Πέντε λεπτά πριν παντρευτώ τον Τσαρλς, η συντονίστρια του γάμου με πήρε στην άκρη.
«Η κόρη σου σε περιμένει στην πίσω είσοδο», ψιθύρισε. «Λέει ότι πρέπει να σου μιλήσει μόνη της — χωρίς τον Τσαρλς».
Τα γόνατά μου σχεδόν λύγισαν.
Η μοναχοκόρη μου, η Έμιλι, είχε πεθάνει έναν χρόνο πριν.
Πέντε λεπτά πριν από την τελετή, η συντονίστρια μου είπε ότι η νεκρή κόρη μου με περίμενε στην πίσω είσοδο.
Την κοίταξα τόσο επίμονα, που χρειάστηκε να επαναλάβει τα λόγια της.
«Κυρία; Η κόρη σας θέλει να σας μιλήσει».
Τα δάχτυλά μου έσφιξαν γύρω από την ανθοδέσμη.
Η φωτογραφία της Έμιλι ήταν κρυμμένη ανάμεσα στα λευκά τριαντάφυλλα, τόσο μικρή ώστε μόνο εγώ μπορούσα να τη δω χωρίς να την κοιτάξει κάποιος επίτηδες.
Στη φωτογραφία γελούσε, με το κεφάλι γερμένο προς τα πίσω και το φως του ήλιου να φωτίζει το πρόσωπό της.
Ήταν είκοσι ενός όταν τραβήχτηκε η φωτογραφία.
Πέθανε στα είκοσι δύο.
Έναν χρόνο αργότερα, στεκόμουν στη νυφική σουίτα φορώντας το φόρεμα που κάποτε με είχε βοηθήσει να διαλέξω, ενώ μια άγνωστη γυναίκα μου έλεγε ότι η Έμιλι βρισκόταν κάπου στον διάδρομο.
«Αυτό είναι αδύνατο», ψιθύρισα.
Η Ρέιτσελ κατάπιε δύσκολα.
«Ξέρω ότι ακούγεται παράξενο».
«Η κόρη μου είναι νεκρή».
«Το ξέρω».
«Την έθαψα».
Το πρόσωπο της Ρέιτσελ μαλάκωσε.
«Λυπάμαι. Ίσως έκανα λάθος υποθέσεις. Αλλά υπάρχει εδώ μια νεαρή γυναίκα που σας μοιάζει. Ήξερε το όνομά σας. Ήξερε το όνομα του Τσαρλς. Ήξερε ότι παντρεύεστε σήμερα και είπε ξεκάθαρα ότι πρέπει να σας μιλήσει πριν από την τελετή».
«Την έθαψα».
Μπορούσα να ακούσω τη μουσική μέσα από τους τοίχους.
Το κουαρτέτο εγχόρδων είχε ήδη αρχίσει να παίζει.
Οι καλεσμένοι πιθανότατα είχαν πάρει τις θέσεις τους.
Ο Τσαρλς περίμενε.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που πονούσε.
«Πώς είπε ότι τη λένε;»
Η Ρέιτσελ κούνησε το κεφάλι.
«Αρνήθηκε να μου πει. Είπε μόνο ότι πρέπει να σας δει και ότι η συζήτηση πρέπει να γίνει ιδιωτικά».
«Ιδιωτικά;»
«Χωρίς τον Τσαρλς».
Για μια τρομακτική στιγμή, το μυαλό μου πήγε σε ένα μέρος όπου δεν ήθελα να βρεθώ.
Υπήρχε κάποιο μυστικό για τον Τσαρλς που η Έμιλι είχε πάρει μαζί της στο νοσοκομείο και δεν είχε βρει ποτέ τη δύναμη να μου αποκαλύψει;
Ο Τσαρλς ήταν ο άνθρωπος που με είχε κρατήσει όρθια μετά τον θάνατο της Έμιλι.
Εκείνος είχε αναλάβει τα πάντα με το γραφείο κηδειών, επειδή εγώ δεν μπορούσα να προφέρω τις λέξεις «ταφή» ή «φέρετρο» χωρίς να κάνω εμετό.
Απαντούσε στα τηλεφωνήματα των συγγενών.
Γέμιζε το ψυγείο μου.
Καθόταν στο πάτωμα έξω από το μπάνιο όταν έκλαιγα πίσω από την κλειδωμένη πόρτα.
