Στα 45 μου, η μητέρα μου βρήκε επιτέλους ξανά την αγάπη, και ήθελα να είμαι χαρούμενη γι’ αυτήν. Αλλά όταν γνώρισα τον νέο της αρραβωνιαστικό, κάτι μου φαινόταν περίεργο. Δεν μπορούσα να αγνοήσω το ανησυχητικό αίσθημα στο στομάχι μου. Όσο περισσότερο τον έψαχνα, τόσο πιο πολύ πίστευα πως έπρεπε να το σταματήσω πριν να είναι αργά.
Όταν οι γονείς χωρίζουν, τα περισσότερα παιδιά υποφέρουν γι’ αυτό. Αλλά όταν χώρισαν οι δικοί μου, ήμουν χαρούμενη. Ακόμα αγαπούσα και τη μαμά και τον μπαμπά, αλλά το να τους βλέπω ως ζευγάρι ήταν φρικτό.
Ήταν σαν δύο ξένοι που αναγκάστηκαν να ζουν κάτω από την ίδια στέγη. Οπότε όταν τελικά χώρισαν, ήταν περισσότερο ανακούφιση παρά κάτι άλλο.
Όσο μεγάλωνα, άρχισα να ενθαρρύνω τη μητέρα μου να βρει έναν καινούργιο άντρα. Συχνά παραπονιόταν για τη μοναξιά, ειδικά τα βράδια όταν το σπίτι ήταν πολύ ήσυχο.
Ήξερα πως χρειαζόταν παρέα, κάποιον να μοιράζεται τα γεύματα, να μιλά μετά από μια κουραστική μέρα.
Δεν μπορούσα να είμαι συνέχεια εκεί — είχα τη δική μου ζωή, τους δικούς μου αγώνες. Μάλιστα, της έφτιαξα λογαριασμό σε εφαρμογή γνωριμιών, κοιτώντας προφίλ και προσπαθώντας να βρω κάποιον που να της ταιριάζει. Αλλά κανείς δεν της έκανε κλικ.
Μια μέρα όμως, με πήρε τηλέφωνο, με φωνή γεμάτη ενθουσιασμό, και μου είπε πως ήθελε να γνωρίσω τον νέο της φίλο. Χάρηκα πολύ γι’ αυτήν.
Φαντάστηκα έναν ευγενικό, σταθερό άντρα, κάποιον που θα την έκανε να γελά και θα τη φρόντιζε καλά. Αλλά αποδείχτηκε πως η χαρά μου ήταν μάταιη.
Η μητέρα μου με κάλεσε για δείπνο, για να μας γνωρίσει. Σχεδίασα προσεκτικά τη στάση μου, ακόμη και έφτιαξα ερωτήσεις στο μυαλό μου.
Μου είπε μόνο πως τον λένε Άαρον και είναι ζαχαροπλάστης.
Χαμογέλασα θυμίζοντας πώς εκείνη μου έκανε ερωτήσεις για τους φίλους μου όταν ήμουν έφηβη. Τώρα ήταν η σειρά μου.
Πήρα ένα μπουκάλι κρασί στο δρόμο — μια μικρή πολυτέλεια, με τον σφιχτό μου προϋπολογισμό.
Αυτό το μπουκάλι σήμαινε πως θα έτρωγα στιγμιαία noodles για την επόμενη εβδομάδα. Αγωνιζόμουν στη δουλειά και προσπαθούσα να μαζέψω λεφτά για το όνειρό μου — ένα εστιατόριο, αλλά ήθελα να κάνω καλή εντύπωση.
Όταν έφτασα στο σπίτι της, δίστασα στην πόρτα, με τα πόδια μου να τρέμουν ελαφρά. Γιατί ήμουν νευρική;
Δεν ήμουν εγώ που θα δοκιμαζόμουν. Αν κάποιος έπρεπε να ανησυχεί, ήταν ο Άαρον. Μετά από όλα, θα αντιμετώπιζε μια υπερπροστατευτική κόρη.
Χτύπησα το κουδούνι. Τα δάχτυλά μου ένιωθαν άκαμπτα πάνω στο κουμπί. Λίγο μετά, η πόρτα άνοιξε απότομα.
«Κέισι! Τελικά ήρθες!» Η φωνή της μητέρας μου γέμιζε από ενθουσιασμό. «Σας περιμέναμε!» Έβγαλε τα μαλλιά της πίσω από το αυτί. «Ήμουν έτοιμη να σε καλέσω κι εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι!»
Έπιασε το χέρι μου, αλλά εγώ κράτησα τους ώμους της απαλά. «Μαμά, γιατί είσαι τόσο νευρική;» τη ρώτησα.
Άφησε μια σύντομη ανάσα. «Δεν ξέρω. Απλά θέλω πολύ να αρέσει σε σένα ο Άαρον όσο αρέσει σε μένα.»
Χαμογέλασα ειρωνικά. «Δεν νομίζω να θέλεις τόσο πολύ να μου αρέσει.»
«Εντάξει, δίκαιο» γέλασε. Μετά το πρόσωπό της έγινε σοβαρό. «Αλλά πραγματικά θέλω να τον αποδεχτείς.»
