια», είπε ο Τέιλορ και χαμογέλασε.
Μετά το ατύχημα του Μάρκ, ο Τέιλορ κατάλαβε ότι τα χρήματα δεν αξίζουν τίποτα αν δεν τα χρησιμοποιείς για την οικογένεια. Απόλαυσε την επιτυχία του μοιραζόμενος την με τους δικούς του. Η απέχθειά του για τους γιατρούς εξαφανίστηκε.
Ένιωθε ακόμα λύπη για τον γιατρό που είχε κάνει λάθος με τη μητέρα του, αλλά κατάλαβε ότι ένας γιατρός δεν αντιπροσωπεύει ολόκληρο το ιατρικό κόσμο. Όλοι στο νοσοκομείο είχαν δουλέψει σκληρά για να σώσουν τον Μάρκ.
Ο Τέιλορ έγινε χορηγός του νοσοκομείου και βοήθησε παιδιά από φτωχές οικογένειες να λάβουν ιατρική φροντίδα. Ο Τζέιμς και η Ελένα συνέχισαν να εργάζονται για την οικογένειά του και τα παιδιά τους τους λάτρευαν. Η Πόλι ένιωθε καλά και δεν ξαναλιποθύμησε.
Και ο Τέιλορ; Πλέον ήταν πάντα ο πρώτος που έκανε χώρο σε ένα ασθενοφόρο. Αυτό το λάθος δεν το έκανε ποτέ ξανά.
