Όταν ο απαιτητικός γείτονάς μου, ο Μπράιαν, γέμισε τη λατρεμένη μου λιμνούλα όσο έλειπα, δεν είχε ιδέα τι οργισμένη και αποφασιστική αντίδραση θα προκαλούσε. Εγώ, η Μάργκαρετ, που φαινόμουν σαν μια μοναχική ηλικιωμένη, κατέστρωσα ένα σχέδιο που θα αναστάτωνε τη ζωή του.
Είμαι η Μάργκαρετ, 74 ετών, και ζω εδώ και είκοσι χρόνια σε αυτό το όμορφο σπιτάκι. Είναι το μικρό μου κομμάτι παραδείσου, όπου είδα τα τρία παιδιά μου να μεγαλώνουν και τώρα υποδέχομαι τα επτά εγγόνια μου τα καλοκαίρια για βουτιές και μπάρμπεκιου τα Σαββατοκύριακα. Πάντα υπάρχει κάποιος εδώ, γεμίζοντας το σπίτι με γέλια και αγάπη.
Το καμάρι του σπιτιού μου; Μια υπέροχη λιμνούλα που είχε σκάψει ο αγαπημένος μου παππούς. Για χρόνια ήταν η καρδιά των οικογενειακών μας συγκεντρώσεων. Τα εγγόνια μου παίζουν εκεί με λαχτάρα – καμιά φορά νομίζω πως την αγαπούν περισσότερο κι από εμένα!
Όλα ήταν καλά, μέχρι που πριν πέντε χρόνια μετακόμισε δίπλα μου ο Μπράιαν. Από την πρώτη μέρα μίσησε τη λιμνούλα.
«Μάργκαρετ!» φώναζε πάνω από τον φράχτη. «Οι βάτραχοι μ’ εμποδίζουν να κοιμηθώ το βράδυ! Δεν μπορείς να κάνεις κάτι;»
Του χαμογελούσα και έλεγα: «Μα, Μπράιαν, σου τραγουδάνε ένα νανούρισμα. Δωρεάν!»
Αλλά εκείνος επέμενε. «Και τα κουνούπια! Η λιμνούλα σου φέρνει ολόκληρη επιδρομή!»
«Μπράιαν, την κρατώ πιο καθαρή κι από πισίνα. Τα κουνούπια έρχονται μάλλον από τη δική σου αυλή», του απαντούσα.
Νόμιζα πως θα το συνηθίσει, αλλά δεν έγινε ποτέ.
Μια μέρα, πήγα να επισκεφθώ την αδερφή μου σε άλλη πολιτεία. Όταν γύρισα, η καρδιά μου πάγωσε: η λάμψη του νερού είχε χαθεί. Αντί για λιμνούλα, υπήρχε μόνο χώμα. Η γειτόνισσά μου, η κυρία Τζόνσον, έτρεξε κοντά μου. «Μάργκαρετ! Προσπάθησα να τους σταματήσω, αλλά είπαν ότι είχαν εντολές!»
«Ποιοι; Τι εντολές;» ρώτησα απορημένη.
«Ήρθε συνεργείο χθες. Μια εταιρεία τούς είχε προσλάβει για να αδειάσουν και να γεμίσουν τη λιμνούλα. Είπα ότι έλειπες, αλλά είχαν χαρτιά!»
Ήξερα ακριβώς ποιος ήταν πίσω από αυτό. «Μπράιαν…» γρύλισα με σφιγμένες γροθιές.
Κάλεσα την οικογένεια. Η κόρη μου, η Λίζα, ήταν έξαλλη. «Μαμά, αυτό είναι έγκλημα! Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία!»
«Ήρεμα,» είπα. «Χρειαζόμαστε αποδείξεις.»
Η εγγονή μου, η Τζέσι, θυμήθηκε την κάμερα παρακολούθησης που είχαμε βάλει στη βελανιδιά για να φωτογραφίζει πουλιά. Ίσως είχε καταγράψει κάτι. Και πράγματι, φαινόταν ξεκάθαρα ο Μπράιαν να δίνει οδηγίες στο συνεργείο.
