Ο παππούς μου είχε μόλις ταφεί, κι ενώ στεκόμουν σιωπηλός δίπλα στον τάφο του, εμφανίστηκε ξαφνικά ένα μυστηριώδες κοριτσάκι περίπου τεσσάρων ετών. Δεν ήξερα ποια ήταν ούτε γιατί βρισκόταν εκεί, αλλά αποφάσισα να την πάρω μαζί μου στο σπίτι. Δεν μπορούσα να φανταστώ τότε πως αυτή η απόφαση θα διέλυε την οικογένειά μου και θα αποκάλυπτε μυστικά που ούτε στα πιο τρελά μου όνειρα δεν είχα σκεφτεί.
Ήταν ένα ηλιόλουστο πρωινό, μα η διάθεση ήταν κάθε άλλο παρά φωτεινή. Στεκόμουν στο νεκροταφείο, παρακολουθώντας καθώς ο παππούς μου κατέβαινε στη γη. Σήκωσα το βλέμμα μου στον ουρανό, ελπίζοντας να δω έστω ένα ουράνιο τόξο.
«Όταν πεθάνω, θα δεις ένα ουράνιο τόξο στον ουρανό, κι έτσι θα ξέρεις πως σε προσέχω», μου έλεγε συχνά. Μα δεν υπήρχε κανένα ουράνιο τόξο εκείνη τη μέρα.
Ήταν ο πιο κοντινός μου συγγενής. Έλεγε πως του έμοιαζα και ήταν πάντα δίπλα μου, ό,τι κι αν συνέβαινε. Έτσι, αυτή η μέρα ήταν ιδιαίτερα επώδυνη. Και το χειρότερο ήταν πως τα τελευταία πέντε χρόνια, δεν τον έβλεπα σχεδόν καθόλου.
Πρώτα ήταν οι σπουδές, μετά η δουλειά, και πάντα κάτι τύχαινε. Και τώρα που επιτέλους ήρθα, ήταν πολύ αργά.
Καθώς στεκόμουν εκεί, το βλέμμα μου καρφώθηκε σε μια φιγούρα. Ήταν κάποια που δεν έπρεπε να βρίσκεται εκεί.
Ένα κοριτσάκι, περίπου τεσσάρων ετών, με μαύρο φόρεμα, στεκόταν δίπλα στον τάφο και έκλαιγε αθόρυβα.
Κοίταξα γύρω, αλλά δεν υπήρχαν άλλοι ενήλικες κοντά της. Πλησίασα και γονάτισα μπροστά της.
«Γλυκιά μου, τι κάνεις εδώ;» τη ρώτησα. Δεν απάντησε. «Έχεις χαθεί; Πώς σε λένε;» συνέχισα, αλλά η σιωπή της παρέμενε.
Η μητέρα μου πλησίασε. «Ποιο είναι αυτό το παιδί;»
«Δεν ξέρω. Δεν λέει λέξη», απάντησα.
«Ποιανού παιδί είσαι; Γιατί είσαι εδώ;» τη ρώτησε απότομα η μητέρα μου.
Το κορίτσι έκανε ένα βήμα πίσω. Δεν την κατηγορούσα. Κι εγώ ήθελα να κάνω το ίδιο.
Μετά την ταφή, οι περισσότεροι άρχισαν να φεύγουν για το σπίτι του παππού. Αλλά το κορίτσι παρέμενε εκεί, μόνο του.
Ξαναπλησίασα. «Περιμένεις κάποιον να σε πάρει;» τη ρώτησα. Έγνεψε αρνητικά.
«Εντάξει τότε. Θα έρθεις μαζί μου, και θα βρούμε πού είναι οι γονείς σου», της είπα. Μου γύρισε την πλάτη και άρχισε να περπατά.
Την έβαλα στο αυτοκίνητο και οδηγήσαμε προς το σπίτι του παππού. Καθ’ όλη τη διαδρομή δεν είπε ούτε λέξη. Είχα αρχίσει να ανησυχώ.