Μήνες αργότερα, όταν του είπα ότι δεν μπορούσα να φανταστώ τον εαυτό μου να παντρεύεται ξανά, δεν διαφώνησε.
Απλώς κράτησε το χέρι μου.
«Η Έμιλι σε αγαπούσε», μου είπε. «Θα ήθελε η μαμά της να βρει ξανά την ευτυχία».
Εκείνη την εποχή σχεδόν τον μίσησα που το είπε.
«Θα ήθελε η μαμά της να βρει ξανά την ευτυχία».
Δεν μπορούσε να ξέρει τι ήθελε η Έμιλι.
Όχι πια.
Κοίταξα τη Ρέιτσελ.
«Πήγαινέ με σε εκείνη».
Ο διάδρομος φαινόταν πολύ πιο μακρύς απ’ ό,τι δέκα λεπτά νωρίτερα.
Τα τακούνια μου χτυπούσαν πάνω στο ξύλινο πάτωμα. Η ανθοδέσμη έτρεμε στα χέρια μου.
Η Ρέιτσελ με οδήγησε προς το πίσω μέρος του παλιού ξενώνα, πέρα από μια αποθήκη και έναν στενό διάδρομο που κατέληγε στην είσοδο υπηρεσίας.
«Είναι μέσα», είπε δείχνοντας ένα μικρό καθιστικό.
Τότε ακούσαμε κάποιον να κλαίει.
Όχι δυνατά.
Ήταν το είδος του κλάματος που κάποιος προσπαθεί να κρύψει.
«Είναι μέσα».
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Για μισό δευτερόλεπτο βρέθηκα ξανά στο νοσοκομείο.
Στεκόμουν δίπλα στο κρεβάτι της Έμιλι, ενώ τα μηχανήματα ηχούσαν γύρω μας και το δέρμα της έκαιγε κάτω από το χέρι μου.
«Μαμά», είχε ψιθυρίσει.
«Είμαι εδώ».
«Σ’ αγαπώ».
Ήταν μία από τις τελευταίες ξεκάθαρες φράσεις που μου είπε ποτέ.
Έπιασα το πόμολο.
Η Ρέιτσελ άγγιξε το μπράτσο μου.
«Θέλεις να μπω μαζί σου;»
«Όχι».
Άνοιξα την πόρτα.
Μια νεαρή γυναίκα στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, με τα δύο χέρια καλύπτοντας το στόμα της.
Τα μαλλιά της ήταν σκούρα ξανθά, σχεδόν στο ίδιο χρώμα με της Έμιλι.
Ήταν λεπτή και χλωμή, πιθανότατα είκοσι δύο ή είκοσι τριών ετών.
Όταν με κοίταξε, κάτι στα μάτια της με χτύπησε τόσο δυνατά, που φώναξα.
Εκείνη τινάχτηκε.
«Θεέ μου. Λυπάμαι».
Παραπάτησα προς την πόρτα.
Για μια τρελή, μπερδεμένη στιγμή έμοιαζε τόσο πολύ με την Έμιλι, που το μυαλό μου σταμάτησε να λειτουργεί.
Ύστερα η στιγμή πέρασε.
Το σχήμα του προσώπου της ήταν διαφορετικό.
Τα μάτια της ήταν καστανά.
Τα μάτια της Έμιλι ήταν γκρίζα.
Δεν ήταν η κόρη μου.
Φυσικά και δεν ήταν.
Έβαλα το χέρι στο στήθος μου.
«Ποια είσαι;»
Η νεαρή γυναίκα σκούπισε το πρόσωπό της.
«Με λένε Σόφι».
Πάγωσα ξανά, αλλά για διαφορετικό λόγο.
«Σόφι; Η Σόφι της Έμιλι;»
Έγνεψε.
Η Έμιλι μιλούσε για τη Σόφι εδώ και χρόνια.
Είχαν γνωριστεί στο πρώτο έτος του πανεπιστημίου, μέσω ενός προγράμματος εθελοντισμού για φοιτητές.
Η Σόφι είχε αλλάξει σχολεία και είχε μετακομίσει τρεις πολιτείες μακριά, αλλά η φιλία τους συνεχίστηκε με τηλεφωνήματα, μηνύματα και μεγάλες επισκέψεις τα Σαββατοκύριακα.
