Η ένστικτο της Λυδίας της έλεγε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά ο σύζυγός της επέμενε ότι αντιδρούσε υπερβολικά. Τότε, το τηλέφωνο χτύπησε. Η ψιθυριστή φωνή της κόρης της της προκάλεσε ανατριχίλα — «Μαμά, μόλις είδα μια κάμερα στο δωμάτιο». Εκείνη τη στιγμή, η Λυδία ήξερε — τα ένστικτά της ήταν σωστά από την αρχή.
Το ρολόι στον τοίχο της κουζίνας φαινόταν να χτυπάει πιο δυνατά από το συνηθισμένο, κάθε δευτερόλεπτο να διαρκεί περισσότερο από ότι έπρεπε.
Η Λυδία καθόταν σφιχτά στο τραπέζι, τα χέρια της τυλιγμένα σφιχτά γύρω από το στήθος της, το πόδι της χτυπούσε έναν ανήσυχο ρυθμό στο κρύο πλακάκι.
Η λάμψη του φούρνου έριχνε τρεμάμενες σκιές στους τοίχους, η μυρωδιά από το ψητό κοτόπουλο γέμιζε τον αέρα, αλλά εκείνη δεν είχε όρεξη.
Απέναντι στην κουζίνα, ο Μάρκος στεκόταν στον πάγκο, μουρμουρίζοντας ένα τραγούδι καθώς έκοβε λαχανικά.
Οι κινήσεις του ήταν αργές, χαλαρές, οι ώμοι του χαλαροί, σαν να μην υπήρχε τίποτα στον κόσμο που να μπορούσε να ταράξει την ηρεμία του.
Η Λυδία εκπνέει απότομα. «Δεν μπορώ να το κάνω αυτό», μουρμούρισε με τη φωνή της γεμάτη ένταση.
Πίεσε πίσω από το τραπέζι, σηκώθηκε τόσο γρήγορα που η καρέκλα έτριψε το πλακάκι.
«Θα τη πάρω».
Ο Μάρκος δεν σταμάτησε καν το κόψιμο. «Λύδ, έλα τώρα». Η φωνή του ήταν ελαφριά, σαν να έλεγε ότι ήταν υπερβολική. «Είναι απλώς μια βραδιά φιλοξενίας».
Γύρισε για να τον κοιτάξει, τα μάτια της σκοτεινά από ανησυχία. «Η πρώτη της φιλοξενία. Στο σπίτι της Κάρα».
Άπλωσε το χέρι για τα κλειδιά του αυτοκινήτου στο τραπέζι, τα κράτησε τόσο σφιχτά που οι αρθρώσεις της έγιναν λευκές.
«Ποτέ δεν εμπιστεύτηκα αυτή τη γυναίκα. Ακόμα και στο λύκειο, πάντα με μισούσε».
Ο Μάρκος τελικά την κοίταξε, αναστενάζοντας καθώς έβαζε το μαχαίρι κάτω. Το πρόσωπό του ήταν υπομονετικό, σχεδόν διασκεδασμένο.
«Αυτό ήταν πριν είκοσι χρόνια. Ο κόσμος αλλάζει. Υπερβάλλεις».
Η Λυδία έγνεψε. «Δεν με νοιάζει. Έχω κακό προαίσθημα».
Ο Μάρκος σκούπισε τα χέρια του με μια πετσέτα πριν προχωρήσει προς αυτήν. Έβαλε το ζεστό χέρι του στον αγκώνα της, η κίνηση του προοριζόταν να τη χαλαρώσει.
«Είναι καλά. Πρέπει να της αφήσεις λίγο ανεξαρτησία», είπε ήρεμα. Η φωνή του μαλάκωσε, όπως πάντα όταν ήθελε να την ηρεμήσει. «Εμπιστεύσου την, Λυδία».
Η Λυδία έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή, αναγκάζοντας τον εαυτό της να πάρει μια βαθιά ανάσα. Ίσως ήταν υπερβολική.
Ίσως ο Μάρκος είχε δίκιο. Η Έλλη ήταν απλώς παιδί, αλλά δεν ήταν ανίσχυρη. Πρέπει να αφήσει λίγο, έτσι δεν είναι;
«Ίσως να έχεις δίκιο…», παραδέχτηκε, αν και τα λόγια της άφηναν μια περίεργη γεύση.
Τότε, το τηλέφωνό της χτύπησε.
Ο ήχος έκοψε το δωμάτιο σαν μαχαίρι. Η Λυδία άρπαξε το τηλέφωνο από τον πάγκο χωρίς να σκεφτεί, ούτε κοιτάζοντας την οθόνη πριν το σηκώσει.
«Αγάπη μου;»
Για μια στιγμή, υπήρχε μόνο σιωπή. Τότε, ένας μικρός, τρεμάμενος ψίθυρος:
«Μαμά».
Η Λυδία σφιχταγκάλιασε το τηλέφωνο. «Έλλη;»
Η φωνή της κόρης της έτρεμε. «Μόλις είδα μια κάμερα στο δωμάτιο».
Η αναπνοή της Λυδίας κόλλησε στο λαιμό της.
«Τι;» είπε με φωνή που έγινε ξαφνικά απότομη.
«Μια κάμερα», επανέλαβε η Έλλη, πιο ήσυχα αυτή τη φορά. «Ήταν στη γωνία. Είδα ένα μικρό κόκκινο φως. Νομίζω ότι δεν έπρεπε να είναι εκεί».
Το αίμα εγκατέλειψε το πρόσωπο της Λυδίας. Το κακό προαίσθημα στην κοιλιά της πήρε μορφή ψυχρού και πραγματικού.
«Έρχομαι», είπε αμέσως, με τη φωνή της σταθερή. Ήταν ήδη έτοιμη να φορέσει το παλτό της και να κατευθυνθεί προς την πόρτα.
«Μείνε εκεί που είσαι. Έρχομαι».
Η Λυδία χτύπησε την πόρτα τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις της έκαναν πόνο, αλλά δεν τη νοιάζει. Ο σφυγμός της χτυπούσε στα αυτιά της, η αναπνοή της γινόταν ρηχή και γρήγορη.
Δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο πέρα από την σκέψη που επαναλαμβανόταν συνεχώς στο μυαλό της: Η Έλλη είναι εκεί μέσα.
Μετά από αυτό που φάνηκε αιώνας, η πόρτα άνοιξε τελικά. Η Κάρα στεκόταν εκεί, με το φρύδι της να είναι ανασηκωμένο και το χαμόγελο να καμπυλώνει τα χείλη της.
Δεν ήταν φιλικό χαμόγελο — ήταν το είδος του χαμόγελου που χρησιμοποιούν όταν προσπαθούν να κρύψουν κάτι.