Μόλις φτάσαμε, η γειτόνισσα του παππού, η Μαρίσσα, βγήκε στον δρόμο.
«Α, τέλεια, τη βρήκες τη Ζόι! Άρχισα να ανησυχώ», είπε καθώς βγαίναμε από το αυτοκίνητο.
«Τη γνωρίζεις;» τη ρώτησα έκπληκτος.
«Φυσικά. Την άφησα εγώ στο νεκροταφείο το πρωί.»
«Τι; Πώς μπόρεσες να αφήσεις ένα παιδί εκεί μόνη της;» ξέσπασα.
«Ήξερα πως κάποιος από την οικογένεια θα την έπαιρνε. Δεν είναι δική μου ευθύνη. Τη φρόντιζα ήδη δυο μέρες», απάντησε με ψυχρότητα.
«Από πού είναι; Πού είναι οι γονείς της;»
«Δεν ξέρεις; Ο παππούς σου ήταν χαρακτήρας», μου είπε. «Έλα μέσα. Θα το πω σε όλους μαζί.»
Μπήκαμε στο σπίτι. Η οικογένεια μιλούσε και ετοίμαζε φαγητό σαν να μη συνέβη τίποτα.
Όλοι αντιπαθούσαν τον παππού, τον θεωρούσαν αγενή και ψυχρό, αλλά σε μένα είχε σταθεί πάντα.
Η Ζόι με ακολουθούσε σιωπηλά. Φοβόταν ακόμα και να αναπνεύσει.
«Γιατί την έφερες εδώ;» ρώτησε η μητέρα μου με θυμό.
«Τι έπρεπε να κάνω; Να την αφήσω μόνη της στο νεκροταφείο;»
«Κάποιος θα την έπαιρνε. Έχει γονείς.»
«Στην πραγματικότητα, δεν έχει», παρενέβη η Μαρίσσα. «Η μητέρα της την εγκατέλειψε όταν ήταν μωρό.»
«Ο πατέρας της;»
«Μόλις γυρίσατε από την κηδεία του», είπε η Μαρίσσα.
«Τι; Είναι κόρη του παππού μου;» ρώτησα.
«Ναι», απάντησε.
«Αλλά ήταν 67 ετών!»
«Συμβαίνει. Η μητέρα της ήταν η φροντίστριά του.»
«Πώς γίνεται κανείς να μην ξέρει για την ύπαρξή της;»
«Πότε ήταν η τελευταία φορά που τον επισκεφτήκατε;» ρώτησε η Μαρίσσα.
Και είχε δίκιο. Κανείς δεν τον επισκεπτόταν. Αλλά εγώ του τηλεφωνούσα σχεδόν καθημερινά. Ποτέ δεν μου είπε τίποτα. Πίστευα πως ήμασταν κοντά. Έκανα λάθος.
«Τι θα κάνουμε με αυτήν τώρα;» ρώτησε ο θείος μου.
«Θα καλέσουμε την πρόνοια», είπε η μητέρα μου.
«Θα την πάρω εγώ», είπα ξαφνικά.
«Είσαι τρελός;»
«Είναι οικογένεια. Δεν μπορώ να την αφήσω.»
«Δεν μπορείς απλώς να την πάρεις.»
«Αύριο θα καταθέσω αίτηση επιμέλειας.»
Ίσως να είχα τρελαθεί. Αλλά δεν μπορούσα να την εγκαταλείψω. Πήγα κοντά της.
«Θες να μείνεις μαζί μου;» τη ρώτησα. Έγνεψε ελαφρά.
Στο σπίτι της έδωσα φαγητό. Είπε μόνο ένα ήσυχο «Ευχαριστώ». Έφαγε όλο το φαγητό. Της ετοίμασα το δωμάτιό της. Έγνεψε πως ήταν εντάξει.
«Δεν μιλάς γιατί στεναχωριέσαι για τον μπαμπά σου;» τη ρώτησα. Έγνεψε.
«Φοβάμαι τι θα μου συμβεί τώρα», ψιθύρισε.
«Θα είμαι εδώ. Όλα θα πάνε καλά.»