Η Έμιλι συνήθιζε να λέει:
«Η Σόφι ξέρει όλα τα ντροπιαστικά μυστικά μου, οπότε αν εμφανιστεί ποτέ εδώ, μην πιστέψεις τίποτα απ’ όσα θα πει για μένα».
Γελούσα κάθε φορά.
Δεν είχα γνωρίσει ποτέ τη Σόφι.
«Ήσουν φίλη της Έμιλι».
Το πρόσωπό της συσπάστηκε.
«Η καλύτερή της φίλη».
Ο λαιμός μου σφίχτηκε.
«Γιατί είσαι εδώ;»
Η Σόφι κοίταξε προς την πόρτα.
«Μπορείς να την κλείσεις;»
Το έκανα.
Πήρε μια τρεμάμενη ανάσα.
«Η Έμιλι με έστειλε».
Όλες οι τρίχες στα χέρια μου σηκώθηκαν.
«Μην το λες έτσι».
«Συγγνώμη».
«Πέθανε πριν από έναν χρόνο».
«Το ξέρω».
«Τότε εξήγησέ μου τι εννοείς».
Η Σόφι έβαλε το χέρι στην τσάντα της, αλλά σταμάτησε όταν είδε ότι τεντώθηκα.
«Πριν πεθάνει, η Έμιλι μου υποσχέθηκε κάτι».
Δεν μπορούσα να μιλήσω.
Η Σόφι συνέχισε.
«Μου είπε ότι όταν… όταν θα παντρευόσουν τον Τσαρλς, έπρεπε να σε βρω την ημέρα του γάμου σου».
«Γιατί;»
«Ήθελε να σου φέρω κάτι πριν περπατήσεις προς την εκκλησία».
Το δωμάτιο έμοιαζε να γέρνει ελαφρά.
Κάθισα, γιατί τα πόδια μου δεν μου ενέπνεαν πλέον καμία εμπιστοσύνη.
«Είχες κάτι από την κόρη μου για έναν ολόκληρο χρόνο;»
«Ναι».
«Πώς ήξερες ότι παντρεύομαι σήμερα;»
«Παρακολουθούσα τις σελίδες σου και του Τσαρλς στο Facebook κάθε λίγους μήνες από τότε που πέθανε η Έμιλι».
Για κάποιο λόγο, αυτό έκανε την υπόσχεση που είχε κρατήσει η Σόφι να μοιάζει ακόμη πιο βαριά.
«Γιατί δεν μου το έδωσες νωρίτερα;»
Η Σόφι χαμήλωσε το βλέμμα.
«Επειδή η Έμιλι μου υποσχέθηκε να μην το κάνω».
«Ήξερες ότι πενθούσα. Ήξερες ότι μετά βίας μπορούσα να λειτουργήσω».
«Το ξέρω».
«Τότε τι θα μπορούσε να την κάνει να θέλει να περιμένεις;»
Η Σόφι κοίταξε τα χέρια της.
«Μου είπε: “Όχι στην κηδεία. Όχι αμέσως μετά. Μην το δώσεις στη μαμά όταν πνίγεται”».
Η ανάσα μου κόπηκε.
«Και μετά είπε: “Αν πραγματικά φτάσει μέχρι τον γάμο, δώσ’ το πριν παντρευτεί. Τότε θα το χρειάζεται”».
Κοίταξα τη φωτογραφία της Έμιλι μέσα στην ανθοδέσμη μου.
Μια ψυχρή σκέψη πέρασε από το μυαλό μου.
«Δεν αγαπούσε τον Τσαρλς;»
Η Σόφι ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
«Τι;»
«Σου είπε να έρθεις την ημέρα του γάμου μου. Δεν ήθελε να είναι ο Τσαρλς στο δωμάτιο. Τι άλλο θα μπορούσα να σκεφτώ;»
Το πρόσωπο της Σόφι άλλαξε καθώς κατάλαβε.
«Όχι. Η Έμιλι αγαπούσε τον Τσαρλς».
«Τότε γιατί δεν μπορούσε να είναι εδώ;»
Η Σόφι δίστασε.
«Είπε ότι πέρασες όλη σου τη ζωή φροντίζοντας άλλους ανθρώπους. Και αν ο Τσαρλς στεκόταν δίπλα σου, θα τον κοιτούσες πριν αποφασίσεις τι θέλεις εσύ».