«Σε τσάκωσα,» είπα χαμογελώντας.
Νόμιζε ότι θα το άφηνα να περάσει επειδή είμαι ηλικιωμένη και μόνη. Αλλά είχε κάνει λάθος.
Κάλεσα την Υπηρεσία Περιβάλλοντος. «Θέλω να αναφέρω την καταστροφή ενός προστατευόμενου βιότοπου.»
Ο υπάλληλος ξαφνιάστηκε. «Προστατευόμενου;»
«Ναι. Η λιμνούλα μου φιλοξενούσε ένα σπάνιο είδος ψαριού, καταγεγραμμένο στη βάση σας. Κάποιος την κατέστρεψε χωρίς άδεια.»
Μέσα σε λίγες μέρες, στάθηκαν έξω από το σπίτι του Μπράιαν με ένα πρόστιμο που τον έκανε να δακρύσει.
«Είμαστε από την Υπηρεσία Περιβάλλοντος,» του είπαν. «Έχετε καταστρέψει παράνομα έναν προστατευόμενο βιότοπο.»
Ο Μπράιαν χλώμιασε. «Μα ήταν απλώς μια λιμνούλα!»
«Μια λιμνούλα με σπάνιο ψάρι, κύριε Τόμσον. Έχουμε αποδείξεις ότι δώσατε εντολή για την καταστροφή χωρίς άδεια.»
«Ανοησίες! Ήταν βάρος για τη γειτονιά!»
«Αυτό το ‘βάρος’ σας κοστίζει τώρα 50.000 δολάρια πρόστιμο.»
Εκείνος έμεινε άφωνος. Εγώ χαμογελούσα κρυφά. Αλλά δεν είχα τελειώσει.
Ο εγγονός μου, ο Ίθαν, που είναι ευφυής δικηγόρος, με βοήθησε να του κάνουμε μήνυση για αποζημίωση και ηθική βλάβη.
Κι έπειτα, κάλεσα για τσάι τη γυναίκα του, την Κάρεν. Της είπα όλη την ιστορία για τη λιμνούλα, τον παππού μου, τα παιδιά, τα ψάρια και τους βατράχους.
Η Κάρεν έμεινε άφωνη. «Ο Μπράιαν είπε ότι ο δήμος την έκλεισε για λόγους ασφαλείας!»
«Τώρα ξέρεις την αλήθεια,» της είπα.
Λίγες μέρες μετά, ο Μπράιαν έφυγε από την πολιτεία με την ουρά στα σκέλια. Η Κάρεν έγινε τακτική επισκέπτρια και με βοηθούσε να φροντίζουμε τη λιμνούλα.
Ένα βράδυ, καθίσαμε δίπλα στο νερό κοιτώντας το ηλιοβασίλεμα. Η Κάρεν είπε χαμογελώντας:
«Ξέρεις, Μάργκαρετ, δεν πίστευα ποτέ ότι θα το έλεγα αυτό, αλλά χαίρομαι που ο Μπράιαν κατέστρεψε τη λιμνούλα σου.»
Σήκωσα το φρύδι. «Α, ναι; Γιατί;»
«Γιατί αλλιώς δεν θα είχα ανακαλύψει τι υπέροχη γειτόνισσα έχω.»
Τσουγκρίσαμε τα ποτήρια μας με παγωμένο τσάι και γελάσαμε. Ποιος θα φανταζόταν ότι μια μικρή λιμνούλα θα μπορούσε να προκαλέσει τόσα προβλήματα και τόση χαρά;
Τώρα, στα 74 μου, έχω ξανά τη λιμνούλα μου, μια νέα φίλη και μια ιστορία που θα λέγεται στις οικογενειακές συγκεντρώσεις για χρόνια.
Κι αν υπάρχει ένα μάθημα, είναι ότι ποτέ δεν πρέπει να υποτιμάς μια γιαγιά με θυμό και έναν καλό δικηγόρο στην οικογένεια!