«Η μαμά με άφησε, ο μπαμπάς με άφησε… Πώς ξέρω ότι δεν θα με αφήσεις κι εσύ;»
«Σου υπόσχομαι πως δεν θα σε αφήσω ποτέ.»
Το βράδυ δεν κοιμήθηκα. Ήμουν γεμάτος αγωνία. Το πρωί ετοίμασα πρωινό, πήρα όλα τα έγγραφα, κι ήμουν έτοιμος να φύγω όταν χτύπησε το κουδούνι.
Άνοιξα και είδα τη μητέρα μου με μια άγνωστη γυναίκα.
«Αυτή είναι η Λίζα, η βιολογική μητέρα της Ζόι. Ήρθε να την πάρει.»
Η Ζόι με αγκάλιασε δυνατά. «Σε παρακαλώ, μην μ’ αφήσεις!»
«Περίμενε εδώ», της είπα απαλά και τράβηξα τη Λίζα στην άκρη.
«Πόσα σου έδωσε;» τη ρώτησα.
«Δεν καταλαβαίνω.»
«Πόσα σου έδωσε η μητέρα μου για να έρθεις να την πάρεις;»
«Πέντε χιλιάδες», παραδέχτηκε.
«Και πιστεύεις ότι αρκούν για να μεγαλώσεις ένα παιδί;»
«Δεν σκοπεύω να τη μεγαλώσω. Θα τη δώσω στην πρόνοια.»
«Σοβαρά; Στο δικό σου παιδί;»
«Δεν με νοιάζει. Εσύ γιατί το κάνεις αυτό;»
«Γιατί εγώ τη νοιάζομαι. Είναι παιδί και αξίζει κάτι καλύτερο.»
«Έχω περισσότερα δικαιώματα από σένα», είπε και γύρισε να φύγει.
«Περίμενε! Θα σου δώσω δέκα χιλιάδες για να την αφήσεις εδώ.»
«Μέχρι το βράδυ», είπε και έφυγε.
Το πρόβλημα ήταν πως δεν είχα τόσα χρήματα. Τότε θυμήθηκα: η διαθήκη του παππού δεν είχε βρεθεί ακόμα.
Πήρα τη Ζόι και πήγαμε στο σπίτι του παππού. Έψαχνα παντού.
«Τι ψάχνεις;» με ρώτησε.
«Τη διαθήκη.»
«Οι οδηγίες είναι στη βιβλιοθήκη», μου είπε ήσυχα.
«Τι;»
«Ο μπαμπάς είπε πως θα την άφηνε εκεί.»
Την αγκάλιασα και έτρεξα στη βιβλιοθήκη. Εκεί, στο γραφείο του, βρήκα τη διαθήκη. Και μαζί της, δεκαπέντε χιλιάδες δολάρια σε μετρητά. Υπήρχε και ένα σημείωμα:
*»Συγγνώμη που δεν σου μίλησα για τη Ζόι. Ήταν πιο εύκολο έτσι. Φρόντισέ την. Είναι υπέροχο παιδί, όπως κι εσύ. Σας αγαπώ.»*
«Γιατί κλαις;» με ρώτησε η Ζόι.
Δεν είχα καταλάβει καν ότι έκλαιγα.
«Από χαρά», της είπα. «Τώρα όλα θα πάνε καλά.»
«Κανείς δεν θα με πάρει μακριά;»
«Κανείς.»
Πήρα τα χρήματα και τη διαθήκη, της έπιασα το χέρι και φύγαμε. Είχα σκοπό να δώσω τα χρήματα και να ξεκινήσω τη διαδικασία υιοθεσίας.
Καθώς βγαίναμε από το σπίτι, η Ζόι έδειξε ψηλά.
«Κοίτα! Ένα ουράνιο τόξο!»
Και πράγματι, υπήρχε ένα τεράστιο, φωτεινό ουράνιο τόξο στον ουρανό. Ήταν σαν να μας έβλεπε πραγματικά ο παππούς από εκεί ψηλά.
