Ποτέ δεν μου άρεσε η δική μου οικογένεια, μπορείτε να τη χαρακτηρίσετε δυσλειτουργική αν θέλετε. Αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω πώς η αδερφή μου με πρόδιδε έτσι, δύο φορές, παρόλο που τη βοηθούσα εκείνη και τον πατέρα μας.
Μερικές φορές αναρωτιέμαι τι θα συνέβαινε αν είχα γεννηθεί σε μια καλύτερη οικογένεια. Ξέρετε, με γονείς που θα ήξεραν πραγματικά πώς να είναι γονείς; Αλλά η ζωή δεν δίνει πάντα αυτό που θέλεις, έτσι δεν είναι;
Στην πραγματικότητα, δεν μπορώ να κατηγορήσω τη μητέρα μου: έφυγε από την οικογένεια όταν ήμουν μόλις δέκα χρονών, πιθανότατα επειδή ο πατέρας μου ήταν κακοποιητικός και χειριστικός. Ακόμα εύχομαι να μας είχε πάρει μαζί της εκείνη την εποχή, αλλά έτσι είναι η ζωή. Μερικές φορές δεν έχει νόημα να κοιτάς πίσω και να σκέφτεσαι συνεχώς το «τι θα μπορούσε να είχε γίνει».
Αυτό μου έλεγε και ο θεραπευτής μου. Μην κοιτάς πίσω σε πράγματα που δεν μπορείς να αλλάξεις και μην σκέφτεσαι το τι θα μπορούσε να είχε γίνει. Κοίτα μπροστά, ο χρόνος είναι γραμμικός, δεν υπάρχει επιστροφή.
Αλλά μου είπε επίσης ότι το να το γράψω θα μπορούσε να βοηθήσει, οπότε ορίστε.
Όπως είπα, ο πατέρας μου ήταν ένα τέρας κακοποιητικό και χειριστικό, εγωιστής, αλαζόνας… νοιαζόταν μόνο για τον εαυτό του και για ό,τι τον αφορούσε άμεσα. Μερικές φορές αναρωτιέμαι πώς η μητέρα μου παντρεύτηκε μαζί του. Αυτό είναι κάτι που ποτέ δεν θα μάθω.
Όσο για την μικρότερη αδερφή μου, την Cheryl, μπορείτε ίσως να καταλάβετε τι είδους άνθρωπος θα γινόταν σε τέτοιες συνθήκες. Ήμασταν πολύ δεμένες όταν ήμασταν παιδιά — τουλάχιστον πριν συμβεί όλο αυτό — αλλά μετά την φυγή της μητέρας μας, τα πράγματα χειροτέρεψαν.
Ο πατέρας μου δεν με συμπαθούσε ποτέ από όταν ήμουν μικρή, αλλά με μίσησε ακόμη περισσότερο αφού έφυγε η μητέρα μου. Γιατί; Δεν ξέρω. Πιθανότατα πίστεψε ότι ήμουν η αιτία που έφυγε εκείνη· ποτέ δεν σκέφτηκε ότι ήταν δικό του το λάθος.
Μερικές φορές κατηγορούσε την στριπτιζέζ όταν ήταν μεθυσμένος, αλλά χρειάζονται δύο για να χορέψεις τανγκό, έτσι δεν είναι; Στο πλαίσιο αυτό, χρειάζονται δύο για ένα lapdance.
Η Cheryl και εγώ ήμασταν πολύ δεμένες όταν ήμασταν μικρές. Από τη στιγμή που η μαμά έφυγε, η Cheryl έγινε η αγαπημένη του πατέρα, πιθανώς επειδή ήταν πολύ μικρή για να καταλάβει τι είχε συμβεί. Εγώ ήμουν πολύ μεγάλη για να γίνω η μικρή κορούλα του πατέρα εκείνη την εποχή, οπότε εκείνος επικεντρώθηκε στην Cheryl.
Από εκείνη τη στιγμή, τα πράγματα πήραν κακή τροπή: αυτός και η Cheryl άρχισαν να συνωμοτούν εναντίον μου, με αποξενώνοντας μέσα στο σπίτι. Δεν ήταν ευχάριστο και, για να είμαι ειλικρινής, δεν θέλω να μπω σε λεπτομέρειες. Ας πούμε απλώς ότι θα ήθελα μια πιο λειτουργική οικογένεια.
Η Cheryl μεγάλωσε ως κακομαθημένο παιδί. Αυτό συνέβαινε με τον πατέρα μου. Μπορούσε να είναι πραγματικός ηλίθιος, αλλά δεν ήταν χαζός. Στην πραγματικότητα, έγινε πλούσιος δημιουργώντας μια εμπορική εταιρεία. Είχε νόημα, αφού είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός ψυχοπαθούς διευθύνοντος.
Ως η «κορούλα του μπαμπά», η Cheryl είχε όλα όσα χρειαζόταν και ήθελε, ακόμα και πράγματα που δεν ήξερε ότι ήθελε. Θυμάμαι ακόμα την τσάντα Gucci που της χάρισε ο πατέρας μου όταν ήταν μόλις 12 ετών. Μπορείτε να το πιστέψετε; Ένα παιδί 12 ετών με μια τσάντα Gucci στο χέρι;
Φυσικά, η Cheryl μεγάλωσε και έγινε ένας δυσλειτουργικός άνθρωπος.
