Όταν ο σύζυγος της Λίζας πρότεινε να ζήσουν χωριστά για έναν μήνα «για να αναζωπυρώσουν τη σχέση τους», εκείνη δέχτηκε διστακτικά. Αλλά ένα ανησυχητικό τηλεφώνημα από τη γειτόνισσα αποκάλυψε μια αλήθεια που της έκοψε την ανάσα. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Λίζα βρήκε μια άλλη γυναίκα να έχει πάρει τη θέση της. Αυτή η προδοσία ήταν το σημείο μηδέν. Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή της άλλαξε ριζικά.
Όταν ο Ντέρεκ μου είπε ότι ήθελε να μείνουμε χωριστά για λίγο ώστε «να ανανεώσουμε τον έρωτά μας», το πρώτο που σκέφτηκα ήταν ότι είχε επηρεαστεί από κάποιο άρθρο αυτοβοήθειας ή κάποια νέα μόδα ζευγαριών που δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι κάτι πάει στραβά.
Το παρουσίασε σαν αριστοτεχνική ιδέα, υποστηρίζοντας ότι η απόσταση θα μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε ξανά ο ένας τον άλλον.
— Θα δεις, μου είπε πίνοντας καφέ με εκείνο το σιγουράκι χαμόγελο. — Θα είναι σαν να ξαναρχίζουμε. Θα μου λείψεις. Θα σου λείψω. Και στο τέλος του μήνα, θα είναι σαν νέα αρχή.
Δεν μου άρεσε η ιδέα. Και ποια γυναίκα θα ενθουσιαζόταν μ’ αυτό; Αλλά ο Ντέρεκ ήταν αμετακίνητος. Τόσο βέβαιος ότι θα μας ωφελήσει, που έφτιαξα βαλίτσα, νοίκιασα ένα μικρό διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης και προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι όλα θα πάνε καλά.
Η πρώτη εβδομάδα ήταν αμήχανη και γεμάτη μοναξιά.
Ο Ντέρεκ σχεδόν δεν επικοινωνούσε μαζί μου. Έλεγε πως απολαμβάνει τον “προσωπικό του χώρο”. Εγώ προσπαθούσα να αποσπάσω το μυαλό μου και κάποια στιγμή άρχισα να περιμένω με ανυπομονησία εκείνο το «μεγάλο επανενωτικό» που είχε υποσχεθεί.
Μια μέρα ήρθε η αδελφή μου, η Πηνελόπη, να με δει.
— Είσαι σίγουρη ότι αυτό σου κάνει καλό, Λίζα; — είπε καθώς έβαζε κρασί στο ποτήρι της. — Όλο αυτό ακούγεται πολύ ύποπτο.
— Το ξέρω, παραδέχτηκα, στρώνοντας ένα ξύλινο δίσκο με τυριά και φρούτα. — Αλλά κάθε φορά που αμφέβαλλα, ο Ντέρεκ εξοργιζόταν. Έτσι είπα να το αφήσω να γίνει, μπας και βγάλουμε άκρη.
— Σε καταλαβαίνω, είπε. — Αλλά κάτι δεν μου κολλάει, αδελφούλα. Αν ήμουν στη θέση σου, θα τον παρακολουθούσα λίγο πιο προσεκτικά.
Στην πραγματικότητα, κι εγώ ένιωθα το ίδιο. Κάτι δεν κολλούσε. Τι λόγο θα είχε κάποιος να ζητήσει κάτι τόσο παράξενο;
Και τότε, ένα ήσυχο Σαββατόβραδο, χτύπησε το τηλέφωνο.
— Λίζα; — ακούστηκε πανικόβλητη η φωνή της γειτόνισσάς μου, της Μέρι. — Πρέπει να έρθεις αμέσως σπίτι!
Πάγωσα, κρατώντας το μαχαίρι με το οποίο έκοβα λαχανικά.
Η Μέρι δεν ήταν τύπος που πανικοβαλλόταν εύκολα.
— Τι συνέβη; Όλα καλά; Το σπίτι;
Και τότε, άκουσα τη φράση που δεν θα ξεχάσω ποτέ:
— Υπάρχει μια γυναίκα στο δωμάτιό σου!
Το πρώτο που σκέφτηκα ήταν πως ο Ντέρεκ είχε φέρει ερωμένη στο σπίτι μας.
Ίσως όμως δεν ήταν τόσο τραγικά τα πράγματα; Ίσως έγινε διάρρηξη; Ή μήπως… η μητέρα του, η Σίλα;
Όμως κάτι μέσα μου ούρλιαζε: προδοσία.
— Είσαι σίγουρη; — ψέλλισα, με τη φωνή μου να τρέμει.
— Απόλυτα! Έλα γρήγορα!
Ούτε που σκέφτηκα. Άρπαξα τα κλειδιά και έφυγα τρέχοντας.
Μόλις έφτασα, τα χέρια μου έτρεμαν και η καρδιά μου χτυπούσε σαν τύμπανο. Άνοιξα την πόρτα και…
Δεν ήταν ερωμένη.