Με κοίταξε στα μάτια.
«Η Έμιλι ήθελε να το ακούσεις ως μητέρα της. Όχι ως αρραβωνιαστικιά του Τσαρλς. Είπε ότι ό,τι κι αν κάνεις μετά, πρέπει να είναι δική σου επιλογή».
Κάτι σφίχτηκε στον λαιμό μου.
«Ποια επιλογή;»
Η Σόφι σήκωσε την τσάντα της.
«Είπε ότι ό,τι κι αν κάνεις μετά, πρέπει να είναι δική σου επιλογή».
Έβγαλε ένα μικρό λευκό κουτί.
Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν πριν ακόμη το ανοίξει.
Μέσα υπήρχε ένας φάκελος στο χρώμα της κρέμας.
Μία λέξη ήταν γραμμένη στο μπροστινό μέρος.
Μαμά.
Αναγνώρισα αμέσως τον γραφικό χαρακτήρα της Έμιλι.
Έγραφε τα γράμματα υπερβολικά μεγάλα. Το έκανε πάντα. Όταν ήταν μικρή, έγραφε το όνομά της με τεράστια γράμματα επειδή πίστευε ότι τα μεγάλα γράμματα ήταν πιο σημαντικά από τα μικρά.
Άγγιξα τον φάκελο, αλλά δεν μπορούσα να τον σηκώσω.
«Πότε σου το έδωσε;»
«Στην τελευταία μου επίσκεψη στο νοσοκομείο».
Την κοίταξα.
«Το έγραψε στο νοσοκομείο;»
«Είχε ένα καλό απόγευμα. Ο πυρετός της έπεσε για λίγο και ήταν ξύπνια. Πραγματικά ξύπνια».
Θυμήθηκα εκείνο το απόγευμα.
Είχα φύγει για δύο ώρες επειδή ο Τσαρλς σχεδόν με είχε αναγκάσει να κάνω ένα ντους.
«Μυρίζεις σαν νοσοκομείο», μου είχε πει τρυφερά. «Η Έμιλι θα μας μαλώσει και τους δύο όταν ξυπνήσει κανονικά».
Έφυγα επειδή πίστευα ότι θα υπήρχαν κι άλλα τέτοια απογεύματα.
Δεν υπήρξαν.
Η Σόφι κάθισε δίπλα μου.
«Μου ζήτησε να της φέρω μερικά πράγματα από το διαμέρισμά της. Μετά έγραψε το γράμμα».
«Το διάβασες;»
«Όχι».
Σήκωσα τον φάκελο.
«Δεν νομίζω ότι μπορώ να το κάνω».
Η φωνή μου έτρεμε.
«Δεν χρειάζεται…»
«Το ήξερε ότι θα το έκανα».
Σχεδόν γέλασα.
Η Σόφι χαμογέλασε αχνά και θλιμμένα.
«Ναι. Μάλλον το ήξερε».
Άνοιξα τον φάκελο.
Η πρώτη γραμμή με έκανε να κλάψω.
Μαμά,
αν η Σόφι σου δίνει αυτό το γράμμα, τότε τα κατάφερες. Φόρεσες το φόρεμα.
Έβαλα το χέρι στο στόμα μου.
Μπορούσα να ακούσω τη φωνή της πριν καν διαβάσω την επόμενη λέξη.
Μαμά, σε ξέρω. Αν τα πράγματα για μένα δυσκολέψουν, θα κατηγορήσεις τον εαυτό σου. Θα κατηγορήσεις τον εαυτό σου επειδή δεν το πρόσεξες νωρίτερα, επειδή κοιμήθηκες, επειδή έφαγες, ίσως ακόμη και επειδή ανέπνευσες.
Και ξέρω τι θα κάνεις με τον γάμο.
Η όρασή μου θόλωσε.
Θα πεις στον εαυτό σου ότι δεν επιτρέπεται να είσαι ευτυχισμένη.
Με αγάπησες κάθε μέρα της ζωής σου. Δεν χρειάζεται να το αποδείξεις περνώντας δυστυχισμένη την υπόλοιπη ζωή σου.
Και μην κάνεις την αγάπη σου για μένα μια καταδίκη που πρέπει να εκτίσεις.
Σταμάτησα να διαβάζω.
Για έναν ολόκληρο χρόνο, όλοι μου έλεγαν ότι η Έμιλι θα ήθελε να είμαι ευτυχισμένη.