Όσο για μένα, έπρεπε να δουλέψω σκληρά για να αποκτήσω ό,τι είχα. Δεχόμουν δουλειές μερικής απασχόλησης για να τα βγάλω πέρα. Δούλεψα σε McDonald’s, Wendy’s και ακόμα μοίρασα φυλλάδια στην είσοδο του Sears. Θυμάμαι τη μυρωδιά της τηγανητής πατάτας μετά τις βάρδιες. Δεν μπορείς να ξεφύγεις από αυτή τη μυρωδιά.
Με έκανε πιο ανθεκτική και μου έμαθε να ξεπερνάω σκοτεινές στιγμές.
Έφυγα μόλις μπόρεσα. Ήμουν 18, καλοκαίρι ζεστό, πήρα τα πράγματά μου και οδήγησα στην Καλιφόρνια με το παλιό μου Honda Civic χωρίς να αποχαιρετήσω. Είχα περίπου 400 δολάρια στον λογαριασμό μου, αλλά ήταν απελευθερωτικό. Θυμάμαι ακόμα τη γλυκιά θαλασσινή αύρα της νεότητας και της ελευθερίας.
Δέκα χρόνια αργότερα, απέκτησα πτυχίο και άρχισα να δουλεύω σε μια εταιρεία πληροφορικής. Η ζωή μου ήταν αξιοπρεπής και κατάφερα να εξοικονομήσω κάτι χρήματα. Δεν συνέχισα στην πληροφορική για πάθος, αλλά για τα χρήματα. Όλοι πρέπει να ζούμε με κάποιο τρόπο.
Τότε έλαβα ένα email από την Cheryl. Δεν είχα μιλήσει μαζί της ούτε με τον πατέρα μας από την ημέρα που έφυγα, και ούτε φαινόταν να τους ενδιέφερε. Δέκα χρόνια, ούτε ένα μήνυμα.
Αλλά ξαφνικά, ζητούσε βοήθεια: ο γιος της ήταν άρρωστος και χρειαζόταν χειρουργείο, ενώ ο πρώην της είχε φύγει αφήνοντάς την χωρίς τίποτα. Αρχικά δίστασα, αλλά μετά είδα τη φωτογραφία του ανιψιού μου στο συνημμένο: ήταν αξιολάτρευτος.
Μετά από μια νύχτα αναπολώντας τι θα ήταν σωστό, αποφάσισα να της στείλω τα χρήματα.
Τον επόμενο μήνα έστειλα email για να δω αν όλα ήταν καλά με το παιδί, αλλά δεν απάντησε. Έκανα έρευνα και ανακάλυψα ότι ζούσε μόλις έξι ή επτά τετράγωνα μακριά. Αποφάσισα να την επισκεφτώ.
Δέκα χρόνια μετά, το τοπίο είχε αλλάξει ελάχιστα. Πριν φτάσω στην Cheryl, συνάντησα έναν παλιό συμμαθητή, τον John, που γνώριζε την οικογένειά μου. Μου είπε ότι ο πατέρας μου πήγαινε στη Cheryl τα Σαββατοκύριακα, αλλά φαινόταν καλύτερα πλέον οικονομικά.
Στάθμευσα μπροστά από το σπίτι της Cheryl και χτύπησα το κουδούνι. Εκείνη άνοιξε και, όπως φαντάζεστε, αιφνιδιάστηκε. Από την πόρτα είδα τον πατέρα μου καθισμένο στο σαλόνι με ένα ποτήρι κρασί, αλλά δεν υπήρχε κανένα παιδί.
Η Cheryl προσπάθησε να δικαιολογήσει την απουσία του γιου της λέγοντας ότι μια φίλη τον πρόσεχε. Αλλά κάτι μέσα μου έλεγε ότι η αλήθεια ήταν διαφορετική. Ένιωσα να αναδύεται ξανά όλο το παλιό τραύμα και, αν και ήμουν κοντά στο να μπω μέσα, δεν ήμουν έτοιμη.
Την επόμενη μέρα συνάντησα ξανά τον John σε ένα καφέ. Αυτή τη φορά γύρισε και έφυγε χωρίς να μιλήσει. Τελικά, μου αποκάλυψε ότι η Cheryl δεν είχε παιδί και ότι όλο αυτό ήταν μια ψεύτικη ιστορία για να με εμπλέξει και ίσως να σώσει τον πατέρα μας.
Ήμουν σοκαρισμένη: η ίδια η αδερφή μου με είχε ξεγελάσει, φτιάχνοντας μια ιστορία για να με χειραγωγήσει και να με κάνει να βοηθήσω τον άνθρωπο που ποτέ δεν με νοιάστηκε. Ήταν η τελευταία σταγόνα.
Αποφάσισα ότι δεν υπήρχε πια επιστροφή. Έκλεισα τον κύκλο της οικογένειάς μου, διατήρησα την αξιοπρέπειά μου και συγκέντρωσα τη δύναμη να προχωρήσω. Δεν μπορούσα να αλλάξω το παρελθόν, αλλά μπορούσα να επιλέξω το μέλλον μου: μια ζωή χωρίς ψεύτικες υποσχέσεις, χωρίς προδοσίες, μόνο με ανθρώπους που με σέβονται και με αγαπούν αληθινά.
Ήταν η αρχή μιας νέας ζωής, τελικά ελεύθερης από τα δεσμά της οικογενειακής δυσλειτουργίας.
