Πριν από έναν μήνα, η 78χρονη Λόρα έκανε ένα μεγάλο βήμα και μετακόμισε στο παλιό διαμέρισμα των γονιών της στο Μαϊάμι. Το είχαν αγοράσει όταν βγήκαν στη σύνταξη και, μετά τον θάνατό τους, η Λόρα το είχε κληρονομήσει. Όμως όλη της η ζωή βρισκόταν στο Ντάραμ της Βόρειας Καρολίνας, κι έτσι η οικογένεια το χρησιμοποιούσε για χρόνια ως εξοχική κατοικία.
Είχε σκεφτεί να μετακομίσει όταν πέθανε ο σύζυγός της, ο Τσαρλς, πριν από έξι χρόνια, αλλά δεν το τόλμησε. Η κόρη της, η Μελίσα, μόλις είχε αποκτήσει το πρώτο της παιδί, και η Λόρα δεν ήθελε να τους αφήσει. Ωστόσο, το διαμέρισμα δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό της.
Όταν η Μελίσα ανακοίνωσε ότι περίμενε το δεύτερο παιδί της, η Λόρα της έκανε μια πρόταση. Δεν ήθελε η κόρη της να χρεωθεί για να αγοράσει μεγαλύτερο σπίτι, κι έτσι της πρόσφερε το πατρικό. Ήταν αρκετά ευρύχωρο για μια οικογένεια που μεγάλωνε και βρισκόταν σε εξαιρετική σχολική περιοχή.
Η Μελίσα το δέχτηκε αμέσως, γεμάτη αναμνήσεις από την παιδική της ηλικία. «Είσαι σίγουρη ότι δεν θέλεις να μείνεις μαζί μας; Αυτό το σπίτι χωράει όλους», της πρότεινε.
«Ναι, αγάπη μου. Εσείς χρειάζεστε τον δικό σας χώρο, κι εγώ τον δικό μου. Επιπλέον, το διαμέρισμα είναι καιρό άδειο και είναι ιδανικό για ηλικιωμένους. Και μου έχει λείψει πολύ η θάλασσα. Η ζεστή θάλασσα, εννοώ», απάντησε η Λόρα χαμογελώντας.
Η μετακόμιση ήταν δύσκολη, αλλά η Λόρα απόλαυσε το Μαϊάμι. Ήταν επίσης ευτυχισμένη που η Μελίσα και η οικογένειά της δεν χρειαζόταν πλέον να πληρώνουν ενοίκιο ή δάνειο, καθώς το παλιό σπίτι ήταν εξοφλημένο.
Κάθε πρωί καθόταν στο μπαλκόνι της και απολάμβανε τον ήλιο στο δέρμα της. Οι γιατροί ίσως προειδοποιούν για την πολλή έκθεση στον ήλιο, αλλά υπήρχε κάτι θεραπευτικό σε εκείνο το φως και τη μυρωδιά της αλμύρας. Δεν μετάνιωσε στιγμή για την απόφασή της.
Μια μέρα, ενώ ετοίμαζε μεσημεριανό, χτύπησε το κουδούνι. Προς μεγάλη της έκπληξη, στην πόρτα στεκόταν ο Νέιθαν — η πρώτη της αγάπη. Ήταν ο άντρας που την είχε αφήσει ξαφνικά πριν από πολλά χρόνια, χωρίς καμία εξήγηση. Παρόλο που η Λόρα είχε ευτυχίσει με τον Τσαρλς, ο Νέιθαν είχε κρατήσει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά της.
Ο Νέιθαν της ζήτησε να μπει μέσα για να της πει την ιστορία του. Της εξήγησε ότι οι γονείς του τον είχαν αναγκάσει να παντρευτεί την Κιάρα, μια γυναίκα από πλούσια οικογένεια, αλλά εκείνος είχε αγαπήσει μόνο τη Λόρα. Τα χρόνια που πέρασαν ήταν περίπλοκα — ο ξαφνικός θάνατος της Κιάρα και η αποτυχημένη του προσπάθεια να ξαναβρεί τη Λόρα. Όταν έμαθε ότι είχε παντρευτεί τον Τσαρλς, αποφάσισε να αποσυρθεί.
Ο Νέιθαν δεν είχε παντρευτεί ποτέ ούτε είχε αποκτήσει παιδιά. Όλα αυτά τα χρόνια ζούσε στο Μαϊάμι, ελπίζοντας να τη δει ξανά. Σιγά-σιγά, ξαναβρήκαν τη μεταξύ τους σύνδεση. Αυτό που ξεκίνησε ως φιλία, μετατράπηκε σε ανανεωμένη αγάπη. Τα συναισθήματα δεν είχαν ποτέ σβήσει — απλώς είχαν παραμείνει σε αδράνεια. Τώρα άνθιζαν ξανά, πιο δυνατά από ποτέ.