Ο Τσαρλς το έλεγε.
Η αδελφή μου το έλεγε.
Ο θεραπευτής μου το έλεγε.
Και κάθε φορά σκεφτόμουν το ίδιο:
Δεν ξέρεις.
Αλλά η Έμιλι ήξερε.
Ανάγκασα τον εαυτό μου να διαβάσει τις τελευταίες γραμμές.
Υπάρχει κάτι ακόμη που χρειάζομαι να ακούσεις, αλλά δεν μπορούσα να το βάλω σε αυτό το γράμμα.
Η Σόφι το έχει.
Δες το βίντεο πριν αποφασίσεις αν θα περπατήσεις προς εκείνη την εκκλησία.
Ό,τι κι αν αποφασίσεις μετά, βεβαιώσου ότι είναι δική σου απόφαση.
Σ’ αγαπώ.
Κατέβασα το γράμμα.
Για αρκετή ώρα ούτε η Σόφι ούτε εγώ μιλήσαμε.
Ύστερα έβαλε ξανά το χέρι μέσα στο κουτί.
«Άφησε και αυτό».
Μέσα υπήρχε ένα λεπτό ασημένιο βραχιόλι.
Από την αλυσίδα κρεμόταν ένα μικρό μεταλλικό μενταγιόν.
E + M.
Το γύρισα και τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.
Στην πίσω πλευρά ήταν χαραγμένες δύο λέξεις:
Συνέχισε να προχωράς.
Σκούπισα τη μύτη και τα δάκρυά μου.
«Βοήθησέ με να το φορέσω».
Η Σόφι το έδεσε γύρω από τον καρπό μου.
Ύστερα σήκωσε το κινητό της.
«Υπάρχει και ένα βίντεο. Είναι εδώ».
«Βάλ’ το να παίξει».
Έγνεψε και κράτησε το κινητό ώστε η οθόνη να είναι στραμμένη προς το μέρος μου.
Η Έμιλι εμφανίστηκε.
Ζωντανή.
Αρκετά καλά ώστε να χαμογελά.
«Εντάξει», είπε η Έμιλι στο βίντεο. «Αν το βλέπεις αυτό, μαμά, πρώτα απ’ όλα σταμάτα να κλαις, γιατί το μακιγιάζ σου ήταν ακριβό».
Ένα γέλιο ξέφυγε από μέσα μου πριν προλάβω να το σταματήσω.
Η Έμιλι κοίταξε για λίγο έξω από το πλάνο.
«Η Σόφι λέει ότι αυτό είναι αναίσθητο. Η Σόφι κάνει λάθος».
Δίπλα μου, η Σόφι γέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
Τότε το πρόσωπο της Έμιλι σοβάρεψε.
«Μαμά, δεν ξέρω τι πρόκειται να συμβεί. Όλοι γύρω μου συνεχίζουν να φέρονται σαν να υπάρχει ελπίδα, πράγμα που σημαίνει ότι φοβούνται».
Σταμάτησα να αναπνέω.
«Αλλά σε ξέρω. Και αν δεν είμαι εκεί στον γάμο σου, ξέρω ακριβώς τι θα κάνεις».
Πλησίασε περισσότερο την κάμερα.
«Θα σκεφτείς ότι το να είσαι ευτυχισμένη σημαίνει πως δεν με αγάπησες αρκετά».
Τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό μου.
«Γι’ αυτό είπα στη Σόφι να μην αφήσει τον Τσαρλς να είναι εκεί σε αυτό το κομμάτι. Γιατί θα τον κοιτούσες και θα σκεφτόσουν τι θέλει εκείνος. Ή τι θα ήθελα εγώ».
Η Έμιλι κούνησε το κεφάλι.
«Όχι. Θέλω να αποφασίσεις τι θέλεις εσύ».
Χαμογέλασε.
«Μου αρέσει ο Τσαρλς. Παρόλο που βάζει σταφίδες στη βρόμη του, κάτι που θα έπρεπε νομικά να τον αποκλείει από τον γάμο».
Γέλασα.
«Αλλά μην τον παντρευτείς επειδή σου το είπα εγώ. Και μην απομακρυνθείς από εκείνον επειδή πιστεύεις ότι το πένθος το απαιτεί».
Το χαμόγελό της μαλάκωσε.