Ήταν η Σίλα.
Η μητέρα του Ντέρεκ στεκόταν στη μέση του υπνοδωματίου μου, ανάμεσα σε στοίβες από τα πράγματά μου. Οι ντουλάπες ανοιχτές, κι εκείνη κρατούσε έναν δαντελένιο στηθόδεσμο με αηδιασμένο ύφος.
— Τι στην ευχή κάνεις εδώ;! — ούρλιαξα.
Η Σίλα ούτε που ταράχτηκε.
— Α, ήρθες νωρίτερα, Λίζα, είπε κουνώντας τον στηθόδεσμο σαν να ήταν σκουπίδι. — Έβαλα τάξη. Αυτά δεν αρμόζουν σε μια παντρεμένη γυναίκα.
Έμεινα άφωνη.
— Συγγνώμη;
Μου έδειξε μερικές σακούλες σκουπιδιών γεμάτες με ρούχα μου — εσώρουχα, φορέματα, ακόμα και απλές μπλούζες.
— Ο Ντέρεκ μού ζήτησε να κάνω ξεκαθάρισμα όσο λείπεις. Αυτά δεν ταιριάζουν με την εικόνα της σωστής συζύγου.
Ο θυμός μέσα μου έβραζε.
— Ξεκαθάρισμα; Πετάς τα ρούχα μου! Ποια σου έδωσε αυτό το δικαίωμα;
Η Σίλα έσφιξε τα χείλη και σταύρωσε τα χέρια.
— Ειλικρινά, κάποιος έπρεπε να το κάνει. Το σπίτι ήταν ακατάστατο, και η γκαρνταρόμπα σου… εκπέμπει λάθος μηνύματα. Ο Ντέρεκ αξίζει καλύτερα.
Τα λόγια της με χτύπησαν σαν ράπισμα.
Ναι, πάντα ήταν επικριτική — για το φαγητό, την τάξη, τα πάντα. Αλλά αυτό; Ήταν άλλη πίστα.
— Πού είναι ο Ντέρεκ; — ρώτησα, κρατώντας την ψυχραιμία μου με δυσκολία.
— Έχει βγει, είπε αδιάφορα. — Ξέρει ότι είμαι εδώ. Και συμφωνούμε πως είναι για το καλό σου.
«Για το καλό μου.»
Ο Ντέρεκ όχι μόνο το ήξερε, αλλά το είχε οργανώσει.
Όταν τελικά γύρισε, ακόμα στεκόμουν στο δωμάτιο τρέμοντας από την οργή.
— Λίζα; — μπήκε μέσα. — Τι κάνεις εδώ;
— ΤΙ κάνω εδώ; — φώναξα. — Η Μέρι με πήρε τηλέφωνο και μου είπε πως υπάρχει άγνωστη γυναίκα στο δωμάτιό μου! Και ήταν η μητέρα σου!
Ο Ντέρεκ αναστέναξε.
— Χαλάρωσε. Η μαμά απλώς βοηθάει.
— Βοηθάει;
— Ναι, είπε με ενοχλητική ηρεμία. — Εδώ και καιρό δεν τα καταφέρνεις… το σπίτι βρώμικο, ψίχουλα στο κρεβάτι…
— ΕΣΥ τρως στο κρεβάτι, Ντέρεκ! Και το ψυγείο κολλάει απ’ τα βουτυρωμένα σάντουιτς σου!
— Μην τα ρίχνεις όλα σε μένα!
— Εσύ δεν έλεγες ότι ο «χωρισμός» θα μας δώσει ευκαιρία να βρούμε ξανά ο ένας τον άλλον, όχι για να με διορθώνει η μάνα σου!
Ο Ντέρεκ αναστέναξε ξανά.
— Υπερβάλλεις…
Γέλασα πικρά.
— Άφησες τη μάνα σου να πετάξει τα ρούχα μου και θες να ΜΗΝ θυμώσω;
Ανασήκωσε τους ώμους. Ούτε συγγνώμη. Τίποτα.
Γύρισα την πλάτη, μάζεψα ό,τι είχε απομείνει από τα πράγματά μου και έφυγα.
Πέρασαν τρεις μέρες. Ήδη έχω μιλήσει με δικηγόρο.
Μερικοί λένε ότι το παρατραβάω. Αλλά δεν πρόκειται απλώς για παραβίαση των ορίων μου. Πρόκειται για κάτι βαθύτερο: ένας άντρας που ποτέ δεν με είδε σαν ισότιμη σύντροφο.
Ο Ντέρεκ δεν ήθελε σύζυγο. Ήθελε οικιακή βοηθό.
Και αυτό, δεν είμαι εγώ.
Τώρα μένω με την Πηνελόπη και ψάχνω νέο σπίτι. Αυτή τη φορά, με δικό μου χώρο για το στούντιό μου.
Γυρίζω πίσω στον εαυτό μου. Χωρίς τον Ντέρεκ. Χωρίς τη Σίλα. Μόνο εγώ.