Έγνεψα ελαφρά. «Είμαι σίγουρη πως όλα θα πάνε καλά. Τον διάλεξες, πώς να μην σε στηρίξω;»
Οι ώμοι της χαλάρωσαν. «Έχεις δίκιο.» Χαμογέλασε και πέρασε το χέρι της μέσα από το δικό μου. «Έλα.»
Μπήκαμε μαζί στην τραπεζαρία. Μόλις πάτησα μέσα, το στομάχι μου στριμώχτηκε.
Ένας άντρας της ηλικίας μου στεκόταν κοντά στο τραπέζι. Είχε σκούρα μαλλιά, καλοχτενισμένο γένι και σταθερή στάση.
Σκουρίνισα τα φρύδια. «Δεν μου είπες πως ο Άαρον έχει γιο,» ψιθύρισα.
Η μαμά μου με κοίταξε μπερδεμένη. «Όχι, Κέισι. Αυτός είναι ο Άαρον.»
Το κεφάλι μου γύρισε απότομα προς αυτήν. Η μητέρα μου χαμογελούσε σα να ήταν κάτι απολύτως φυσιολογικό.
Κοίταξε ανάμεσά μας περιμένοντας αντίδραση. Αλλά εγώ δεν μπορούσα να μιλήσω. Έμεινα ακίνητη.
Ο Άαρον έκανε βήμα μπροστά και έτεινε το χέρι του. «Χάρηκα που σε γνώρισα. Έπρεπε να πείσω τη Σάντρα πολύ καιρό για να γίνει αυτό.»
Η φωνή του ήταν σταθερή, ευγενική. Αλλά εγώ δεν ήμουν ευγενική. Δεν ήμουν σταθερή. Κάτι μέσα μου έσπασε.
«Μου κάνεις πλάκα;!» Φώναξα. «Είναι αστείο;!»
«Κέισι, δεν είναι αστείο,» είπε η μητέρα μου. «Ο Άαρον και εγώ είμαστε ζευγάρι.»
Έβγαλα ένα σύντομο, κοφτό γέλιο. «Ζευγάρι;! Είναι στην ηλικία μου! Θα μπορούσες άνετα να είσαι η μητέρα του!»
«Σχεδόν στην ηλικία σου,» διόρθωσε εκείνη. «Ο Άαρον είναι 25, δύο χρόνια μεγαλύτερος από σένα.»
«Τι σου συμβαίνει;» Η φωνή μου ήταν σκληρή. «Πώς σου πέρασε από το μυαλό να βγεις με κάποιον τόσο μικρό;»
Το πρόσωπο της μαμάς μου μαλάκωσε. «Καταλαβαίνω την αντίδρασή σου. Αρχικά, ούτε εγώ ήθελα να παραδεχτώ τα συναισθήματά μου για τον Άαρον.» Έκανε ένα μικρό βήμα προς τα μπροστά. «Αλλά Κέισι, ποτέ δεν είχα τέτοια σύνδεση με κανέναν άλλο. Ποτέ δεν ήμουν τόσο ευτυχισμένη.»
Γύρισα τα μάτια. «Τι σύνδεση; Σαν μητέρα και γιος;»
Ο Άαρον καθάρισε το λαιμό του. «Παρακαλώ, ας ηρεμήσουμε όλοι και να μιλήσουμε.»
Του γύρισα απότομα. «Κι εσύ!» Η φωνή μου ήταν κοφτερή. «Γιατί είσαι μαζί της; Για τα λεφτά;»
Η μητέρα μου σάστισε. «Κέισι!» Την αγνόησα.
Ο Άαρον πήρε βαθιά ανάσα. «Δεν είμαι μαζί της για τα λεφτά.»
«Μάλιστα,» μουρμούρισα.
Η μητέρα μου κοκκίνισε. «Είπες πως θα στηρίξεις την επιλογή μου!»
«Δεν ήξερα πως η επιλογή σου είναι 25 χρονών!» Τα χέρια μου σφιγγόντουσαν σε γροθιές. «Πρέπει να χωρίσετε!»
Τα χείλη της μητέρας μου σφιχτά. «Δεν
θα χωρίσω με τον Άαρον.»
Κοίταξα τον Άαρον. «Είσαι ο λόγος που η μητέρα μου παθαίνει τέτοιο κακό.»
Η ατμόσφαιρα γέμισε ένταση. Δεν υπήρχε καμία επιστροφή.
Τελικά, η μαμά μου είπε: «Αν δεν μπορείς να το δεχτείς, τότε ίσως πρέπει να φύγεις.»
Πήρα την τσάντα μου και έφυγα από το σπίτι της, καρδιά μου σπασμένη, παγωμένη από την προδοσία και τον φόβο.
Έξω, η νύχτα ήταν ήσυχη και κρύα. Ήξερα πως δεν θα ήταν εύκολο να δεχτώ τον Άαρον, αλλά δεν μπορούσα να αφήσω κανέναν να κάνει κακό στη μητέρα μου.
Ακόμα και αν αυτός ήταν 20 χρόνια νεότερος.