«Μην μικρύνεις τη ζωή σου επειδή η δική μου ήταν σύντομη».
Έβαλα το χέρι μου στο στόμα.
«Αν στο τέλος εκείνου του διαδρόμου εξακολουθεί να βρίσκεται εκεί και εσύ εξακολουθείς να τον θέλεις δίπλα σου, προχώρα και παντρέψου τον».
Η Έμιλι σταμάτησε για λίγο.
Ύστερα είπε τις λέξεις που με διέλυσαν:
«Αύριο θα εξακολουθώ να είμαι η κόρη σου».
Το βίντεο τελείωσε.
Κοίταξα την οθόνη.
Για πρώτη φορά μετά από έναν χρόνο, δεν σκέφτηκα τις τελευταίες μέρες της Έμιλι στο νοσοκομείο.
Άκουσα ξανά τη φωνή της.
Δυναμική. Αστεία. Απόλυτα σίγουρη ότι με γνώριζε καλύτερα απ’ όσο γνώριζα εγώ τον εαυτό μου.
Και με ήξερε.
Γύρισα και αγκάλιασα τη Σόφι.
«Ευχαριστώ».
Με κράτησε σφιχτά.
Τότε κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Η Ρέιτσελ την άνοιξε προσεκτικά.
«Συγγνώμη. Ο Τσαρλς ανησυχεί. Όλοι περιμένουν ακόμη».
Κοίταξα την ώρα.
Είχαν περάσει σχεδόν είκοσι λεπτά.
Πίσω από τις κλειστές πόρτες βρίσκονταν οι οικογένειές μας, οι φίλοι μας και μια αίθουσα γεμάτη ανθρώπους που αναρωτιούνταν αν θα γινόταν τελικά ο γάμος.
Η Ρέιτσελ κοίταξε το πρόσωπό μου, γεμάτο δάκρυα.
«Θέλεις να τους πω ότι χρειάζεσαι λίγο ακόμη χρόνο;»
Κοίταξα το βραχιόλι στον καρπό μου.
Συνέχισε να προχωράς.
Ύστερα κοίταξα τη φωτογραφία της Έμιλι ανάμεσα στα τριαντάφυλλα.
«Όχι», είπα. «Είμαι έτοιμη».
Όταν έφτασα στην αίθουσα της τελετής, ο Τσαρλς είδε το πρόσωπό μου και αμέσως ήρθε προς το μέρος μου.
«Τι συνέβη;»
«Θα σου πω μετά».
Τα μάτια του μετακινήθηκαν από το βραχιόλι στον καρπό μου στη φωτογραφία της Έμιλι μέσα στην ανθοδέσμη μου.
«Δεν χρειάζεται να το κάνουμε σήμερα», είπε.
Και ξαφνικά κατάλαβα γιατί η Έμιλι ήθελε να ακούσω το μήνυμά της χωρίς εκείνον.
Ο Τσαρλς δεν μου ζήτησε να τον παντρευτώ.
Μου έδωσε την επιλογή να μην το κάνω.
Άπλωσα το χέρι μου προς το δικό του.
«Το ξέρω», είπα. «Αλλά είμαι έτοιμη και το θέλω».
Η μουσική άρχισε ξανά.
Ο Τσαρλς πήρε τη θέση του.
Στάθηκα στην άκρη του διαδρόμου, με τη φωτογραφία της Έμιλι ανάμεσα στα λουλούδια μου και το βραχιόλι της γύρω από τον καρπό μου.
Εκείνο το πρωί είχα βάλει τη φωτογραφία της στην ανθοδέσμη μου επειδή δεν άντεχα την ιδέα να περπατήσω προς μια καινούργια ζωή χωρίς εκείνη.
Τώρα, επιτέλους, κατάλαβα.
Δεν είχα αφήσει την κόρη μου πίσω.
Την κουβαλούσα μαζί μου.
Άγγιξα το μικρό ασημένιο μενταγιόν.
Χαμογέλασα.
Γιατί, όσο αδύνατο κι αν φαινόταν, η Ρέιτσελ είχε δίκιο όταν είπε ότι η κόρη μου ήθελε να μου μιλήσει πρώτα.
Απλώς όχι με τον τρόπο που νόμιζε.
Ύστερα σήκωσα το κεφάλι και προχώρησα προς τον Τσαρλς.
